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５．段ボールに囲まれた二人と一匹⑤
Tanggal publikasi:
2025-09-15 10:03:09
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恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます 12．あか抜けた女④
「……なぁ、それどういう意味だよ」 「どういう、意味って……」 「相変わらず察しの悪い女だな。……じゃあ言い方変えてやる。お前、今どこに住んでるんだ？」 「今……？」 「そうだよ。マンションを出て行ってから、どこで暮らしてんだって聞いてんの」 「それは……」 「仕事はまだ前のまま続けてるんだろ？」 「はい。学校の図書室で、今も働いています」 「ふうん。まあ、お前にはああいう地味な仕事が向いてるよな」 その言い方に、少しだけ引っ掛かるものを感じたけれど、私は何も言わなかった。 それに気をよくしたのか、孝夫さんが小馬鹿にしたような視線を向けてくる。「だったら尚更、だ」 「え？」 「お前の安い給料じゃ、ボロアパートを借りるのすら無理だろ、って話」 「……」 私のお給料を管理していたのは孝夫さんだ。毎月いくら振り込まれるのか知っているからこそのセリフに、私はギュッと鞄を持つ手に力を込める。 悔しいけれど、今の私のお給料では、ひとりで生活していくのが難しいのも事実だった。「どこに〝寄生〟してんの？」 「きせい？」 「俺と一緒に住んでた時もそうだっただろ？ 俺の稼ぎのお陰でいいマンションに住めてた。ある意味寄生虫みたいな生き方だったじゃねぇか」 相変わらずの物言いに、私は別れてもこの人は何も変わらないんだと思った。「で？ 次の寄生相手はどんなやつ？」 「……」 「どうせ、男なんだろ？」 思いがけない指摘に、私は思わず目を瞬かせた。「……どうして、そんなこと言うの？」 「いや、だってお前、随分雰囲気変わったじゃねぇか。なぁ、穂乃。お前、新しい男が出来たから、俺から離れたんだろ？」 そう言って、孝夫さんは探るように私の顔を覗き込んできた。 新しい男。 その言葉を聞いた瞬間、頭に浮かんだのは一臣さんの顔だった。 一緒に暮らしている。 毎日顔を合わせて、ご飯を食べて、他愛のない話をして。 ……キスだって、した。 だけど……。（……一臣さんは、私の……なに？） 恋人、と言えたら嬉しい。 だけど、竹中さんには話せた〝弟さんのこと〟を、私は打ち明けてもらえなかった。 それはきっと、私がまだ、一臣さんにとってそこまで踏み込んでいい相手ではないからなのだろ
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます 12．あか抜けた女③
聞き覚えのある声だった。 けれど、まさかこんなところで聞くとは思っていなかった声でもある。 恐る恐る振り返った私は、そこに立っている男性を見て、思わず息を呑んだ。 「……孝夫さんっ」 そこにいたのは、元夫の〝杉岡孝夫〟だった。 最後に顔を合わせたのは、離婚の手続きをした頃だっただろうか。 彼は以前と同じようにスーツを着ていたけれど、どことなくくたびれて見えた。 シャツには以前のようなパリッとした張りがなく、ジャケットやネクタイにもところどころ皺が寄っている。 結婚していた頃は、私が毎晩欠かさずシャツにアイロンを掛けていたし、スーツは定期的にクリーニングに出していた。 それこそネクタイの手入れに至るまで、すべて私の仕事だった。 孝夫さんは、そういうことを自分では一切しない人だったから……。 （……もしかして、困ってる？） そんなことを考えてから、私は慌ててその思いを打ち消した。 私と孝夫さんはもう夫婦じゃない。 今さら私が気にすることじゃなかった。 それよりも気になったのは、私を見る孝夫さんの表情だった。 「……本当に、穂乃か？」 「……？ そうです……けど……」 「いや、お前……」 孝夫さんは何か言いかけて口を閉じると、私を上から下まで眺めた。 その視線が妙に居心地悪くて、思わず買い物袋を身体の前に持ってくる。 「眼鏡は？」 