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第810話
Kaugnay na kabanata
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第811話
菊池海人は彼女の表情の変化を見ていないかのように、彼女の拙い演技も突っ込まずにいた。椅子を引き寄せて座った。一楽晴美はしばらくの間、驚きで呆然としていたが、やっと我に返った。しかし、彼女は何も尋ねず、ただ声を震わせながら泣きそうに言った。「海人、私たちの子供がいなくなったの......」菊池海人は「うん」とだけ答えた。一楽晴美はまた続けた。「先生から、もうこれ以上子供を授かることができないって言われたの......」菊池海人はまた「うん」とだけ返した。一楽晴美は実のところ、菊池海人の性格を完全に把握しているわけではなかった。今回、彼を陥れることができたのは、彼が河崎来依を大切にしているのを見て、その隙を突いたからだ。子供が流れる前、彼はすでに婚約を解消すると言っていた。今や彼女には彼を脅すための切り札がなくなった。彼がなぜまだ自分と結婚する気でいるのか、彼女には理解できなかった。証拠がなくなったからか？この子供はもういない。もし彼女が「この子は菊池海人の子だ」と主張し続ければ、菊池海人は一生彼女から逃れられない......彼女にはその真意がわからなかったが、自分からその話題を振るほど愚かでもなかった。結婚式は予定通り行われ、河崎来依と菊池海人の関係は完全に終わる。彼女にとってはそれだけで十分だった。他にはどうでもいい。これ以上失えるものがないんだから。むしろ菊池家のような大所帯の方が、彼女よりもずっと慎重になるはずだ。「海人、ワンタンが食べたい」「ん？」菊池海人は誰かに買いに行かせた。彼は彼女に「結婚式は予定通りだ」と言った以外、彼女が何を言っても、ただ単調な返事で済ませていた。それ以外の時間は、ただただ沈黙が続くばかりだった。では、なぜ彼はここにいるのか？一楽晴美は本当に流産したばかりで、体も弱っており、頭の回転も遅くなっていた。結局、彼女には何もわからず、ただ疑念を胸に秘めながら、その場その場で対応するしかなかった。「海人、覚えてる？子供の頃、私が初めて生理になった時、あなたがワンタンを買ってきてくれて、『怖がらなくていい』って言ってくれたの」一楽晴美は笑みを浮かべた。「あなたは普段は冷静で理性的で、感情を表に出すことのない人なのに、あの時は慌ててた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第812話
「そして、懺悔が始まった」「......」一楽晴美はようやく何かを掴んだ。彼女はそれ以上何も言わず、黙ってワンタンを食べ終えると、菊池海人に背を向けて横になった。なるほど。彼は自分を河崎来依の盾にしようとしていたのだ。河崎来依が溺れた時から、彼の敵は彼の最愛の人を見つけていた。菊池海人の弱点は見つけにくい。ようやく一つ見つかったのだから、見逃すわけがない。もともと彼らが結婚式を挙げるという噂は漏れていた。ここ数日、探りを入れる者も多く、彼女が産婦人科に行ったことに気づいた者もいた。そんな中、河崎来依は菊池海人と別れた。菊池海人が大々的に探すならまだしも。でも今は探すどころか、結婚式をそのまま進めた。これでは誰もが、あの初恋の噂は本当だったと思うだろう。おそらく、菊池海人が河崎来依を探すのは彼女を守るための煙幕だと思う者もいるだろう。その後、すべての矢は彼女に向けられる。本当に巧妙な策略だ。彼女がどれほど賢く、菊池の母の元で育てられ、教育を受けたとしても。菊池海人が受けた教育の方向性は彼女の千倍も優れている。隙がない状況では、彼女は敵ではない。今や、すべてが明らかで、以前は利用できた彼のわずかな後悔も、もうない。枕を涙で濡らしながら、彼女はついに尋ねた。「海人、あなたは私に、ほんの少しでも、愛情を感じたことはないの？」菊池海人は答えなかった。その夜、彼は一楽晴美の病室を離れなかった。一楽晴美は心の中で理解し、一晩中涙を流した。......河崎来依は長崎にいたが、大阪の動きも知っていた。特に彼女が知ろうとしたわけではなく、情報が勝手に耳に入ってきたのだ。もともと神崎おばあさんと話を終え、食事をしようとしていたところ、庭に座っている神崎吉木を見かけた。神崎おばあさんは彼が犯した過ちについて尋ねた。しかし、神崎吉木は彼女を見つめて言った。「一楽が入院した。菊池がずっと付き添ってる。彼らはすぐに結婚式を挙げるらしい」河崎来依の携帯は電源が切られていた。彼女は空港で現地のネットワークIPを使って清水南に無事を伝えた。誰にも邪魔されたくないから。「それを私に言うのは何が言いたいの？」彼女は皮肉っぽく笑った。神崎おばあさんは神崎吉木を叩いた。「あなたが
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第813話
