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第489話
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我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第507話
奈緒は携帯を握りしめ、冷ややかに笑った。「分かった。ありがとう。弘樹、気をつけて。すぐに警察に通報するから」奈緒は電話を切ると、仁哉と目を合わせた。仁哉もすぐに意図を察し、立ち上がって少し離れたところから電話をかける。ちょうどこの時期、深津市では大規模な薬物取締りが行われており、通報が入れば警察はすぐに現場へ駆けつける態勢を取っていた。ただし、今回の情報が事前に漏れる可能性もあるため、念には念を入れ、仁哉は通常の通報窓口ではなく、伯父である宗邦へ直接連絡した。宗邦から警察へ働きかけてもらい、極秘で動いてもらう。これなら相手に察知される心配もない。電話を終えて仁哉がリビングへ戻ると、奈緒はすっかり食事を続ける気になったらしい。ローテーブルの前のラグに座り込み、黙々とエビの殻を剥いていた。その傍ら、これから飛び込んでくるであろう速報を見逃さないためにも、深津市の24時間ニュースチャンネルもつけている。今夜の一斉摘発は、クラブ・ノクターンの件などとは比べものにならないほど大きな騒ぎになるだろう。何しろ、あの場に集まっているのは普通の若者ではなく、美紀が深津市の上流階級に食い込むため、わざわざ招いた名家の令嬢や御曹司ばかり。もし彼らがまとめて摘発されれば、クラブ・ノクターンの一件よりはるかに広い範囲へ影響が及ぶ。美紀が人脈作りのために張り切って企画したパーティーが、まさか自分の首を絞めることになるとは……そう考えた途端、充の写真を見て奈緒の中に込み上げていた怒りも、すっかり消えてなくなっていた。代わりに、ようやく反撃できるという痛快さが溢れ出してくる。夢中でエビの殻を剥いていた奈緒は、自分の口元がすっかり緩んでいることにも気づいていない。仁哉は少し離れたところから、そんな奈緒をしばらく眺めていた。奈緒は剥いた身をすぐには食べず、小さな器へ一つずつ溜めている。ある程度溜まったところで、一気に食べるつもりらしい。その姿を見ているうちに、仁哉の口元にも自然と笑みが浮かんだ。黎の検査で異常が見つかってから今日まで、奈緒がこれほど力を抜いている姿を、仁哉は一度も見ていなかった。今、奈緒が着ているのは仁哉の白いＴシャツと、黒と白のチェック柄のハーフパンツ。さっき服が濡れてしまい、シャワーを浴びることになった
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第506話
哲伸が含みのある笑いを漏らした。「みんなそれなりの家の女の子だぞ。普段遊んでる女とは違うんだから、変な気起こすなよ。面倒なことになるぞ」弘樹は頃合いを見て口を挟む。「そうとも限らないだろ。普段お前らが遊んでる相手より、ああいうお嬢様のほうが裏じゃ派手にやってるかもしれないぞ。人前じゃ澄ました顔してるだけでさ」それを聞いた俊丞がすぐに頷いた。「そうだよ！遠藤の言うとおりだ。柳川、お前が信じないって言うなら見てろ。例のアレをちょっと入れれば、女の子たちはみんなすぐ本性出すから」哲伸が途端に興味を示す。「こんな場所でアレ使うのか？」俊丞は声を落とす。「当たり前だろ。あいつらが普段やってないとでも思ってんのか？ここにいる女の中にも、俺たち以上に遊んでるのが何人かいるし、とっくにハマってる奴だっているぞ」弘樹はもともと、二人から何か言い出すよう誘導するつもりだったのだが、そんな必要すらなかった。二人とも最初からその気だったらしい。だから、弘樹は何も知らないふりをして尋ねた。「さっきから何の話してるんだ？」俊丞は呆れたように弘樹を見る。「遠藤、今さらとぼけるなって。お前が知らないわけないだろ？アレだよ。酒より一気に上がるやつ。ほんの少し粉を使うだけで、気分ぶっ飛んで今夜はずっと盛り上がっていられるんだ。俺、持ってきてるから少し試してみるか？」そう言うと、俊丞は本当にポケットから小さな袋を取り出した。弘樹は慌てて手を振る。「よせよ。俺は絶対にやらないし、お前たちもやめといたほうがいいぞ。一度ハマったら抜け出せないんだから」だが、俊丞は馬鹿にしたように鼻で笑った。「ビビりすぎだって。たまにやるくらいなら平気だよ。そんな簡単にハマるもんじゃないし」弘樹は何気ない顔で、美紀と夢香のいるほうへ目を向けた。「だったら、今夜の主役二人で試してみたら？あいつら二人が羽目を外せば、二人が呼んだ女の子たちも気兼ねしなくなるんじゃないか？」哲伸もすぐに乗ってきた。目を輝かせ、俊丞をけしかける。「百瀬、頼んだぞ！せっかくここまで派手なパーティーやってるのに、酒だけじゃ物足りない。何か一つくらい目玉がないとな。しかも美紀ちゃんの家だ。こんなプライベートな場所に警察が来るわけないんだから、せっかく集
