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第5話
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2026-03-22 12:36:31由衣を連れて地下駐車場まで下りると、慎一はようやく、自分にぴたりと寄り添っていた彼女を少し強めに引き離した。
今度ははっきりと力を込めており、由衣がこれ以上まとわりつくことは許さない。
「次からは、断りもなく来るな」
「えー、社長ってひどい。利用したらそれで終わりなんて。奥様、顔色すごく悪かったですよ？ 今ごろ上でこっそり泣いてるかも」
由衣はにこにこと笑いながら、両手で慎一の腕を掴み、甘えるように揺らした。
だがその言葉には、どこか底の見えない悪意が滲んでいる。慎一はそんな彼女を見つめ、ふっと笑った。口調は相変わらず穏やかで、眼差しも柔らかいままだ。
だがその奥に、先ほど部屋で誰かに見せていたような優しさはもうない。そこにあるのは、ただ冷たい計算だけ。目の前の女に、まだ利用価値があるかどうか。
「由衣、お前は賢い子だろう」
慎一は自ら彼女の手を振り払うことはしなかった。だがその一言で、由衣はすぐに意味を察した。
ぱっと腕を離し、小さく唇を尖らせて、いかにもいじらしげに言う。「そんな言い方しないでくださいよ。私、本当に社長に感謝してるんです。だから初日から会いに来たかっただけなのに」
見上げるようなその視線に、慎一の冷えかけていた感情がわずかに緩む。彼は手を伸ばし、軽く彼女の額を指で弾いた。まるでご褒美を与えるかのように。
由衣はすぐにぱっと笑顔を咲かせ、さらに大胆に慎一へと身を寄せる。今度はすぐに突き放されることはなかった。
慎一は先にスマートフォンを取り出し、どこかへ電話をかける。
「運転手を呼んでやる。会社まで送らせる」
「えー、社長は一緒じゃないんですか？」
「言うことを聞け。俺はしつこいのは好きじゃない」
「はーい……じゃあ、お昼は一緒にご飯行けます？」
「……お前の出来次第だな」
由衣は、今もっとも主演女優賞に近い新人の一人だと、メディアでも評されている。
演技の専門教育を受けたわけではないにもかかわらず、鋭い感性を持ち、その演技力は高く評価されていた。彼女と仕事をした監督たちは、こぞって彼女を絶賛し、ネット上でも評価はほぼ一色。
その演技に対して否定的な声は、ほとんど見られない。所属タレントとして、慎一は彼女の将来の商業的価値に大きな期待を寄せていた。
だが、契約を決断し、さらには前事務所への違約金まで肩代わりした最大の理由は――彼女の顔だった。決して華やかで目を奪うような美貌ではない。だがその分、どこまでも穏やかで、触れれば壊れてしまいそうなほど繊細な清楚さを纏っている。
艶やかに流れる黒髪は、その透明感のある佇まいと見事に調和し、柔らかな光を受けるたびに、静かに揺れて淡い輝きを放っていた。小さく整った顔立ちの中で、ひときわ印象的なのはその瞳だった。
大きく丸みを帯びた瞳は、まるで何も知らない子猫のように無垢で、澄みきっている。その視線でじっと見つめられると、まるで抗うことなど許されないかのように、自然と意識が引き寄せられてしまう。
甘く、やわらかく、それでいてどこか危うさを含んだその眼差しは、相手の心の奥へと静かに入り込み、気づいたときにはもう逃げ場を失わせていた。彼女自身も、その美しさをよく理解している。そして、それを武器として使う術にも長けていた。
慎一ですら、時折その小さな仕草を見逃すことがある。
それは単に可愛らしいと思ってしまうからだ。由衣が美しいのは事実であり、それこそが新人時代から一躍脚光を浴びた理由でもある。
しかしそれ以上に彼女の顔も、雰囲気も、性格さえも、慎一がかつて狂おしいほどに愛していた「ある女」に、よく似ていた。
そしてその女は、紗月が卑劣な手段で追い詰め、彼の前から消し去った存在だった。
だからこそ、スクリーンの中で初めて由衣を見たとき、慎一はすでに決めていた。
彼女を自分の手元に置く、と。
それは単なる欲望のためだけではない、紗月への歪んだ報復でもあった。