「おばあさん、落ち着いてください」河崎来依は前に進み、神崎おばあさんの胸を優しく撫でました。「おばあさんの病気は興奮してはいけないんです。私たち二人のことは私たちで解決しますから、まずはご飯を食べましょう」神崎おばあさんはもう食欲などない。神崎吉木を見て、歯がゆさを隠せなかった。「吉木、本当に反省してないか？！」神崎吉木は立ち上がり、おばあさんの前にひざまずいた。「おばあさん、怒らないでください。このことは僕と姉さんで解決させてください」彼がひざまずいたことで、河崎来依は少し気まずくなった。結局、彼女が我慢できずにこのことを神崎おばあさんに話してしまった。もしおばあさんがこのことで何かあったら、彼女は責任を逃れられないんだ。「おばあさん、私たちで話しますから。お部屋にご飯を運びますから、一人でゆっくり食べてください、いいですか？」神崎おばあさんはため息をつき、神崎吉木を睨みつけながら、河崎来依に支えられて奥の部屋に入った。河崎来依がご飯を運び、外に出てくると、神崎吉木はまだひざまずいていた。「まさか、私にひざまずいてるんじゃないでしょうね？もういい、それは受けられない。酒を持ってきて、飲みながら話そう」神崎吉木は酒を取りに行った。長崎の空は暗くなるのが遅く、この時間帯でもまだ夕日が美しく輝いていた。二人は小さな庭に座り、酒を飲みながら夕日を眺め、まるで静かな時間が流れているかのようだった。「吉木、あなたの優しさは感じてるよ。私は小さい頃からあまり善意を受け取ることができなかった。大人になってから南と出会ったんだ。彼女以外で、あなたは私に純粋に優しくしてくれた二人目の人だ」神崎吉木は少し酒を飲み、話しやすくなった気がした。「菊池はあなたに優しくないの？」河崎来依は考えてから答えた。「彼も優しいよ。でもそれは違う。それは愛だ。愛って、いつも一番良いところを見せるものだよね。でもあなたは違う」神崎吉木は理解できなかった。「僕もあなたが好きだ。僕たちは付き合ったことはないけど、僕たちの間の関係は友情とは言えないだろう」「あなたは特別なんだ」河崎来依は頬杖をついて彼を見た。「もし他の人が、私のライバルと一緒になって私を計算していたら、私は彼と一言も話さないし、ましてやここまで来るこ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第814話
「でも、海人さんは......」河崎来依は、うまく表現する言葉が見つからないようだった。彼女は少し考えてから、言った。「彼は......ちょっと違うの」彼女の笑顔には、どこか苦いものが混ざっていた。「私が彼と別れたのは、ただ一楽のせいじゃない。私には、彼と一緒に全世界と戦う勇気がないと思ったからなの。彼を愛してるからこそ、彼が私のために、家族や全世界と敵対して、何もかも失うようなことはしたくなかった。彼は本来、幸せな人生を送れるはずなのに......吉木、あなたが私のことが好きだと言うなら、私の気持ちを理解できると思うの」神崎吉木は、河崎来依が菊池海人への想いを語るのを聞いて、胸が痛んだ。しかし、彼は河崎来依が自分よりもっと辛いのだと感じた。河崎来依と出会った時から、彼女は明るく、自由奔放だった。まるで空を自由に飛び回る鳥のようで、疲れた時にだけ枝に止まって休んで、またすぐに空へと飛び立つんだ。誰にも彼女の自由を奪うことはできなかった。でも今、彼女は彼に、菊池海人への愛を語っている。本来なら嬉しいはずの話なのに、なぜか悲しみに満ちていた。「家柄のことは置いておいて、姉さん、菊池が一楽のことでちょっと迷ってると思わない？」河崎来依は頷いた。「そうね」神崎吉木は疑問を抱いた。「じゃあ、なぜ姉さんは......」河崎来依は酒を一口飲んで言った。「今はもう迷ってないんじゃない？」「でも、彼は一楽と結婚するんだよ」「もしあなたがあの夜の真実を話せば、その結婚はなくなるかもしれない」神崎吉木は長い間黙って考え、そして言った。「じゃあ、姉さん、僕と一緒に大阪に帰ろう。もし菊池が姉さんのために帰ってきて、一楽との結婚をやめるなら、僕はみんなの前で一楽と対峙して、あの夜の真実を話す。逆に、もし彼が結婚をやめないなら、姉さんはもう何も聞かないで、あの夜のことはなかったことにしてほしい。姉さん、賭けてみる勇気はあるか？」河崎来依に何の迷いもない。彼女は神崎吉木とグラスを合わせて言った。「結婚式の前日に帰ろう」......二人は夜中まで酒を飲み、ようやく寝についた。一方、菊池海人は一楽晴美の病室で朝まで座り、夜が明けると去っていった。一楽晴美も一晩中眠れず、病室のドアが閉まる音を聞い
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第815話