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第505話
奈緒がその知らせを受けた時、彼女は仁哉と山の中腹にある邸宅の広いリビングで夜食を楽しんでいた。今日は一日、ろくに食事をする暇もなかったが、ようやく事態の全容が見え始め、奈緒もやっと少し肩の力を抜けたところだった。奈緒の携帯は画面をつけたままテーブルの上に置いてある。弘樹から通知が届いた時、奈緒はビニール手袋をして煮込みエビの殻を剥いている最中だった。その手では画面を操作しづらいため、代わりに仁哉がメッセージを開く。すると表示されたのは、水着姿の充が同じく水着を着た大勢の女性たちに囲まれている写真だった。ようやく落ち着きかけていた奈緒の胸に、一気に熱いものが込み上げる。やっぱりそうだ。美紀がいるところには、充は必ず現れる。いつだって、美紀のためなら何でもするのだ。それも、顔を出すだけではなく、これまで人前で保ってきたイメージさえ気にせず、わざわざ水着になって美紀主催のパーティーに付き合っている。エビの殻を剥いていた奈緒の手が止まった。目つきが一気に冷たくなる。「充って、本当に人の心がないんだね……娘が重い病気だって聞かされてるのに、こんなパーティーで遊べる父親がどこにいるのよ」仁哉の瞳からも急激に温度が失われ、はっきりとした怒りが宿った。奈緒がどれほど失望したのか、仁哉には痛いほど分かった。すっかり食欲をなくした奈緒は、ビニール手袋を投げ捨てると、弘樹にメッセージを送る。【もういいよ。始めちゃって】メッセージを受け取った弘樹は、すぐに携帯をポケットへしまった。にこやかな顔で充の近くまで行くと、人混み越しに声をかける。「充、ずいぶんモテてるな」充自身、まさかこれほど大勢の女性に囲まれるとは思っていなかった。困り果てて弘樹を呼ぼうとしたが、その前に弘樹はくるりと向きを変え、少し離れたところにいる御曹司たちの輪へ入っていく。そのうち二人には充も見覚えがあった。一人は百瀬ジュエリーの御曹司・百瀬俊丞（ももせ しゅんすけ）、もう一人は柳川家具の柳川哲伸（やながわ ひろのぶ）だった。二人の母親は普段から翠と親しく、昔から付き合いが深い。しかも、かつて蘭をいじめていた件にも、二人の母親は深く関わっていた。この二人は幼い頃から甘やかされて育った典型的な遊び人だった。金持ちの道楽息子にありがちな悪癖
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第504話
「充！もうすぐ独身に戻るんだから、そんな堅くならなくていいでしょ！ほら、早く！」「そうよ！今夜はみんな思いっきり楽しんでるんだから、充さんも参加したら、もっと盛り上がるわ！」「充、早く着替えてきて！ほら、弘樹くんも拓也くんも水着でしょ？」「一人だけスーツじゃ逆に浮いちゃうんだから、ほら、早く早く」美紀も夢香も、すでにかなり酒が入っていたため、大音量の音楽も手伝い、二人は充の言葉など聞かず、充をそのまま更衣室へと押し込んだ。充が遠くを見ると、確かに弘樹と拓也も上半身裸でソファに座っている。充は一度目を閉じた……仕方ない。ここまで来たら、周りに合わせるしかないだろう。水着くらい別にいい。拓也だって平然としているのだから、自分が気にする必要もないだろう。そう自分に言い聞かせ、充は数分後水着に着替えた。更衣室を出て、二階から盛り上がる会場を見下ろした瞬間、ふと罪悪感が込み上げてきた。蘭は警察に連れて行かれたばかりで、その上黎はかなり重い病気にかかっている……どう考えても、こんな場所で騒いでいる場合ではない。もし誰かに写真を撮られ、それが奈緒の目に入り、自分がこのパーティーに参加していると知られれば、奈緒はますます自分を憎むだろう。充は足を止めた。やはり帰ろうか――そう思ったとき、階下の大きなソファに座っていた弘樹が充に手を振った。「充！早く下りてこいよ！みんな、お前が来るの待ってるぞ！」