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第615話
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我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第633話
改めて見ると、仁哉は本当に整った顔立ちをしている。高い眉骨に、すっと通った鼻筋。形のいい唇と、わずかに切れ上がった目尻。黒々とした瞳は吸い込まれそうなほど深く、端正な顔立ちには思わず目を奪われる。大勢の中にいても、ひと目で見つけられるほどの男性だ。奈緒は仁哉を見つめながら、不思議に思った。これほど涼しげで近寄りがたい雰囲気なのに、どうしてこんなに優しいのだろう。簡単には人を寄せつけなさそうなのに、いったん懐に入れた相手には、驚くほど深い愛情を注ぐ。相反するような魅力が、仁哉の中ではごく自然に共存していた。一方、仁哉は女性からこんなに間近で見つめられることに慣れていなかった。珍しく少し照れた様子で、奈緒と目を合わせる。「僕の顔に何かついてる？」少し困ったような、疑わしげな声。「あっ、ううん！」奈緒はようやく我に返り、慌てて視線をそらした。「ただ、ちょっと見とれてただけ……仁哉さんって、本当に顔が整ってるよね。今まで誰かに言われたことない？」「君が初めてだよ」「えっ、嘘でしょ？こんなに格好いいのに、今まで一度も褒められたことないの？」仁哉はふっと笑った。「ないよ。そもそも、女性とこんなに近くで向かい合って座ることがないから」奈緒は返す言葉に困った。なんだか妙な空気になってしまった気がする。話題を変えようと、わざと明るい声を出した。「でも、仁哉さんって格好いいだけじゃなくて、すごく優しいし、気も利くでしょ？将来、仁哉さんの奥さんになる人は幸せだろうなあ」「奥さん？」仁哉が片眉を上げた。奈緒は笑って誤魔化す。「だって、あなたにだって奥さんができるでしょ？」仁哉は頬杖をつき、意味ありげな笑みを浮かべて彼女を見つめた。「それじゃ、君は僕以外の男を見つけるつもりってこと？」奈緒の胸がキュッと鳴った。「そんな……もちろん、そんなことないけど」けれど、すぐに自分の言い方がおかしかったことに気づく。これでは、まるで仁哉以外の男性とは付き合わないと言っているみたいではないか？「ち、違うの！そういう意味じゃなくて、今はまだ恋愛するつもりがないってこと！」仁哉は相変わらず、楽しそうに奈緒を見つめていた。「そっか。じゃあ、僕も当分は誰とも付き合わないことにするよ」奈緒は急に顔が熱くなった。室内の温度
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第632話
途中でスリッパに履き替えて足を休ませたものの、慣れないハイヒールで一晩過ごしたせいで、奈緒の足の裏はずきずきと痛んでいた。車に乗り込むなり、真っ先に靴を脱ぐ。すると仁哉が、運転手に用意させておいた温かいタオルを2枚受け取り、奈緒の前にしゃがみ込んだ。そして、彼女の両足をそっと包み込む。あまりにも自然な手つきで、まるでそれが当たり前のことのようだった。奈緒のほうが戸惑ってしまい、頬が熱くなる。「あ……ごめんね。自分でできるから」「そのドレスじゃ、かがむのも大変だろ？僕に任せて」仁哉は穏やかに笑い、丁寧に奈緒の足にタオルを巻き終えると、ようやく隣に腰を下ろした。「このあと、いったん僕の家に寄ってもいい？君の服はもう洗って乾かしてあるから、そこで着替えて、少し夜食を食べよう。それから木蓮邸まで送るよ」奈緒が何かを考える前に、仁哉はすべて段取りを整えてくれていた。その気遣いがありがたくて、断る理由など見つからない。奈緒は微笑んだ。「うん。じゃあ、お任せするね」けれど、ふと申し訳なさが込み上げてきた。「仁哉さん、今日は私のために本当にいろいろしてくれてありがとう。でも、私は何もお返しできてない気がする」仁哉は笑って、奈緒の頬を軽くつまんだ。「大げさだなあ。それに、どれも大したことじゃないよ。僕はギルから君のことを頼まれてるし、仕事のパートナーでもあるんだから。体調も気持ちも含めて、君が安心して過ごせるようにしたいんだ。それに、前にも言っただろ？遠慮しないで、素直に甘えてくれればいいって」奈緒は思わず笑った。胸の中にあった小さな負い目が、すっと軽くなる。「……うん。