菊池海人が聞き終えると、声に温度もなく尋ねた。「海外の？」菊池三郎が頷いた。「調べましたが、公衆電話ボックスでした」「通話記録もなく、監視カメラもないので、一楽晴美が誰と連絡を取ったかは特定できません」菊池海人は眉をひそめたが、この小さな問題に時間を費やすことはしなかった。彼は身支度を整え、階下へ降りると、両親に呼び止められた。祖父母もいた。また審問の構えだった。彼は一人用のソファに座り、長い足を組んで、ライターを手にくるくると回した。何も言わなかった。リビングはしばらく静まり返っていたが、やがて菊池の母が口を開いた。「子供はあなたの子じゃないって、もう知ってるんでしょう？」「ああ」「じゃあ、どうするつもり？」「どうするって？」菊池海人のこの冷淡な態度に、菊池家の誰も怒りはしなかった。彼は小さい頃からこうで、彼らはそれを良いことだと思っていた。理性的で冷静、計画的で、どんな感情にも左右されない。そんな彼が河崎来依に出会って、あんなに狂ったように振る舞うとは。菊池の父が続いて言った。「晴美と結婚式を挙げるのは、河崎を守るためだってわかってる。でも、彼女じゃなくてもいいだろう。他のお嬢さんと政略結婚しても同じことだ。そうすれば、お前が結婚した時、敵の目はお前とお前の妻に向けられる。河崎じゃないんだ」菊池海人はライターを回す手を止め、立ち上がって服のシワを払い、声は相変わらず淡々としていたが、その中に冷たさが感じられた。「俺は政略結婚なんて必要ない。勝手に決めないで」菊池の父の我慢も限界で、すぐに怒りを爆発させそうになったが、菊池おばあさんに押しとどめられた。菊池おばあさんは菊池海人を見て、にっこりと笑った。「晴美はあなたに好意を持ってる。こんな風に利用して、彼女から逃げられると思うの？本当に彼女と一生を共にするつもりなの？」菊池海人が一楽晴美と一生を共にするはずがない。今では子供が自分の子じゃないこともわかっている。ただ結婚式の形式を踏むだけで、婚姻届を出すつもりはない。単なる盾に過ぎない。彼が最後に娶るのは、河崎来依だけだ。「病院に行かなきゃならない。大事な話じゃないなら、時間を無駄にしないで」菊池の父は我慢できず、鼻で笑った。「病院で芝居をするのは時間
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第816話
一楽晴美はまさか、菊池海人がまた彼女の病室に来るとは思っていなかった。しかし、その後、彼女は嘲るような笑みを浮かべた。河崎来依のためなら、菊池海人は何でもするのだ。「海人、私はあなたと結婚式を挙げたくないわ」菊池海人はリンゴを剥いており、ナイフが長い指先で躍動し、リンゴに生き生きとした模様を刻んでいた。彼女の言葉に、男は眉一つ動かさなかった。表情は淡々としているが、そのリンゴに集中している。一楽晴美には、女の子の顔のように見えたが、彼が何を刻んでいるのかはわからず、興味もなかった。「あなたが私を盾にして、河崎を守ろうとしてるのはわかってる。でも、私はそれを望まない」菊池海人はリンゴを横の台に置き、冷たくて白い指先はまだナイフを握っていた。少し動かすと、冷たい光が閃いた。「どうだ？俺に嫁ぎたがってた時の気持ちはどこへ行った？」菊池海人の唇がかすかに上がった。「俺に嫁ぐというのは、痛みを伴う代償を払うことだ。残念ながら、お前はそれを理解するのが遅すぎた」一楽晴美は笑い、笑いながら泣いた。「海人、以前はあなたの心がこんなに冷酷だとは気づかなかったわ。それに、私は理解できない。なぜあなたは河崎が好きなの？彼女が長い間あなたを追いかけてたのに、あなたは何の反応も示さなかったと聞いてる。なぜ私が戻ってきたら、突然彼女をそんなに愛するようになったの？自分の命よりも大切にしてるなんて。私の家柄がよくないから、あなたを助けることはできないかもしれない。でも、もし私があなたに嫁げば、誰も私を捕まえてあなたを脅すことはできない。でも、河崎はそういかない。私はまだ菊池家があるが、彼女には何もない。清水南と親友だとしても、服部鷹とあなたが仲が良くても、彼らはあまり干渉できない。彼らがどうやってあなたのように、菊池家の年長者たちと敵対できるというの？海人はよくわかってるはず。もし本当に河崎と結婚したら、あなたの敵たちは全力で彼女を捕まえ、あなたを脅そうとするでしょう。あなたは自分に彼女を守る力があると思ってるかもしれないが、彼女をずっと側に置いておくことはできないでしょう？潜在的な危険さえも多いのに、ましてやこれほど明白な巨大な危険は防ぎようがない」「終わった？」一楽晴美が感情を込めて長
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第817話
