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第490話
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我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第499話
奈緒が捕まえたのは、人混みの中でコソコソと動き、混乱に乗じて逃げ出そうとしていた泰司だった。かつてクラブ・ノクターンの放火事件で美紀たちに買収されていた男。その後、長年蘭のもとで働いていたことや、黄楓の恋人だったこともあり、楓が何度も助けを頼んだため、蘭は一度だけ許していた。それなのに、このタイミングでまたここに現れた。しかも今回、薬物取引の騒動をクラブ・ノクターンに持ち込んだ中心人物として疑われているのも楓だ。もはや、全てが偶然とは言い難い。泰司はかなり見た目を変えていた。髪を伸ばし、サングラスをかけ、以前よりかなり太っている。それでも奈緒は一目で見抜いた。まさか見つかるとは思っていなかったのか、泰司の顔から一気に血の気が引いた。握りしめていた携帯が手から滑り落ち、水たまりへ落ちる。「神崎さん、やっぱりあなただったのね！こんなところで何してるの？」奈緒が鋭く問い詰める。それと同時に、仁哉が駆け寄り、水たまりからその携帯を拾い上げた。それを見た瞬間、泰司の顔色がさらに変わる。「お、俺は……ただ通りかかっただけです。元カノが捕まったって聞いたから……ちょっと様子を見に来ただけで……」奈緒がそんな言い訳を信じるはずもない。奈緒がさらに問い詰めようとしたその瞬間、泰司の目に凶悪な光が走った。奈緒を力任せに突き飛ばし、そのまま雨の中へ逃げようとする。だが仁哉の反応は早かった。数歩で追いつくと、泰司の手首をつかみ、そのまま地面へ押さえ込む。「ただ見に来ただけなら、なんで逃げる？」仁哉は普段の穏やかさを消し、泰司の腕を更にきつく押さえた。「悪いけど、一緒に来てもらうよ」仁哉は泰司を立たせると、奈緒へ目配せした。「奈緒さん、ひとまず連れていこう。こいつが何か知ってるはずだ」奈緒もうなずいた。「ええ」仁哉は泰司の腕をしっかり固定し、無理やり後部座席に押し込んだ。奈緒も車に乗り込もうとした瞬間、充が追いかけてきた。「奈緒、そのまま警察へ連れていかないのか？俺からこの事件の担当に連絡してもいい。話を通すから……」充の表情には、本気で奈緒の力になろうとしている様子があった。しかし、奈緒は充の手を冷ややかに振り払う。「結構。自分で連絡するから。あなたも自分の心配でもしてた方がいいんじ
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第498話
奈緒は思わず鼻で笑ってしまった。「何よ？今更身内を使って、正義の味方でも気取るつもり？」もちろん、ただの嫌味だ。充にもそれは分かっていた。充が翠と静香を外へ出した直後、蘭が警察に連れていかれた。誰だって、二つの出来事に何か関係があるのではと疑うだろう。まして今の奈緒は、充に対して嫌悪と不信しか抱いていない。それでも……蘭に何かあったと聞いた途端、充は居ても立ってもいられず、何かできることはないかと駆けつけていた。もう奈緒が自分を必要としていないことくらい、充にも分かっている。それでも気づけば、奈緒のために何かしてやりたいと思ってしまうのだ。「そう思ってくれて構わない」奈緒はまた鼻で笑った。無意識に指先へ力が入り、ゆっくりと息を吸う。翠と静香が突然釈放され、その直後に蘭が逮捕された。これが無関係だなどと、奈緒には到底思えない。そんな状況で、充は何を善人ぶっているのだろう？一体誰に見せつけたいのだ？かつて本当に夫として寄り添ってほしかったときには、何度も自分をないがしろにした。それなのに、奈緒の心から充の存在が完全に消えた今になって、妙に献身的な顔をする。何度突き放されても追いすがる、悲劇の男でも演じているつもりなのだろうか？けれど、どれほど深い愛情でも、差し出す時機を間違えれば意味がない。どんな高級料理だって腐ってしまえば、残るのは鼻につく臭いだけなのだから。奈緒はそれ以上付き合う気もなく、単刀直入に聞いた。「クラブ・ノクターンでの一件、あなたか青木家の誰かが仕組んだの？」充は迷わず答えた。「違う。断じて俺たちじゃない」奈緒は目を赤くしながら、鋭く充を見据えた。その瞳からは、怒りが溢れ出している。「その言葉、嘘じゃないでしょうね？もし黒幕があなたか、青木家の誰かだと分かったら絶対に許さないから」傘の柄を握る充の手に力が込められた。充の喉仏が、ごくりと動く。「奈緒、俺がこんなやり方をする人間じゃないことくらい、お前なら分かってるはずだろ？もし俺が本気で仕掛けるなら、お前のお母さんをこんな危険な目には遭わせない」充は一度言葉を切り、青ざめた奈緒の顔を見つめた。その目には、わずかな痛ましさが滲んでいる。「この件は俺のほうでももう調べさせてるから、誰が裏で動いてるに
