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第161話
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復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第166話
院長先生は、その子供を宝物のように愛おしそうに見つめた。文月の揺れ動いていた心は、完全に落ち着きを取り戻していた。彼女と多くの子供たちを育ててくれた院長先生が、そんな悪人であるはずがない。文月は、もう一度だけ相手を信じてみようと思った。院長先生は生涯独身で、自分の子供を持たず、すべてを施設に捧げてきた人なのだから。たとえ言葉が少し直球すぎたとしても、構わない。「文月、あなたも見たでしょう。私だって無理強いはしたくないけれど、この子は本当に体が弱いの」院長先生の目は赤くなっていた。今年で五十歳になる彼女の顔には、深い皺が刻まれている。彼女はもう若くはないのだ。文月は彼女の手を握りしめ、胸の奥に痛みが走るのを感じた。「院長ママ、私……」彼女は視線を落とした。「ごめんなさい」「あなたのせいじゃないわ。あなたが苦労してるのはわかってるもの。私が焦りすぎたのね」院長先生は文月を抱き寄せ、幼い頃と同じように、その頭を優しく撫でた。文月の目頭が熱くなる。「お医者様はなんて？まだ治療法はあるんですか？」「あるわ。でも、その後の治療費も高額になるの」院長先生は小さくため息をついた。「あなたが深津社長の婚約者だった頃は、お金に困ることなんてなかったのにね」文月は弁解しようとした。だが、何を言っても無駄だと悟った。みんなは無意識のうちに、彼女を蒼介に寄生して生きる「ヤドリギ」のような存在だと思い込んでいる。蒼介がいなければ生きていけないと。そのお金がすべて、彼女が絵を売って稼いだものだとは知らずに。「深津社長とは、もう本当に無理なのね」院長先生の声には、残念そうな響きがあった。「じゃあ、今の彼氏はどうなの？どんな人？」文月は唇を引き結んだ。「とても良い人です。ごく普通の……人です」後半の言葉を聞いた瞬間、院長先生の瞳が明らかに曇った。「ねえ、文月。あなたは本当に綺麗よ。あなたみたいに綺麗な子は、幸せにならなきゃ。深津社長とは六年の付き合いでしょう。彼はまだ、あなたとやり直したいと思ってるみたいよ。もう一度考えてみなさい。彼は何度かここに来て頼み込んだのよ。あの態度は真剣そのものだったわ。きっと反省しているのよ」反省している？文月は、数日前に会った蒼介の姿を思い出した。脳裏に
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第165話
蒼介は呆気にとられ、口を半開きにしたまま、言葉を失っていた。「俺、よく覚えてないんだ。確かにドアがちゃんと閉まってなかった気もするけど……」彼の視線が泳ぎ始めた。ほんの一瞬だが、文月のその冷たい眼差しに、恐怖すら覚えたのだ。文月は自嘲するように笑った。やっぱり、そうだったんだ。蒼介はこれまで一度たりとも、彼女を一人の人間として尊重したことなどなかった。彼女の尊厳など、彼にとっては取るに足らないものだったのだ。文月はこれまで、何度も蒼介に注意してきたはずだ。だが、この男はそれを心に留めるどころか、最後には愛猫のフクを捨てると脅してさえきた。文月はずっと、フクが自分の不注意で迷子になったのだと思い込み、自分を責め続けてきた。すべての過ちを背負い込もうとしていたのだ。いや、違う。確かに彼女の過ちだ。人を見る目がなかったせいで、大切なフクを死なせてしまったのだから。モチが文月の足元にすり寄り、クゥクゥと悲しげな声を上げて慰めようとしている。突然、肩に温かい手が置かれた。博之が文月をしっかりと抱き寄せ、警告するような鋭い視線を蒼介に向けた。「僕のアシスタントに送らせる。深津社長、お引き取り願いたい」「約束しただろう！」蒼介は文月を睨みつけた。目の前で、文月が他の男の腕の中で大人しくしている。その瞳は虚ろで、光を失っていた。博之に横抱きにされても、文月は身じろぎ一つしなかった。蒼介の視線が、文月に釘付けになる。他の男の腕の中では、あんなに素直で、無防備だというのか？婚約者である自分の目の前で、どうしてこんな恥知らずなことができるんだ！「文月、いい度胸だな！」蒼介は腹の底から湧き上がる怒りを抑えきれなかった。「たかが猫一匹だろ。弁償してやるよ。三匹でも四匹でも、何百匹でも買ってやる！」だが、言い終わる頃には、蒼介の声から自信が消えていた。「戻ってきてくれよ。そっくりな猫を探してやるから、な……」……寝室に戻り、文月はシャワーを浴びた。体の冷えは消えたが、体にまとわりついていた冷気と不快感は、完全には消え去らなかった。文月は顔を上げ、頭から降り注ぐ湯に打たれた。ベッドサイドの引き出しには、布張りの小箱がしまってある。その中には小さな骨壷があり、フクの遺灰と毛、そして生前の写真