神崎吉木は両手を上げて降参した。一方、河崎来依が飛行機で大阪に着陸した瞬間、菊池海人はその知らせを受け取った。菊池海人はただ知らせを知っただけで、河崎来依を止めようともせず、彼女を探しにも行かなかった。しかし、彼女が自ら連絡してくるとは思っていなかった。「どこにいるの？」「用事があるなら電話で話そう」別れて数日で、もうこんなに冷たくなったのか？河崎来依はそんなに簡単に賭けに負けたくはなかった。もう一度頑張ろうと決意した。「教えてくれなくても、服部さんに聞いても同じよ」菊池海人はただ市立第一病院に来るようにと言い、電話を切った。神崎吉木はその場にいて、河崎来依の話から状況を推測していた。「姉さん、何か気分が悪そうだけど？」河崎来依は髪を揺らし、その話には乗らなかった。大阪は長崎より寒く、赤いコートを羽織って空港を出た。二人は病院に向かい、VIP病室へと進んだ。河崎来依は菊池一郎を見つけ、挨拶もそこそこに尋ねた。「菊池さんは？」菊池一郎は喫煙エリアを指差し、河崎来依はそこへ向かった。神崎吉木もすぐに後を追った。「菊池社長、火を貸してくれる？」河崎来依は口にタバコをくわえ、近づいていった。菊池海人は後ろに下がり、ライターを彼女に渡した。しかし、彼女は彼の手を掴み、彼の指先にまだ燃えているタバコを使って自分のタバコに火をつけた。菊池海人にとって、彼女に冷たく振る舞うのは簡単ではなかった。彼の感情はもう少しで崩れそうだった。彼は喉を軽く動かし、その感情を抑え込み、尋ねた。「もう別れたんだろ？何の用だ？」河崎来依は眉をひそめた。彼女が去る前、菊池海人はまるで狂ったように彼女を追いかけていた。それがたった数日で、こんなに変わったのか。彼女はこの別れの決断が正しかったと感じた。自分自身を見つめ直し、彼の本当の姿も見ることができた。「別に大したことじゃない」河崎来依は一歩前に進んだ。菊池海人はすでに壁に背中をつけ、横に逃げようとしたが、河崎来依が壁に手をついて彼を遮った。彼は無表情で彼女を見つめ、言った。「河崎社長、自重してください」「自重」なんて言葉まで出てきた。まあ、いい。河崎来依は尋ねた。「本当に私と別れるつもりなの？」菊池海人の偽装はもう小さな亀
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第818話
河崎来依はようやく我に返り、「ありがとう」と言った。「姉さん、僕に遠慮しなくていいよ」神崎吉木は慎重に河崎来依に火傷の薬を塗った。そして、痛くさせないようにと息を吹きかけた。河崎来依はこれよりもひどい傷を何度も負ってきた。でも、神崎吉木の慎重な様子を見て、なんだか心が温かくなった。「神崎吉木」「はい、姉さん」河崎来依は彼の頭を撫でて、言った。「あなたの勝ちだよ」神崎吉木は笑った。「姉さん、過去は過去として、時間は戻らないんだから、前を向きましょう」「うん」河崎来依は頷いた。薬を塗り終え、二人は病院を後にした。菊池一郎は菊池海人と一緒に隅っこに隠れ、妻を見守る石のように佇んでいた。そっとため息をついた。......菊池の母が神崎吉木の家を訪ねたとき、神崎おばあさんから河崎来依が大阪に戻ったと聞いた。彼女は急いで大阪に戻った。手配した人から河崎来依が家に帰る途中だと聞き、運転手にそこへ急ぐよう指示した。タクシーはマンションの中には入らず、正門で停まった。神崎吉木が先に降り、河崎来依を守るようにして降ろした。二人が中に入ろうとしたとき、一声が彼らの足を止めた。「河崎さん」その声は耳に覚えがあった。彼女は振り返って見た。やはり菊池の母だった。「おばさん、こんにちは」「私の前で良い子ぶらなくていいわ。あなたの性格はもう知ってるから」「......」さすが家族だな、みんな似たようなものだ。河崎来依は礼儀正しくするのは無理だと悟り、直接聞いた。「私を探していたんですか？」「暖かいところでゆっくり話そう」河崎来依は断った。「要点だけお願いします。長旅で疲れてるので、座る気力はありません」菊池の母は最初から河崎来依を見下しており、どうしても気に入ることはなかった。彼女の性格も、菊池家に入るには到底適していないと思っていた。「あなたと海人が別れたことは知ってるけど、今どうしてもあなたにやってほしいことがあるの」河崎来依は彼女の続きを待ち、彼女は言った。「海人に、晴美との結婚式をキャンセルするよう説得してほしい。どんな要求でも言って」河崎来依は遠慮なく言った。「200億円ください」「......頭おかしいんじゃないの？」「じゃあ、海人と結婚させて
Pinakabagong kabanata
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第896話
「たとえ……たとえ私の心に海人がいても、結婚なんかしない。彼の父親の立場を考えれば、私を消すなんて簡単なことよ」南はずっと分かっていた。来依の心の中には、今も海人がいると。彼女が諦めたのは、最初は晴美と海人の迷いが原因だった。その後、海人の祖母の言葉に本気で怖くなった。別れを決めた本当の理由は、「自分が海人を愛しているかどうか」であり、「全世界を敵に回してでも彼を守れるかどうか」だった。でも――菊池家に一度足を踏み入れてからは、残ったのは「恐怖」だけだった。子どもの頃からずっと一人で生きてきた彼女にとって、「命を惜しむ」のは当たり前だった。「海人が石川に来たってこと、私もあなたの誕生日会の翌日の深夜に初めて知ったのよ。それに、あなたが石川に行くことは、もっと前から決まってたじゃない？