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第１４５話
تاريخ النشر:
2026-10-27 08:33:18
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三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第１４９話
木々の葉が赤や黄色に美しく色づく季節を迎えていた。蓮が中心となって企画を進めている「傷を抱えた演奏者たちのためのコンサート」の開催日まで、残り一ヶ月余り。この日は、工房の敷地内にある広いフリースペースを借りて、参加者たちが初めて一堂に会する合同練習の当日だった。「音羽、みんながそろそろ集まる時間だ。緊張するけれど……楽しみでもあるね」工房の作業着から落ち着いたシャツに着替えた蓮が、少し高鳴る胸を押さえるようにしながら、私の隣でやさしく微笑んだ。その表情には、かつて神崎家の冷酷な御曹司として孤独に怯えていた面影などどこにもない。自らの過去の罪と向き合い、職人として、そして一人の人間として誰かの夢を支える男の晴れやかな顔があった。スペースのドアが開くと、チェロの真澄くんをはじめ、事故で右腕の可動域を狭めてしまったフルート奏者の女性や、関節症に悩む年配のヴァイオリニストの男性が、それぞれの楽器を大切そうに抱えて入ってきた。「神崎さん、音羽さん！ 今日はよろしくお願いします！」真澄くんが真っ先に元気な声を上げる。その左手に装着されているのは、蓮が何夜も徹夜をしてミリ単位で削り出した、あの特注のアタッチメントだった。「皆さん、よく来てくれました。今日は本番のホールに立つ前に、お互いの音を感じ合い、音楽を楽しむ日にしましょう」蓮が参加者一人ひとりの目を見つめ、温かな声をかける。蓮はまず、フルート奏者の女性の元へ歩み寄ると、彼女の右腕に装着された特注のアームサポートの具合を丁寧にチェックした。「角度はどうですか？ 呼吸を深く吸い込んだ時、胸郭や肩に圧迫感はありませんか？」「ええ、神崎さん！ このサポートがあるおかげで、腕の重さを全く感じずに指を動かせるんです。ずっと諦めていたフルートを、またこうして構えられるなんて……」女性の目から溢れ出る感謝の涙を、蓮は自分ごとたたえるようにやさしく頷いて受け止めた。かつて神崎家の権力と暴力の中で人を傷つけることしか知らなかった彼の手が、いまや多くの演奏者の痛みを和らげ、再び音楽へと導く「救いの手」となっている。その光景を見つめるだけで、私の胸の奥はあたたかな愛しさでいっぱいになった。「それでは……皆で音を合わせてみましょうか」私の提案に全員が頷き、それぞれの楽器を構えた。私は祖母の遺品である『黒のス
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第１４８話
秋の気配が深まり、街路樹の葉が鮮やかな黄金色へと染まり始める十月の終わり。真澄くんの復帰を機に提案した「傷を負った演奏者たちのためのコンサート」という小さな夢は、蓮の職人としての情熱と、工房の仲間たちの全面的な協力によって、ゆっくりと、けれど着実に現実の形を取り始めていた。「音羽、今度のコンサートの会場候補なんだけど……ここはどうかな？」リビングのテーブルの上に蓮が広げたのは、木調のぬくもりが溢れる小さなホールのパンフレットだった。車椅子や足腰の不自由な演奏者でも利用しやすいバリアフリー設計で、音響も優しく響く設計になっているという。「まあ……！ 木の温もりが感じられて、すごく素敵なホールね。ここなら演奏する人たちも、聴きに来る人たちも落ち着いて楽しめそう」「うん。豪華さや格式はいらないんだ。