LOGINジャック彼女の唇が震え、俺の親指が顔を横切ってメイクをにじませ、目の下に溜まる涙を優しく拭った。「覚えてたの?」「覚えてたし、少し付け加えた。」俺は微笑んだ。「当時話した言葉はすべて真実で、今はもっと真実だ。」俺は彼女の視線を捉えた。 「お前は俺を完全な男にしてくれる、ロビン。これ以上強調できない。それに気づいてるかわからないが……お前なしではどう機能すればいいかわからない。」俺はゆっくりと指輪の箱を開け、彼女の唇から柔らかい息が漏れた。 「結婚してくれ。」「はい。はい。はい!」彼女は興奮して金切り声を上げ、俺のそばに降りて腕で包んだ。心臓が速く打ち、鼓動の音が聞こえるほどだった——彼女がようやく俺を受け入れてくれた。 俺はドレスを太ももまでまくり上げ、脚を腰に回させて立ち上がり、手で尻を掴んだ。彼女の目を見た、絶妙な茶色が俺を見つめていた。前にかがみ、美味しい湿った舌を下唇に這わせ、キス禁止のルールを踏みにじり、静かな喘ぎを引き出した。口を彼女の口に押し込み、舌が入口を求め、受け入れを促した。舌がゆっくりとしたダンスを始め、互いの口の中で渦を巻き、舐め合う流動的な動きを保ってからスピードを上げ、彼女をより深く口に押し込み、感覚の隅々を消費し、舌の温かさで満たした。彼女はハミングし、増すペースに従った。体がずれ、下着の中で地獄が解き放たれ、熱が急上昇していることしかわからなかった。俺はゆっくりと舌を引き、それからより深く口に突っ込んだ。 「ジャック、外よ。」彼女が息を吐いた。俺は下唇を歯で引きずり、離すのを拒んだ。「この場所は全部俺たちのものだ。」俺は囁き、口の中でもう一度舌を渦巻かせた。彼女にキスするのを止められない。「ベッドで抱いてほしいの。」彼女が唇の上で呟き、声が欲望に酔っていた。「わかった。」「愛してるわ、私の主よ。」彼女はにやっと笑い、手を上げて指輪を検分した。彼女はそれを気に入った、当然だ。 完璧に注文され、地球上で最も稀な宝石級ダイヤモンドのいくつかで作られ、彼女専用にデザインされた。これと同じ指輪は二度とない。俺がそう確実にした。 俺は彼女の手を取り、指の関節一つ一つに遊び心でキスをしてから目を合わせた。「神の方が好きだ」俺は眉を上げ、静かな笑い声が唇から漏れた。「それもそうよ。」彼女が保証し、鼻を俺の鼻の周りに円を描いた。俺は
ジャック俺は助手席側に急ぎ、彼女のドアを開けてから手を取り、馴染みの雰囲気の中へ導いた。入口に触れた瞬間に彼女は柔らかく息を呑み、メイクを乱さないよう手を口のすぐ上に浮かせた。「目を閉じてもこの場所がわかるわ。」 それは本当だとわかっていた。前回ここに来てからほとんど変わっていなかった。むしろ一年半前と全く同じに見えるよう指示していた。優雅。精緻。息をのむほど。「ああ神様」彼女は囁き、開けた空間のあちこちを目で巡らせた。「前回から少しも変わってない。」俺は優しく彼女に微笑み、席へ導いて椅子に座らせてから自分も沈み込んだ。 「ジャック、誰もいないわ。」彼女が言い、レストランの巨大な空間をもう一度見回した。「その通りだよ、ベイビー。」俺は目を彼女に上げ、素早いウインクで微笑んだ。「オーナーが俺に借りがあったんだ、それを使った。お前はどんな男にもじろじろ見られるには美しすぎる。お前は俺だけのものだ。」 彼女の手が素早く顔に移り、掌が目の下を閉じた。あの愛らしい顔に驚きが明らかで、それから彼女が美しい指を一瞬下ろした時、涙が優しく顔を伝った。俺に言わせれば、出産は彼女をさらに息をのむほど美しくしただけだった。「イエス、ジャック……」彼女は言葉を途切れさせ、手がゆっくりと横顔を滑り落ちた。「あなた……前回のプロポーズを再現してるの?」俺はにやっと笑い、馬鹿のように彼女を見つめた。「その瞬間が展開するのを待て、女。」彼女は涙を通して笑い、満足した息を深く吸い込んだ。ノスタルジアがこれを永遠に握りしめるくそ記憶にするだろう。彼女がかつて感じたすべての感情を再体験していることに、俺はくそ有頂天だった。だが同時に不安の結び目が胸を締めつけた。また逃げ腰になったらどうする?赤ちゃんが生まれてから数え切れないほどプロポーズしようとしてきたが、彼女はいつも次から次へと言い訳を見つけて退けてきた。そして彼女への意図は決して変わらず、献身は決して揺らがず、愛は決して死なないが、彼女の一部はまだこれが現実だと信じるのに苦労していた。いつか俺が彼女を去るのを恐れ、俺の過去を考えれば理解できた。だが彼女は命を預けられることも知っていた。俺が彼女なしでは何ものでもなく、彼女がそばにいない世界では生き残れない——彼女がいない世界では生きる価値がないことを知っていた。 それは十分に明