ありがとう」車はそのまま、仁哉の自宅であるリバーサイドレジデンス・雲際へと向かった。到着すると、奈緒はすぐに部屋へ入り、華やかだが重たいイブニングドレスを脱いで、いつもの服に着替えた。そして、借りていた真珠のネックレスも、傷つけないよう慎重に専用のケースへ収める。ダイニングに行くと、仁哉がすでに席について待っていた。彼が用意させたのは、グラタンにカプレーゼ、ローストビーフとシーフードサラダ。そして冷えた赤ワイン。奈緒はパーティーでも少しお酒を飲んでいたため、まだほんのり酔いが残っている。ワインを見て、思わず笑った。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第631話
元昌は奈緒を満足そうに見つめ、笑顔で言った。「今日は私も嬉しくて、ひと足先に受賞者のお名前を発表させてもらいましたが、正式な授賞式では、主催者から直接トロフィーが贈られることになります。本当によく頑張りましたね。あなたの将来が楽しみです」奈緒は穏やかに微笑んだ。「ありがとうございます。まさか自分が選ばれるとは思っていなかったので、本当に驚きました。とても嬉しいです。これからも努力を重ねて、もっといい作品を生み出していきたいと思います」奈緒は昔から、大げさな抱負を語るのが好きではなかった。大切なのは、立派な言葉を並べることではなく、実際に作品を作り続けることだと思っている。会場からは拍手が沸き起こり、その熱気はいつまでも収まらなかった。客席に座る充は、スポットライトを浴びる奈緒を、呆然と複雑な気持ちで見つめていた。エターナル・ピラー金賞を受賞したのが、まさか奈緒だったとは。大勢の人々から称賛され、堂々と壇上に立つ彼女を見ていると、まるで初めて出会った女性のように感じられた。そして、その眩しさに惹きつけられると同時に、もう一度自分のものにしたいという欲求が湧き上がってくる。奈緒はこんなにも優秀だったのか。それなのに、どうして今まで気づかなかったのだろう。やがて奈緒が壇上から降りようとすると、仁哉はすでに階段の下で待っていた。彼女に手を差し伸べ、足元に気を配りながらエスコートする。そして階段を降りきると、しゃがんでドレスの裾を丁寧に整えてやった。その様子を、会場の隅から美紀が見つめていた。彼女は両手でドレスを強く握りしめ、指の関節が白くなっている。仁哉が奈緒に向ける優しさの一つひとつが、たまらなく憎らしかった。嫉妬と怒りで顔が歪む。金賞を取ったのが、よりによってあの女だなんて！そんなのありえない！奈緒はこのところ、離婚のことで頭がいっぱいだったはずだ。なのに、いったいいつ、コンペに出すような作品を作っていたというのか？美紀は携帯を握りしめ、奈緒の背中を睨み続けながら、どうやって貶めてやろうかと、考えを巡らせる。今回の受賞が正式に発表されれば、奈緒は近いうちに海外で開かれる授賞式へ招かれるだろう。そうなれば、世界中の報道陣から注目を浴び、名だたる建築専門誌やメディアに取り上げられるはずだ。一夜に
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第630話
美紀は顎を上げ、誇らしげに微笑んでいた。その目には、自信と得意げな色が隠しようもなく浮かんでいる。ただ、まだ名前を呼ばれていないのに壇上へ上がっていいものか、少しためらっていた。すると、背後から佳乃が近づき、軽く背中を押した。「美紀、何してるの？早く賞を受け取りに行きなよ！若い女性で、しかも新人なんでしょう？どう考えたってあなたのことじゃない！ほら、早く！」佳乃に背中を押され、美紀はようやく決心した。ドレスの裾を持ち上げ、大勢の視線を浴びながら、優雅な足取りでステージの中央へ向かう。ちょうどそのとき、元昌は受賞者の名前を読み上げようとしていた。ところが、突然ステージに上がってきた美紀に気づくと、感心したように微笑む。「おや、どうやら今回の天才デザイナーは、発表が待ちきれなかったようですね。それでは、もう皆さまをお待たせする必要もありませんね。今年のエターナル・ピラー金賞受賞者は……」期待が最高潮に達し、会場がしんと静まり返る。「受賞者は酒井奈緒さん。そして、受賞作品は、『再生・帰心』です！」次の瞬間、割れんばかりの歓声と拍手が巻き起こる。そのとき美紀は、満面の笑みを浮かべて腰をかがめ、元昌と握手しようと手を差し出していた。だが、耳に飛び込んできた名前に、全身が固まる――奈緒って言った？