LOGIN晩秋の頃におこなわれる学会に向けて、隙間時間をうまく使い、診察室にて勉強に勤しむ。 地域密着型のアレルギー専門小児科医院の院長として、普段から忙しく仕事をこなす毎日。その関係で、なかなか時間がとれないのが現状なのだが。「…………」「……俺を見ていないで、仕事を見つけたらどうだ。そこの新人さん」 最新医療が載ってる雑誌に目を通していると、恋人で男性看護師の王領寺歩が、しゃがみ込みながら、ジト目で俺をガン見する。「おい、聞いてるのか?」「俺はただ、タケシ先生を見てるだけなのに、邪魔をしてないだろ」「邪魔してるって。おまえのその存在感が!」「俺の存在を感じてる時点で、勉強に全然集中してないってことだろ。それってダメじゃん」 説得力を持たせるように、利き手の人差し指を立てながら、ドがつく正論をぶつけられたせいで反論の余地なし。だが、抗わずにはいられない。「しゅっ、集中させるように、俺に気を遣ってくれてもいいだろ……」 動揺が声色に表れてしまい、心情がダダ漏れするという、いいとこなしの俺。「タケシ先生、あったかいお茶とコーヒー、どっちがいい?」「う~ん、今はコーヒーの気分かな」 気を遣えと言った俺のセリフに、歩はすかさずナイスな問いかけをした。付き合いたての頃は、言われたことに対して文句をたれていたのに、最近は自分で最適な環境を作ろうと考え、動くことができる。(――どんなにバカでも、成長するもんだな)「わかった、作ってくる」 いつもなら難癖つけて、少しでもこの場に長く居座ろうとするクセに、今日に至っては妙に引き際が良すぎると言えよう。「午後から雨が降ったりして……」 誰もいない診察室の中、身震いつきで怯えて見せても、ムダな演技にしかならない。そのことにみずから失笑し、軽くため息をついて気持ちを切り替え、ふたたび雑誌に視線を落とした。 内容を頭の中で噛み砕きつつ、学会のテーマと重なった部分を書き写そうと、万年筆を走らせていたら、診察室にコーヒーの香りが漂う。 勉強の邪魔にならないように傍らに置かれた、愛用しているマグカップを確認し、患者用の椅子に腰かけて、褒めてほしそうな恋人の面持ちを見たからこそ、『ありがとう』と言いかけた瞬間――。「タケシ先生、俺にお薬を処方してほしいです!」「おまえ、どこか悪いのか?」 もたげていた自身の
「んもぅ、タケシ先生ってば復活早すぎ! もう少しくらい俺に甘えてもいいのに」 「お前の顔を見てたら、自分の悩みがちっぽけなものだったことを気づかされた。助かったよ」 相変わらず素直に礼が言えないままでいる、可愛げのない俺。そんな自分らしさを表に出すことができたからか、心にある重い荷物を下ろした気分だった。 俺の手によりサンドした状態の歩に顔を寄せて、触れるだけの口づけをしてやる。すると体に絡みついている両腕に、力が入った。「やっぱり、タケシ先生はこうでなくちゃ。暗い顔してたらせっかくのイケメンが台無しになるし、患者になっちまう」 「医者の不養生か。別にいいんじゃない、こうして歩に治してもらうから」 恋人の言葉に甘えてやろうと頬を包み込んでる手を外し、そのまま両腕を首に絡ませて、ぎゅっと抱きついてみた。「俺はただの看護学生なのにさ。治療なんて無理だよ」 「お前はこうして、俺の傍にいればいいだけ。簡単でしょ」 「傍にいればいいだけじゃない。全身全霊でタケシ先生を愛してあげる。毎日……」(それなら俺は、病気になるなんてことはないだろうな。日々歩に感謝しないと――)「だからタケシ先生、俺にご褒美ちょうだい!」 微笑みながら強請られた言葉に、自然と顔が引きつる。歩の首を絡めていた両腕を肩に移動させて、勢いよく離してやる。「なにがご褒美ちょうだいだ。バカ犬はバカ犬らしくご主人様の言うことを聞いて、無償の愛を提供しろ」 吐き捨てながら部屋に戻ろうと歩き出した瞬間に、歩の手が左腕を掴んで引き留めた。「無償の愛はわかるし、できるだけタケシ先生の言うことも聞くから、ご褒美ほしいよ……」(無償の愛がわかると言いながらも、ちゃっかりご褒美を強請るのがコイツらしいというか、まったく――)「今は無理だから、地元に帰ってからな」 「やりぃ! ありがとタケシ先生」 遅い時間帯を考慮したのか片手にガッツポーズを作り、声を押し殺して喜びを表す。「そんなに喜ぶとは意外だわ。お前のために、俺も頑張らなきゃいけないな」 「タケシ先生が頑張るなんて、そんなことされたら即イキするかもしれない」 明日のことを考えてニヤニヤする歩に、わざとらしく顔を寄せてやった。「なるほど。帰ったらさっそくやるとするか?」 誘うような上目遣いが効いたのか、ごくんと生唾を飲み込む姿に