だから私は、海人が情報を得てから来たのか、それとも最初から仕事の予定があったのか、そこは分からなかった。言わなかったのは、どうせ石川で偶然なんてないだろうって思ってたから「でも今思えば、『偶然』も作れるものなのよ」来依は少し混乱した。「嘘でしょ……彼が私のために石川に来たって言いたいの？」「そんな気がする。だって、私たちの無形文化財×和風プロジェクト、最初は藤屋家と組むなんて話、一切なかったでしょ？試験的にやってみるだけだったのに、いきなり藤屋家との提携になった」南は分析した。「一つ、プロジェクトとしてはかなり盤石になった。二つ、あなたが藤屋家のパートナーになれば、菊池家はもう手出しできない」来依は数秒固まったまま、動けなかった。「でも……もし裏で何かされたら……」「藤屋清孝と海人は親しい。彼が菊池家に完全に逆らうほどではないにしろ、海人が藤屋清孝の妻――写真を撮ってくれてる紀香を助けた件もある。これは確実に返すべき恩よ。だから菊池家も、表立っても裏からも、あなたには手を出しにくい」来依は口を開いたが、何も言葉が出なかった。南は言った。「別に、私は海人とヨリを戻せって言いたいんじゃない。私は今でもスタンスは変わってない。あなたが笑えるなら、どんな選択をしても、私はずっと味方だよ。ただ、あなたが菊池家のことでそんなに不安になる必要はないってことを伝えたいだけ」「最近の来依、笑ってるけど、それが本当の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第895話
紀香は不満そうに言い放った。「私のことなんて、あなたには関係ない」「まだ離婚してないんだから」「でも、もうすぐする」紀香がスマホを取り返そうとしたが、清孝は高く掲げて渡さなかった。そのせいで、彼女の体は彼の胸元にぴったりとくっついてしまった。来依は鼻で笑った。――こういう男の手口ね。小娘には通じるかもしれないけど、私はお見通し。何か言おうとした瞬間、海人に口をがっちり塞がれた。ああ、忘れてた。ここにも一匹、共犯のオオカミがいたわ。清孝は紀香の腰を引き寄せ、目にわずかな陰を宿しながら言った。「今、君は俺に借金がある。返済するまで、離婚は認めない」紀香は激怒し、彼の足を力いっぱい踏みつけ、さらに何度もグリグリと押し潰した。「今すぐ返すから、離婚届出しに行きなさいよ！」清孝は、まるで小ウサギを自分の巣に誘い込む大きなオオカミのような顔をした。「紀香、俺は債権者だ。どう返すか、いつ返すか、全部俺が決める」パチパチパチ——来依は思わず拍手してしまった。だが清孝は微塵も動じず、さらりと言った。「見てごらん？君の親友も賛成してる」来依「……」紀香は振り返って来依に向かって言った。「来依さん、こんな汚いお金、受け取っちゃダメだよ！」来依は海人の手を振りほどけず、何も言えなかった。ただ、必死に首を振って意思を伝えた。そのとき、海人が口を開いた。「その金、俺が代わりに受け取る」来依はもう我慢できず、勢いよく立ち上がった。あまりに突然だったため、海人も不意を突かれ、来依の頭が彼の顎にぶつかってしまった。痛みに耐えきれず、海人は一瞬力を緩めた。「なんであんたが代わりに受け取るのよ！」海人は顎をさすりながら、淡々と答えた。「夫婦の共有財産だ。俺が受け取るのは正当な権利だろ？」来依は呆れ笑いした。「まだ結婚してないでしょ！」「そのうちするさ」「……」来依が言い返そうとしたその時、清孝が海人に向かって言った。「用があるから先に失礼するよ。あとは好きにして」海人は軽く頷いた。来依は彼を追いかけようとしたが、海人に腕をつかまれた。「夫婦のことに、他人が口出しするべきじゃない」来依は反論した。「じゃあ、あんたは口出ししていいわけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第894話
来依は彼の手をパシンと叩き落とした。「自分のテーブルに戻りなさいよ」そう言ってくるりと向き直り、女子チームに呼びかけた。春香は棒付きキャンディーを一本渡しながら、ひそひそ声で言った。「海人のこんな姿、初めて見たわ。前は誰のことも目に入ってなかったし、氷みたいに冷たかったのよ。それが今や、こんな感じだもん」紀香も小声で同意した。「昔、私を助けてくれたときなんて、上から見下ろして『バカ』って一言よ。それっきり、会話らしい会話もなかったし、私が何言っても『うん』しか返ってこなかった」来依も海人の冷淡だった時期を知っていたので、聞いて笑みを浮かべた。「それはちょっと大げさでしょ？さっき、ちゃんと話してたじゃない」「それは、来依さんの顔を立ててくれただけ」「だって清孝にだって、あそこまでしないよ。私のこと助けたときだって、私が清孝の妻だって知らなかったんだから。あとで知ってから、すぐ清孝に借りを作ったもん。あの目に浮かんだあの計算高さ、今でも忘れられない。でもね、それを清孝相手にやれる人なんて、そういないの。だから私は、逆にちょっと嬉しかった」彼女たちはすぐ隣で話していたが、いくら声を潜めたところで、大した意味はなかった。