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第164話
蒼介は知っていた。これが文月の弱点だと。こうすれば、彼女はいつも拒めない。「文月、いいだろう？」蒼介が強引に自分の足を文月の足の間にねじ込んでくるのを見て、文月は唇を噛んだ。「わかったわ」蒼介の表情がぱっと明るくなる。彼は身を乗り出し、文月のぷるんとした唇に口づけようとしたが、文月はそれを避けた。蒼介の瞳が、瞬時に暗く沈む。「あいつもこうしてキスしたのか？お前に触れたのか？あいつと寝たのか？」矢継ぎ早に浴びせられた三つの問いに、文月は拳を強く握りしめ、次の瞬間、蒼介の頬を力任せに平手打ちした。「送ってほしいなら、大人しくして！」蒼介は頬に触れ、自嘲気味に笑った。「昔の君は、決して俺を叩いたりしなかった。どんなに酷いことをしても、ただ耐えていただけだったのに。文月、現実を見ろ。君は俺から逃れられない」逃れられない？文月は拳を握りしめ、足早に歩き出した。蒼介はその後ろをついていく。彼は無意識に上着を脱いで文月の肩にかけようとしたが、文月に冷ややかな視線を向けられ、低い声で言い放たれて動きを止めた。「汚い！」蒼介は呆然とした。文月の眼差しに気圧されたのだ。汚いだと？彼は自分の体を見下ろした。たかが女と寝て、子供ができただけだ。なぜ汚いと言われなければならない？文月だって施設育ちじゃないか。自分は文月が身寄りのない孤児だからといって嫌ったりせず、居場所を与えてやったのに。それなのに、自分を汚いと言うのか。「文月、わかってくれ。俺たちのような立場の人間には、どうしても避けられない付き合いというものがあるんだ。俺はもう一度君を振り向かせると言っただろう。だから君も、過去のことは水に流して許すべきだ」文月の体が小刻みに震えた。浮気をこれほど正当化するなんて。これが、彼女の記憶にある蒼介なのか？記憶の中の彼は、共に泣き、共に笑い、彼女の境遇に心を痛め、絵を描くことを応援してくれた。たくさんの自信と勇気をくれた人だった。それなのに。愛した末に残ったのは、侮辱だけだった。「深津社長にとって、浮気は誇るべきことのようですね」淡々とした声が響いた。博之が手にしていたのは、女性物の上着だった。さっき文月が暑いと言って部屋に置いていったものだ。彼はそれを文月の肩にかけ
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第163話
モチは彼女の足元に伏せ、大人しく尻尾を振っていた。やがてドアの外で物音がした。文月は博之が戻ってきたのだと思った。だが、そこに立っていたのは博之と蒼介の二人だった。文月は一瞬、その場で呆然と立ち尽くした。「どうした、俺じゃ不満か？」蒼介の瞳は嘲りで満ちていた。「たった数ヶ月で、もう新しいパトロンを見つけて乗り換えたのか？」その言葉は、文月にとって屈辱以外の何物でもなかった。彼女は唇を噛み、瞳の奥に怒りを滲ませた。「それが深津社長と何の関係があるんですか？たとえ私が今すぐ誰と入籍しようと、私の勝手です。それに、社長は本当に優しい方です。とても素敵な人ですし、もし彼と結婚できるなら、願ってもないことです」蒼介は拳を強く握りしめた。文月の言葉に刺激され、目元が微かに赤らむ。「そうか、立派な心がけだな」蒼介はきびすを返し、感情を押し殺すように顔を背けた。文月は知っていた。蒼介は優しい言葉をかけられるのが好きで、誰かに機嫌を取ってもらい、その御曹司特有のわがままを許容されることを好むのだと。以前の文月は、腫れ物に触るように彼に接していたが、今は違う。彼と自分に何の関係があるというのか。同じ人間なのに、相手が深津家の御曹司だというだけで、なぜ奴隷のように仕えなければならないのか。一方、博之を見れば、すでに自分で弁当箱を開け、優雅に食事を始めていた。言われなくても、彼は自分で食事をとるのだ。博之は文月の手料理を食べたことがなかったが、一口食べた瞬間、微かに驚いたような表情を見せた。彼は器の中の海老と帆立を、じっと見つめていた。「口に合わない？」文月が声をかけた。塩を少なめにしたので、味が薄かったかもしれない。博之の料理の腕前と比べれば、自分のは到底及ばないだろうが、彼の味覚を苦しめたくはなかった。彼女がゆっくりと近づくと、次の瞬間、博之が突然スプーンで一口すくい、彼女の口元に差し出した。文月は彼の意図を察し、何も考えずにそれを食べた。不味くはない……彼女は不思議そうに博之を見たが、すぐにハッとして表情をこわばらせた。今のスプーンは、博之が使っていたものだ。耳の根元まで赤くなる。これはあまりに親密すぎる。特に最近、社内では社長と秘書のロマンス小説のような噂
