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第630話
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我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第635話
「まずい！蛍、恋愛詐欺に引っかかったのかもしれない！」奈緒は震える声でそう言うと、素早く携帯を操作し、蛍に電話をかけた。だが、スピーカーから流れてきたのは冷ややかな機械音声だけ。「おかけになった電話は、電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため……」「電源が切れてる……もう飛行機に乗っちゃった！」奈緒は真っ青になり、仁哉を振り返った。その目には涙が浮かんでいる。「仁哉さん、どうしよう……蛍と連絡が取れない！もし本当に詐欺だったら、あの子一人でT国なんかに行って……」奈緒はパニックに陥り、泣き出しそうになっていた。居ても立ってもいられず、奈緒は玄関へ向かって駆け出していく。仁哉も事態の深刻さを察し、表情を引き締めた。すぐに追いつき、パニックになっている奈緒の肩をつかんで引き止める。「奈緒、落ち着いて。もう飛行機に乗っているなら、今から空港へ行っても間に合わない」奈緒は大きく息を吸った。自分でも取り乱していることはわかっているが、どうしても冷静になれなかった。蛍は幼い頃からずっと一緒に過ごしてきた、かけがえのない親友だ。その蛍が、見知らぬ土地で犯罪に巻き込まれるかもしれない。そう考えただけで、涙があふれそうになる。「どうしよう……もし相手の男が本当に詐欺師だったら、蛍は……」奈緒の頭の中は真っ白になり、体中の震えが止まらない。仁哉は奈緒の目をまっすぐ見つめ、落ち着いた声で言った。「経歴が偽りで、しかも執拗にT国へ来るよう誘っていたなら、最初から仕組まれた罠の可能性が高い。僕はすぐに航空会社へ連絡して、蛍さんの便を確認する。それと並行して警察にも相談しよう。T国側の警察に協力してもらえれば、蛍さんが到着した時点で保護できるかもしれない。相手と会わせないことが最優先だ」「お願い！」奈緒は何度も頷いた。今は泣いている場合ではない。蛍を助けるために、できることをしなければ。二人はすぐに携帯を取り出し、手分けして連絡を始めた。仁哉は航空会社に電話をかけ、奈緒は警察に通報する。仁哉は少し離れた場所へ移動すると、知人に電話をかけた。「悪いけど、急ぎで頼みがあるんだ。T国行きの便を調べて、乗客の中に山田蛍という女性がいるか確認してほしい」しばらくして、拓也から返事があった。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第634話
二人でイケメンの写真を眺めながら盛り上がるなんて、もう何年もしていない。けれど、目の前の光景に、すっかり忘れていた少女のようなときめきが蘇ってくる。「もう拭けた？」どれくらい見とれていたのだろうか、不意に仁哉の声がして、奈緒はびくりとした。少し低く、かすれた声だった。顔を上げると、いつの間にか仁哉がすぐ近くにいる。笑みを含んだ黒い瞳が、じっとこちらを見つめていた。「あっ……！」奈緒はようやく、自分が何をしていたのか思い出した。手元のティッシュは、同じところを何度もこすったせいで、すっかりぼろぼろになっている。恥ずかしさで顔が熱くなり、慌ててゴミ箱へ捨てた。「お、終わったよ……」仁哉は口元に笑みを残したまま、立ち上がった。「じゃあ、ちょっとシャワー浴びてくるから待ってて」「う、うん」仁哉は上半身裸のまま、特に気にする様子もなくバスルームへ向かった。奈緒はその後ろ姿を見送り、またしても目を奪われた。背中まで、こんなに格好いいの？広い肩から引き締まった腰へと続く線が美しく、腕の筋肉も見事に発達していて、正面から見たときとは、また違った迫力があった。普段はあんなにきちんと服を着ているから、まったく気づかなかったが、まさかこんなにいい身体をしていたなんて！しばらく見つめていた奈緒は、ふと思い立った――そうだ、蛍にも見せてあげよう。急いで携帯を取り出し、仁哉の後ろ姿を一枚撮り、そのまま蛍へ送信した。【蛍、これやばすぎるから見て】【やばっ！超イケメンすぎて、ヨダレ出そう！これ栗原さんでしょ？二人……まさか、何かあったの？】奈緒の顔は瞬時に真っ赤になった。【ないから！変なこと言わないで！】【じゃあなんで脱いでるわけ？正直に言いなさいよ、二人で何かしてたんでしょ？】【本当に違うってば。お酒を服にこぼしちゃったから、脱いだだけ】【はいはい、嘘ばっかり。てか、奈緒ばっかり、ずるいよ！まあいいや、私も近いうちに最高なご馳走をいただく予定だから】どう説明しても、蛍は信じてくれそうにない。だが、最後の一文を読んで、ふと不安がよぎり、急いで文字を打ち込む。【蛍、ネットで知り合った相手と本当に会うの？気をつけてね。でも、今のT国は情勢が不安定だし、行くのは控えたほうがいいと思うんだけど……】【大丈夫だってば。私