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第497話
本来ならまだ拘束されているはずの翠と静香が、なぜかもう外に出ている。しかも釈放されるやいなや、二人は迷うことなくクラブ・ノクターンの前まで来て蘭の悪口を言いふらしていた。翠がなおも好き勝手に喋っているのを見た瞬間、奈緒の頭から理性が飛んだ。手に持っていた折り畳み傘を、そのまま投げつける。ゴンッ！傘は見事に翠の頭を直撃した。「痛っ！」翠は頭を押さえ、慌てて周囲を見回す。「誰よ！誰がやったの！」翠が驚いて目を大きく見開いた時、そこにはもう奈緒の姿があった。その瞬間、翠の目に一気に憎悪が浮かぶ。「あんたがやったのね！あんたのせいで、私も静香も中でどれだけ酷い目に遭ったと思ってるの！こっちから仕返ししてやろうと思ってたのに、先に手を出すなんて……いい度胸じゃない！」あの地獄のような日々、薄汚い牢獄で大勢の罪人と共に暮らし、重労働を強いられた屈辱を思い出し、翠の中で怒りが爆発する。完全に逆上した翠は、奈緒に掴みかかろうと襲いかかった。その時、人混みの中から長身の男が飛び出し、翠の手首をつかんで強引に引き戻した。「母さん、いい加減にしてくれ。まだ懲りてないのか？」充は眉を寄せ、呆れ果てた顔で翠を怒鳴りつける。「すぐに車へ戻れ。二度と騒ぎを起こすな。これ以上余計なことをして問題を起こしたら、今度こそ誰にも助けられない」ここ数日、充は翠と静香の件で深津中を駆け回っていた。麟太郎は東都から静観するだけで、助けようとはしなかった。だから充は自分の人脈を総動員し、さらに翠の実家筋にも頭を下げ、どうにか刑を最小限に抑えたのだった。そのために、どれほど多くの人間に頭を下げ、どれほど大きな代償を払ったか分からない。ようやく外へ出したばかりなのに、二人は早速こんな場所まで来て騒ぎを起こしている。充の顔は、怒りで険しく沈んでいた。一方、今回の一件で翠も痛いほど思い知っていた。娘は頼りにならないし、夫も助けてくれない。本当に自分を救ってくれるのは、権力を握っている息子だけだ。充に怒鳴られると、さっきまでの勢いは一気にしぼんだ。翠は目を潤ませ、不満そうに訴える。「充……でも、この女が私を殴ったの……」「黙って」充は冷たい瞳で翠を一瞥し、低く吐き捨てるように言った。「二度言わせるな。車に戻れ」翠はその
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第496話
奈緒は申し訳なさそうに眉を下げた。「でも……ご両親にそこまでお願いするのは、さすがに悪いよ。だったら坂本さんに……」仁哉はすぐに首を振った。「全然迷惑じゃないよ。二人とも黎ちゃんのことが大好きだし、子育ての経験もあるから任せて大丈夫。それに今、深津市でこんなことが起きた以上、坂本さんには向こうで動いてもらったほうがいい。僕たちと一緒に深津市に残ってもらおう」奈緒は胸がいっぱいになり、すぐには言葉が出なかった。このところ、仁哉も琴葉も宗時も、栗原家の人達は惜しみなく自分を支えてくれている。それに比べて青木家の人間は、あまりにも冷たかった。けれど、考えてみれば奈緒と栗原家には血のつながりすらない。それなのに、なぜここまでしてもらえるのだろう？「でも……」あまりに大きな恩を受けている気がして、どう感謝を伝えればいいのか分からない。そんな心を見透かしたように、仁哉は奈緒の肩をポンと叩いた。「『でも』なんていらないよ。奈緒さんはうちの母さんと友達になったんだろ？こういうときに助けてもらわなくて、いつ助けてもらうんだ？時間を無駄にしている暇はないから、今すぐ母さんに電話をかけるよ。僕たちは直接深津市へ向かって、母さんたちにはすぐに出発するよう伝えておく」そう言うと、仁哉はその場で琴葉に電話をかけた。琴葉はちょうど寝る支度をしていたところだったが、事情を聞くなり二つ返事で引き受けた。「蘭の件に集中しなさい。