何より、あの二人の男の耳はとても良い。けれど、傍目にはただ笑みを浮かべているようにしか見えず、その目にあるのはどこか甘く柔らかい光だった。――なるほど。どうやら本物の「嫁」ってわけね。この日の来依は、やたらとツイていた。配牌からして、抜群に良かった。とはいえ、あまり勝ちすぎるのも気が引ける。紀香は自分より年下の「妹分」だ。だからいくつかの局では、あえて良い手を崩してまで打っていた。いつの間にか、海人が彼女の後ろに立っていた。それだけでなく、彼は来依の打とうとした牌を押さえ、自分で別の牌を選んで捨てた。来依は彼をにらんだ。「じゃあ代わりにあんたが打てば？」海人は彼女の頭をぽんぽんと叩いた。「お前がミスしそうでな」――このクソ野郎、絶対に気づいてるな。あの腹黒さは伊達じゃない。「いいからほっといて、打てるから！」今回は彼女の言葉にも従わず、来依が崩そうとしていた手をそのまま育てた。紀香が振り込んだ瞬間、彼は来依より早く口を開いた。「ロン」紀
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第893話
海人はちらりと清孝を見やり、冷たい視線を投げた。――子どもを騙してばかり。それでいて、かつては何年も音沙汰なしで放浪していたくせに。今さら離婚されても、自業自得だ。紀香はもう、昔のあの素直な少女ではなかった。清孝の数言で操られるような存在ではない。「来依さん、海人と仲いいんだから。二人はカップルでしょ？私が付き合う必要ないじゃない」清孝の目に、一瞬、打算の光が走った。「今回のコラボも、宣伝用の撮影が必要だ。ふたりが仲いいなら、きっといい作品になる。ここでは彼女も慣れてないだろうし、手を貸してあげてくれ」来依が口を開こうとしたが、海人が手でそれを制した。来依は彼に向かって、目配せで訴えた。――ほんと仲いいわね、まるで悪だくみコンビって感じ。海人「……」「撮影なんて、あなたいくらでもできる人いるでしょ」紀香は少し揺れたが、清孝の提案に乗るのはどうしても気が進まなかった。「でも君ほど上手くはない」――ナイス、ヨイショにおだて。まるで教科書のような甘言。来依は思わず拍手したくなった。「でも、私も他の仕事があるし……」清孝はやんわりと説得を続けた。「親友のために、少しだけ調整することもできるんじゃないか？」紀香と来依は、実は知り合ってからそれほど時間は経っていない。けれど気が合って、すぐに友達になった。それでいて、来依に九割九分の割引をしてあげるほどだ。紀香がそんなことをするのは、本当に稀だった。しかも、来依がやろうとしている「無形文化財＋和風スタイル」ファッションには、彼女自身も興味を持っていた。来依は口を挟んだ。「紀香、やりたいことをやればいい。自分の気持ちを大事にして」清孝の目に、不満の色が浮かんだ。海人が口を開いた。「ひと言、言ってもいいか？」紀香はうなずいた。「あなた、私の命の恩人だから」「じゃあ、うちの嫁さんにちょっと付き合ってくれない？」「……わかった」海人は清孝を見た。その表情には、誇らしげな勝ち誇りと軽蔑が入り混じっていた。清孝「……」来依は実は、裏でずっと「恋バナ」を聞きたくてたまらなかった。でも、女の子がつらい思いをしているのを見るのは気が引けた。だから立場的に何も言わなかったが、本人が残ると決めた以上、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第892話
来依はすぐに耳をそばだてた。さっき階下で海人が清孝を紹介したとき、自分が驚いたのは――そう、彼が錦川紀香の十歳年上の旦那だったからだ。まさかこんなに早く会えるとは思っていなかった。佐夜子の話は断片的で、真相は曖昧なままだったが、自分はこの「先に結婚、あとで恋に落ちる」長くて複雑な愛の物語に、強く好奇心を抱いていた。ちょうど何か聞こうとした瞬間、個室の扉が勢いよく開かれた。怒りに満ちた見覚えのある顔がこちらへと向かってきて、そのままテーブルの酒をつかんで清孝の顔にぶちまけた。「卑怯者！」三十代の清孝は、藤屋家のトップに立つ男。その手腕と策略の深さは、言うまでもなかった。その積み上げられた威圧感、所作ひとつにも堂々たる風格が滲み出ている。誰も彼と目を合わせようとせず、ましてや顔に酒をかけるなど、想像もつかないことだった。だが清孝は怒りの色を一切見せず、むしろその目には甘さが滲んでいた。顔を拭きながら、穏やかな声で言った。「来てくれて嬉しいよ」紀香はそのまま去ろうとしたが、清孝に手首を取られて止められた。「せっかく帰ってきたんだ。明日は一緒に本宅に帰ろう」紀香は拒んだ。だが清孝は相変わらず優しく、根気強く続けた。「家族の食事会だよ。君、両親に行くって約束してただろ」「……」紀香は清孝の手を振り払った。「明日、自分で戻るから」そう言って出ていこうとした時、ふと来依の存在に気づいた。「来依さん、なんでここにいるの？」来依は手を軽く振った。「ちょっとしたコラボの打ち合わせがあってね」「誰と？」