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第633話
改めて見ると、仁哉は本当に整った顔立ちをしている。高い眉骨に、すっと通った鼻筋。形のいい唇と、わずかに切れ上がった目尻。黒々とした瞳は吸い込まれそうなほど深く、端正な顔立ちには思わず目を奪われる。大勢の中にいても、ひと目で見つけられるほどの男性だ。奈緒は仁哉を見つめながら、不思議に思った。これほど涼しげで近寄りがたい雰囲気なのに、どうしてこんなに優しいのだろう。簡単には人を寄せつけなさそうなのに、いったん懐に入れた相手には、驚くほど深い愛情を注ぐ。相反するような魅力が、仁哉の中ではごく自然に共存していた。一方、仁哉は女性からこんなに間近で見つめられることに慣れていなかった。珍しく少し照れた様子で、奈緒と目を合わせる。「僕の顔に何かついてる？」少し困ったような、疑わしげな声。「あっ、ううん！」奈緒はようやく我に返り、慌てて視線をそらした。「ただ、ちょっと見とれてただけ……仁哉さんって、本当に顔が整ってるよね。今まで誰かに言われたことない？」「君が初めてだよ」「えっ、嘘でしょ？こんなに格好いいのに、今まで一度も褒められたことないの？」仁哉はふっと笑った。「ないよ。そもそも、女性とこんなに近くで向かい合って座ることがないから」奈緒は返す言葉に困った。なんだか妙な空気になってしまった気がする。話題を変えようと、わざと明るい声を出した。「でも、仁哉さんって格好いいだけじゃなくて、すごく優しいし、気も利くでしょ？将来、仁哉さんの奥さんになる人は幸せだろうなあ」「奥さん？」仁哉が片眉を上げた。奈緒は笑って誤魔化す。「だって、あなたにだって奥さんができるでしょ？」仁哉は頬杖をつき、意味ありげな笑みを浮かべて彼女を見つめた。「それじゃ、君は僕以外の男を見つけるつもりってこと？」奈緒の胸がキュッと鳴った。「そんな……もちろん、そんなことないけど」けれど、すぐに自分の言い方がおかしかったことに気づく。これでは、まるで仁哉以外の男性とは付き合わないと言っているみたいではないか？「ち、違うの！そういう意味じゃなくて、今はまだ恋愛するつもりがないってこと！」仁哉は相変わらず、楽しそうに奈緒を見つめていた。「そっか。じゃあ、僕も当分は誰とも付き合わないことにするよ」奈緒は急に顔が熱くなった。室内の温度
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第632話
途中でスリッパに履き替えて足を休ませたものの、慣れないハイヒールで一晩過ごしたせいで、奈緒の足の裏はずきずきと痛んでいた。車に乗り込むなり、真っ先に靴を脱ぐ。すると仁哉が、運転手に用意させておいた温かいタオルを2枚受け取り、奈緒の前にしゃがみ込んだ。そして、彼女の両足をそっと包み込む。あまりにも自然な手つきで、まるでそれが当たり前のことのようだった。奈緒のほうが戸惑ってしまい、頬が熱くなる。「あ……ごめんね。自分でできるから」「そのドレスじゃ、かがむのも大変だろ？僕に任せて」仁哉は穏やかに笑い、丁寧に奈緒の足にタオルを巻き終えると、ようやく隣に腰を下ろした。「このあと、いったん僕の家に寄ってもいい？君の服はもう洗って乾かしてあるから、そこで着替えて、少し夜食を食べよう。それから木蓮邸まで送るよ」奈緒が何かを考える前に、仁哉はすべて段取りを整えてくれていた。その気遣いがありがたくて、断る理由など見つからない。奈緒は微笑んだ。「うん。じゃあ、お任せするね」けれど、ふと申し訳なさが込み上げてきた。「仁哉さん、今日は私のために本当にいろいろしてくれてありがとう。でも、私は何もお返しできてない気がする」仁哉は笑って、奈緒の頬を軽くつまんだ。「大げさだなあ。それに、どれも大したことじゃないよ。僕はギルから君のことを頼まれてるし、仕事のパートナーでもあるんだから。