黎ちゃんは私たちがしっかり見るから心配しないで」奈緒も電話を代わり、何度も礼を伝えてから通話を終えた。仁哉はさらに病院側へ頼み、黎の病室周辺の警備を強化させた。病室も小児科で最もセキュリティの厳しい部屋へ移し、青木家の人間が勝手に出入りできないよう手配した。準備を終えると、奈緒と仁哉はすぐに深津市へ向かった。……夜の9時。【クラブ・ノクターンで麻薬取引の疑い】というニュースは、瞬く間に各ニュースサイトのトップを飾った。ちょうどこの時期、深津市警察署が大規模な薬物取締りを始めてから、まだ3日目だった。奈緒と仁哉が深津に着いた時、クラブ・ノクターンは既に警察によって封鎖され、店の前には野次馬が押し寄せていたため、身動きも取れないほどになっていた。奈緒はスタッフを見つけて詳しい事情を聞こうとし
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第495話
奈緒の胸が一気にざわついた。携帯を握る指に力が入る。「お母さん、何があったの？落ち着いて話して」蘭の声は焦りと怒りで震えていた。「おかしいのよ！クラブ・ノクターンは昔から薬物なんか絶対に扱わせてないのに、昨日の夜突然警察が踏み込んできて、個室で薬物の取引があったって言い出したの。それで、その場にいたお客さんもスタッフも全員連れていかれちゃった」蘭は一度息を整え、さらに声を低くした。「誰かに嵌められたとしか思えない。さっき須藤本部長にも連絡したんだけど、現場で薬物が見つかって、証拠も揃ってるって。しかも楓さんが客に薬物を渡していたことになってるらしい……私は須藤本部長にも、証拠がある以上どうにもできない、自分たちで無実を証明するしかないって言われた。楓さんは長年うちで働いてるのよ。絶対にそんな馬鹿な真似する人じゃない！奈緒、これは絶対に誰かが私たちを……」そこで突然、激しい雑音が響いた。それは、何かが床へ落ちたような音だった。「お母さん？どうしたの？お母さん！」奈緒は携帯に向かって必死に叫ぶ。しかし、聞こえてくるのは混沌とした雑音ばかりで、蘭の声はもう聞こえない。やがて通話が切れた。それからすぐに、奈緒がかけ直しても、携帯の電源が切れているという案内が流れるだけだった。胸騒ぎが一気に膨らむ。奈緒は考える間もなく、蘭の側近で、現在クラブ・ノクターンの支配人を務めている新井駆（あらい かける）へ電話をかけた。すぐにつながったが向こうも、ひどく慌ただしい。奈緒が口を開くより先に、駆の切羽詰まった声が聞こえてきた。「奈緒さん、ちょうど連絡しようと思ってたんです！とんでもないことになっていまして……今また警察が来て、蘭さんまで連れていかれました。店内で薬物使用を黙認した疑いと、薬物の売買に関わった疑いだそうです！弁明する暇もありませんでした」奈緒の頭が真っ白になった。「え？！新井さん、どうしてこんなことに？今まで何も問題はなかったのに……」「分かりません……聞いたところによると、工藤さんのオフィスから1キロもの麻薬が見つかったらしいんです。でも、そんなのありえませんよね？」駆もすでに冷静さを失い、今にも泣きそうだった。「私ももう危ないです。たぶん次は私が連れていかれる……妻ももうすぐ
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第494話
胡桃のように遠回しに逃げるのではなく、あまりにもあっさりと拒絶した夢香。この態度は、青木家の人間がどれほど自分本位なのかを、これ以上ないほどはっきり物語っていた。奈緒の顔に、皮肉な笑みが浮かぶ。「充、聞いた？自分の家族がどれだけ冷たい人間なのか、今のでよく分かったでしょ？もしかしたら、充も根っこのところでは同じなのかもね」充の身体がわずかに強張った。充は反射的に目を伏せ、奈緒と視線を合わせられない。「俺からもう一度、みんなを説得するよ。奈緒は黎のそばにいてやって。また、こっちから連絡するから」充は恥ずかしさで顔が熱くなるのを感じた。これ以上病室にいることもできず、黎を見るのもつらくなり、そのまま逃げるように出ていった。夢香たちも、すぐさま充の後を追う。騒がしかった病室に、ようやく静寂が戻った。奈緒は閉じたドアをしばらく見つめていた。その口元には、冷えきった笑みが残っている。仁哉は奈緒の横顔をじっと見つめた。抱きしめてやりたい衝動に駆られ、思わず手を伸ばしかけたが、途中で止め、その手を引っ込める。今はまだ、そこまで踏み込むべきではない。仁哉は静かに口を開いた。