俯かせていた顔を思いきって上げたら、小さく笑う歩と目が合った。「強がってるタケシ先生もいいけど、お手上げ状態なタケシ先生も大好きだよ」 「なんだよ、それは」 「自分の心に、嘘をつくのはかまわない。だけど俺の前では素直でいて欲しい。タケシ先生に嘘をつかれると、俺は悲しいんだからな」(恋人のお願いを、きかないわけにはいかないじゃないか――)「歩、俺は――」 「うん」 じわりと歪んでいく視界の先にいる歩の顔が、水の中にいるような状態になった。鼻をすする音がフロアに響く。その音に情けなさを感じながら、ぽつぽつと口を開いた。「俺ひとりきりだったら、さっきの患者を見殺しにしていたかもしれない……」 「どうして、そんな状況になるんだよ。だってタケシ先生は医者なのに。いつもなら冷静に対処しているだろ?」 痛いところを突いてくる恋人に、思いっきり視線を逸らしながら言葉を繋げる。「刺された痛みに顔を歪ませた患者の声を聞いたら、治療の手が止まってしまったんだ」 俺を抱きとめていた片手が、俯いた顔を強引に上げさせる。無理やり合わせる歩の目から、視線が逸らせなかった。「タケシ先生の手を止めるなんて、相当つらいことを言ってきたんじゃないのか?」 「歩……」 「俺の病気を治そうと、必死になった姿を見てるからわかる。救える命が目の前にあったら、絶対に助ける医者なんだもん。諦めるなんてことはしないだろ?」 言いながら、頬に伝った涙を拭ってくれた。「お前がいるから、乗り越えられていると思ってた。今が幸せだったから、昔のことなんて全然思い出さなかったのに」 「昔のこと?」 「手遅れの恋――」 それを告げた瞬間、歩の目が大きく見開かれた。「アイツのことが……桃瀬を好きな気持ちがまだあるんじゃ」 「そうじゃない、違うんだ!」 歩に誤解されたくなかったのもあり、静かにしなきゃいけない場所と時間帯だというのに、大きな声をあげてしまった。「タケシ先生……」 沈みきった歩の声が、胸に突き刺さる感じで聞こえた。「桃瀬を想う気持ちがあるとかじゃなくて、なんていうか……そうだな、古傷と表現したらわかりやすいかもしれない。古傷が疼く感じがしたんだ」 「ずっと桃瀬に片想いをしていたタケシ先生だから、きっと浅い傷から深い傷まで、たくさんありそうな気がする」 「そうかも
とても眠れる状態じゃなかった。 ツインの部屋で御堂先輩と一緒に泊まることに関しては、歩の厳しい監視の目があるため、身の安全は保障されている。「タケシ先生、いろいろあって疲れてるだろ? 俺はそこにある椅子で寝るから、気にしないで寝なよ」 いつものおちゃらけた笑顔でベッドを進呈してくれた恋人には悪いけど、医者としての自分の駄目さ加減を再認識させられたせいで、体は寝たがっているのに、頭が妙に冴えたままだった。 現在は宿泊しているフロアの一番奥まったところにある非常口を背に、横にある窓から見える景色をぼんやりしながら眺めている。ひとりにしてくれと歩に頼んでいたこともあり、今日の出来事を反芻するには楽だった。『ハハッ……。残念なが、ら片想い、なんだ。永遠に叶うこと、のないもの……さ』 刺された患者の言葉を聞いてから、ちょっと前まで片想いしていた自分を重ねてしまった。本来ならそんなことを気にせず、一刻も早く応急処置を施さなければならないというのにだ。『見目麗し、い君でも、片想いをするもの、なのか』 どんなに自分の見た目が良くたって、片想いする相手の好みじゃなけりゃ意味がない。そのことを伝えかけて、言うのをやめた。言ったところで、その恋はもう終わっているのだから。『だったら俺の気持ち、がわかるだ、ろ? 最期の望みを聞いては……くれ、ないか。少しでも彼の存在を感じなが、ら死にたぃんだっ』 自分が医者じゃなくただの通行人だったなら、患者の望みをきいていたかもしれない。いや、素直に聞いていたと思う。 見るからに瀕死の重傷に見える患者の願いを叶えてあげなければと、なにもせずにそのまま見過ごしていただろう。好きな人の存在を傍に感じながら死ねるなら、俺だって死にたい.「だけど俺は医者なんだ。どんな患者でも、助けなきゃいけない立場なのに……」 静まり返ったフロアに、低い声が響いた。言い聞かせるようなそれは、呪文のように自分の耳に返ってきた。『お前、自分の心の弱さを、こんなタイミングで晒してる場合じゃないだろ。素人が見ても、危ない状態だっていうのがわかるだろ?』 ズシリと胸にのしかかった御堂先輩のセリフは、俺のいいわけを簡単に封じるものだった。それだけじゃなく――。『周防が今みたいに患者に寄り添って、治療がしたい気持ちもわからなくはない。だがな今は緊急事態、そ