怪我や病気で一度は音楽を諦めかけた人たちが、ありのままの自分で舞台に立ち、音を楽しめる場所にしたいと思ってね」パンフレットを見つめる蓮の表情には、かつての冷酷さや焦燥感は微塵もなかった。神崎家の過酷な洗脳と権力構造の中で人を傷つけていた男が、今や自らの罪を受け入れ、一人の職人、そして一人の夫として、誰かの夢を支える存在へと生まれ変わっている。「蓮……最初の出演者は、真澄くんに声をかけてみるの？」私の問いかけに、蓮はうれしそうに目を細めて深く頷いた。「ああ。昨日工房にやってきてね、アタッチメントに慣れるために毎日夢中でチェロを練習していると報告してくれたんだ。『神崎さんの作ってくれた器具のおかげで、音楽がもう一度僕の人生になりました』って、目を輝かせながら言っていたよ」「真澄くん……！ 本当に良かったわね、蓮」「それだけじゃないんだ、音羽。真澄くんの噂を聞いて、事故で右腕の可動域が狭くなったフルート奏者の方や、関節症でヴァイオリンの保持が難しくなった年配の奏者からも、相談の連絡が入っているんだ」蓮は少し誇らしげに、けれどどこか身の引き締まる思いを込めて語った。彼がかつて私の右肩の傷を塞ぐために徹夜で削り出したあの特注の肩当てと譜面台。神崎家から奪われ、ケビンが激しい執着の中で命がけで奪い返してくれた、祖母の『黒のストラディバリウス』。あの波瀾に満ちた過去のすべての点と点が繋がり、いまや「傷ついた演奏者を救う」という大きな希望の輪となって広がり始
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第１４７話
数日間にわたる試行錯誤の末、蓮はついにチェリストの青年へ贈る特注アタッチメントの試作品を完成させた。その週末の午後、工房の一角にある小さなフィッティングルームで、私たちはその瞬間を見守ることになっていた。私は蓮の妻として、そしてかつて同じように彼の作った器具によって音楽を取り戻した者として、彼の隣にそっと寄り添っていた。青年の名前は真澄（ますみ）という。まだあどけなさが残る二十代前半の彼は、緊張と期待が入り交じった複雑な表情で椅子に座り、蓮が差し出した木製の特殊アタッチメントをじっと見つめていた。「これ……本当に、僕の左手に合うでしょうか」真澄が震える声で尋ねる。その左手薬指と小指は、事故の傷痕によって硬直し、チェロの指板を正常に捉えることができなくなっていた。蓮は穏やかに微笑み、青年を安心させるようにゆっくりと首を横に振った。「完璧だとは言えないかもしれない。けれど、君の残された指の筋肉の動きと、痛みの走る角度をミリ単位で計算し、何度も削り直した特製品だ。まずははめてみようか」蓮の大きな、けれど温かみのある職人の手によって、その特注のアタッチメントが真澄の左手に優しく装着された。ウォールナットと軽量な金属パーツが組み合わされたそれは、まるで彼の身体の一部であるかのように自然にフィットしていく。「……あ」真澄が小さく息を呑んだ。アタッチメントの絶妙な傾斜が、硬直した指先の力を分散させ、無理な圧迫感を綺麗に逃がしている。「どうだ？ 痛むところや、不自然に突っ張る部分は無いかい？」蓮が真摯な眼差しで問いかけると、真澄はゆっくりと左手を動かし、目の前に立てられたチェロのネックへとそっと手を伸ばした。そして——。弦に触れた指先が、かつての感覚を取り戻すように、慎重にポジションを探っていく。真澄は弓を持ち、ゆっくりと弦を擦った。きゅいん、と掠れた音のあと、ホールの一角に、深く美しいチェロの低音が響き渡った。「音が出た……！ 僕の左手で、ちゃんとチェロの音が鳴っている……！」真澄の目から、大粒の涙が一気に溢れ出した。彼は両手でチェロを抱きしめるようにしながら、堰を切ったように声を上げて泣きじゃくった。音楽の道を断たれ、暗闇の底で絶望していた青年が、自分の手で再び音を奏でた瞬間だった。部屋の隅で見守っていた私も、こみ上げる涙を抑