「コンタクトにしました」 「へえ……」 孝夫さんは感心したように声を漏らすと、今度は私の顔をじっと見つめた。 「お前って、そういえば眼鏡外すとそんな顔だったよな……」 「……え？」 「いや、眼鏡外したら随分印象が違って、可愛くなるじゃん？ ってびっくりしてさ。……化粧も変えた？」 「変えたりはしてない……です、けど……」 「ふうん、そうなんだ。ホント、前からそうしてりゃよかったのに」 その言葉に、私は思わず瞬きをした。 ――前から、そうしていればよかった？ 確かに、結婚していた頃の私は今ほど身なりに気を遣っていなかった。 でも、それは孝夫さんが、私がお洒落をすることを許してくれなかったからでもある。 少し明るい色の服を着れば、年齢を考えろと呆れられた。 美容院へ行きたいと言えば、そんなこと
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます 12．あか抜けた女②
それからも、一臣さんとの関係は変わらなかった。 相変わらず優しくしてくれるし、私もできるだけ今まで通りに接するようにしている。 ただ、ふとした瞬間に、あの日の言葉を思い出してしまうことだけは、どうにもならなかった。 そんな日々が続くうちに、九月のお給料日がやってきた。 仕事を終えてスマートフォンで銀行口座の残高を確認した私は、思わず頬を緩めてしまう。（……ちゃんと入ってる） もちろん、お給料が振り込まれるのは初めてのことじゃない。 だけど、以前とは違う。 孝夫さんと結婚していた頃、私のお給料はすべて孝夫さんが管理していた。 生活費も貯金も、全部任せておけばいいと言われて、私は自分で稼いだお金を自由に使うことが出来なかった。 離婚してから振込先を変更してもらい、今では働いた分のお金を自分で管理できる。 当たり前のことなのかもしれないけれど、まだそのことに慣れていない私にとっては少し不思議で……同時に、とても嬉しいことだった。 もちろん、全部を好き勝手に使うつもりはない。 一臣さんの家でお世話になっている以上、本当は家賃や光熱費も折半すべきだと思っている。 でも、一臣さんは決してそれを許してくれなかったから、私はせめて……と頼み込んで、食費だけは出来るだけ負担させてもらっていた。（でも、いつか……） 一臣さんに大きなお返しが出来るように、少しずつでも貯金している真っ最中だ。 それに、うなちゃんのためにも必要なお金は取っておかなくちゃ。 動物を飼うということは、その子の一生に責任を持つということだ。 病気や怪我をすればちゃんと動物病院へ連れて行きたいし、フードやおやつだって買ってあげたい。 お金はいくらあっても、多すぎて困るということはないと思う。 そもそも、あのマンションを出た時、私は自分の荷物をほとんど持ち出せなかった。 洋服はもちろん、うなちゃんの飼育用品さえ、ろくに持ってこられなかったのだ。 そんな私たちのために、一臣さんは色々なものを買い揃えてくれた。 うなちゃんのベッドや食器、お散歩用のリードに、おもちゃまで。 私の洋服についても、何度か一緒に買いに行こうと誘ってくれたけれど、さすがにそこまで甘えるわけにはいかなくて。 それだけは、ずっとお断りしていた。 だから今まで、足りない
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます 12．あか抜けた女①
竹中亜里沙さんが学校へやってきてから、数日が経った。 あの日以来、一臣さんとの間に何かが変わったのかと聞かれたら、私はきっと首を横に振ると思う。 だって、一臣さんは今までと何も変わらないから。「ただいま、穂乃」 仕事から帰ってくれば、いつものように私の名前を呼んでくれるし、夕飯を食べれば「美味い」と褒めてくれる。 食後の片付けだって、私が何も言わなくても進んで手伝ってくれるし、うなぎとのスキンシップも相変わらず楽しそうにしてくれている。 何も変わっていない。 変わってしまったのは、たぶん私の方だ。「穂乃、今日は俺が皿、洗うよ」 そう言って、一臣さんが食卓から運んだ食器を引き取ってくれる。「あ、ありがとうございます」 「ん。じゃあ、穂乃は拭く係な」 にこっと笑ってスポンジを手に取る一臣さんを見ながら、私は小さく息を吐いた。 