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第1章：完璧な女性
게시일:
2026-07-10 00:37:06そのドレスは実に素晴らしかった。エレオノールはそれをよく知っていた。数週間前、店員が「ヴァネック夫人」とわざとらしく敬称をつけて呼びかける、冷たく静まり返ったブティックで、自ら選んだドレスだったからだ。真夜中のような紺色のタイトなドレスは、下品になることなく彼女の体型にぴったりとフィットし、動くたびにシャンデリアの光を反射した。その晩、彼女は舞台に上がる前の女優のように、楽屋の大きな鏡の前で、細心の注意を払ってそのドレスを身にまとったのだった。
鏡に映った自分の姿は、非の打ちどころのない女性像だった。完璧なヘアスタイル、控えめなメイク、夫の成功を象徴するにふさわしい高価なジュエリーを身につけているが、決して派手ではない。まさにガブリエル・ヴァネックの妻にふさわしい、完璧な女性像だ。彼女は数秒間、鏡の中の自分を見つめ、仮面の奥に自分らしさの片鱗を探し求め、それから階下へと降りていった。 披露宴はすでに最高潮に達していた。厳選された約50名のゲスト、シャンパングラスを軽々と操り、どこか作り笑いを浮かべるおしゃれな人々。ビジネス関係者、見込み客、ビジネス誌の選りすぐりの記者、そしてガブリエルの社交生活を脚注のように彩る、まるで入れ替わり立ち替わり現れる女性たち。丁寧な会話がグラスの音と、出窓際に座るピアニストの柔らかな音色と混じり合っていた。 エレノアは影のようにそっと彼らの間に紛れ込んだ。 彼女は一人一人に笑顔で挨拶し、適切な言葉、絶妙な褒め言葉をかけた。彼女は自分の役割を心得ていた。結婚して8年、彼女はあらゆる暗黙のルール、あらゆる落とし穴、覚えておくべき名前を熟知していた。彼女はグラスを手に、ほとんど口にすることなく、グループ間をスムーズに移動し、誰も忘れられていないか、誰一人として忘れられていないかを確認した。 彼女は完璧な女性だった。見ているだけで、本当の意味で彼女を見ているとは思えないような女性だった。
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彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第50章 – 他人に贈られたネックレス
彼女はクロエのことを考えた。ネックレスをつけたクロエ、日焼けした肌にサファイアのペンダントが輝く姿を思い浮かべた。ガブリエルに微笑みかけ、キスをして感謝を伝え、彼の首に腕を回すクロエの姿を想像した。彼女はこれらすべてを想像したが、嫉妬心は全く感じなかった。彼女は嫌悪感を覚えた。クロエは違った。クロエはただの女、上司の寛大さを利用する野心的な若い女性に過ぎなかった。嫌悪感を抱いたのはガブリエルだった。彼女の夫だと名乗り、彼女の結婚指輪をはめ、グリーティングカードに二人の名前を署名し、妻の知らないところで二重生活を送っていた男に。彼女はキッチンに戻り、電話を手に取ると、ガブリエルが置いていったまさにその場所に、目立つようにカウンターの上に置いた。彼女は何も言わなかった。今日は。今は。考える時間、理解する時間、決断する時間が必要だった。残りの一日は霧の中を漂うように過ぎていった。彼女は食料品の買い出しに行き、夕食の支度をし、返信が遅れていたメールに返信した。無意識の仕草、重要でない雑用が、彼女の心をさまよわせる間、彼女の手を動かしていた。彼女は気がつくと、まるで気が狂いかけた老女のように、キッチンで一人、声に出して話していた。ガブリエルが彼女の不妊について冗談を言ったことを思い出すと、彼女は乾いた、喜びのない笑い声を上げていた。その晩、ガブリエルが帰宅すると、彼女はいつものように彼を出迎えた。微笑み、頬にキスをし、テーブルには温かい料理が並べられていた。彼は何も気づかなかった。携帯電話を取り出し、何も言わずにポケットにしまい、テーブルに座り、いつものように冷淡で表面的な口調でその日の出来事を話した。彼女は彼の言葉を聞きながらも、実際には彼の姿を見ていなかった。彼女は彼の仕草、表情、肉の切り方、ワインの飲み方、ナプキンで唇を拭く様子を観察した。彼女は罪悪感の痕跡、嘘の兆候、彼の表面的な態度の綻びを探し求めた。何もなかった。ためらいも、不安の兆候も、ちらりと視線を向けることさえなかった。ガブリエルは息をするのと同じくらい簡単に嘘をついた。あまりにも長い間嘘をつき続けてきたので、もはや真実と嘘の区別さえつかなくなっていたのかもしれない。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第49章 – 他人に贈られたネックレス
