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第312話
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愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第317話
案の定、昼休みになると会社のグループチャットが爆発した――古賀グループが税務調査を受け、小林家の不動産プロジェクトが突然停止命令を受けた。苑は唇をきゅっと結んで画面をスライドさせた。美穂からまたメッセージが追ってきた。【次男坊の嫁ちゃん、名前変えること考えない？『サカラエヌ子』とかどう？】苑は彼女に無言の記号を返した。退勤時、空はどんよりと曇っていた。苑は車をクスノキレジデンスの下に停めた。エレベーターの鏡に彼女の青ざめた顔が映っていた。エレベーターを出た途端、和人が彼女の部屋の前に立っているのが見えた。苑は意外ではなかった。和人の電話に出なかった時、苑は彼が必ず来ると分かっていた。窓の外で一筋の稲妻が走り、苑の瞳の奥の冷たさを照らした。和人はスーツ姿で、とても五十歳近いとは思えない。ただ目尻の数本の笑い皺が歳月の痕跡を漏らしている。「三十八件の不在着信」和人は左手の翡翠の指輪を回した。それは彼が二十歳の時から肌身離さず身につけている幸運のお守りだ。「君のおばあさんとお母さんに会ってきた」苑の爪が掌に食い込んだ。祖母の墓石は彼女が自ら選んだものだ。そこにはただ「清廉潔白な生涯」という文字だけが刻まれている。「君のお母さんには彼女が一番好きな百合の花を持っていった」和人の声は突然軽くなった。「必要ありません」苑は身を翻して窓を開けに行った。雨の匂いが土の匂いと混じって流れ込んできた。和人は突然彼女の手首を掴んだ。懐中時計がオーダーメイドのスーツの内ポケットから滑り落ちた。蓋が開いた瞬間、苑は中に嵌め込まれた黄ばんだ写真を見た――若い頃の母が彼のそばに寄り添い、幸福そうな様子は溢れんばかりだった。「帰国して定住するつもりだ」彼は手を離した。翡翠の指輪が灯りの下で幽玄な光を放っている。「来月、親族認定の儀式を行う」苑は写真の中の母の笑顔を見つめ、胸が締め付けられた。「島崎さんの女遊びのかりで、私の場所を汚さないでください」和人の顔色が悪くなった。彼は一本のシガーを取り出し、苑が眉をひそめたのを見てまたしまった。「苑。君の母への私の感情は本物だった。たとえ私が彼女を裏切ったと分かっていても」和人は悲痛な顔つきだった。「や
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第316話
今田家の本家。雰囲気は水が滴り落ちるほど重苦しかった。猛は二人のボディガードに担がれて大広間の中央に投げ出された。顔色は紙のように真っ白で、両足の間は血で赤く染まっていた。猛は震えながら主座に座る和樹を指差した。「おじさん……助けて……天城蒼真が……」和樹はゆっくりと茶杯を置き、眼差しは淡々としていた。「白石さんを陥れた時、どうしてこの結末を考えなかったんだ」「俺じゃない……俺はただあなたを助けようと……」猛は這って和樹のズボンの裾を掴んだ。「あのクソ女が分不相応なだけです。ただ……」「黙れ！」和樹は一発蹴り飛ばした。「今日から、お前はもう今田家の人間ではない。明日、人をやってお前を南アフリカへ送る」猛は突然狂ったように笑い出した。「ははは……今田和樹！俺が知らないとでも思っているのか。てめえはとっくにあのクズ女に夢中なんだ！ひいおじい様……助けて……」猛は椅子に座る今田家の当主である今田茂徳（いまだしげのり）に向き直った。「じい様、あなたが最も重用している末の息子が、人妻のために、身内さえも顧みないんですよ」茂徳の手の中の杖が重々しく床を叩いた。「和樹、どういうことだ」和樹は顔色を変えなかった。「お父様、猛が家規を犯しました。私はただ規則通りに事を運んでいるだけです」「俺はお前とあの女のことを聞いている」茂徳は厳しく言った。「猛が言っていることは本当か嘘か。お前は天城家のあの嫁さんに気があるのか」大広間は途端に静まり返った。和樹はゆっくりと立ち上がり、スーツの袖口を整えた。「私の私事に、お父様がご心配なさるには及びません」「馬鹿者！」茂徳は杖を振り上げて和樹の背中に叩きつけた。「今田家が今どんな状況か知らないのか。天城家が虎視眈々と狙っているのに、まだあいつの嫁さんにちょっかいを出すとは」杖が重々しく和樹の背中に落ち、鈍い音を立てた。和樹は微動だにせず、眉一つひそめなかった。「来月、三宅家と縁組しろ」茂徳が命じた。和樹は突然笑った。「お父様、私の結婚は私が決めます」和樹は少しも弱みを見せず、茂徳の怒りの目と直視した。「あなたの二の舞は踏みたくありません。愛していない女を娶って、人にも自分にも害をなすとは……」そ
