LOGINフェリーに乗る前に、お世話になった井上ご兄弟の家に寄って、お礼を告げてから船着場に到着すると、親父とお袋がにこやかな顔で出迎えてくれた。「忙しいのはわかっているけれど、年末年始くらいはこっちに顔を出しなさいね」 「休日の当番医にならなきゃ、帰ってくるから。コイツも一緒にいいでしょ?」 ひょいと指を差したら、歩が瞳をキラキラさせて、あからさまに喜ぶなんて――「学生のうちは勉強が忙しいだろうから、無理して来なくてもいい。煩いのがひとり減って、清々する」 「うーっ、お父さん……」 「まったく! 何度もお父さんと言うなって、あれだけ――」 怒鳴りかけた親父が、うっと言葉を飲み込む。 さっきまでキラキラしていた歩の瞳が、今度はうるうるしたものに変わり、穴が開きそうなくらい、親父を見つめていた。「もうしばらく、お父さんに叱られないんだなぁと思ったら、寂しくなっちゃいました」 言うなり、いきなり親父にぎゅっと抱きつく。ヒッと小さく叫んで固まる顔が、かなり笑える。「歩、そろそろ乗り込むぞ。お父さんって呼ぶのを許可されるまで、そこにいてもいいけどね」 ひらひらと片手を振って颯爽と歩き出したら、慌てて隣に並んでくる。「タケシ先生の分まで、お父さんに抱擁しといたから!」 「そうかい……」 お節介焼きだなと呆れながら歩き出した瞬間、二の腕を捕まれた。てっきり歩だと思って、振り解くべく力を入れたら、痛いくらいに握り締めてくる。「バカ犬、いい加減にし――」 「武……」 親父の声にハッとして、足が止まってしまった。横で歩が、何故だか含み笑いをしているのが謎すぎる。「掴んでる手……結構、痛いんだけど」 この状況がどうにも照れくさくて、そっぽを向いて言ってやったら、素早く放して背中を向けた親父。「……あんまり、王領寺くんを苛めるんじゃないぞ」(いきなり、何を言い出すかと思ったら――)「わかってる。嫌気がさして、捨てられたら困るし」 「病院、忙しいかもしれないが無理はするな」 「ああ。休めるときは、きちんと休んでいるから大丈夫」 「あと……その、なんだ――」 チラチラと振り返り、遠慮がちに俺たちを見やる視線に、首を捻るしかない。「言いたいことがあるなら早くしてくれないと、フェリーが出航する」 言いながらフェリーに指を差したら、勢いよく振り返
昨夜、歩が起こしてくれた恥ずかしい出来事のせいで明朝、親父とお袋に顔を合わせるのが、どんなに辛かったことか――「おはようございます。あ~昨日はぐっすり、眠ることができました!!」 誰も聞いちゃいないというのに、歩は実に爽やかな顔をして朝食を食べるべく、テーブルにいた面々に報告する。 というか、親子間でそこはかとなく漂っている微妙な空気を読まず、無邪気に自分を出せるコイツは、ある意味最強なのかもしれない。「あらあら、仏頂面したふたりが霞んでしまうくらいに、王領寺くんの笑顔が眩しく見えるわ」 「お袋、それ以上コイツを褒めないでやって。つけ上がって大変な目に遭うのは、俺なんだからさ」 呆れた顔をそのままに、いただきますをして味噌汁を口にする。「んもぅタケシ先生ってば、恋人が褒められたのに嬉しくないのかよ?」 歩の言葉に飲み込みかけた味噌汁を吹き出してしまいそうになり、慌てて飲み込んでから、横目で睨んでやった。「お前のにんまり笑ったサル面があまりにも不憫に見えて、仕方なく褒めてもらったんだ。やっぱバカ犬だわ……」 「……武、このまま王領寺くんを苛め続けたら、ぽいっと捨てられるかもな」 唐突にぼそりと告げられた親父の言葉が信じられなくて、まじまじと顔を見つめてしまった。そんな俺の視線を無視し、親父は美味しそうにご飯をパクパクと口に運ぶ。「どんなに苛められても、絶対にタケシ先生を捨てません。むしろ、構ってもらえるから嬉しいです。お父さん」 「お父さんって言うなと、何度も言っているのに……しかもこんな可愛げのない息子の、どこがいいんだか」 「誰かさんに似ちゃったから、可愛げがないんだよ」 「そんなこと言っちゃって。お父さんのことが好きなクセに」 にやにやしながら笑う歩が、憎たらしい事この上ない。この報復として隣に置いてあるソーセージを素早く、自分の皿に移動してやった。「あっ、それ俺の~……」 「お前は黙って、野菜だけ食べればいいんだ!」 「あらあら。可哀想に」 そう言ってお袋が自分の皿から歩にソーセージを渡そうとしたら、親父があっという間にソーセージを2本、放るように置いたではないか。「可愛げのない息子の親として、しょうがなく贈呈したんだ。遠慮せずに食え!」 「親父……」 少しだけ頬を染めて味噌汁をすする姿に、苦笑してしまった。
