第4話

　翌朝、紗月が目を覚ますと、昨日よりもさらに体調が悪かった。

　全身に力が入らず、めまいがして、手足は冷えきっている。歩くだけでも、身体が小刻みに震えているような感覚さえあった。

　キッチンで薬を飲んでいると、ちょうど慎一も部屋から出てきた。アイランドキッチンに置かれた薬をちらりと目にしたが、彼はほんの一瞬視線を流しただけで、気にかける様子はまるでない。

　紗月は彼がすでに出勤用の服に着替えていることに気づく。

　まだ時間は早いのに、彼は今すぐにでも出ていきたいというように、どこか落ち着かない様子だった。この家に一秒でも長くいたくないとでもいうように。

　そのとき、インターホンが鳴った。

　慎一がドアを開ける。すぐに、外から若い女性の明るく弾む声が聞こえてきて、そのまま紗月の耳に届いた。

「社長〜、今日が正式に入社して初日なんですよ。お迎えに来ちゃいました。感動してくれます？」

「由衣か。どうしてここがわかったんだ」

「社長の秘書さんに聞いたんです。昨日はホテルに戻らず、そのままご自宅に帰られたって……秘書さん、私のことかなり気に入ってるみたいで、社長のことを聞いたら何でも教えてくれるんですよ。社長、私に付きまとわれちゃいますよ？」

　スクリーンで見た印象そのままに、彼女は明るくて屈託がなく、まるで小さな太陽のようだった。

　紗月も思わずそちらへ足を向ける。ちょうどそのとき、彼女が親しげに慎一へと身を寄せるのが目に入った。

　慎一はどこか含みのある笑みを浮かべ、視線を柔らかくする。そして優しく手を伸ばし、彼女の身体をそっと外へ押しやるが、その動きはあまりにも軽く、ほとんど意味をなしていなかった。

　綾瀬由衣。

　昨日、ニュースで彼女の新しい声明と写真を見たばかりだった。その本人が今、自分の家に立ち、しかも自分の夫とこんなにも親密にしている。

　どう見ても、最近知り合ったばかりの関係には思えなかった。

「気をつけろ。外ではそんなに近づくな。パパラッチに撮られたら面倒だ」

「いいじゃないですか〜。社長は私の恩人なんですから。違約金も全部払ってくれて、事務所にも入れてくれて……このご恩、一生忘れませんよ？」

「大したことじゃない。何度も口にするほどのことでもないだろう」

「大したことですよ！　それに社長、新しいドラマにも投資してくれるって聞きました。お金、またたくさん使うんでしょう？」

「うちの所属タレントだ。売り出すために力を入れるのは当然だ」

「ふふっ、社長ってロマンチックですね」

　二人の距離感はあまりにも近く、そのやり取りも自然すぎるほどだった。

　紗月の顔はみるみるうちに青ざめ、唇は震えを抑えきれない。

　もともと優れなかった体調は、胸の奥から込み上げる激しい嫉妬に煽られ、さらに悪化していく。

　紗月の姿に気づいても、由衣は一歩も引かなかった。

　大きな瞳をぱちぱちと瞬かせながら、目の前のやつれた女を興味深そうに見つめる。

　ひとしきり観察すると、彼女は自信ありげに胸を張り、紗月のことなどまるで相手にしていない様子で、甘ったるい声で慎一の名を呼んだ。

「慎一社長〜。この方、どなたですか？　ニュースで見た、仲の良い奥様ですか？」

　わざとらしいほど無邪気な口調で、しかし言葉の端々には明らかな棘があった。

　そして、にこやかな笑顔のまま紗月に軽く会釈する。

「奥様、おはようございます。私、慎一さんをお迎えに来たんです。ですから、送りはご無用ですよ」

　その言葉を聞いても、慎一は気分を害する様子はなかった。

　彼は紗月を一瞥すると、わざとらしく由衣の肩に手を回す。くすぐったそうに、由衣がくすくすと笑い声をこぼした。

「お前がわざわざ挨拶するような相手じゃない」

　そう言い捨てると、由衣を連れて、そのまま家を後にした。