ジャック「ロビン!」俺は階段の下から呼びかけ、自分が生きている唯一の理由が降りてくるのを待った。「もうすぐ終わるわ!」彼女が返事をした。「私も一緒に行けないの?」マグの声が空気を切り、俺を彼女の小さな体が組み込みプールの水面に浮かんでいる方へ振り向かせた。「そこから出ろ、マグ。遅いぞ。それに、お前は一緒に来ない。」俺は彼女の方へ向かい、近くの手すりからタオルを取って、彼女が怒ったように水しぶきを上げてプールから出た時に肩にかけた。イエス、キャシーがフルタイムで必要だった。マーガレットは新しい家政婦たちの誰の言うことも聞かなかった。彼女の反抗的な自分を何からでも説得できるのは姉妹と俺だけだった。「体を乾かして水から離れろ。お前には生きててほしい。」「週に三回プロの水泳レッスンを受けてるのよ、ジャック。」彼女は口を尖らせた。「すぐに溺れるとは思えないけど。」この小さなクソ野郎!たった一年半一緒にいるだけで、俺を毎回くそ神経を尖らせた。生意気さは姉妹から受け継いだんだ、くそ疑いない。彼女には天の助けが必要だ。「ジャックがそう言うから、夜八時に泳ぐんじゃない。」「それと、あなたがいつも正しいから?」彼女が言い返した。「くそそうだ!良い子にして部屋に上がれ。」 彼女はタオルの端を体に引き寄せてから、唸りながら振り返って去っていき、俺に目を向けた。くそったれ!俺は少し首を振り、ため息をつき、視線を階段に戻した時にほとんどつまずいた。神話のような光景が目の前に現れた。彼女の美しさは純粋に言葉にできず、非現実的で存在しないものだった。俺は幸運な日々のすべてで彼女のそばにいられることをくそ祝福されていた。「なんてことだ。」俺は恍惚状態で囁き、彼女の小柄な体の全長を目で辿り、くそ他に何を言えばいいかわからなかった。彼女は微笑み、俺は唾を飲み、無力な馬鹿のように彼女を見た。 二くそ年以上一緒にいて、彼女の美しさに慣れたことがないように感じ、これからも慣れることはないだろう。まるで初めて彼女を見ているかのようだった。くそったれ!チンポが跳ね上がり、ズボンの中で混沌が激しく盛り上がった。くそ今じゃない、相棒。落ち着かせようと試みたが、くそ何もできなかった——チンポが勝手に動き出していた。「どう見える?」彼女が静かに尋ね、繊細な足取りで俺に近づき、俺の目は彼女の
ロビン道を何分も走った後、悪名高いホロウェイが視界に入り、胃が不安にひっくり返った。「大丈夫か?」ジャックが尋ね、座席の革に爪を立てている私の手を見つめた。私はすぐに離し、ずっと指が食い込んでいたことに気づいていなかった。「ええと」私は唾を飲み込んだ。「ええ。大丈夫よ。」ジャックが手を伸ばして私の手を握った。「不快に感じたら、いつでも戻れる。」私は首を横に振った。「いいえ、やりたいの。」彼は頷き、身を寄せてキスをしてから、私はドアハンドルに手を伸ばして外に出た。「五分だ。」彼が後ろから呼びかけた。私は振り返り、驚いた。「どうしたの、マッカレンさん?」彼は微笑んだ。「すごく気前が良くなってる。」彼は刑務所の方を指した。「さあさあ、時間が減ってる。」私は彼にキスを飛ばしてから、訪れるなんて想像したこともない場所へ向かった。ジャックが手配した個室の面会室に案内される頃には、すでに五人の警官が部屋の周りに配置されていた。完全に空間を取り囲んでいた。これはばかげていた。それからミリセントが視界に入った。肌は青白く、乾燥して剥がれ、姿勢は壁に寄りかかって崩れていた。 私はゆっくりと近づき、まつ毛越しに彼女を上下に見た。刑務所には人を謙虚にする厄介な習慣があった。「本人の娼婦が……操り人形は連れてこなかったの?」ミリセントが鼻を鳴らし、私ににやっと笑った。