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第315話
蒼真のその言葉はあまりに唐突で、苑は一瞬反応できず、眉をひそめた。「何を」「昨夜、あの時、だ」蒼真は一言一句区切って言った。「君が最初に電話したのは今田和樹だ。俺じゃない」苑は眉をひそめている。嫉妬の王がまた嫉妬している。苑は昨夜の状況を思い出し、ありのままを答えた。「状況が切迫していましたので、連絡先の中から適当に押しただけです。わざと彼にかけたわけではありません」その弁解は少し無理がある。「今田和樹から離れろ」蒼真の眼差しは深く沈んでいた。「彼の会社、彼のプロジェクト、すべて断れ」苑は顔を上げて彼を見た。きっぱりと、ためらいなく断った。「不可能です」「なぜだ」蒼真の眉が固く結ばれた。「彼が君にもっと良い条件を出したからか。それとも……」「それは私が実力で手に入れた仕事だからです！」苑は蒼真を遮った。「蒼真。もし本当に私を尊重してくれるなら、私の職業選択に干渉しないでください」蒼真の眼差しが暗くなっている。蒼真は手を伸ばして苑の顔に触れようとした。だが苑に一歩後ろへ下がられて避けられた。「着替えてきます」苑はベッドの上の鞄を手に取り、更衣室へ向かった。ドアを閉め、苑はドアにもたれて深呼吸をする。再びドアを開けた時、蒼真はすでによそ行きの服装に着替え、袖のボタンを留めていた。「運転手に送らせる」蒼真は苑を見ようともしない。苑は頷き、ドアのところで突然立ち止まった。「田中猛の件、どう処理するつもりですか」蒼真の目に冷たい光が宿った。「君はどう処理してほしい？」苑は田中猛が毒のある腫瘍だと知っていた。処理しなければ、彼女は今後も平穏な日々を送れないだろう。「ご自由に」蒼真には猛を生き地獄に落とす方法がいくらでもある。だが和樹の電話を思い出した。「今田さんの顔を立ててあげた方がいいと思います」「彼の顔が俺の前で役に立つか」蒼真は尊大だった。「君の顔ならまだしもな」苑は無言になった。「さようなら！」苑が歩き出そうとした時、蒼真はぐいと彼女を引き寄せ、ドア板に押し付けた。「離婚しないというのはどうだ」蒼真の呼吸が彼女の耳元にかかる。「どうせ俺は離婚に同意しないし、サインもしない」
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第314話
浴室の鏡の前で、苑は鎖骨の赤い跡を見て呆然としていた。昨夜の記憶が断片的に蘇る。蒼真の抑制されながらも狂気じみたキス、彼が何度も彼女の耳元で彼女の名前を呼んだこと、そして最後の瞬間に彼が固く彼女を抱きしめた力。ドアがノックされ、蒼真の声がドア板を隔てて聞こえてきた。「朝食ができたぞ」食卓には彼女が好きなエビ寿司と麦茶が並べられていた。蒼真は部屋着を着ており、髪はまだ少し濡れていて、普段の鋭い商界のエリートのイメージとはまるで別人だった。「ありがとうございます」苑は彼が差し出す箸を受け取った。蒼真の動きが一度止まり、眉を上げた。「何にだ。昨夜のことか」蒼真は不意に近づき、呼吸が彼女の耳たぶをかすめた。「なんだか食い逃げされた気分だな」その言葉は少し過激で、苑は驚いて咳き込んだ。苑は慌ててテーブルの上の麦茶を一口飲んだ。だがすぐに平然と言った。「値段を提示してください」蒼真は呆れて笑った。「苑！」苑は眉を上げた。あなたが食い逃げされたと言ったんでしょう、という顔つきだった。彼女の瞳の奥の笑みを見て、蒼真は不意に言った。「離婚しないというのはどうだ」その口調は弱々しく、どこか懇願のようだ。苑はまぶたを伏せて蒼真の視線を避けている。朝食を続けた。シャワーを浴びたばかりで髪が濡れていたため、髪が少し言うことを聞かずに垂れてきた。苑は仕方なく片手で髪を押さえる。蒼真は立ち上がって近づいてきた。蒼真は彼女の後ろに立ち、長い指が彼女の滝のような黒髪をすいた。苑は思わず昨夜、彼もまたこんなに優しく彼女の汗で濡れた髪を梳かしてくれたことを思い出した。苑の髪がわずかに引き締められた。苑が見ると、彼女の髪が束ねられており、それを束ねているのはまさしく彼女が佳奈から取り返してきた髪ゴムだった。昨夜二人がもつれ合っている間に、髪ゴムが彼女の鞄から落ちていたのだ。「どうしてなくしたか覚えてるか」蒼真が苑に尋ねた。苑は少し思い出せなかった。蒼真はまた言った。「学生の頃、君が一度怪我をしたことがあった……」あの怪我を彼女は覚えている。蒼真はそっと彼女の髪を撫でた。「最初に君を見つけたのは俺だ」蒼真の声は突然軽くなった。「だが当時急
