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第12話
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彼氏が幼なじみとキスしていたので、私は弟と結婚しました 第12話
慶人の母は、またしても「いい人」のふりをする。「こうしたらどう？まずは慶人と結婚式を挙げて、そのあとで改めて婚姻届を出せばいいじゃない。二人で穏やかに暮らすのが一番でしょ」隣の篤志の顔は、血の気が引いたように真っ白だ。私は彼に安心させるよう微笑みかけ、そして目の前の三人に向き直り、首を横に振る。「本当は、こんな場を荒らしたくなかった……でも、あなたたちが私の結婚式を壊すつもりなら……容赦はしない」合図を送ると、友人たちはすぐに動く。一人はおばあちゃんを上階へ連れて行き、もう一人はあらかじめ準備していたUSBをパソコンに差し込む。「皆さん、ご一緒にご覧ください」ざわめきが広がる中、式場のスクリーンが暗転し、映像が流れ始める。――独身最後の夜の映像。カラフルな照明が点滅する中で、酒に酔った慶人が悠里の首に腕を回し、深く口づけしている。周りの人々は囃し立てる。「キスしろ、キスしろ！おおーー！」「本物の愛だ！」やがて二人は、名残惜しそうに唇を離し、慶人はカメラに向かって杯を掲げる。「青春に乾杯！」「青春に乾杯！」画面の中は喧騒と笑い声で溢れている。けれど式場は――針が落ちるほどの静寂に包まれている。私は無表情のまま、その光景を見つめる。慶人とその母の顔から血の気が失せ、唇が震え、体全体が小刻みに揺れている。周囲の人々の視線は、嘲笑か、好奇か。どちらでもいい。裏切ったのは私じゃない。誓いを踏みにじったのも、私じゃない。私は何も怖れることはない。映像の後半には、悠里が私に送りつけてきた写真や動画が流れる。「や、やめろ！止めろ！」スクリーンの中の自分を見て、ようやく慶人は我に返る。だが、誰も止めようとしない。彼は私を見つめ、涙を流しながら懇願する。「紗月……頼む、消してくれ。お願いだ」私は無言のまま篤志の手を引き、後ろへ下がる。その間に友人たちが慶人の母を押さえ、会場の中央には慶人と悠里だけが残される。「――青春に乾杯」私はグラスを掲げ、声を響かせる。「青春に乾杯！」友人たちも続く。「二人の末永い幸せを祈って！」「末永くお幸せに！」私は歩み寄り、慶人の頭上に酒を流し落とす。「これがあなたの求めた青春で、愛で、自由でしょ
彼氏が幼なじみとキスしていたので、私は弟と結婚しました 第11話
自分から進んで相手のベッドに転がり込んだくせに、どうして三年間の時間を思い出そうとしなかったのだろう。おばあちゃんは、ある時ふと正気を取り戻し、何かに気づいたのか、もう二度と慶人の名を呼ばなくなった。「誰でもいい。私の孫に優しくしてくれる人が、一番好きだよ」彼女は昔、私にこう言っていた。ちょうどその時、悠里がやって来て、まるで見物するかのように、少し離れたところから眺めている。私は歩み寄り、勢いよく手を振り抜く。悠里の頬に音が響き、彼女は尻もちをつき、その頬はみるみる腫れ、口元から赤い血が滲む。「きゃあっ！紗月、頭おかしいんじゃないの！」慶人が悲鳴を上げ、すぐさま飛びついてきて、必死に悠里の口元の血を拭う。――その光景に、私は思わず吐き気がするほどの嫌悪感が込み上げる。私は篤志を背に庇い、二人に向かって怒鳴る。「出て行って！出ないなら警察を呼ぶ！」慶人は私を見、それから私の後ろにいる篤志を見やり、目が狂気に染まる。ついに堪えきれず、振り上げた手を篤志に向ける。私はその手首を掴み、冷たい声で制す。「もうやめろ。私はあなたに敬意を払ってきた。でも――私の夫に手を上げる権利は、あなたにはない」慶人の顔が一瞬驚愕に歪み、そして喉を張り裂けるように叫ぶ。「やめろ！そのクズを『夫』なんて呼ぶな！」その後、場は完全に混乱する。私は篤志を庇い、慶人は狂ったように怒りをぶつける。「このクズが！俺の女を奪いやがって……お前なんか生きてる価値ねぇ！」罵りの矛先は篤志に向けられながらも、同時に私にも突き刺さる。一方で悠里は遠巻きに立ち、傍観者のように身を隠している。やがて、警備員が駆けつけ、二人は連れ出される。それでも慶人は暴れ、篤志を罵りながら、私の名を叫び続ける。私は一歩踏み出し、振り抜いた手が彼の頬を打つ。慶人は呆然とした顔で、私が本当に自分に手を上げるとは思っていなかったのだろう。「慶人……あんたには本当に吐き気がする。私は、身内を守る女だ。年長者には手を上げない。でも、あんたには別だ」悠里は口を開きかけたが、私の鋭い視線に気づくと、唇を噛んで俯き、そのまま黙って後に続く。……騒ぎが収まった後。篤志は黙ったまま、床に散らばったガラスを片付けてい