「ああ、連れてきたわ。実際、車で外で待ってるのよ。」私は頭をかしげ、甘く微笑んだ。「あなたには一度もなかった仕草ね。」彼女のニヤニヤがゆっくりと消え、悪意に満ちたしかめっ面に変わった。「ここにくそ何しに来たのよ?」彼女が唸り、目が怒りで燃えていた。図々しい!私は完全に沸騰していた。「これをするために。」バン!私は彼女の顔に響き渡る平手打ちを浴びせ、彼女を不格好によろめかせ、手が頬を掴んだ。 「それはマッカレン菓子店であなたが私に地獄を見せたことへの仕返しよ。」もう一発の強い平手打ちがもう片方の頬に落ち、最大限の力でまたよろめかせるようにした。私は首を掴んで彼女を直立させた。 「それはあなたの病んだ弟が私にしたことへの仕返しよ。」彼女は荒い息を吐き、これまでに見たことのない憎悪の視線で私を睨んだ。くそどうでもよかった。手を上げ、彼女の顔に重く落とした、今度は前より鋭く。 「これは私の父を殺し
ロビン「くそお前の中に入りたい。」ジャックが喉を鳴らして言い、優しく私の唇を撫でた。「わかってる。私も欲しいわ。」私は落胆したため息を吐き、彼が私を抱いたすべての時に思考を自由に巡らせた。この禁欲期間は私をバラバラに引き裂きそうだった。「もう一ヶ月経った。くそ頭がおかしくなりそうだ。すごく会いたい。」彼が甘く言い、身を寄せてキスをした。ゆっくりと。痛いくらいゆっくりと。セックスの話をするだけで、さらに彼が恋しくなった。ああ、もう永遠のように感じられた。「私も恋しいわ。」私はため息をついた。「試してみる?」彼は首を振り、私は眉を寄せた。「まだ痛いだろ、ベイビー。今試したら地獄のように痛むし、お前にそんな思いはさせられない。もう少し待たなきゃ、完全に治るまで。」 彼が私の上に体重を移し、巨大なベッドの中で私を押し潰さないようにしながら、私は頑固に口を尖らせた。「わかってる。」私は囁き、彼の顔の輪郭をなぞった。彼は信じられないほど美味しそうに見えた。「今日の後半、赤ちゃんたちのためにもっと用品を買いたいんだけど。」彼は首をかしげ、目を細めて私を見た。まるで私が言ったことが理解できないかのようだった。「保育園には用品が山ほどあるし、三人のナニーが赤ちゃんを見てる……それに俺もいる。何か必要なら俺が取る。指一本動かす必要はない。」「わかってる……でも本当に今日行きたいの。お願い?」私は目を細め、願いが叶うことを願った。「ロビン・ベトン……今俺に嘘をついたのか?」私は目を転がしたが、彼には見えないからだった。「わかった。嘘をついたわ。」「嘘はつかないって約束したはずだぞ。」「本当のことを言ったら絶対に同意してくれないと思ったから。」「つまりお前が計画してることが危険だってことだな。」私は彼の下で身をよじり、逃げようとしたが失敗した。彼に捕まり、腕全体で囲まれていた。「どこへ行きたいんだ?」「ホロウェイ刑務所。」ジャックが身を引き、私を睨んだ。「何のために?」「ミリセントに会いたいの。彼女にいくつか言いたいことがあるの。」彼は長い息を吐き、少し首を振った。彼は私に腹を立てていた。「だめだ。」「ほら?」私は呻いた。「だから言いたくなかったのよ。彼女の惨めな顔に、溜め込んでた全部を言いたいだけなの。」「あいつは危険だ。まだお前を傷つ
ロビン私は震える笑い声を上げ、制御を失った息を吐いてからベッドに崩れ落ち、完全に疲れ果てた。ジャックの腕がすぐに私を包み、胸に引き寄せ、頭のてっぺんにキスを広げた。「やったな、ベイビー。」彼は涙を通してくすくす笑い、優しく私を離して汗に濡れた顔にキスをした。「くそやったな。」私は微笑み、優しく唇を開いて彼のキスを返した。神様……この男を愛していた。「ああ、いや!」ドアの枠から叫びが部屋を満たし、私は頭を急に向けた。「私たち見逃したの?」ラナが呻き、私のそばに駆け寄って抱擁に包んだ。 私は笑い、心がこれまで思っていた以上に満たされるのを感じた。「どうしてここにいるのよ。」私は叱り、マイクに大きな笑みを向けた。「ママが電話したの。」彼女の視線がリンジーに移り、三人目の赤ちゃんを優しく胸に押しつけていた。 「世界中の何よりもこれを見逃したくなかったわ、妹。」私の目が新たな灼けるような涙で潤んだ。