以前なら、こんな何気ないやり取りが嬉しかった。 一臣さんが私の名前を呼んでくれることも、当たり前のように家事を分担してくれることも。 この家で一緒に暮らしているうちに、少しずつ距離が縮まっているような気がしていたから。 だけど今は――。『穂乃には関係ないんだよ』 ふとした瞬間に、あの日の言葉が蘇ってしまう。 もちろん、一臣さんが私を傷つけようとして言ったわけじゃないことくらい、分かっている。 竹中さんとの間に何があったのかは知らないけれど、きっと簡単には話せない事情があるんだと思う。 だから、無理に聞き出そうなんて思っていない。 ただ……。（私、一臣さんのことを、どこまで知っていいんだろう） そんなことを考えるようになってしまった。 同じ家に暮らしている。 一緒にご飯を食べて、他愛のない話をして、時にはふざけ合って笑うこともある。 それに、キスだってした。 なのに私たちは、恋人同士というわけじゃない。 そのことを、あの日の一件で改めて思い知らされたような気がしていた。「……穂乃？」 「えっ？」 名前を呼ばれて顔を上げると、一臣さんが少し心配そうにこちらを見ていた。「どうした？ ぼーっとして」 「あ、いえ。何でもありません」 「そう？」 そう言いながらも、一臣さんはすぐには視線を外さなかった。「あのさ、
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます 11．私は全部知っている（11）
「昔の話だ。ホント、穂乃が気にすることじゃねぇんだよ」 「でも……」 「俺の！ ……問題だから」 そこで一度、言葉を切る。「穂乃まで背負う必要はない」 ――背負う必要はない。 その言葉に、胸が締め付けられた。 竹中さんには話せたことなのに、私には話せないと線引きされたようで。 それが、堪らなく辛かった。（……やっぱり私は、一臣さんにとって〝話すに値する相手〟じゃないのかな） そう思ったら、胸の奥がズキンと痛んだ。「でも、私……」 「穂乃？」 「一臣さんが苦しかったことなら、私だって……」 少しくらい、一緒に背負いたい。 そんなふうに思うのは、いけないことなのだろうか。「私だって、一臣さんのこと――」 「だから！」 思いのほか強い声に、身体がびくりと震えた。 一臣さんもハッとしたように目を見開く。 それでも、もう口から出てしまった言葉は止まらなかった。「これは俺の問題なんだよ。穂乃が背負うようなことじゃない。だから――」 一臣さんが、苦しそうに眉根を寄せる。「穂乃には関係ないんだよ」 「……」 ――関係、ない。 その言葉だけが、やけにはっきりと耳に残った。「……そっか」 「穂乃？」 「そう、ですよね」 何とか笑おうとした。 ちゃんと笑えたかどうかは、自分でも分からない。「ごめんなさい。変なこと聞いて」 「いや、そういう意味じゃ――」 「ジョギング、行くんですよね？」 「あ……」 「引き止めてごめんなさい。行ってきてください」 「穂乃」 「私、大丈夫ですから」 大丈夫。 また同じ言葉を使ってしまった。 今日、何度そう自分に言い聞かせただろう。 一臣さんは何か言いたそうに私を見ていた。 だけど
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます 11．私は全部知っている（10）
「……マジか」 「一臣さんのせいじゃありません」 「実は途中で受け持ちクラスの保護者から電話が入ってさ。そこであの人と別れなきゃなんなかったんだ。さすがに校長か教頭にあいさつして帰ってくれたとばかり思ってたんだけど……図書室へ行ってたって知ってたら俺も後を追いかけたのに。気付かなくてすまん」 一臣さんは、やたら申し訳なさそうな顔をして頭を下げてくる。 それは、彼女が私に敵意を持っていることを知っているの前提みたいな態度に思えて――。 私はギュッと拳を握りしめた。「で？」 こちらを見つめる一臣さんの眉間に、わずかに皺が寄る。 「なんか変なこと言われたんだよな、きっと」 そんな一臣さんに、私は意を決して口を開く。「あの……、竹中さんって、一臣さんの……元恋人、なんですか？」 一瞬。 ほんの一瞬、一臣さんが黙った。 でも、否定はしなかった。 