彼女はふと何かを思い出した。３週間前、美容院の待合室でファッション雑誌をめくっていたとき、あるネックレスの広告を見つけたのだ。それは見事なネックレスで、ホワイトゴールドのチェーンにサファイアのペンダントがあしらわれ、控えめながらも上品な輝きを放っていた。彼女はその日の夕方、何気なく、何の企みもなく、ガブリエルにそれを見せた。「素敵でしょう？」彼はちらりと顔を上げ、「気に入ったなら」と答えた。彼女はネックレスを受け取っていなかった。すっかり忘れてしまっていたのだ。しかし今日、そのメッセージを読んで、彼女は理解した。ネックレスは確かに存在した。すでに購入されていた。ただ、それは彼女のためのものではなかったのだ。彼女は立ち上がり、窓辺に歩み寄り、彼の姿は見えないまま庭を眺めた。記憶が洪水のように押し寄せてきた。気づかずに見過ごしていた些細な出来事、吟味もせずに無視していた手がかり。ガブリエルがいつもより遅く帰宅した夜。週末に、架空の緊急事態を理由に「オフィスに立ち寄る」必要があったこと。別の部屋で、ドアを閉めて電話に出ていたこと。ある晩、彼のジャケットから漂ってきたような、見覚えのない女性の匂い。彼女は何も見ようとしなかった。幻想に浸り、自分に物語を語り聞かせ、真実と向き合うよりも目を閉じることを選んだ。しかし真実はそこにあった。台所のテーブルに置きっぱなしになっていたスマートフォンの画面に映し出されていたのだ。ガブリエルには愛人がいた。彼女は打ちひしがれていてもおかしくなかった。叫び、泣き、何かを壁に叩きつけていてもおかしくなかった。しかし、彼女は何もしなかった。彼女は窓辺に立ち、腕を胸の前で組み、まるで氷水がゆっくりと上昇してすべてを飲み込むように、現実がゆっくりと彼女の心に沈んでいくのをただ受け入れていた。傷ついたのは裏切りではなかった。嘘だった。何ヶ月、いや何年も、誰にも分からないほど長い間、毎日繰り返されてきた嘘。彼女と同じベッドで寝て、同じ食卓で食事をし、友人たちの前で彼女を辱め、そして夜には別の女性、もっと若く、もっと美しく、もっと魅力的な女性に会いに行き、その女性にホワイトゴールドのネックレスを贈る男の嘘。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第48章 – 他人に贈られたネックレス
しかしその朝、彼女は疲れていた。疑念、疑心暗鬼、沈黙に疲れ果てていた。偽り続けることに疲れていた。だから彼女は電話を手に取り、電源ボタンを押すと、画面が点灯した。ロック画面にメッセージが表示された。数分前に届いたシンプルなテキストメッセージで、通知にはその全文が表示された。「ネックレスをありがとう、ガブリエル。とても素敵。今夜つけるわ。また明日ね。―クロエ」エレノアはメッセージを読み返した。一度。二度。三度。文字は変わらなかった。白い背景に黒で、はっきりと読み取れるままだった。クロエ。クロエ・ドローネ。ガブリエルの新しいアシスタント。大学を卒業したばかりの27歳で、6ヶ月前にグループのCEOのアシスタントとして採用された。エレオノールは、ビジネスイベントやオフィス訪問の際に何度か彼女に会ったことがあった。すらりとしたブルネットで、緑色の瞳と輝くような笑顔を持ち、いつも完璧な服装とメイクをしている。自然と注目を集め、若さと野心を漂わせる、そんな女性の一人だ。エレオノールは最初、彼女を感じの良い人物だと思った。プロ意識が高く、礼儀正しく、少しよそよそしいところもあった。彼女は疑わなかった。疑う理由などなかった。ガブリエルは浮気をするようなタイプではなかった。彼は忙しすぎ、冷淡すぎ、自己中心的すぎたので、他の女性に興味を持つはずがなかったのだ。少なくとも、彼女はそう信じていた。彼女は壊れやすい物を扱うように、そっと電話を置いた。手はもう震えていなかった。心臓は穏やかに、いや、あまりにも穏やかに鼓動していた。彼女は身動き一つせず、真っ暗になった画面を見つめながら、考え込んだ。ネックレス。ガブリエルはクロエにネックレスを贈った。ブレスレットでもなく、高級ペンでもなく、仕事用のアクセサリーでもない。ネックレス。宝石だ。深い意味が込められた、親密な贈り物。単なる同僚に贈るようなものではない。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第47章 – 他人に贈られたネックレス