弘樹がこんなふうに親しげに声をかけてくるのは、本当に久しぶりだった。奈緒との離婚騒動が始まって以来、弘樹は自分に笑顔を見せなくなり、話しかけても皮肉ばかりで、こんなに友好的な態度を取ってくれることなどなかった。壊れかけている友情を取り戻せるかもしれない。そう思った充は、ひとまず奈緒たちのことを頭から追い出すことにした。今夜くらいは、自分も仮面をつけていいじゃないか。背負っているものを全部下ろし、何も考えず酒を飲んで、思いきり羽を伸ばしたかった。もうずっと、息が詰まりそうな毎日を送ってきたのだから。充は迷いを振り切り、弘樹へ手を上げて応えると、そのまま階段を下りていった。スタッフが持つトレーから白い仮面を一つ選び顔につけ、白いバスローブを一枚羽織ってから、ゆっくりと階下へ向かった。黒い水着からは、鍛え上げられた
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第503話
一方その頃。充は家に戻るなり、夢香と美紀に連絡していた。ところが電話をかけてみると、二人は美紀が新しく買った邸宅でパーティーの真っ最中だった。電話越しにも大音量の音楽が響いてくる。充は眉をひそめ、不機嫌そうに尋ねた。「こんなときに何のパーティーだ？何か祝うようなことでもあったのか？」夢香が弾んだ声で答える。「充、ニュース見てないの？クラブ・ノクターンが摘発されたんだよ。あのババアも従業員十数人も、まとめて警察に連れていかれたし、店も営業停止！お母さんたちが出てきた途端、今度は向こうが捕まったんだよ？最高じゃん！こんなおめでたいこと、祝わないで何を祝うってわけ？充も早く来てよ！最近ずっとあの人たちに振り回されっぱなしだったでしょ？たまには息抜きしなきゃ！それに、弘樹くんと拓也くんも来てるよ」充は、他人の不幸を喜んで騒ぐなどあまりに悪趣味だと、夢香を叱りつけるつもりだった。だが、弘樹と拓也もいると聞いた途端、彼の表情はふっと和らぎ、考えを変えた。「分かった。二人に待っててもらってくれ」ここ最近、充は何をしてもうまくいかず、四方八方から責め立てられるような日々に疲れきっていた。考えてみれば、気心の知れた仲間と酒を飲み、くだらない話をして過ごすことも、ずいぶん長いことしていない。拓也とは今も以前と変わらず付き合いがあり、夢香や美紀とも決定的に仲違いしたわけではないため、拓也がいることは不思議ではなかったが、弘樹まで来ているのは意外だった。もしかすると弘樹も、最近は仁哉に不満を持ち、また自分のほうへ戻ってきたのだろうか？もしそうなら、充にとっては願ってもない話だった。最近はあまりにも孤独だった。以前のように仲間たちの中心にいて、気楽に過ごしていた頃が無性に懐かしい。充はそのまま車を走らせ、パーティー会場へ向かった。午後11時。深津市で働く多くの人々が翌日の仕事に備えて眠りにつく頃、裕福な若者たちの夜はようやく始まる。美紀が新しく買ったこの邸宅は、以前芸術家が所有していた物件だったため、内装にもその趣味が色濃く残り、別荘全体が洗練された雰囲気に包まれている。吹き抜けのリビングは広々としていて、3、40人が集まっても十分な広さがあった。離婚し、保雄と親子として再び関係を築いてから、
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第502話
「奈緒さん、お願いします……それだけは……それだけはやめてください！分かりました。なんでもします……言われたとおりにしますから！」弱みを突かれた泰司は、背に腹は代えられないとばかりにすべてを承諾した。話を聞き終えると、仁哉は物置に布団を一組放り込み、ひとまず泰司をそこへ残した。携帯も取り上げ、物置に鍵をかけてから奈緒と仁哉の二人は邸宅の中へ戻る。しばらくして真司が到着したため、奈緒、仁哉、真司の三人はリビングに集まり、真司が調べてきた情報を共有し始めた。クラブ・ノクターンの防犯カメラの映像は、すでに警察が押収しており、真司でも手に入れることはできなかったが、別の映像が残っていたという。蘭が万一に備え、個室や重要な場所に通常の防犯カメラとは別の隠しカメラを設置していたらしく、真司はそっちの映像を確保することに成功していた。そして、その中から決定的な証拠も見つかった。映像を確認すれば、楓が客に薬物を売っていないことは明らかで、むしろ相手が意図的に楓を個室へ呼び出し、罠にはめていたことが分かった。さらに奈緒は、泰司の携帯から楓との過去のやり取りもすべて確認する。