体調も気持ちも含めて、君が安心して過ごせるようにしたいんだ。それに、前にも言っただろ？遠慮しないで、素直に甘えてくれればいいって」奈緒は思わず笑った。胸の中にあった小さな負い目が、すっと軽くなる。「……うん。ありがとう」車はそのまま、仁哉の自宅であるリバーサイドレジデンス・雲際へと向かった。到着すると、奈緒はすぐに部屋へ入り、華やかだが重たいイブニングドレスを脱いで、いつもの服に着替えた。そして、借りていた真珠のネックレスも、傷つけないよう慎重に専用のケースへ収める。ダイニングに行くと、仁哉がすでに席について待っていた。彼が用意させたのは、グラタンにカプレーゼ、ローストビーフとシーフードサラダ。そして冷えた赤ワイン。奈緒はパーティーでも少しお酒を飲んでいたため、まだほんのり酔いが残っている。ワインを見て、思わず笑った。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第631話
元昌は奈緒を満足そうに見つめ、笑顔で言った。「今日は私も嬉しくて、ひと足先に受賞者のお名前を発表させてもらいましたが、正式な授賞式では、主催者から直接トロフィーが贈られることになります。本当によく頑張りましたね。あなたの将来が楽しみです」奈緒は穏やかに微笑んだ。「ありがとうございます。まさか自分が選ばれるとは思っていなかったので、本当に驚きました。とても嬉しいです。これからも努力を重ねて、もっといい作品を生み出していきたいと思います」奈緒は昔から、大げさな抱負を語るのが好きではなかった。大切なのは、立派な言葉を並べることではなく、実際に作品を作り続けることだと思っている。会場からは拍手が沸き起こり、その熱気はいつまでも収まらなかった。客席に座る充は、スポットライトを浴びる奈緒を、呆然と複雑な気持ちで見つめていた。エターナル・ピラー金賞を受賞したのが、まさか奈緒だったとは。大勢の人々から称賛され、堂々と壇上に立つ彼女を見ていると、まるで初めて出会った女性のように感じられた。そして、その眩しさに惹きつけられると同時に、もう一度自分のものにしたいという欲求が湧き上がってくる。奈緒はこんなにも優秀だったのか。それなのに、どうして今まで気づかなかったのだろう。やがて奈緒が壇上から降りようとすると、仁哉はすでに階段の下で待っていた。彼女に手を差し伸べ、足元に気を配りながらエスコートする。そして階段を降りきると、しゃがんでドレスの裾を丁寧に整えてやった。その様子を、会場の隅から美紀が見つめていた。彼女は両手でドレスを強く握りしめ、指の関節が白くなっている。仁哉が奈緒に向ける優しさの一つひとつが、たまらなく憎らしかった。嫉妬と怒りで顔が歪む。金賞を取ったのが、よりによってあの女だなんて！そんなのありえない！奈緒はこのところ、離婚のことで頭がいっぱいだったはずだ。なのに、いったいいつ、コンペに出すような作品を作っていたというのか？美紀は携帯を握りしめ、奈緒の背中を睨み続けながら、どうやって貶めてやろうかと、考えを巡らせる。今回の受賞が正式に発表されれば、奈緒は近いうちに海外で開かれる授賞式へ招かれるだろう。そうなれば、世界中の報道陣から注目を浴び、名だたる建築専門誌やメディアに取り上げられるはずだ。一夜に
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第630話
美紀は顎を上げ、誇らしげに微笑んでいた。その目には、自信と得意げな色が隠しようもなく浮かんでいる。ただ、まだ名前を呼ばれていないのに壇上へ上がっていいものか、少しためらっていた。すると、背後から佳乃が近づき、軽く背中を押した。「美紀、何してるの？早く賞を受け取りに行きなよ！若い女性で、しかも新人なんでしょう？どう考えたってあなたのことじゃない！ほら、早く！」佳乃に背中を押され、美紀はようやく決心した。ドレスの裾を持ち上げ、大勢の視線を浴びながら、優雅な足取りでステージの中央へ向かう。ちょうどそのとき、元昌は受賞者の名前を読み上げようとしていた。ところが、突然ステージに上がってきた美紀に気づくと、感心したように微笑む。「おや、どうやら今回の天才デザイナーは、発表が待ちきれなかったようですね。それでは、もう皆さまをお待たせする必要もありませんね。今年のエターナル・ピラー金賞受賞者は……」期待が最高潮に達し、会場がしんと静まり返る。「受賞者は酒井奈緒さん。そして、受賞作品は、『再生・帰心』です！」次の瞬間、割れんばかりの歓声と拍手が巻き起こる。