目の前にある襖1枚隔てた向こう側には、お父さんとお母さんが寝ているのだが、どうしても確かめたかったことがある俺は、颯爽とタケシ先生の布団に潜り込み、後ろから抱きしめてやった。 その途端に右側にある跳ねた後ろ髪が、ぴくりと揺れる。暫しの間のあと、タケシ先生は深いため息を漏らした。「こら……いきなりなにをするんだ、バカ犬」 隣に聞こえないように押し殺した声で言ったせいで、いつもより怖さが倍増されたけど、おののいている場合ではない。俺にとっては、切実な問題なんだ。「だ、だってよぉ……どうしても気になったんだ。その、御堂にキスされたっていうのがさ」 「ちょっ、ま――」 タケシ先生が返事をする前に、がばっと覆いかぶさり唇を塞いでやった。 おいおい、隣の部屋に親父とお袋がいるんだぞ(照)←周防の心の声「っ……ぁ、うっ……」 抵抗できないように、タケシ先生の両腕をガッチリと握りしめ、布団に磔にしてやった。ヤル気満々な状態の俺に、目の前で心底イヤそうな顔をして眉根を寄せる。「タケシ先生、アイツに触られたのはお尻だったっけ」 「お、おい……なにをする気なんだ、お前?」 「なにって、舐めて拭うだけ」 ケロッと言い放ってみたら、首を激しく横に振りまくった。「ばっ! 港で両手を使って掃いまくっただろ。あれでチャラになってるって」 「俺の気が済んでない。だから舐める」 「マジメな顔して舐めるとか言うな! 隣に聞こえたらどうするんだ?」 顔を真っ赤にして大声で言ってる時点で、丸聞こえだと思うぞ、タケシ先生。つぅか冗談が通じないとか、どんだけ錯乱してるんだろ。「だって、タケシ先生のことが好きなんだ」 俺はいたって冷静でいたため、きちんと声を抑えて言った。やっぱハズカシイからな、うん。「す、好きだからって舐めるとか、絶対におかしいから!」 「おかしくないぜ。他のヤツに触られて、そのまんまにしてるのが変だしさ。俺のもんに勝手に触るとか、マジでムカつくってぇの」 「ムカつくのはわかるけど、場所をわきまえろって」 「そうよ。お父さんもいい加減に襖の前から離れて、ふたりのことを放っておいてあげなさいって!」 隣から聞こえてきたお母さんの声に、タケシ先生と顔を見合わせてから襖を見てしまった。「とにかく……自分の布団に戻れ。続きは地元に帰ってから、ちゃんと
気持ち悪くなる一歩手前まで追い詰められながらも、必死になって目の前にある大量のカレーを平らげた。意地といってもいい。こんなことでタケシ先生との仲を認めてくれるのなら、どんな手を使っても食べ尽くしてやる勢いだった。 隣で食べてるタケシ先生も、俺の量より多くはないけど、かなりの量を食べ終えていて。そのくせ余裕の笑みを浮かべつつお腹をさする俺を、どこか満足気な顔で眺めた。「歩、美味しかったろ? 久しぶりに食べたからか、余計に美味しく感じた」 「あら、そお? 嬉しいこと言ってくれるのね。王領寺くん大丈夫? たくさん食べてくれてありがとね」 「いっ、いえいえ。とても美味しくて……た、たくさん食べてしまって。ハハハ……」 「昨日に引き続き、今夜も無理して平らげて。体を壊したいのか?」 呆れたお父さんが胸ポケットから、さっと何かを取り出し、俺の目の前に置いてくれる。タケシ先生は素早く差し出されたものを手にして、しげしげと確認した。「親父、これ胃薬じゃないか。こんな物をずっと、胸ポケットに忍ばせていたの?」 「や、最近胃の調子が悪くてな。すぐに飲めるようにしているだけで、王領寺くんのためじゃないぞ」 若干頬を染めて、明後日を向きながら言う姿は、タケシ先生がする誤魔化しのときと同じだ。さすがは親子――「お父さん、ありがとうございます」 「お父さん言うな! 胃の調子がお前らのせいで、どんどん悪化していくぞ」 「悪化しそうな顔色でもないのにね、親父……」 「まったくお父さんってば。素直に用意していたって、言えばいいのに」 タケシ先生とお母さんに口撃され、うっと言葉を飲み込んだ、めっちゃ可愛いお父さん。 やっぱりこんな感じのやり取りを直接見ることが出来て嬉しいと、心から思ってしまう。出会い頭のタケシ先生の爆弾発言から考えると、和やかすぎて怖いくらい。「なぁ、王領寺くん」 「は、はいっ!」 ゴホンと咳払いをしたお父さんが、いきなり話しかけてきた。姿勢を正して、真っ直ぐ顔を見つめる。「君はまだ若い。年の離れたこんな可愛げのない男と一緒にいるより、若い娘さんに、目がいくんじゃないのか?」 可愛げのない男――ぷっと吹き出しそうになりながら隣を見たら、憮然とした表情を浮かべている姿があった。「自分の親以上に、俺の体を心配してくれた大事な人を、裏切るような