やがて、ふうっと短く息を吐く。「……ああ」 分かっていた答えだったけれど、肯定された途端、胸の奥がちくりと痛んだ。「確かに昔、ほんの一時期付き合ってたことがある」 「そう、……なんです、ね」 「……あの人が言ったのか？」 「はい」 「余計なことを……」 一臣さんが面倒くさそうに髪を掻く。「黙ってて悪かった」 「いえ！」 思わず強く否定した。「謝らないでください。そんなの、私に謝ることじゃないです」 「でも」 「本当に大丈夫です」 そこは、ちゃんと伝えておきたかった。「私にだって孝夫さんとのことがありますし。一臣さんに昔付き合っていた人がいたからって、それをどうこう言うつもりはありません」 ――言える立場でもありませんし。 その一言は寸前のところでグッと喉の奥に押し込めた。「穂乃」 「本当です」 竹中さんが元恋人だったことは、苦しい。 嫉妬していないと言った
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます ３．ヤクザさん（？）の正体②
朝の職員会議が終わると同時、私はそそくさと荷物をまとめてから、 「図書室に上がります！」 誰にともなく声を掛けてスタコラサッサと職員室を後にした。 図書室は３階。 ９時から始まる着任式には一応顔を出さないといけない。図書室へ行っても、実質稼働時間は30分もないだろう。 でも、何となくあのまま職員室へ残っていたら、梅本先生に捕まってしまいそうな気がして……私は居ても立っても居られなかったのだ。 更衣室ロッカーへ放り込まれた鞄の中には、実は綺麗に洗ってビニール袋へ入れた状態で、梅本先生の黒い片手袋が入っている。 あれから何故かうなちゃんのお散歩時にはパッタリ出会わなくなってしまった強
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます ３．ヤクザさん（？）の正体①
「おはようございます」 朝、夫の孝夫さんと色々あったことは極力考えないようにして、私は気持ちを切り替えるように努めて明るい声とともに、勤め先『市立青葉小学校』職員室のドアをくぐった。 「おはようございます、〝桃瀬〟先生」 前年度から異動なしの、顔馴染みの先生方数名が、私を見て挨拶を返して下さる。 私は二年前に結婚して苗字が【杉岡】になっているけれど、職場では旧姓の【桃瀬】のまま仕事をさせて頂いているの。 子供達を惑わせるのが嫌だったと言えば聞こえがいいけれど、単に私が〝杉
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます ２．黙っていれば、愛されると思っていた②
うなぎのことも快く思っていないみたいに保健所へ連れて行けってことあるごとに睨み付けてくるし、これ以上可愛いうなちゃんに矛先が向いては大変。だから私、色んなものをグッと飲み込んで、黙って彼の暴言をただただ従順に浴び続けるの。 結婚して二年。うなちゃんがちっとも孝夫さんに懐かないのも原因だろうな？ 孝夫さんの〝嫌い〟がうなちゃんにも伝わって、うなちゃんも［あたちも嫌い］の悪循環に陥っているんだと思う。 うなちゃんは私が大学卒業間近な時期に、アパート近くの公園に捨て子されているのを拾った子。
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます ２．黙っていれば、愛されると思っていた①
食卓に敷いたランチョンマットの上へ炊きたてのごはんを中心に、右に味噌汁、左に納豆。奥に焼き鮭と卵焼き、ほうれん草のおひたしを並べ、漬物と湯のみを添える。「よしっ」 つぶやいて箸置きの上に箸を揃えたところで、足音が近づいてきた。 夫の杉岡孝夫（すぎおか たかお）だ。 今日はいつになく険しい顔をしている気がするから、怒らせないようにしなきゃ、と気持ちを引き締める。 愛犬うなぎは孝夫さんがいる間は、彼が嫌がるので、ケージ内で大人しくしてもらっている。 彼が出掛けたら束の間だけど、私が出勤するまでの間は狭いケージから出して自由にさせてあげよう。 ちらりとうなちゃんに視線を投げかけて
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