そのとき美紀は、満面の笑みを浮かべて腰をかがめ、元昌と握手しようと手を差し出していた。だが、耳に飛び込んできた名前に、全身が固まる――奈緒って言った？頭の中が真っ白になった。顔から血の気が引き、よろめきながら数歩後ずさる。「そ……そんなはずが……どうして？兵藤先生、何かの間違いじゃありませんか？奈緒さんは……奈緒さんはそもそも、コンペに出す作品なんて持っていなかったはずです！それなのに、どうして……」美紀は今のこの状況が信じられなかった。恥ずかしさと悔しさで、状況が理解できないままパニックに陥っている。そのとき、客席から凛とした声が響いた。「応募作品なら、ちゃんとあるけど？美紀、受賞したのは私なのに、どうしてあなたが勝手に壇上に上がってるの？まさか、私の代わりに賞を受け取るつもりだった？」立ち上がった奈緒は、ステージ上の美紀をまっすぐ見据える。奈緒は仁哉の称賛の視線を受けながら、奈緒はドレスの裾を軽く持ち上げ、落ち着いた足取りでステージへ向かった。美紀はまさか、奈緒が大勢の前で直接問い詰めてくるとは思っていなかった。笑顔が消え、顔が引きつる。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第7話
一方、荒れ果てたリビングを眺めながら、充は力なくソファに腰掛け、タバコに火をつけ、胸が締め付けられるように苦しかった。「井上、俺は奈緒に優しくしてこなかったかな？あそこまで怒ることないだろう？」恵は、床を掃きながら、そっと声をかけた。「旦那様は奥様にとてもよくしてらっしゃいますよ。ご結婚されてから5年、お二人が言い争うのを見たことがありません。ですが、子供を産んだ後の女性は気持ちが不安定になりやすいんです。産後うつにもなりやすいですし、旦那様の支えがもっと必要なんですよ」充は眉をひそめた。「産後うつだって言うのか？でも、他の女は子供を産んだって、こんなに変わったりしない。今
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第6話
それから、蛍は奈緒が傷つくのを心配して、充から返信ひとつないことは、結局言い出せなかった。そして、奈緒が退院するまで、充は結局、姿を見せなかった。退院後、二人は黎と香織を連れて、碧瀾郷へと引っ越した。そこは、奈緒が半年前に入手した、リノベーション済みのマンションの一室だった。蛍の家はその真向かいの部屋で、隣同士に住むのは大学時代からの二人の夢だったのだ。だから半年前、蛍の向かいの部屋が売りに出されたと聞いて、奈緒は迷わず購入した。部屋には家具や家電が揃っていたが、まだどこか殺風景だった。蛍はすぐに自分の家から布団やポットなどの日用品を運んできた。奈緒は買い物リストを
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第5話
「産後の回復がかなり遅れていますね。出産時に出血が多かったですし、低血糖で倒れやすい状態です。しっかり栄養をとって、気持ちをあまり高ぶらせないようにしてください」診察が終わっても、奈緒はまだ眠ったままだった。医師は病室で蛍に病状を説明した。隣で聞いていた香織が、ため息をついた。「奥様は産後の肥立ちが悪くて……最初の2週間はお乳が張って痛くて食事が喉を通らなかったんです。その後は赤ちゃんが夜泣き続きで……それでも奥様は自分で母乳をあげていたから、夜もまとまって眠れていませんでした。昼間は仕事もしていて、体が回復する暇もなかったんですよ」それを聞いて、蛍は怒り心頭になりそうだった。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第4話
一方、音を聞きつけた恵が慌てふためいて部屋から飛び出してきて、声を張り上げた。「地震です！地震が来たんですよね？」そして、香織もギャンギャン泣いている赤ちゃんを抱っこしていたけど、その音を聞いて、裸足のままバッグを掴んで外へ飛び出し、靴を履くのも忘れてしまうほどだった。……しかし、二人がリビングに駆け込むと、いつもは冷静な奈緒が、狂ったように大切にしていた置物を次々と床に叩きつけていた。その光景に、二人はあっけにとられた。それを見て恵が慌てて駆け寄り、止めに入った。「奥様、おやめください！ちゃんと話し合ってください、奥様！」香織も泣きやまない赤ちゃんをあやしながら、
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