(うぅ~まだか、まだなのか……) あの後コンビニに赴き、お菓子や夕ご飯を買って用意されていた部屋に向かった。 スマホをいじったりテレビを見たりして時間を潰していたが、タケシ先生のことが気になりすぎて、内容がまったく頭に入ってこない始末――。 お酒が入るといつもより愛想が良くなるので、もしかすると誰かに言い寄られている可能性だってある。だってタケシ先生ほどのイケメンを放っておく女は、まずいないと思われる。 恋人がいないとわかった途端に擦り寄って、少しでも仲良くなるべく積極的に話しかけるだろう。 しかも傍にはあの御堂がいる。俺の目が届かないのをいいことに、ここぞとばかりに迫っているかもしれない。 どんどん膨らんでいく、ありえそうな妄想で頭が押しつぶされそうになっているうちに、ベッドの上でウトウトしてしまった。 どれくらいの時間が経ったのか――扉を激しくノックする音で目がぱっと覚めた。 急いで飛び起きて鍵を解除してドアを開けたら、着ているスーツが血まみれになっているタケシ先生と御堂が並んで立っているではないか。「ちょっ、どうしたんだよふたりとも!」 俺の問いかけを無視したまま、さっさと中に入っていくタケシ先生。らしくないその様子を見ていたら、御堂も中に入ってきた。「宴会の帰り道で、通り魔に襲われてケガをしている通行人に遭遇した。そのせいでこの有様になったんだ」 扉を閉めてタケシ先生のあとに続いた御堂が、丁寧に説明してくれたのはいい。タケシ先生と俺のためにこの部屋を用意していた御堂が、どうしてここに入るなり、着ているスーツをポイポイ脱いでいくんだ?「王領寺くん、どうした? 不満そうな顔して」 「どうしたなんて……。御堂さんが何で、ここにいるのかなと思いまして」 ジト目で質問に答えた俺を見て、してやったりな顔をした御堂が憎たらしくて仕方ない。「だって最初から周防とここに泊まろうと思って、リザーブしておいたんだ。君が来ることなんて知らなかったし」 「あぶねー! やっぱりタケシ先生に手を出そうと、ちゃっかり企んでいたんじゃないか!」 キーッと怒ってみせたら、御堂のヤツは苦笑いを浮かべながら、まぁまぁというジェスチャーを両手でした。 俺がギャーギャー騒いだら「うるさいぞバカ犬!」ってすぐに怒鳴ってくるはずのタケシ先生が妙に静かなことが、さら
めくるめく大人のお医者さんごっこの妄想を無理やりに打ち消して、ホテルのキーと御堂の顔を交互に見比べてみる。「飲み会で帰りが遅くなるから、周防の部屋を予約しておいたんだ。王領寺くんは、そこで待っていてもらえるかな? 飲み会が終わったら、周防を部屋まで送り届けてあげる」 「わかりました。その代わり、タケシ先生に指一本触らないでくださいね!」 鍵を受け取りながら告げてやると、二枚目が台無しになるような変な笑みを浮かべた。その微妙すぎるほほ笑みに、嫌な予感しかしない。「心の底から勉強が大好きな周防を可愛がるべく、教授たちがここぞとばかりに取り囲んでいるだろうし、俺としてもそんな鉄壁を乗り越えられるような、できた人間じゃない。絶対に手が出せない環境だと思うよ。だから安心してくれ」 「はあ……」 「ちなみに王領寺くんは、どうやって周防と恋人同士になったのかな?」 しげしげと自分を見つめる御堂から、思いっきり顔を背けてしまった。余計なことを喋ったなら間違いなく、タケシ先生に叱られるであろうと察知したからである。「王領寺くんってば、すっごくつれないなぁ。俺がせっかくホテルの一室を予約しただけじゃなく、飲み会の雰囲気まで教えてあげたというのに」 「うっ……」 痛い場所を的確に突いてくるところなんて、タケシ先生にそっくりじゃないか。もしかして類友なんだろうか。「これはもう、周防を俺の部屋に連れて行っちゃおうかなぁ」 「それはやめてください!」 背けていた顔を、思わず御堂に向けてしまった。すると逃がさないようにするためなのか、いきなり顎を掴まれた。(至近距離で見つめ合う男同士なんて、傍から見たら絶対に可笑しいだろ) 嫌そうに眉根を寄せて御堂を睨んでやったがなんのその、ニヤけながら更に顔を寄せる。「素直に教えてくれたら、解放してあげるよ。とっとと口を割った方が、身のためだと思うけどね」 「……わかりました。教えますから手を放してください」『このバカ犬っ!』なんていうタケシ先生の怒号が頭の中で響いたが、背に腹は代えられなかった。しぶしぶ了承した俺を見つめながら、向かい合うように椅子に腰かけ、テーブルに頬杖をついた御堂の様子は楽しそうにしか見えない。「済まないね。どうにもふたりの馴れ初めが気になっちゃってさ。うんと年下の王領寺くんが周防と付き合ったのが