オドオドしまくりの歩を後ろに引き連れ、診療所の扉を開け放つ。「ただいま~!」 診療所とは別の玄関もあるが、あえてここから入ることにより、必然的に親父と対面するので、こっち側から入ってやった。自分から逃げたくはないからね、当然の行動だ。 島の住人はお元気のようで、診療所の玄関には靴ひとつない。それを確認したところで、面倒くさそうな顔をした、自分とソックリな親父が診察室からダルそうに出てくる。まるでさっき逢ったばかりの歩と、いい勝負のツラの悪さだ。「お帰り。向こう側から帰ってくればいいのに」 親指で後方を指し示し、今からでもあっちに行けと言ってるのが伝わってきた。「どこからでもいいだろう。全部、家みたいなものなんだから。歩、脱いだ靴を持って、廊下を突き進むぞ」 「はい……」 「武……母さんなら今頃、台所で晩飯の支度をしてるはずだ」 親父の横を通り過ぎたら、何故だか慌てた様子で、声をかけてくる。その意図が分からず、首を傾げながら振り返って、分かったと返事をしたら。「とりあえず話は、晩飯が終わってからだ。昨日みたいに中途半端なところでしたら、酒が不味くてかなわん」 吐き捨てるように言い放ち、逃げるように診療所の外へと出て行ってしまった。「おい、中途半端なところで話をしたのか?」 親父が出て行ったのを確認して歩に訊ねてみたら、微妙な表情を浮かべ、コクリと頷く。「中途半端っていうか乾杯して突然、お母さんが俺たちの馴れ初めを質問してくれて……だらだら話をした感じ」 「そうか。分かった」 両手が塞がっていたので、軽く歩に体当たりし、変に落ち込むことはないというのを伝えてやった。「タケシ先生……」 口にしなくても、伝わる想いはある。目が合ったときには、嬉しさをにじませる眼差しが、しっかりと俺を捉えていた。 ふたりして並んで、自宅に続く廊下をひたすら歩き、玄関に靴を置いて、そのまま台所に直行した。「ただいま、お袋。元気そうでなにより」 「あら、早かったのね。お帰りなさい武」 お袋の声を聞きながら歩に向かって、手に持っていたバックを差し出してやった。「悪いけど、居間に置いてきてくれないか? そのまま座って待っていろ、お茶持っていってやるから」 「わかった。あのさタケシ先生」 バックを受け取りながら、どこか渋い表情を浮かべる。「……何
「うっ、タケシ先生ぃいぃ~……」 フェリーから降り立った途端に、両目を潤ませた歩が走り寄ってきて、ぎゅっと体にしがみついた。たった一晩離れていただけなのに、どうしたっていうんだ? もしかして、想像以上に親父に叱られたんだろうか?「なんだ、そんな変な顔して」 「変って言うなよ。俺がすっげぇ心配してたっていうのに、スマホの電源ずっと落したままでいたのは、どこの誰だよ?」 ――ああ、そのことか。「電源落すに決まってるだろ、病院の中にいるんだから」 「その病院の中で何かあったら、どうやって助けを呼ぶんだよ?」 「助けを呼ぶような場面は、全然なかったって」 「……御堂って先輩に、襲われなかった?」 「うっ……(・ ̄Д ̄;;)」 歩の言葉に思わず視線を逸らして息を飲んだら、潤ませていた瞳をキッと釣り上げ、いきなり俺の体をくんくんと嗅ぎまくる。「おいおい、麻薬探知犬ならぬ浮気探知犬か、お前は……」 「誰がそれを、させてるんだっちゅーの」 「安心しろ。ただ一瞬だけ唇が触れただけだか――」 言うや否や顔を寄せて唇を奪おうとするなんて、何を考えてんだ! 迫ってきた顔に迷うことなく、パンチをお見舞いしてやる。 ゚・゚*・(゚O゚(☆○=(・`◇´*)o「あだっっ!!」 「人目があるところで、何をやらかすんだ、このバカ犬が! 場所をわきまえろ」 「ううっ、容赦ねぇよぉ……」 顔面を押さえ痛そうにしつつ、口角がちゃっかり上がっているのは、もしかしてマゾなのか!?「安心しろ。今の倍の力を入れて、御堂先輩に仕返ししてやってるから」 「ひいぃっ……。ソイツ、生きてるのかよ?」 「大丈夫だ。あの人は叩かれ慣れているから。そういう人生を歩んでる、バカな男さ」 両腕を組んで歩を見上げてやると、神妙な表情を浮かべる。ま、ある意味コイツも似たようなことをしていたから、同病相憐れむってトコなのかもな。「本当に、キスされただけで終わったのか?」 「そういや、尻も触られたっけか。あれはいつものことだから――って、あのなぁ……」 いきなりしゃがみ込んで、両手を使って払うように尻を触ってくれるとか、何をやってんだか。 呆れた視線で見下ろしてやっても、何のその。使命感に燃える看護師のように、俺を仰ぎ見た。「他には、何かされた?」 「もう大丈夫だって。帰り