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第313話
エレベーターのドアが背後で閉まり、苑は自分の体が注意深く別の腕の中に移されるのを感じた。蒼真の身にまとう松の木の香りに、かすかなタバコの匂いが混じっていた。苑の混沌とした意識に、一瞬の清明が訪れた。「病院へ行くか、それとも家へ帰るか」蒼真の声が耳元で響いた。低く、そして抑制されていた。苑は下唇を噛み、答えなかった。病院で理性を保てる自信がない。薬の効果はますます強くなり、苑は制御不能に蒼真の胸にすり寄り始めた。指が無意識に彼のスーツの前襟を固く握りしめた。蒼真の喉仏が動いた。運転手に短く告げた。「グランコートへ」車の後部座席で、苑は体を丸め、額を冷たい窓ガラスに当てて熱を冷まそうとした。蒼真はスーツのジャケットを脱いで苑を包んだ。だが彼女に手首をぐいと掴まれた。「熱い……」苑の声には不自然な震えがあり、目尻が赤らんでいた。蒼真の眼差しが暗くなった。手を引き抜き、運転手に言った。「急げ」蒼真は苑を抱いて家の中へ戻り、彼女を立たせようとした。だが苑はもう立てなかった。苑はよろめきながらハイヒールを蹴り飛ばし、素足で冷たい大理石の床に立った。「浴室は……」蒼真が言い終わらないうちに、苑は突然振り返り、彼のネクタイを掴んで自分の方へ引き寄せた。二人の鼻先がほとんど触れそうだった。彼女の熱い呼吸が彼の固く結ばれた顎のラインにかかった。「苑」蒼真の声は掠れていた。「自分が今何をしているか分かっているのか」苑は答えず、直接キスをした。そのキスには薬の効果で引き起こされた衝動があった。蒼真を一瞬固まらせた。そしてすぐに主導権を握り返し、彼女を玄関の壁に押し付け、大きな手で後頭部を支えた。「俺が誰かよく見ろ」蒼真は苑の唇に触れるようにして尋ねた。苑の朦朧とした双眸が蒼真の底の見えない視線と合った。静かに数文字を吐き出した。「あなたは……蒼真」グランコートの主寝室で、苑は柔らかい大きなベッドの上にそっと置かれた。薬の作用で彼女は全身が熱く、意識が朦朧とする中で、ただ冷たい指が自分の肌から次第に離れていくのを感じた。「最後のチャンスだ。本当に病院へ行かないのか」蒼真の声は遠くから聞こえてきた。彼らはまだ夫婦だ。
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第312話
苑は歯を食いしばった。「私……部屋で少し休みたいのですが……」「こちらへどうぞ」従業員は心得て、すぐに彼女を支えた。従業員は彼女を支えてオークションホールを出た。だが休憩エリアへは向かわず、彼女をエレベーターに乗せた。苑は彼が最上階のボタンを押したのに気づいた。客室の階ではない。「違う……」苑はもがこうとした。「客室は……八階……」従業員の手はペンチのように彼女の腕を締め付けた。「間違いありません。最上階です」エレベーターのドアが開かれた。苑は全身の力を振り絞って従業員を押し開け、よろよろと飛び出した。廊下には誰もいなかった。彼女の携帯はいつの間にかなくなっていた。「何を逃げている」聞き覚えのある声が背後から聞こえてきた。苑は振り返り、猛がタバコをくわえ、卑猥な顔つきで歩いてくるのを見た。「白石さん、手伝いが必要か」彼女の心は谷底まで沈んだ。「あっちへ行け……」苑は数歩後ずさりし、背中が壁に当たった。猛はさらに気色悪く笑った。「何を気取っているんだ。天城の野郎にお前を捨てられて、今田和樹もただの一時的な気まぐれだ。いっそ俺についてきたらどうだ……」苑は震えながら携帯を取り出した。誰にかけたかも分からず、そのまま発信ボタンを押した。「助けて……プラチナ会所……」苑がそれだけを言うのが精一杯だった。携帯は猛に叩き落とされた。「助けを呼んだか」猛は獰猛に笑いながら近づいてきた。「今日、誰がお前を救えると思う。天城蒼真か。あいつはとっくにお前を捨てた！」苑の視界はますますぼやけてきた。苑は壁にもたれかかり、かろうじて立っていた。「田中猛、私に手を出したら……蒼真があなたを殺す……」「は！」猛は大笑いした。「既成事実ができてしまえば、あの野郎はむしろ俺に感謝するかもしれない……」同時に、苑は体力の限界のふりをして地面に座り込み、猛が身をかがめた隙に、激しく膝を上げて彼の急所を蹴り上げた。「ああああ！」猛は悲鳴を上げ、下半身を覆って地面にひざまずいた。苑はもがきながら立ち上がり、よろよろとエレベーターへ向かって走った。その時、エレベーターのドアが開いた――蓮が大股で出てきた。目の前の光景を見て明ら