彼氏が幼なじみとキスしていたので、私は弟と結婚しました 第10話
篤志は、あまりにも多くの、途方もない理不尽を背負ってきた。私はティッシュを差し出しながら、途切れた言葉をただ聞き続ける。スマホに鳴り止まぬ着信が続いていたことにも、気づかないほどに。写真が仕上がると、私はSNSに投稿する。――【結婚】添えたのは二枚の写真。一枚は、私を見つめる篤志の赤く潤んだ瞳。もう一枚は、受理印の押された婚姻届の控え。控えに私と篤志の名前が記されている。私は家へ戻らず、そのまま篤志の部屋へ。玄関を入ると、彼は自分の感情を持て余しているのか、俯いたまま私を見ようとしない。私は先にシャワーを浴び、リビングに戻る。そこにあったのは、居間の飾り棚に端正に置かれた婚姻届の控え。顔を上げて眺める彼の姿は、まるで突然飴玉を与えられた子供のようで――けれど口にする勇気は持てずにいる。私に気づくと、彼は横顔を向ける。複雑な色を宿したまま。「……紗月。俺は、慶人が羨ましい。三者面談に母さんは来なかった。冬に編まれたマフラーも、俺には一度も渡されたことがない。みんなが好きなのは、いつだって慶人……君もそうだろ」自嘲気味に笑みを浮かべて、彼は続ける。「俺が欲しいものは、全部兄貴に取られた。子猫を拾って育てても、慶人が欲しいと言えば渡すしかなくて、三日もしないうちに死骸がゴミ箱にあった。高校の時、推薦枠を取れるはずだったのに、腹を壊して試験を受けられず……その席を取ったのも慶人だった。この部屋も、必死に貯めて買ったのに、母さんは慶人に譲れと言った。俺はずっと、君に片想いしてた……慶人には別に好きな女がいたのに、それでも先に君の隣に立った」篤志の言葉は途切れず、思いつくままに溢れ出す。私は隣に座り、静かに耳を傾けるだけ。やがて彼は、ため息のように呟く。「……俺が欲しいものは、最初から一度も、本当に俺のものになったことがない」その言葉は、掠れるほど小さな声。けれど確かに私の胸に響いてくる。――それは同情なのか、それとも別の感情なのか。私は彼に口づける。まるで、もう一人の自分に触れるように。そして彼の指をそっと握り、その薬指に指輪をはめる。彼は明らかに動揺している。胸が上下に大きく揺れ、視線を上げたときには、すでに涙で瞳が滲んでいる。「紗月……紗
彼氏が幼なじみとキスしていたので、私は弟と結婚しました 第9話
慶人の母は一瞬固まる。「明後日？明後日なら、慶人はまだ帰ってこないじゃない」誰も答えない。私と篤志は、ただ黙って彼女を見つめる。何かに気づいたのか、彼女は篤志を引っ張って寝室へ。私は良心なんて持ち合わせていない。だから、ドアに耳を当てて盗み聞く。「弟のくせに、兄貴の相手を横取りするつもりなの？この部屋だって、慶人に譲るって約束したでしょう。変な気を起こすんじゃない！あんたが昔から彼女に憧れてたのは知ってる。でもあの子はあんたの義姉になる人なんだよ！」篤志は黙ったまま。母の叱責をただ受け止めている。――母親って、どうしてここまで偏れるんだろう。私はドアを叩いて止めようとした。けれど篤志の声が先に響く。「……言いたいことは終わった？終わったなら、俺は行く」「どこに行くの！」「病院だ。紗月のおばあちゃんを看る」その一言で、全ての仮面が剥がれ落ちる。「篤志！」彼女の声は鋭く尖る。「あんたの義姉なんだよ！」けれど篤志は感情を揺らさず、静かに告げる。「……すぐに、そうじゃなくなる」――そして、ついに婚姻届を出す日が来る。その日、篤志は珍しくスーツを着て、私を急かすように玄関へ連れ出す。出かける直前、スマホが鳴る。慶人だ。受話器の向こう、怯えたような声。「紗月……最近、動画を見てないか？」「見たわ」篤志は隣に立ち、黙って待っている。私は一歩進み、彼の手を握りしめて、電話口に言う。「用がないなら切るわ。今から婚姻届を出しに行くから」一瞬、沈黙。――きっと、部屋を見に行った日のことを察したのだろう。それでも慶人の声は軽い。「また冗談ばかり言って。俺はまだ帰ってないのに、婚姻届なんて」署名して、婚姻届を提出する。ただそれだけで、結婚は成立する。けれど、今私の隣に立っているのは――三年間を共にした慶人ではなく、まだ一か月も経たない篤志だ。篤志は、受理印の押された婚姻届の控えを掲げ、何度も写真を撮る。やがて慎重に仕舞い込み、その書類を何度も見返しながら、小さく呟く。「……本当に？」私は笑って答える。「本当よ」ドレスショップで、篤志は何着ものウェディングドレスを選んでくれる。どれも美しく、その中から私は一つを選ぶ。カーテン