頭の中が真っ白になった。顔から血の気が引き、よろめきながら数歩後ずさる。「そ……そんなはずが……どうして？兵藤先生、何かの間違いじゃありませんか？奈緒さんは……奈緒さんはそもそも、コンペに出す作品なんて持っていなかったはずです！それなのに、どうして……」美紀は今のこの状況が信じられなかった。恥ずかしさと悔しさで、状況が理解できないままパニックに陥っている。そのとき、客席から凛とした声が響いた。「応募作品なら、ちゃんとあるけど？美紀、受賞したのは私なのに、どうしてあなたが勝手に壇上に上がってるの？まさか、私の代わりに賞を受け取るつもりだった？」立ち上がった奈緒は、ステージ上の美紀をまっすぐ見据える。奈緒は仁哉の称賛の視線を受けながら、奈緒はドレスの裾を軽く持ち上げ、落ち着いた足取りでステージへ向かった。美紀はまさか、奈緒が大勢の前で直接問い詰めてくるとは思っていなかった。笑顔が消え、顔が引きつる。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第629話
会場に盛大な拍手が響き渡った。奈緒も仁哉と一緒に手を叩いていたが、ふとステージの右手に目を向け、思わず動きを止める――美紀？美紀はステージ脇の階段のそばに立ち、両手でドレスの裾を持ちながら、興奮した面持ちで壇上を見つめていた。まるで、自分が金賞を受賞したと確信しているかのように見える。奈緒は驚いた。美紀も今回のコンペに応募していたのだろうか？もし美紀のデザインが本当に今回のエターナル・ピラーで金賞を獲ったのだとしたら、少し見直さないといけないかもしれない。隣の仁哉を見ると、彼も美紀に気づいていたらしく、意外そうな顔をしていた。「仁哉さん、美紀って建築の設計もできるの？」「一応、大学では建築デザインを専攻してて、在学中には賞を取ったこともあるらしい。ただ、結婚してからは、まともな設計作品を一度も見せてもらったことがないんだ」「そっか……」美紀には、これまであまり知的な印象を持っていなかったから、まさか建築デザインの分野で実績があったとは思わなかったのだ。もしかすると、今まで才能を隠していただけなのだろうか？そして今回、満を持して発表した作品が世界最高峰の賞を取ったのだとしたら、どんな作品で金賞を獲得したのか、ぜひじっくり見てみたい。そのとき、ひときわ大きな拍手に迎えられ、建築界の巨匠、元昌がステージに姿を現した。元昌は受賞者の名前が記された紙を手にしていて、その手は、感激のためか、わずかに震えている。司会者からマイクを受け取ると、客席をゆっくり見渡した。「皆さん。今回の受賞について、今夜この場で発表していただきたいとお願いしたのは、私なんです。なぜなら、これは我が国の建築デザイン界にとって、歴史的な一歩だからです。世界における私たちの評価を、大きく変える出来事になると確信しています」落ち着いた声だったが、そこには深い感慨が込められていた。「これまで海外では、我が国のデザイナーに対して厳しい評価が向けられることもありました。発想が型にはまりすぎている、世界の最先端には及ばない、と。そうした声を耳にするたび、私は悔しい思いをしてきました。しかし今回、若い世代のデザイナーがエターナル・ピラーの金賞を勝ち取りました。長年、私たちの前に立ちはだかっていた壁を、ついに打ち破ってくれたのです！」最後
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第628話
佳乃はこれまで、どこへ行っても自分が一番強気で、誰にも言い負かされたことがなかったのに、奈緒にはあっさりと言い返されてしまった。悔しさで顔を真っ赤にし、その場で足を踏み鳴らす。「な……何なのよ、あの女！充……あなたの元奥さん、ずいぶん気が強いのね！」充は答えなかった。ただ、遠ざかっていく奈緒と仁哉の背中を、険しい目で見つめる。奈緒は、あんなふうに自分をかばってくれたことなどなかった。それなのに今、佳乃が仁哉を少し侮辱しただけで、奈緒はあれほど本気になって怒った。仁哉を守るためなら、周囲の目も気にしない。その姿が、どうしようもなく気に入らなかった。「充さん！」そこへ、明るい美紀の声が響いた。「お待たせ！遅れてないよね？」深いＶネックのシースルードレスに身を包み、小ぶりのバッグを手に、華やかな足取りで近づいてくる。受賞への期待で胸がいっぱいなのだろうか、顔には満面の笑みを浮かべていた。充は美紀を見ると、表情を和らげた。