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第246話
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我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第559話
「佳乃さん、あなたが本当に充を助けるつもりで、夢香と美紀を外に出してくれるっていうなら、私も力になるわ！それに、充が奈緒と離婚さえすれば、私たち青木家はあなたを充のお嫁さんとして正式に迎えるから」電話口から突然割って入ってきたのは、翠だった。佳乃が電話をかけてきた時、ちょうど充は翠と食事中だったため、佳乃が何を話しているのか、翠にはすべて聞こえていたのだ。翠がそう言った瞬間、充の顔が一気に曇る。「母さん！」だが翠は鋭い目で充を制し、黙っていろと言わんばかりに睨みつけた。電話の向こうが数秒静かになったあと、佳乃の声が返ってくる。その声は先ほどまでとは打って変わって、ずいぶん柔らかい口調だった。「充のお母様ですよね？庄野佳乃です。お話しできて嬉しいです。安心してください。夢香と美紀はもともと仲のいい友人ですから、助けられるならもちろん力になります。それから、私と充のことは……そのときは、お母様にお願いしてもいいですか？」そう言いながら、佳乃の頬には嬉しそうな色が浮かんでいた。相手が何か言う前に、そのまま電話を切る。佳乃にとっては、充本人の曖昧な返事より、翠のこの言葉のほうがよほど頼もしかった。奈緒は何年も青木家に嫁いでいながら、最後まで姑に認められなかった。それに比べれば、自分はもう一歩先へ進んでいる。名家に嫁ぐなら、まず姑を味方につける。そのことを佳乃は理解していた。これで腹は決まった。すぐに深津市へ向かい、何とかして夢香と美紀を助け出さなければ。……個室では、佳乃が突然席を立ったことで、一気に静けさが戻っていた。謙造は困ったように仁哉を見て、引きつった笑みを浮かべる。「栗原社長、本当に申し訳ありません。娘は小さい頃から甘やかしてしまいましてね。少々わがままが過ぎるところがあるんです。それに、親子の縁まで持ち出してきたものですから、こちらとしても、もうどうしようもありません。ひとまず青木グループとの話を進めさせていただきます。ただ、もしお二人が庄野グループとの提携を望んでくださるなら、別の案件でご一緒することはできます。今後もいくつか大きな案件がありまして……」その途中で、仁哉が静かに遮った。「庄野社長。今の青木グループと組むなら、もう一度よく考えたほうがいいかと。今回のリ
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第558話
佳乃は携帯を取り出し、そのまま充へ電話をかけた。すぐに通じ、相手の低い落ち着いた声が聞こえてくる。「もしもし、佳乃？」「充、いま奈緒さんと栗原社長がお父さんと話してるんだけど、私たちの提携を横取りするつもりみたい」電話の向こうの充は思ったより淡々としていて、それどころか、どこか疲れたような声でもあった。「そうだろうと思ってた」佳乃の声が一気に大きくなる。「分かってたのに何もしないの？奈緒さんに好き放題させたまま……」勢いのまま汚い言葉を吐きかけそうになった佳乃は、途中でぐっと飲み込んだ。そして少し声を落とす。「充、もうこのままじゃ駄目。ちゃんと立ち直らないと。あなたが苦しいのは分かるし、こんなこと、どんな男だって耐えられないと思う。でも今は落ち込んでる場合じゃないでしょ？どうやって奈緒さんを抑えるか考えるべきじゃない？」充はもともと佳乃に好意を持っていたわけではないし、むしろ、鬱陶しいと感じることさえあった。だがここ最近、立て続けに何もかも失い続け、自分を認めてくれる人間は減り、責める声ばかりが増えていた。そんな状況だからこそ――あなたが苦しいのは分かる。その言葉が、思いのほか深く胸に刺さった。もちろん充は、そんな感情を声には出さなかった。「それで、何か方法が？それとも、君のお父さんが奈緒と組むのを止められるのか？」佳乃は即答した。「もちろんよ。それに、もう一度くらいなら夢香と美紀を助けることだってできる。でも充。私がそこまでするってことは、あなたもちゃんと約束してほしいの。今はまだ婚姻状態にあるってことは分かってる。でも奈緒さんと離婚したあと、私のこと、ちゃんと考えてくれる？」かなり踏み込んだ問いだった。佳乃は見返りもないまま一方的に尽くし続けるようなタイプではない。だから、最後に何も残らない恋など、するつもりはなかったため、充から明確な約束が欲しかった。佳乃は以前にも一度、夢香と美紀を助けている。その人脈が本物であることは、充も疑っていなかった。なにせ、潮咲市屈指の財力を持つ謙造の一人娘だ。父親も、最終的には佳乃の望みを聞くだろう。ただ……約束か。充は眉間を強く押さえた。自分の感情まで取引材料にされるようで、どうしても抵抗があった。だが今の自分は四面楚歌だ。そ