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第１４６話
夕暮れ時の空が美しい茜色に染まる頃。蓮は工房での長い作業を終え、幾分疲れた、けれどどこか充実した表情で帰宅した。玄関で靴を揃える彼の肩や袖口には、細かな木の粉がうっすらと付着している。彼が日々、どれほど無心で木材と向き合っているかがその姿から伝わってきた。「お帰りなさい、蓮。今日も遅くまでお疲れ様」「ただいま、音羽……。今日も少し夢中になりすぎてしまったよ」蓮は申し訳なさそうに微笑むと、手洗いを済ませてからリビングのソファーへと腰を下ろした。私が差し出した温かいハーブティーを口にし、ほっと深く息を吐き出す。その側顔には、職人特有の真剣な眼差しと葛藤の陰が刻まれていた。「チェリストの青年のための器具づくり……苦戦しているの？」私が尋ねると、蓮はカップを静かにテーブルに置き、自らの大きな手を見つめながら頷いた。「ああ……。彼の左手は、事故の影響で薬指と小指の可動域が極端に狭くなっている。通常のポジションで弦を押さえることができず、少しでも無理な角度で力を入れると、手首から肘にかけて激痛が走ってしまうんだ」蓮は自分の指を動かしながら、青年の手の状態を再現するように示してみせた。「チェロはヴァイオリンよりも弦が太く、押さえるのに強い力を必要とする。だからこそ、単に角度を補正するだけの器具では駄目なんだ。彼の残された筋力を最大限に生かしつつ、指先への負担を分散させる特殊なアタッチメントを作らなければならない」「それは……とても繊細な作業になりそうね」「うん。ミリ単位……いや、コンマ何ミリの狂いが、彼の演奏の可否を分かつことになる。今日だけで三つの試作品を作ってみたけれど、どれも彼の手に馴染むには程遠かったよ」蓮はそう語りながらも、どこか穏やかな眼差しを浮かべていた。かつて神崎家の御司として冷酷に他者を見下し、権力ですべてを従わせようとしていた男が、いまや一人の傷ついた演奏者の痛みに寄り添い、その指先の感覚のために何時間も木材を削り直している。「怖くはないかい、蓮？ 自分の作ったものが、誰かの期待に応えられないかもしれないと思うことは……」私が静かに問いかけると、蓮はゆっくりと首を横に振った。「怖いよ、音羽。でも……僕には忘れてはならない原点がある」蓮はリビングの壁際に飾られた、あの『黒のストラディバリウス』に視線を向けた。「神崎の
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第１４５話
夕刻。工房から帰宅した蓮の表情には、いつにない深い思索の影が落ちていた。玄関で彼を迎え、手渡された鞄を受け取ると、彼の大きな掌が少しだけ湿り、緊張で固くなっていることに気づく。「お帰りなさい、蓮。今日、工房での新部門の打ち合わせはどうだった？」「……ただいま、音羽」蓮は少し疲れたように微笑むと、私を優しく抱きしめ、その肩に深く顔をうずめた。彼の体温と、ほのかに漂う木屑とオイルの香りが、私をあたたかく包み込む。「今日ね……新しい部門の『最初の依頼人』が決まったんだ」リビングのソファーに並んで腰掛け、淹れたての紅茶を一口含んだ後、蓮は静かに語り始めた。依頼人は、かつて将来を望まれながらも、事故で左手の指に不自由を抱えてしまった若きチェリストの青年だという。一度は音楽の道を諦めかけたものの、音羽の復帰リサイタルの噂を聞きつけ、「自分ももう一度楽器を手にしたい」と工房の門を叩いてくれたのだそうだ。「その青年の手を見たとき……胸が締め付けられるような感覚に襲われたんだ」蓮は自らの両手を見つめ、指を固く折りたたんだ。