彼氏が幼なじみとキスしていたので、私は弟と結婚しました 第8話
おばあちゃんの様子は前より良くなっているが、それでも人の顔を覚えられない。記憶は曖昧で、私の手を握りしめて言う。「紗月、一緒に家に帰ろう」そして篤志の手も握りながら呼ぶ。「慶人、紗月をちゃんと守るんだよ」おばあちゃんの目には、私はまだ庇護が必要な子供のままらしい。間違って名前を呼ばれても、篤志は訂正しない。ただ目の前にしゃがみ、おばあちゃんが握りやすいように手を差し出す。濁った瞳を見つめながら、篤志は真剣に答える。「分かってるよ、おばあちゃん。俺が必ず、必ず紗月を守る」おばあちゃんの記憶は良くなったり悪くなったり。慶人のことだけを覚えているのが、一番厄介だ。けれど篤志は私に言う。心配するな、方法があると。慶人にできたことなら、彼にもできる。いや、もっと上手くやれる。「おばあちゃんを安心させてみせる。俺は慶人なんかより、ずっといい男だから」篤志はそう断言する。それから彼はますます忙しくなる。式の準備をし、おばあちゃんを世話し、合間に家へ戻っては私の意見を聞く。体を三つに分けなければならないほどなのに、彼の口から愚痴は一度も出ない。これまでは、私が忙しいときは慶人がおばあちゃんを世話している。けれど今、その役目は突然、別の男に入れ替わる。病院では慶人の連絡先を知っている誰かがいて、電話が入ったのだろう。そのせいで――一週間も音信不通だった慶人から、ようやく電話がかかってくる。「紗月、篤志がおばあちゃんを見てるのか？」「そうよ」彼の声が少し乱れる。後ろめたさが滲む口調で続ける。「どうして篤志に任せるんだよ。あいつは不器用なんだ。俺が帰ったら、毎日俺が世話する」彼が正社員になってから、私は仕事が楽になり、おばあちゃんのもとへ通う時間が増えた。その代わり、慶人はますます忙しくなった。きっと彼自身も気づいていないのだろう。もうどれだけ長く、おばあちゃんの顔を見ていないのか。――おかしな話だ。私が最も忙しかった頃が、二人にとっていちばん幸せな時期だったなんて。「もういいわ。必要ない」私は短く返す。慶人は話題を変える。「結婚写真は、俺が帰ってから撮ろう。明日は母さんと一緒に新居を見に行け。気に入らないところはメモしておいて」「慶人、誰と話してるの？
彼氏が幼なじみとキスしていたので、私は弟と結婚しました 第7話
私は肉まんを頬張ったまま。代わりに篤志が答える。「……一か月後だ」肉まんを飲み込んだとき、初めて慶人の体にかすかな煙草の匂いを感じ取る。私が吸ったことのない種類。どこか甘い香りを帯びている。「そんなに早めるのか？！」慶人は驚いたように声を上げる。またしても篤志が返す。「早く決めたほうがいい」弟に何度も口を挟まれて、慶人は不機嫌そうに眉をひそめる。「篤志、お前の兄貴はまだ二十五だぞ」口では篤志に向けているが、その視線はずっと私に注がれている。――まるで私が言い出したかのように、責める色を宿して。篤志が冷静に言い返す。「それで？」慶人は答えられず、話題を逸らすように低い声で続ける。「仲間たちで旅行の計画を立てたんだ。今日の午後出発で、二週間くらい遊んでくる」「行きたいなら行けば」私は淡々と告げる。もう彼と私の間に、何の繋がりもないのだから。意外にもあっさりした返事に、慶人は嬉しそうに顔をほころばせる。そのまま、甘えるように私の胸元に頭を寄せようとする。――だが、またしても篤志の声が割り込む。「紗月、これを見て」私は立ち上がり、彼の背後に回る。肩越しに画面を覗くと、そこに映っていたのはパワポではなく、ただの文字列。――【羨ましい】怒りでもなく、嫉妬でもない。ただ、それは羨望の言葉だ。慶人はすでに部屋に入り、荷物をまとめている。私はキッチンに向かう途中、彼がスマホで誰かに音声を送るのを耳にする。「午後出発だ。独身旅行、行くぞ！」冷蔵庫から半玉のスイカを取り出す。その横を慶人が通り過ぎる。私の存在など目に入らない。――いや、たとえ気づいたとしても、きっと何も変わらない。私と彼の関係は、いつだって私が甘やかすばかりだった。篤志がパソコンを閉じ、私の横に来てスイカを受け取り、手際よく切り分けて皿に盛る。さらに葡萄を取り出し、水で洗う。慶人はまだ電話を続けている。声を潜めていて、内容までは聞き取れない。切り分けられた果物の香りが、部屋いっぱいに広がる。篤志の「羨ましい」が何を指しているのか、私には分からない。私はただ感覚に導かれるまま、篤志をソファに押し倒し、唇に軽く触れた。――それで少しでも彼の心が慰められればと願いながら