紀香は目を丸くして清孝を指差した。「まさか……この男と？」来依はうなずいた。紀香はすぐに駆け寄り、来依の腕を取って引っ張った。「来依さん、藤屋清孝って男、あの人の話には罠しかないの。どうしてそんな人と組むの？いつの間にか足元すくわれて、後悔しても遅いよ！」「さあ、行こう！」来依の腕を引っ張るその瞬間、海人が来依の手を取って止めた。それを見て、紀香はようやく海人の存在に気づいた。「あなたもいたの？」海人は軽く頷いた。「来依は俺の婚約者だ」紀香は来依を見て、海人を見て、言いたげな顔をしたまま少し迷った末に口を開いた。「菊池様の人柄は問題ないと思う。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第891話
「あなた、前に根絶やしにするって言ってたじゃない。方法あるんでしょ？」海人の父はその言葉にため息をついた。「あれは、昔の話だ。藤屋清孝が新しい協力相手を見つけるなんて、一瞬のことだ。この世の中、河崎来依にしかできないって仕事でもない。たとえ俺たちが裏で何か仕掛けたとしても、藤屋清孝が正面から敵に回ってくるとは限らない。藤屋清孝なら、やる。俺の記憶が正しければ、彼は海人に借りがあるはず」海人の母は驚いた。「いつの話よ？私は聞いてない！」海人の父は彼女の肩をぽんと叩いた。「まずは落ち着け。俺も記憶が曖昧でな、確かじゃないんだが……どうやら、昔、藤屋清孝の妻が無人地帯で動物撮影をしてた時に、犯罪者に絡まれて、ちょうどその時、訓練中の海人が居合わせたらしい」海人の母は海人の訓練時期を思い返した。「その時って、彼女まだ学生だったでしょ？それに、当時はまだ奥さんじゃなかったはず」「今は妻だ」海人の父は海人の母をベッドの端に座らせながら言った。「それに、藤屋清孝は本気になってる」海人の母は枕を拳で何度も叩いた。「一体なんなのよ、これは……全部あなたのせいよ！「あなたが『高杉芹奈なら海人を繋ぎ止められる、河崎来依との関係を絶てる』なんて言うから、私も従ったのに……私、あの時……」「もういい」海人の父が遮った。「今さら何を言っても意味がない」本当に、何を言っても無駄だった。海人の母にできることといえば、二人が自ら衝突して別れるのを待つことだけだった。……海人はやはり、自分のジャケットを来依の肩にかけていた。その鋭い視線は周囲に飛び交い、来依を眺めていた者たちはバツが悪そうに視線を逸らした。今日の海人の働きはかなり大きかったので、来依も特に突っかかることはしなかった。清孝が一通りの挨拶を済ませて戻ってきた。「上に行くぞ」と海人を呼んだ。上の階にはまったく別の空間が広がっていた。下のフロアのように洗練された装飾とシャンパンが飛び交う宴会場とは異なり、そこは大型の娯楽スペースだった。ある個室には麻雀卓がいくつも並べられており、すでに対局が始まっていた。その脇ではポーカーが行われており、見たところ相当な金額が動いていた。来依がちらりと見ただけでも、その場の空気の重さを感じた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第890話
来依は彼の相手をする気もなく、海人を押しのけて勇斗と一緒に食事をしながら話し始めた。海人も後を追おうとしたが、清孝に呼び止められた。清孝は秘書を来依のもとに向かわせ、いくつかの書類にサインさせた。そして、海人のグラスに軽く触れて乾杯の仕草をした。「頭の回転は早いな。俺を『婚約者の盾』に使おうとは。家族にバレたら怒りで倒れるんじゃないか？」海人は来依のいる方を見つめ、目に優しさと確固たる決意を宿していた。「今の俺の唯一の願いは、彼女と結婚することだ」清孝は海人とは長年の付き合いだったが、ここまで何かに執着し、手間を惜しまない彼の姿は初めてだった。その瞳にわずかに陰りが差した。「そうか。君にも弱点ができたわけだ」海人は淡々と返した。「彼女は俺の弱点じゃない」『弱点』とは、敵に利用され、脅され、自分を縛るものだ。彼はそんな状態を望んではいなかったし、来依をそんな危険にさらしたくもなかった。「彼女は、俺と肩を並べて歩ける愛しい人だ」清孝は若干引いたような顔をして、話題を変えた。「高杉家からは、娘の行方を探るために、何重にも人を通じて連絡が来てる君、高杉芹奈を石川に留めてるのは、『本命』のための盾にしてるのか？」海人は首を振った。「違う」「ただ、少し痛い目を見せてやってるだけだ」その目は冷たい光を放ち、鋭さを帯びていた。「全員に、だ」その頃、来依は書類にすべてサインを終え、藤屋家と暫定的にだが、がっちりと結びついた。菊池家がその情報を知ったときには、もう手遅れだった。「私、なんて言った？」海人の母は怒りで声を震わせ、普段の落ち着いた様子はどこにもなかった。「西園寺雪菜の一件があった以上、海人が高杉芹奈を受け入れるわけがない。タイプは違っても、手口は一緒。あんたでも騙されないのに、あんたの息子が騙されるわけがないでしょう！で、どうなったと思う？菊池家の掌握権まで渡しちゃって！河崎来依を藤屋清孝のビジネスパートナーに仕立てて、プロジェクトは藤屋家主導。私たちが手を出そうにも、もう動けない。「藤屋家を敵に回すわけにはいかないわ」海人の父の顔も、すっかり暗くなっていた。前回の雪菜の件では、道木家が介入し、菊池家にもそれなりのダメージが残った。だからこそ、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第889話