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第557話
仁哉はようやく奈緒から視線を外し、謙造へ目を向けた。その口調はとても淡々としている。「それで、どのようなお話を？」謙造は穏やかな笑みを浮かべる。「栗原社長とは以前からのお付き合いですし、奈緒さんもあなたの大切なご友人です。ここは遠回しな言い方はやめましょう。奈緒さん、栗原社長の顔を立てて、娘に不利になる映像はすべて消していただけませんか？」奈緒は、仁哉が注いでくれた飲み物を口へ運ぼうとしていた手を止めた。「庄野グループは青木グループとの提携を続けるつもりですか？」ゆったりと答える謙造だが、その意思ははっきりとしている。「率直に申し上げれば、青木グループが最も理想的な提携先だと考えています」つまり、青木グループとの話を白紙にする気はないということだ。奈緒と仁哉は一度だけ顔を見合わせた。すると、奈緒が口を開くより先に仁哉が言った。「では、青木グループとの提携を取りやめて、ヤジン・デザインと組むという選択肢はありませんか？僕たちは設計だけでなく、資金面でも参加したいと考えています。このS級リゾート開発プロジェクトを、深津市と潮咲市をつなぐ一大事業として育てたい。十分に勝算はあります」謙造が何か言おうとした、そのときだった。佳乃が勢いよくテーブルを叩く。「絶対に無理！この案件は青木グループと組むって、もう決まったも同然なの。庄野グループがあんたたちまで入れるなんてあり得ないわ。あんたが何を考えてるかくらい分かってるから！」「佳乃、いい加減にしろ！」謙造が声を荒らげた。だが、ずっと押さえ込んでいた苛立ちが、一気に噴き出したようで、佳乃はもう止まらない。「お父さん、言わせて！もう我慢できない！」佳乃は立ち上がり、奈緒を睨みつけた。「あんた本当にいい加減にしたら？離婚する気もないくせに、いつまでも充を縛りつけないでくれる？既婚者のくせにさっきから他の男とベタベタして、そのくせ充とは離婚しない。挙げ句の果てには、あの人の仕事まで潰そうとするなんて！どこまで性格が悪いのよ。ここ最近、充を散々追い詰めて、それでもまだ足りないわけ？今あの人がどんな状況か分かってるくせに、さらに追い打ちをかけて、庄野グループとの提携まで奪おうとしてるんでしょ？私は絶対にあんたの思い通りにはさせないから！
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第556話
奈緒はもう帰るとは言わず、仁哉と一緒に席へ戻った。「庄野社長の顔に免じて、3回で手打ちにしましょう」そして、憎しみに満ちた目でこちらを睨む佳乃を静かに見返す。「庄野さんも、これを機に少しは覚えたほうがいいと思いますよ。何かあるたびにお嬢様気取りで人を見下してたら、そのうち本当に痛い目を見ますから。世の中、何でも庄野家の思い通りになるわけじゃありませんので」「何なのよっ！」怒りでもうどうにかなってしまいそうだった佳乃は、奈緒を指差して食ってかかろうとした。しかし、謙造に鋭く睨みつけられ、悔しさを飲み込み、ふてくされながらも、佳乃は彼の隣に腰を下ろした。それからの謙造は、打って変わってとても丁寧だった。テーブルに並んでいたのは、潮咲市でも評判の高い料理ばかり。どれも値の張る品で、酒も謙造が長年自宅の酒蔵で寝かせていた上等なものだった。奈緒は席につくなり、細かいことなど気にせず食べ始めた。最近はまともに食事を取れていなかったせいで、空腹も限界に近かった。しかも潮咲市の料理は奈緒の口によく合い、久しぶりに心から美味しいと思いながら食事を楽しむ。仁哉はそんな奈緒をずっと愛おしそうに見ていた。飲み物が減ればすぐに注ぎ足すし、遠くの料理も、奈緒が取りやすい位置へさりげなく回す。海老や蟹のように殻を剥く必要があるものは、奈緒が何も言わなくても仁哉が黙って殻を外し、身だけを小鉢へ入れて差し出した。その献身ぶりは、まさに専属の付き人さながらだった。