「僕がかつて過ちを犯し、君の右肩を打ち砕いてしまったあの絶望の記憶が、鮮烈に蘇ってきてね……。神崎家の威光に溺れ、人の未来や夢を無造作に奪っていた頃の僕の影が、一瞬、目の前をかすめたんだ」蓮の声がかすかに震えていた。保護観察を終え、両親からの許しを得て、私と結婚式を挙げた今でも——彼の中に刻まれた「過去の罪の記憶」が消えたわけではない。だからこそ彼は、今も自らの罪と向き合い続けているのだ。「蓮……」私は彼の手をそっと包み込み、指先を愛おしく撫でた。「あなたは逃げずにその青年と向き合ったのね。だからこそ、その顔をしているんでしょう？」「……うん。怖かったよ。自分が誰かの夢を支える道具を作るなんて、おこがましいんじゃないかって。でも……君の右肩を支えているあの肩当てと譜面台を思い出したんだ」蓮は私の目を見つめ返し、瞳に宿る温かな光を深めた。「神崎家から奪われ、ケビンが命がけで取り戻してくれた君の『黒のストラディバリウス』。そして僕が君の傷に寄り添うために、何夜も徹夜して削り出したあの特注器具……。あの器具があったからこそ、君は再びステージで羽ばたくことができた。僕が犯した罪は消せなくても、僕の手には、傷ついた誰かの翼を補修す
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第１４４話
結婚式から数週間が過ぎ、八月の眩しい太陽が街を鮮やかに彩る季節を迎えていた。式を無事に終えた私たちは、新婚としての新生活をスタートさせていた。朝の光が差し込むキッチンで、エプロン姿の私が朝食の準備をしていると、後ろから温かな腕がそっと私の腰を包み込んだ。「おはよう、音羽……僕の『妻』」耳元で聞こえる蓮の甘く落ち着いた声。彼の温もりと、左手薬指に嵌められた手作りの指輪の感触が、夢ではない現実を毎朝教えてくれる。「ふふ、おはよう、蓮。まだ『妻』って呼ばれるの、少し照れちゃうわね」私が振り向くと、蓮は愛おしそうに目を細め、私の額に優しく唇を寄せた。「僕は毎日でも呼びたいよ。神崎の暗闇にいた頃には思い描きもしなかった……僕が『夫』になり、君が僕の『妻』として隣にいてくれるこの奇跡に、毎朝感謝しているんだ」二人で食卓を囲み、温かいスープとパンを味わう。そんな何気ない会話や笑顔に溢れた日常こそが、私たちが血を吐くような苦難の果てに手に入れた一番の宝物だった。朝食後、蓮は出勤の準備を終えると、小さな木製の看板を大切そうに鞄へ収めた。「蓮、それって……？」「ああ。今日から工房で、新しいプロジェクトを任されることになったんだ。傷ついた古い楽器の修繕と、障がいや傷を抱えた演奏者のための特注器具を手掛ける専門部門を立ち上げることになってね。その看板なんだよ」蓮の澄んだ瞳には、職人としての強い誇りと志が満ちていた。かつて神崎家の御曹司として権力を振るい、人を傷つけることしか知らなかった男が、今や自らの過去の過ちと真摯に向き合い、傷ついた人々や楽器に寄り添い、再生させる手助けをしようとしている。「蓮……素晴らしいわ！ あなたの手は、本当にたくさんの人を救う手になったのね」「君のおかげだよ、音羽。君が僕を見捨てず、あの『黒のストラディバリウス』と共に僕を愛し続けてくれたから、僕は生まれ変わることができた」蓮は私の手を取り、指輪にそっと愛おしそうに触れた。「神崎家から奪われ、ケビンが命がけで取り戻してくれたあのヴァイオリン……そして君の右肩を支えるために僕が作った肩当て。あの体験すべてが、今の僕の職人としての原点なんだ」「ええ……！ いってらっしゃい、蓮。応援しているわ」「行ってくるよ、音羽」玄関で蓮を送り出した後、私は静かな防音室へと向かい、祖母の
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