「奈緒さん、気にしなくていい。青木家の人たちが黎ちゃんを大切にしなくても、黎ちゃんを大切に思ってる人は他にたくさんいる。僕たちはみんな、君と同じくらい黎ちゃんが大好きだよ。これから成長していく姿を、一緒に見ていきたいと思ってるから」蛍もすぐ奈緒の肩を抱き寄せた。「そうだよ、奈緒。黎ちゃんだって青木家なんかに可愛がってもらわなくて結構って思ってるよ！大きくなったら、とんでもない女社長になって、青木グループなんか全部買収しちゃうかもしれないんだからさ！その頃には、あの人たち全員、黎ちゃんのお情けで生きていくくらいにしてやればいいよ」蛍は奈緒を励ますつもりで言ったのだが、その一言が奈緒の中に別の考えを生んだ。奈緒は意味ありげに目を細める。「蛍、それ……いいかも。黎が大人になるまで待って、黎自身に青木グループを奪わせるくらいなら、母親の私が、今のうちに道を作っておけばいい」奈緒の瞳に、決意の鋭い光が走る。「今回の様子次第ね。もし青木家が、本当に黎を助ける気がないなら……私も青木家の逃げ道を残してあげる必要はない」仁哉の表情がわずか
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第4話
一方、音を聞きつけた恵が慌てふためいて部屋から飛び出してきて、声を張り上げた。「地震です！地震が来たんですよね？」そして、香織もギャンギャン泣いている赤ちゃんを抱っこしていたけど、その音を聞いて、裸足のままバッグを掴んで外へ飛び出し、靴を履くのも忘れてしまうほどだった。……しかし、二人がリビングに駆け込むと、いつもは冷静な奈緒が、狂ったように大切にしていた置物を次々と床に叩きつけていた。その光景に、二人はあっけにとられた。それを見て恵が慌てて駆け寄り、止めに入った。「奥様、おやめください！ちゃんと話し合ってください、奥様！」香織も泣きやまない赤ちゃんをあやしながら、
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第3話
一方、奈緒は会場を出るとアクセルを踏み込み、二人の新居である水鏡ヶ丘の家へと車を走らせた。そして、ドアを開けると、昔からいる使用人の井上恵（いのうえ めぐみ）と、奈緒が雇ったベビーシッターの黒崎香織（くろさき かおり）が、一緒になって赤ちゃんをあやしていた。二人は、奈緒の顔が真っ青なのを見て、ぎょっとした。「奥様、どうかなさいましたか？」そう言われ奈緒は、なんとか笑顔を作って答えた。「なんでもないの。お腹が空いちゃって。温かいうどんかなんかを作ってくれる？」そして、香織から赤ちゃんを受け取ると、奈緒の荒れ果てた心は、そのあどけない寝顔を見てようやく落ち着きを取り戻した。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第2話
パーティー会場のなか。奈緒は、充から目を離さずにいた。彼は上機嫌な様子で、グラスを片手に美紀を連れて、各テーブルに挨拶回りしている。「仁哉は今、大事な仕事で海外なんだ。戻ってくるのに1年はかかりそうだから、今日は、彼の代わりに、俺が皆の相手をするよ。それに美紀は産後でまだ本調子じゃないし、お酒とかは控えた方がいいだろうから、彼女の分も、俺が飲むよ」……一方、それを聞いた奈緒は、口にしたオレンジジュースが、やけに冷たく、苦く感じた。そして、その冷たさは胸の奥まで、染み渡っていくようだ。二人は長年一緒に仕事をしてきたが、どんな付き合いの場でも、充は彼女のことを酒豪だと言って
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第1話
「充、今日で赤ちゃんが産まれてから1ヶ月経つの。私たちを迎えに来てくれない？」青木奈緒（あおき なお）は、おくるみに包まれた娘を抱きながら、期待を押し殺した落ち着いた声で言った。しかし電話の向こう、夫の青木充（あおき みつる）は感情の起伏がなく、平坦な声で言った。「すまない、急に予定が入った。運転手にお前たちを迎えに行かせるよ」出産も、産後の大事な時期も、充はずっと仕事で忙しいと言ってそばにいなかった。今日は赤ちゃんと一緒に産後ケアの施設から帰る、記念すべき日なのに、やっぱり彼は来てくれない。奈緒は切なくなったが、それでもこぼれ落ちそうになる涙を必死にこらえた。「…
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