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第162話
「北澤グループともあろうものが、いつから運転手を会議の席に着かせるほど落ちぶれたんだ？」企画書の説明をしていた竜生は、一瞬言葉を失った。この深津蒼介は一体何を言っているんだ？運転手？うちの社長が運転手だと？まさか、社長が上座に座っているのに、まだ運転手だと思っているのか？彼の目は節穴なのか？博之は、蒼介を相手にする気もなかった。蒼介は深津グループに入ってまだ数年、怖いもの知らずの若造だ。そのあまりに傲慢な態度のせいで、多くの取引先から疎まれている。今回の提携は、北澤家の会長と深津家に多少の付き合いがあったこと、そして浩文が自ら電話をかけて頼み込んできたからこそ、渋々承諾したものだった。深津家は、この目の前の蒼介に心血を注いでいる。彼が躓いて、後継者の座から転がり落ちるのを恐れているのだ。博之は淡々と告げた。「続けろ」蒼介の瞳の奥にある嘲りの色は、さらに深まった。こいつがただの運転手ではないことは薄々感づいている。だが、いくら優秀だろうと、北澤グループの本家の御曹司である北澤秀和ではない。せいぜい分家の人間だろう。分家と本家の人間では、雲泥の差がある。つまり、博之のような人間は、一生かかっても自分のような身分には届かないし、対等に肩を並べることなどあり得ないのだ。その時、ドアの外からノックの音が聞こえ、何かが歩き回る音がした。人の足音ではない、犬だ。ドアがわずかに開き、文月が姿を現した。パウダーブルーのルームウェアに身を包み、片手には弁当箱、もう片方の手には真っ白な犬のリードを握っている。「会議のお邪魔でしたか？」社内の人間は皆、文月が社長の側近であることを知っていた。文月は人当たりが良く、社員がミスをして社長に言いづらい時も、彼女に頼めば取りなしてくれる。彼らが叱られている時でさえ、文月はタイミングよくお茶を出し、助け舟を出してくれるのだ。社員たちはその恩義を忘れていない。それに、北澤グループは従業員を厳しく縛り付けるような会社ではない。社長は若く、比較的寛容だ。たとえ会議室の外に突然犬が現れたとしても……まあ、問題ないだろう。モチは博之の姿を見るなり、すぐに尻尾を振って彼の懐に飛び込もうとした。文月がリードを離すと、モチは砲弾のように博之に突進し、嬉しそうに体を
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第161話
博之への食事の借りを返す時が来た。文月は、彼に何度も食事を奢ってもらっていることに、少し気が引けていた。彼女は滅多に料理をしない。かつて蒼介は胃が弱いくせに、泥酔して帰っては空腹で胃を痛めていたため、仕方なく覚えたのだ。文月は胃に優しいお粥や養生食を作るようになった。蒼介は典型的なお坊ちゃんで、偏食が激しかったため、文月は料理の腕を磨かざるを得なかったのだ。そんな蒼介から返ってきた言葉はこうだった。「文月は本当に、良妻賢母の素質があるな」その言葉は、褒め言葉というより、どこか馬鹿にされているように聞こえた。当時の文月は彼のご機嫌取りに必死で、彼が自分と結婚してくれるだけでありがたいと思っていた。何しろ彼は名家の御曹司で、自分は何者でもなかったのだから。本来なら博之を外食に誘うところだが、それでは誠意が足りない気がした。それに最近、北澤グループは多忙を極め、博之も竜生も目の回るような忙しさだ。それなのに、博之は頑なに彼女を家まで送り届けてくれる。これほど部下思いの上司は、そうそういないだろう。「今日も残業なの？」玄関に立ち、出かけようとする博之の背中に声をかけた。その姿はまるで、仕事へ向かう夫を見送る新妻のようだった。博之は思わず足を止め、彼女の柔らかな髪を優しく撫でた。声のトーンが自然と柔らかくなる。「早めに帰って、君にご飯を作るよ」文月は目を丸くした。早く帰ってきて、彼が自分にご飯を作る？どういう風の吹き回しだろう？急に恥ずかしさと戸惑いが込み上げてきた。彼女は居候の穀潰しではないし、博之は兄でもない。なぜそこまで世話を焼くのか。博之が出かけた後、文月は竜生にメッセージを送った。竜生は、未来の奥様からの連絡に首をかしげたが、博之の好みを尋ねる内容を見て、瞬時に背筋を伸ばした。彼はわざわざ電話をかけてきた。「奥……いや、星野さん。社長は好き嫌いはありませんよ。何でも食べます。ただ、生姜やピーマンといった癖のある野菜は避けていますが」ピーマンを切っていた文月の手が止まった。奇遇だ。彼女もピーマンと生姜が大嫌いだった。好き嫌いがないというのは嘘じゃないか。「海鮮はどうですか？アレルギーは？」竜生は一つ一つ丁寧に答えた。「ありませんよ。海老なら、社長も召し上がります」
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