そこには、別れた後も泰司がしつこく楓につきまとい、脅していた記録が残っていて、楓の無実を裏づけるには十分だった。これだけの証拠があれば、警察へ提出することで蘭たちの無実を証明できるはずだ。だが、奈緒にとってそれだけでは足りなかった。相手は今回、蘭の人生を潰すためにここまで卑劣な罠を仕掛けてきたのだから、こちらだけが手加減する理由などない。以前、蘭が泰司に情けをかけた結果、こうして再び裏切られた。つまり、敵に情けをかけることは自分を傷つけることと同じ。すでに夜は更けていた。仁哉の別荘は山の中腹にあり、大きな窓から深津市の街を一望できる。眼下には色鮮やかなネオンと無数の明かりが広がり、深夜になっても街は眠る気配を見せない。奈緒は大きく息を吸い、真司を振り返った。「さっき美紀と夢香さんが今夜パーティをしてるって言ってたよね？」真司が小さくうなずく。「はい、美紀さんが新しく買ったあの邸宅でパーティーが開かれています」奈緒は真司をまっすぐ見た。「坂本さん、そのパーティーにどんな人が参加しているのか、調べてもらえる？それと、参加者の中に普段から
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第5話
「産後の回復がかなり遅れていますね。出産時に出血が多かったですし、低血糖で倒れやすい状態です。しっかり栄養をとって、気持ちをあまり高ぶらせないようにしてください」診察が終わっても、奈緒はまだ眠ったままだった。医師は病室で蛍に病状を説明した。隣で聞いていた香織が、ため息をついた。「奥様は産後の肥立ちが悪くて……最初の2週間はお乳が張って痛くて食事が喉を通らなかったんです。その後は赤ちゃんが夜泣き続きで……それでも奥様は自分で母乳をあげていたから、夜もまとまって眠れていませんでした。昼間は仕事もしていて、体が回復する暇もなかったんですよ」それを聞いて、蛍は怒り心頭になりそうだった。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第4話
一方、音を聞きつけた恵が慌てふためいて部屋から飛び出してきて、声を張り上げた。「地震です！地震が来たんですよね？」そして、香織もギャンギャン泣いている赤ちゃんを抱っこしていたけど、その音を聞いて、裸足のままバッグを掴んで外へ飛び出し、靴を履くのも忘れてしまうほどだった。……しかし、二人がリビングに駆け込むと、いつもは冷静な奈緒が、狂ったように大切にしていた置物を次々と床に叩きつけていた。その光景に、二人はあっけにとられた。それを見て恵が慌てて駆け寄り、止めに入った。「奥様、おやめください！ちゃんと話し合ってください、奥様！」香織も泣きやまない赤ちゃんをあやしながら、
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第3話
一方、奈緒は会場を出るとアクセルを踏み込み、二人の新居である水鏡ヶ丘の家へと車を走らせた。そして、ドアを開けると、昔からいる使用人の井上恵（いのうえ めぐみ）と、奈緒が雇ったベビーシッターの黒崎香織（くろさき かおり）が、一緒になって赤ちゃんをあやしていた。二人は、奈緒の顔が真っ青なのを見て、ぎょっとした。「奥様、どうかなさいましたか？」そう言われ奈緒は、なんとか笑顔を作って答えた。「なんでもないの。お腹が空いちゃって。温かいうどんかなんかを作ってくれる？」そして、香織から赤ちゃんを受け取ると、奈緒の荒れ果てた心は、そのあどけない寝顔を見てようやく落ち着きを取り戻した。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第2話
パーティー会場のなか。奈緒は、充から目を離さずにいた。彼は上機嫌な様子で、グラスを片手に美紀を連れて、各テーブルに挨拶回りしている。「仁哉は今、大事な仕事で海外なんだ。戻ってくるのに1年はかかりそうだから、今日は、彼の代わりに、俺が皆の相手をするよ。それに美紀は産後でまだ本調子じゃないし、お酒とかは控えた方がいいだろうから、彼女の分も、俺が飲むよ」……一方、それを聞いた奈緒は、口にしたオレンジジュースが、やけに冷たく、苦く感じた。そして、その冷たさは胸の奥まで、染み渡っていくようだ。二人は長年一緒に仕事をしてきたが、どんな付き合いの場でも、充は彼女のことを酒豪だと言って
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