「君に必要だって分かってたよ。礼はいらない」「……」清孝は海人が酒を受け取らなかったことに特に気にする様子もなく、顔を来依の方に向けて言った。「この件は来依さんに一任するよ。きちんと進めてくれれば、特に注文はない。ただ、いくつか注意点があるから、それは後で秘書から送らせる」来依は軽く腰を折って礼をした。「信頼いただき、ありがとうございます」清孝は他の招待客へ挨拶に行く予定があり、海人に向かって言った。「まず来依さんに何か食べさせてあげて。その後、上の階で麻雀でもしよう。来依さんの先輩も一緒に残って参加してくれ。これから付き合いのある人たちとも顔を合わせる機会だ。ちょうどいい」勇斗は感激で言葉も出なかったので、来依が代わりに礼を言った。清孝が去った後、来依は勇斗の背中を軽く叩いた。「先輩、ビビらないでよ！ 私は無形文化財とか和風とか全然分かんないんだから、ちゃんと説明して、あんたの強みを伝えて」勇斗は頭を掻きながら答えた。「来依の言う通りだ。ちょっと緊張しちゃっててさ」そう言われると、来依も納得した。彼女自身、清孝の存在を知ったときには、かなり緊張していたのだ。だから、それ以上は何も言わずに笑って声をかけた。「何か食べよう。あっちで座ろう」「うん」勇斗は食べ物を取りに行った。来依が歩き出そうとした瞬間、腰をそっと抱き寄せられた。振り返ると、海人の冷たくもどこか拗ねたような目がそこにあった。「感謝、いるんじゃないの？」確かに、礼は礼として言うべきだった。助けてもらったことは事実。「ありがとうございます、菊池社長。じゃあ、今度ご飯ご馳走するわ」海人は一歩近づき、声を抑えてささやいた。二人にしか聞こえないように。「ベッドでの『ごちそう』なら、受け取るよ」「……」ちょうどそのとき、勇斗が料理を持って戻ってきた。二人が今にもキスしそうな距離だったのを見て、ようやく気づいた。「この前の食事、お前もいたのか！来依の彼氏だったのか！」海人は来依の手を取り、眩い輝きを放つダイヤの指輪を見せた。「婚約者だ」勇斗は「うわー！」と声を上げた。「おめでとう、来依！そんな大事なこと、先に言ってくれよ。ご祝儀の準備もしてない。まあいいや、結婚式には招待してくれよ。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第888話
「……」結局、来依はジャケットを羽織らなかった。彼女が宴会場に足を踏み入れた瞬間、周囲の視線を一身に集めたのは言うまでもなかった。一つには、彼女が石川では見かけない顔だったこと。もう一つは、今日の彼女の装いが、主催者の風格を奪うようなものではないにせよ、彼女自身にとても似合っていて、見る人すべての目を惹きつける鮮やかさを放っていたからだった。誰かが声をかけようと歩み寄ろうとした。だが、その腰を軽く抱く男の存在を見た瞬間、ピタリと足を止めた。「菊池家の若様の女か？」「間違いない。あの独占欲、尋常じゃないからな。それに彼の側には長年誰一人女の影がなかったし。あんな堂々とした態度、正妻じゃなきゃ説明つかない」「高杉芹奈じゃないの？今回、彼女を連れてきたって聞いたけど。菊池家と高杉家、縁談の話があるとか」「違うよ。高杉芹奈なら見たことある」「聞いてない？菊池様にはすごく愛してる女性がいるらしいけど、後ろ盾がなくてさ。名前は確か河……」「河崎来依だ」「そう、それ！」そう答えた人物が興奮気味に振り返ると、相手の顔を見て、慌ててお辞儀した。「ふ、藤屋社長……」藤屋清孝は軽くうなずくと、そのまま海人の方へ大股で向かった。彼に酒を一杯手渡す。「今回は一人でうちに来たんじゃないんだな。めでたいことだ」海人は自分の酒を来依に渡し、その背中を半身で覆うようにして紹介した。「藤屋清孝だ」来依はちょうど口元に酒を運んだところだったが、その名前を聞いて、思わず酒が逆流しそうになった。「藤屋清孝？あの藤屋清孝？」清孝の唇にはうっすらと笑みが浮かんでいたが、その瞳には冷たさが残ったままだった。整った顔立ちに、年月を経て自然と備わった威厳がにじみ出ていた。来依は感嘆の声を漏らしてから、ようやく気がついた。目の前に立っているのは、自分の力では一生関わることすらできないような人物なのだ。たとえ彼が海人の親友だったとしても、自分の今の態度はあまりにも無遠慮で、失礼だったかもしれない。急いで頭を下げた。「藤屋社長、失礼しました。さっきは少し無礼でした」清孝の視線にはどこか意味ありげな光が宿り、海人を一瞥してから、口を開いた。「弟分の嫁なんだから、そんなに堅くならなくていい。俺と海人は古い友人