「でもハネムーン——」「セックスは待てるわ。それにすでに十分したし。」部屋がヒステリックな笑い声に爆発した。「うわ、ラナ。そんなの知る必要なかったわ。」彼女は私の頬にキスをし、手を振って退けた。「ただ言ってるだけよ。さて大きな男の子はどこ?」ラナがベッドから出て、バシネットの方へ歩き、一人目の赤ちゃんを腕に抱き上げ、ジャックは二人目の赤ちゃんを巨大な胸に抱いていた。 「ああ神様……すごく美しい。」ラナがうっとりし、優しく揺らした。部屋がゆっくりと静まり、数分間の平和な沈黙の間、誰も話さなかった。みんな完全に赤ちゃんたちに夢中だった。 私はただ見守り、部屋を見回し、これまでで最も幸せだと感じた。 この世で最も愛する人たちが……一緒に。一つの部屋に。「彼の名前は何にするの?」ラナが尋ね、ジャックを見て、それから私を見た。 赤ちゃんの名前はジャックと私が考えたことも話し合ったこともないものだった。でも一瞬で、私の赤ちゃんたちに完璧な名前がわかり、ジャックも気に入るはずだと確信した。「ジェイク。」私の指がジャックの指と絡み、誇らしげにラナを見つめた。「ジェイク・ベトン=マッカレン。」ジャックの目が和らぎ、目に水が輝いた。「本当にいいのか、ベイビー?」私は頷いた。何についてもこれほど確信したことはなかった。「百パーセント。あなたの双子の兄の名前をつけたい
レストランは大聖堂のように広がっていた。現代的な贅沢と気取りのない優雅さの体現だった。その空間は、風通しのよい壮大さの圧倒的で息を呑むような広がりによって定義され、豊かなクリーム色の革の広がりと、頭上の目がくらむほどの高い天井によって柔らかくなっていた。本当に高かった。左側には二階分の高さまで伸びる巨大な壁があり、そのガラス張りが広大な黒曜石の鏡へと変わり、遠い天井から信じられないほど細いワイヤーで吊り下げられた巨大なガラス球の星座が部屋の中央の上空に浮かんでいた。それらは溶けるような強烈さで燃え、不規則な有機的テクスチャーが氷に閉じ込められた残り火のように光を捉えていた。目がくらむほどの高
たった三言。ミスター・セクシー・マッカレンが何気なく口にした、完全に破壊的な三言だった。彼は前に身を乗り出し、親指で私の頬を規則的なストロークで撫でた。首の後ろから背筋にかけて震えが走り、股間に溶けるような熱の波が押し寄せ、無謀な脈動で溢れそうになった。私は固唾を飲んだ。「こんな引力を感じたことは一度もない」彼は付け加え、その瞳が私の体を役立たずにした。「お前は俺の集中を乱す、ロビン。気が散るのは嫌いだ。なのにお前はここにいる」彼はまだ私の顔を撫で続けていた。ああ神様。ラナはどこにいるんだ?私は彼の触れ方の下で震え、体は欲情に飲み込まれた。私は無力だった——この男に完全にほどかれて
霧の中から声が聞こえてきて、私を目覚めへと引き戻した。息をついた。声はラナとマイクの低い囁きに変わっていき、キッチンから流れてきた。私は唸り声を上げ、体を起こした。頭はすでに刺すような痛みで抗議していた。頭を片手で抱えながら、ぼんやりと廊下を歩いた。最悪に痛い。「もう失礼しますね、ロビンさん」マイクは私の姿を見つけると、静かに言った。小さく頷いて、キッチンのドアから出て行った。マイクは無口な人だった——ベットン家で最も長く勤めている運転手の一人だった。ラナはボディーガードや付き人が後をついて回る必要はないと言い張っていたが、都合のいい時には自分の特権の恩恵と高みを享受することを一切躊
これは罪だった。私は毎日、恥知らずな連続浮気者だった元彼の裏切りを軽蔑しながら過ごしていた。なのに今の私はどうだ——自分の心が自分に反旗を翻し、他の女の男を求めて震えと疼きを同時に感じている。私は彼の手から離れた。これ以上は無理だった。「マッカレンさん……」「ジャック。ただ……ジャックと呼んでくれ」彼はゆっくりと慎重な足取りで私に近づきながら言った。「ジャック」私は落ち着いた声でそう言い、後退した。「あなたが何が起きていると思っているのかは知りませんが、私はこの会社でドラマとは無縁で働きたいんです」彼は私に向かって歩み寄り、距離を縮めた。いたずらっぽいニヤリとした笑みが口元に引っ