それは偶然だった。人生を根底から覆してしまうような、愚かで、一見取るに足らない偶然の一つ。何気ない仕草、肩越しにちらりと見ただけで、誰も見たくない真実を中心に世界全体が突然再編成されてしまうのだ。その朝、ガブリエルは早く家を出た。街の反対側で会議があると言って、彼女に目もくれずに立ったままコーヒーを一気に飲み干した。彼はめったにしないことだが、携帯電話をキッチンテーブルに置きっぱなしにしていた。ガブリエルは几帳面で、整理整頓が得意で、ほとんど強迫観念に近いほどだった。彼は何も失くさず、何も忘れなかった。しかしその朝は、時間に追われ、考え事に気を取られ、大切な携帯電話を置き忘れてしまったのだ。エレノアはテーブルを片付けている最中にその物を見つけた。彼女はそれを手に取り、ためらった。ガブリエルの携帯電話は禁断の聖域であり、彼女自身もその暗証番号を知らないデジタル要塞だった。彼は一度も彼女にアクセス権を与えたことはなく、彼女も彼に尋ねたことはなかった。それは二人の結婚生活における暗黙のルールだった。それぞれが自分の領域を持ち、それぞれが自分の秘密を持つ。彼女は危うくそれをカウンターの上に置いて、彼が戻ってくるまでそのままにしておこうとした。しかし、何かが彼女を思いとどまらせた。直感、小さな声が彼女にささやいた。この忘れられた電話は偶然ではなく、運命が彼女に機会、真実を知るチャンスを与えているのだと。彼女は台所のテーブルに腰を下ろした。目の前に置かれた携帯電話は、まるで時限爆弾のようだった。彼女の指はかすかに震えていた。彼女はガブリエルの持ち物を詮索したことは一度もなかった。彼の会話を盗み聞きしたことも、メッセージを読んだことも、郵便物を開封したこともなかった。彼女はまるで宗教的な信仰心をもって彼のプライバシーを尊重していた。まるでこの相互尊重こそが、二人の関係を支える最後の柱であるかのように。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第46章 – 眠れない夜
彼女はまだ自分が何をしようとしているのか分かっていなかった。行動を起こすのに必要な力、勇気、狂気さえ持ち合わせているのかどうかも分からなかった。しかし、あの夜、何かが変わった。深く、そして不可逆的な何かが。彼女は目を閉じた。眠りはゆっくりと、幾度となく波のように訪れた。重く、夢のない眠りは、彼女を部屋から、ガブリエルから、そしてあらゆるものから遠くへと連れ去っていった。しかし、眠りに落ちる前に、彼女は心の中で静かに誓いを立てた。まるで宝物を封印するように、心の奥底にその誓いを封じ込めたのだ。二度とごめんだ。彼女は二度と彼にあんな風に屈辱的な扱いをさせないだろう。彼女は二度と、おとなしい冗談の標的になることはなかった。彼女は二度と、彼がドアの向こうで安らかに眠っている間、一人で浴室で泣くことはなかった。二度とごめんだ。彼女はその決意を胸に眠りについた。翌朝、目覚まし時計が鳴ると、彼女は起き上がり、バスローブを羽織って、いつものように階下へ降りてコーヒーを淹れた。しかし、彼女の内面では何かが変わっていた。ガブリエルは新聞やメールに夢中で、その変化に気づかなかった。彼は知らなかった。何も疑っていなかった。しかし、その朝彼にコーヒーを淹れてくれた女性は、前日、日当たりの良いベランダで彼の冗談に笑ってくれた女性とは、もはや全く別人のようだった。そして遅かれ早かれ、彼はそのことに気づくだろう。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第45章 – 眠れない夜
彼女は、決して授かることのなかった子供のために泣いた。無駄に過ごした年月のために。自分がなってしまった女性、もはや見覚えのない、従順で内向的な見知らぬ女性のために。彼女は、口に出せなかった言葉のために、飲み込んだ叫びのために、踏み切れなかった別れのために泣いた。彼女は、かつての自分、なり得たはずの自分、そして決してなれないであろう自分のすべてのために泣いた。彼女が気づかないうちに時間が過ぎていった。5分、10分、30分。彼女には分からなかった。彼女は別の場所にいて、波のように押し寄せ、溺れさせ、そして解放してくれる、この途方もない悲しみに囚われていた。涙がようやく止まると、彼女はゆっくりと起き上がった。タオルを取り、腫れた顔を軽く拭き、頬、額、首を乾かした。それから再び鏡に映った自分の姿を見た。彼女は以前と同じようで、それでいて違っていた。瞳に何かが変化をもたらした。かすかな、ほとんど気づかないほどの輝きだが、確かにそこにあった。数分前にはなかった、かすかな光。彼女は電気を消し、ドアを開けて部屋に戻った。ガブリエルは動いていなかった。彼はまだ眠っていて、無関心で、どこか遠くを見つめ、ほんの数メートル先で繰り広げられた静かなドラマに全く気づいていないようだった。彼女は再び横になり、シーツを体にかけ、夫に背を向けた。目は乾き、心は穏やかだった。悲しみは薄れ、不思議な、ほとんど不気味なほどの静けさが訪れていた。彼女は窓の外を見つめた。そよ風にカーテンがかすかに揺れ、黒い空には遠くの星がいくつか瞬いていた。彼女はガブリエルの冗談を思い出した。客たちの笑い声を。クリスティーヌの顔を。そして、彼女は本当に久しぶりに、悲しみを感じなかった。彼女は怒りを感じた。冷たく抑え込まれた怒り。それは外見上は何の兆候も示さなかったが、確かにそこに存在し、眠る動物のように胸の奥深くに潜んでいた。目覚めるのを待つだけの怒りだった。
