11. 翡翠と涼

「終わったか ? 」

　近付いて来た足音に翡翠の方から扉を開けて迎え入れられる。

「うん。魔法使いは本当に駄目だった」

「はは。まさか本当に言ってみるとはね。

　さぁ、これから『城』での生活が始まる。殆どの者はここへ来ることは二度と無いが……お茶くらいはご馳走しよう」

「……まるで最後の晩餐みたいだな」

「君は突然死では無かったな。最後の晩餐を済ませて死んだか ? 」

　翡翠の質問に悪意を感じた涼は、肩に置かれた大きな手を思い切り振り払う。

　その瞬間──

　ヒュウ……────

　一凪の風が二人の間を駆け抜けるように。

　何かが起きた。

「 !? 」

「今のは…… ? なんだ…… ? 」

　涼と翡翠、それぞれに走る感情の流れ。

　強制的に感情を捻じ曲げられるような感覚。

　涼も体感したことのないものだったが、『城』に要求した事を思い出す。

『人の感情が視える力の強化』

　それは。

　今目の前にいる翡翠を見れば一目瞭然だった。

　執務室に来た時に視た翡翠が持つ絶望と哀しみの暗く深い青色が、今はなんとも薄まって視える。

　そして気付いた。

　翡翠の手を払った自分の人形の指先から、不必要な程伝わる快楽的感覚。それは人の行う性的快楽とは別の種類のなにかであった。

「うぅ……」

「大丈夫か ? 」

　しゃがみ込んだ涼を翡翠が支え、ソファに座らせる。

「なぁ、触んないで。なんかこれ、おかしいかも……」

「身体に異常は無さそうだが ?」

　翡翠は無遠慮にペタペタと確認するようにまさぐって来る。

「違う。そうじゃない……。俺の……能力だ……多分 ! 」

　未成年の涼にとって初めての感覚で、上手く例える事が出来ない。言葉足らずな涼の姿を見て、翡翠は何かを察した。

「一体何を願った ? あの『核』は『酔うもの』の類は厳しい審査があるが……」

　涼の紅潮した顔と、くたっとソファへ無防備に転がる姿を見て、翡翠は真っ先に酒や薬物の可能性を危惧した。

　弱いアルコール程度を『城』と契約した者もいた。決して全ての娯楽が禁止ではないのだ。

　しかし妙だと翡翠は涼から離れ、鋭い瞳で見下ろす。

　涼の今の状態ではとてもじゃないが足腰がいうことを効きそうにない。それほどフラついている。

「失礼。聞くのはマナー違反だったな。だが

　……」

　しかしその姿に、翡翠自身とてつもなく感情を刺激された。

　初めての感覚だ。

　一目惚れや、性的要求とも違うものだった。

「何が起きたんだ ?

　確か……お前は人の感情が視えることに苦痛があったそうだな。『城』から与えられたデータではそう聞いている。その類か ? 」

　極めて他人に心を許さない事は、翡翠にとって管理人として有効な性質だと自負していた。

　それが今、涼によって、何らかの条件により崩されたのを感じたのだ。

　涼も理解していた。

　翡翠から滲む哀しみの色が薄まると、美しい白い霧のような帯を纏い始める。この白という色は、絶望の黒に視える感情とは真逆の感情の色彩なのだ。

「俺、あんたの感情を吸ったんだ……多分……」

「吸った ? 」

「ねぇ、もしかして何か気分変わった ? 

　もしそうなら……俺は感情が視えるだけじゃなくて……多分、負の感情を相手から吸えるって事だと思う……」

「……」

　翡翠は言われて初めて、自分の感情に気付く。

　この感情は涼に対しての好意的な興味、好奇心、安心感、そして何か肩の荷がおりたような不安感の消失。

「人をコントロールする気か ? 」

「いや、多分そんな万能じゃねぇかな。この体たらくだよ。

　それに、人の感情なんてそうそう変えられないもんだろ ? ……多分、ソレの感覚は一時的なものなんだ……。

　クソ、こんな力でどう生きろってんだ『城』 ! 人の相談最後まで聞かずに勝手に決めやがって…… ! 」

　翡翠は不可思議な面持ちで涼の側へ座ると、一度思い悩んでから切り出す。

「俺自身がやめろと言ったばかりだったが……お前さえ良ければ、『城』と何を契約したのか聞いておきたい」

　涼は肩で息をしながら、やっとのことで背もたれから身を起こした。

「俺も文句言いてぇよ。一度きりの願い事がこれかよ……マジか……」

　涼も恐らく翡翠は他言しないだろうと踏んだ。

　自分が『城』と話した内容を翡翠に伝えることにした。