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愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第265話
ルミエールと正式に契約を結んだその日の午後、それまで検索ランキングを占拠していた源間に関する一連の悪評記事が、突然すべて姿を消した。 まるで初めから何も起きていなかったかのように、跡形もなく消えている。 源間が女優に性的な関係を強要したと最初に報じた記事まで削除され、どれだけ検索しても見つからなかった。 紗月が試しに自分の名前を検索してみると、彼女に関する投稿もほとんど残っていない。 あまりにも迅速な対応に、紗月は呆然とした。 スマートフォンを手にしたまま、紗月はしばらく言葉を失っていた。 少し離れた場所で電話に出ていた千尋が、通話を終えて紗月のもとへ戻ってくる。 そのまま紗月の手元を覗き込み、画面を確認すると、どこか得意げに笑った。「広報部の仕事ですよ。すごいでしょう？ うちに所属するタレントの評判や世間の反応は、広報部が常にチェックしているんです」 千尋は声を少し潜め、冗談めかすように続けた。「噂では、社長が莫大なお金をかけて、ものすごく腕の立つ専門家を集めたらしくて……本当かどうかは、私も知りませんけどね。ただ、ネット上で何か問題が起きても、かなり早い段階で対応してくれます。少なくとも、根も葉もない噂を放置して、所属タレントが一方的に傷つけられるようなことはありません」 すでに正式な契約を結んだからだろう。 千尋は契約前よりもずっと気安く、事務所の内部事情まで紗月に話してくれるようになっていた。 ルミエールの広報部は、社内でも謎の多い部署らしい。 独立した専門チームによって運営されており、千尋でさえ、普段は実際に対応を行っている担当者と直接顔を合わせる機会はほとんどないという。 担当するタレントに大きな問題が起きた場合に限り、広報部が臨時の危機管理チームを立ち上げ、千尋をはじめとする関係者を集めて対策を話し合うらしい。「だから、紗月が正式に所属した途端、広報部がすぐに動いてくれたんです。……それと、源間監督についても、今回の件に関係するものは一緒に対応してもらいました」 会社が自分のために、ここまでしてくれるとは思っていなかった。 紗月の胸に、じんわりと温かいものが広がっていく。 同時に、この事務所を選んだのは間違いではなかったのだと、ようやく心から安堵することができた。「ありがとう……千尋さん」「これくらい、何で
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夜になって紗月が再び外へ出ると、慎一の部屋のドアノブに掛けておいたケーキの袋は、すでになくなっていた。おそらく、慎一が気づいて部屋へ持ち帰ったのだろう。 廊下は静まり返っている。 このマンションには、朝から夕方まで働いている若い住人が多い。そのため、紗月が出かける時間に近所の住人と顔を合わせることはほとんどなかった。 慎一の部屋の前を通り過ぎた瞬間、身体が反射的に強張った。 扉が開く気配も、こちらを呼び止める声もない。それでも、隣に慎一がいるという事実を意識しただけで、落ち着かない感覚が胸の奥に広がる。 紗月は無意識のうちに足を速め、そのままエレベーターへ乗り込んだ。 扉が閉まり、慎一の部屋が完全に視界から消えてから、ようやくわずかに肩の力を抜く。 表示パネルに浮かぶ数字が一つずつ減っていくのをぼんやりと眺めながら、紗月は本気でもう一度引っ越すべきなのではないかと考え始めていた。 今夜は、凛子と夕食を取る約束をしていた。 二人が顔を合わせるのは数日ぶりだ。凛子もずっと紗月のことを心配していたのだろう。 待ち合わせ場所へ現れた紗月の顔色を真っ先に確かめ、思っていたほど憔悴していないことが分かると、ようやく安心したように息を吐いた。それから紗月の手を取り、半ば急かすように席へ座らせる。 選んだのは、以前から二人でよく訪れていた店だった。 見慣れた店内の雰囲気と、向かい側に座る凛子の顔を見ているだけで、紗月の張りつめていた気持ちも少しずつ緩んでいく。 しばらく他愛のない話をしたあと、凛子は遠慮がちに紗月と源間のことを尋ねた。 源間との契約がやむなく打ち切られたと知ると、彼女の表情に悲しみと怒りが入り混じる。「ごめんね、紗月……。まさか、こんなことになるなんて……。源間にも、どうにもできない事情があったんだろうけど。はあ……」 もともと、この仕事を紗月へ紹介したのは凛子だった。 そのせいで、今回のことには自分にもいくらか責任があるように感じているらしい。 紗月はそんな凛子を見つめ、何も言わずにその手をそっと握った。 凛子が悪いわけではない。 そう伝えたかった。 慎一に対する不満が、一瞬、喉元まで込み上げてくる。 けれど、紗月はどうにかそれを飲み込んだ。 今も慎一との間に契約が残り、完全には関係を断ち切れていないことを、凛子に