その様子に、謙造も佳乃も呆気に取られた。謙造は何度も二人を見比べながら、何かを考え込んでいる。一方の佳乃は、くっきりと残った三つの手形を頬につけたまま、仁哉が奈緒の世話を焼く姿を見て、悔しさで顔まで青ざめていた。佳乃の怒りは何度か爆発しそうになったものの、そのたびに謙造がテーブルの下から手で制した。そのうえ謙造は笑みまで浮かべて奈緒へ声をかける。「どうぞゆっくり召し上がってください。足りなければ、いくらでも追加しますから」奈緒は料理を口へ運びながら、気軽に返した。「じゃあ、遠慮なく」「栗原社長、奈緒さんのお世話ばかりなさらず、どうぞ召し上がってください」仁哉は微笑んだ。「僕は大丈夫です。奈緒が食べ終わってからで」それから30分ほどして、よう
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第555話
今にも奈緒を取り囲もうとしていた男たちが、一斉に動きを止めた。次の瞬間、力強い腕によって奈緒の身体はそのまま軽く引き寄せられ、男のすぐ隣へ収められる。男は半歩前へ出ると、奈緒を庇うように立った。「何なのよ！あんた……」佳乃は目を吊り上げたが、奈緒を庇っているのが仁哉だと気づき、最後まで言い切る前に固まった。それまでどっしりと中央の席に座っていた謙造も、仁哉の姿を見た瞬間、勢いよく立ち上がる。すぐさま顔色を変え、両手を何度もすり合わせた。「栗原社長、本日は……一体、どのようなご用件で？ま、まさかお越しになるとは。いやあ、ご挨拶にも出ず失礼しました。どうぞ、こちらへ。お連れの方もぜひお掛けください」慌てて前へ出てくる謙造の姿は、先ほどまでの威圧感が嘘のようだった。奈緒は仁哉の背中を見ながら、少し意外に思う。いつもそばにいる仁哉は穏やかで話しやすく、偉ぶるところなどまるでないのに、今こうして自分の前に立つ姿には、誰も軽々しく逆らえないような圧があった。仁哉は表情ひとつ変えず、唇をしっかりと結んだまま前を見据えている。「庄野社長。客を食事に呼んでおいて、まず百発平手打ちをするのが庄野家のもてなしなんですか？」謙造は震え上がり、勢いよく首を横に振った。「い、いやいや、まさか！そんなわけありません。娘が冗談を言っただけです。なあ、佳乃？」謙造は必死に手を振り、振り向いて佳乃を見ると、鋭く目配せした。佳乃は長い爪が食い込むほど強く手を握っていたが、顔に引きつった笑みを貼りつけ、仕方なく前へ出る。「そうよ。冗談に決まってるじゃない。奈緒さんとは顔見知りだし、ちょっとからかっただけ。ねえ、奈緒さんも、まさか本気にしてないわよね？」そう言って、佳乃はわざと親しげに奈緒の腕を軽く叩いたが、奈緒は冷ややかに見返した。そして、冷たく言い放つ。「誰が気にしてないなんて言いました？私に許してもらって、このまま一緒に食事をしたいというのであれば、まず庄野さんが自分で十発くらい頬を叩いたらどうですか？せっかくあなたの地元に私を招いてくれたんですし、それくらいして私たちを歓迎してくれてもいいんじゃないですか？その一言で、佳乃も謙造も顔色を変えた。佳乃はもう取り繕うことすらできずに、鬼のような形相に変わる。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第554話
それなのに、なぜか運転席からは何度も熱い視線を感じる。これが一体どういうことなのだ？まさか、兄が妹を想う眼差しというやつなのか？奈緒の胸には道中ずっと、消したはずの甘い気持ちが懲りずに浮かんでは消えていた。けれど振り向く勇気はない。もし本当に仁哉と目が合ってしまったら――……時雨庵の最も広い個室では、周囲に何人もの人間を控えさせた謙造が、険しい顔で中央の席に座り、奈緒の到着を待っていた。その後ろでは、鮮やかな黄色のオフショルダーのタイトドレスを着た佳乃が、機嫌を取るように謙造の肩を揉んでいた。奈緒からの脅迫、そして例の動画。佳乃は昨日からずっと、そのことが頭から離れなかった。だが、脅す側に回ることはあっても、誰かに脅されて黙って従うような女ではない佳乃は、たった一日で、すでに反撃の手を考えていた。今回の建築文化サミットで2件の大型契約をまとめ上げ、謙造の機嫌を取った佳乃。だから、謙造はますます娘である佳乃の将来を高く評価するようになっていた。そこで佳乃は頃合いを見計らい、充との一件を――もちろん自分に都合のいい形に話を作り替えて、すべて打ち明けた。充と奈緒の夫婦関係はとっくに破綻しており、離婚を拒んで引き延ばしているのは奈緒のほうだということにする。そして、自分と充はすでに想い合っていて、昨夜は酒も入っていたこともあり、つい距離が近くなりすぎただけで、一線を越えるような関係にはなっていない。悪いのは、隠しカメラを仕掛けていた奈緒。自分と充を引き離そうと画策しているのも奈緒。さらには、あらゆる手を使って青木グループを庄野グループとの提携から追い出し、その座を奪おうとしているのも奈緒……佳乃は、そうやって謙造に説明した。最終的には、謙造を奈緒の策略に乗せぬよう釘を差し、自分たちのテリトリーに呼びつけて、奈緒にあの動画を提出させる計画だった。すべてを聞き終えた謙造の怒りは頂点に達していた。自分の娘がそんな目に遭わされたことが許せるはずもなく、すぐさまこの食事の席を設け、奈緒を呼び出す。青木家をあれほど掻き回している女とは、いったいどんな人間なのか、どれほどの力があれば、自分の大切な娘まで脅せるというのか、謙造は自分の目で確かめるつもりだった。20分ほど経った頃、個室の扉が開いた。チャコールグレ
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第2話
パーティー会場のなか。奈緒は、充から目を離さずにいた。彼は上機嫌な様子で、グラスを片手に美紀を連れて、各テーブルに挨拶回りしている。「仁哉は今、大事な仕事で海外なんだ。戻ってくるのに1年はかかりそうだから、今日は、彼の代わりに、俺が皆の相手をするよ。それに美紀は産後でまだ本調子じゃないし、お酒とかは控えた方がいいだろうから、彼女の分も、俺が飲むよ」……一方、それを聞いた奈緒は、口にしたオレンジジュースが、やけに冷たく、苦く感じた。そして、その冷たさは胸の奥まで、染み渡っていくようだ。二人は長年一緒に仕事をしてきたが、どんな付き合いの場でも、充は彼女のことを酒豪だと言って
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第1話
「充、今日で赤ちゃんが産まれてから1ヶ月経つの。私たちを迎えに来てくれない？」青木奈緒（あおき なお）は、おくるみに包まれた娘を抱きながら、期待を押し殺した落ち着いた声で言った。しかし電話の向こう、夫の青木充（あおき みつる）は感情の起伏がなく、平坦な声で言った。「すまない、急に予定が入った。運転手にお前たちを迎えに行かせるよ」出産も、産後の大事な時期も、充はずっと仕事で忙しいと言ってそばにいなかった。今日は赤ちゃんと一緒に産後ケアの施設から帰る、記念すべき日なのに、やっぱり彼は来てくれない。奈緒は切なくなったが、それでもこぼれ落ちそうになる涙を必死にこらえた。「…
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第7話
一方、荒れ果てたリビングを眺めながら、充は力なくソファに腰掛け、タバコに火をつけ、胸が締め付けられるように苦しかった。「井上、俺は奈緒に優しくしてこなかったかな？あそこまで怒ることないだろう？」恵は、床を掃きながら、そっと声をかけた。「旦那様は奥様にとてもよくしてらっしゃいますよ。ご結婚されてから5年、お二人が言い争うのを見たことがありません。ですが、子供を産んだ後の女性は気持ちが不安定になりやすいんです。産後うつにもなりやすいですし、旦那様の支えがもっと必要なんですよ」充は眉をひそめた。「産後うつだって言うのか？でも、他の女は子供を産んだって、こんなに変わったりしない。今
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第6話
それから、蛍は奈緒が傷つくのを心配して、充から返信ひとつないことは、結局言い出せなかった。そして、奈緒が退院するまで、充は結局、姿を見せなかった。退院後、二人は黎と香織を連れて、碧瀾郷へと引っ越した。そこは、奈緒が半年前に入手した、リノベーション済みのマンションの一室だった。蛍の家はその真向かいの部屋で、隣同士に住むのは大学時代からの二人の夢だったのだ。だから半年前、蛍の向かいの部屋が売りに出されたと聞いて、奈緒は迷わず購入した。部屋には家具や家電が揃っていたが、まだどこか殺風景だった。蛍はすぐに自分の家から布団やポットなどの日用品を運んできた。奈緒は買い物リストを
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猫カレーฅ^•ω•^ฅ250 閱讀量