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第260話
断られても、慎一は少しも気にした様子を見せなかった。それどころか、どこか面白がるように喉の奥で小さく笑う。「怖いな、お隣さん」 まるで甘えるような口ぶりだった。 慎一がこんなふうに話すこと自体、滅多にない。結婚してからはなおさらで、あまりにも彼らしくない態度に、紗月は思わず面食らってしまった。 ほんの一瞬、どう反応すればいいのかわからなくなったものの、すぐに気を取り直し、表情を引き締める。「私、余計なご近所付き合いは好きじゃないの、お隣さん。これからはお互い、隣には誰も住んでいないと思って過ごしましょう。じゃあね」 それだけ告げて扉を閉めようとした途端、慎一の手が素早く伸びてきた。閉まりかけた扉を押さえられ、紗月は不機嫌そうに眉を寄せる。「……何なの、お隣さん」「貸してくれないなら、それでいい。ただ、引っ越しの挨拶にと思って、手土産を買ってきたんだ。ここのケーキ、好きだっただろう？ 挨拶の品くらいなら、受け取ってくれないか」 そう言って慎一が差し出したのは、紗月が昔から好きだった店の袋だった。中には、その店の看板商品であるケーキが入っているらしい。 もっとも、好きだったのは学生時代の話だ。 もうずいぶん長いこと、あのケーキを口にしていない。 当時、そのケーキは数量限定で販売されており、なかなか手に入らなかった。 授業が終わると急いで店へ向かったものの、紗月が到着する頃にはいつも売り切れていて、ショーケースの前で何度も残念な思いをしたものだった。 今も、あの頃と同じように人気なのだろうか。 もしそうなら、慎一は朝早くから店へ並んだのかもしれない。 ふと、高校時代の記憶が蘇った。 あの頃にも、同じようなことが何度かあった。 紗月がどうしてもケーキを食べたそうにしていると、慎一は翌朝早くから店へ足を運び、列に並んで買ってきてくれたのだ。ようやくケーキを手に入れてから慌てて学校へ向かい、紗月に渡してくれたこともあった。 その時の嬉しさを、今でも覚えている。 自分が何気なく口にした願いを慎一が覚えていてくれたことも、わざわざ早起きをしてまで叶えようとしてくれたことも、当時の紗月にはたまらなく嬉しかった。 ただ、自分のためにそこまでして、授業に遅れてほしくはなかった。二度ほど買ってきてもらったあと、もうわざわざ並ばなくてもいいと、慎
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電話を切ってから四時間後、ようやく慎一は酒席を切り上げ、家へ戻る気になった。 すでに時刻は深夜十二時に近い。 それでも席に残っていた者たちは、立ち上がった慎一を見て、忘れたようにおべっかを並べる。「社長、もうお帰りですか？ 奥さまのところへ急いで戻られるんですか？」 その一言をきっかけに、周囲も次々と追従し、慎一の“良き夫”ぶりを持ち上げ始めた。 今がどれほど遅い時間かなど、誰も気にしていない。「さすがは社長ご夫妻、相変わらず仲睦まじいですね。奥さまが羨ましいですよ、こんなに有能で、しかも奥さまを大切にされている男性と結婚できて」「本当ですよ。社長は毎月、奥さまのためにサプラ
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愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第７話
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