「いや、ちょうどいいところだ。そろそろ発表が始まると思うから、前のほうへ行こう」そう言って、ステージを指さした。その隣で、佳乃は美紀のドレスをじろじろと眺めていた。一見すると上品なデザインだが、よく見るとかなり大胆だ。腰の脇には大きなカットが入り、肌が透けて見える。スカートのスリットも深く、歩くたびに脚が大きく覗いていた。この女、思っていたよりずっと油断ならないわね。普段はどこか抜けたところのある美紀だが、何も考えていないわけではなさそうだ。佳乃はこれ見よがしに充の腕に自分の手を絡めた。ところが、負けじと美紀も充のもう一方の腕を掴み、3人で並んで歩く形になる。佳乃の眉がぴくりと動いた。だが、文句を言おうとしたそのとき、美紀が小首をかしげ、無邪気な笑顔を向けてきた。「佳乃、私、充さんとは兄妹みたいな感じだし、腕を組んでいてもいいよね？」佳乃は平静を装い、引きつった笑顔で答えた。しかし、内心の苛立ちは爆発寸前だ。「もちろん。そんなことで怒るわけないじゃない」すると美紀は、遠慮するどころか、さらに充の腕へぴったりと寄り添った。「よかった！このドレス、ちょっと歩きにくいから、充さんに支えてもらえると助かる」……一方、奈緒と仁哉は席に戻っていた。パーテ
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第3話
一方、奈緒は会場を出るとアクセルを踏み込み、二人の新居である水鏡ヶ丘の家へと車を走らせた。そして、ドアを開けると、昔からいる使用人の井上恵（いのうえ めぐみ）と、奈緒が雇ったベビーシッターの黒崎香織（くろさき かおり）が、一緒になって赤ちゃんをあやしていた。二人は、奈緒の顔が真っ青なのを見て、ぎょっとした。「奥様、どうかなさいましたか？」そう言われ奈緒は、なんとか笑顔を作って答えた。「なんでもないの。お腹が空いちゃって。温かいうどんかなんかを作ってくれる？」そして、香織から赤ちゃんを受け取ると、奈緒の荒れ果てた心は、そのあどけない寝顔を見てようやく落ち着きを取り戻した。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第2話
パーティー会場のなか。奈緒は、充から目を離さずにいた。彼は上機嫌な様子で、グラスを片手に美紀を連れて、各テーブルに挨拶回りしている。「仁哉は今、大事な仕事で海外なんだ。戻ってくるのに1年はかかりそうだから、今日は、彼の代わりに、俺が皆の相手をするよ。それに美紀は産後でまだ本調子じゃないし、お酒とかは控えた方がいいだろうから、彼女の分も、俺が飲むよ」……一方、それを聞いた奈緒は、口にしたオレンジジュースが、やけに冷たく、苦く感じた。そして、その冷たさは胸の奥まで、染み渡っていくようだ。二人は長年一緒に仕事をしてきたが、どんな付き合いの場でも、充は彼女のことを酒豪だと言って
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第1話
「充、今日で赤ちゃんが産まれてから1ヶ月経つの。私たちを迎えに来てくれない？」青木奈緒（あおき なお）は、おくるみに包まれた娘を抱きながら、期待を押し殺した落ち着いた声で言った。しかし電話の向こう、夫の青木充（あおき みつる）は感情の起伏がなく、平坦な声で言った。「すまない、急に予定が入った。運転手にお前たちを迎えに行かせるよ」出産も、産後の大事な時期も、充はずっと仕事で忙しいと言ってそばにいなかった。今日は赤ちゃんと一緒に産後ケアの施設から帰る、記念すべき日なのに、やっぱり彼は来てくれない。奈緒は切なくなったが、それでもこぼれ落ちそうになる涙を必死にこらえた。「…
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第7話
一方、荒れ果てたリビングを眺めながら、充は力なくソファに腰掛け、タバコに火をつけ、胸が締め付けられるように苦しかった。「井上、俺は奈緒に優しくしてこなかったかな？あそこまで怒ることないだろう？」恵は、床を掃きながら、そっと声をかけた。「旦那様は奥様にとてもよくしてらっしゃいますよ。ご結婚されてから5年、お二人が言い争うのを見たことがありません。ですが、子供を産んだ後の女性は気持ちが不安定になりやすいんです。産後うつにもなりやすいですし、旦那様の支えがもっと必要なんですよ」充は眉をひそめた。「産後うつだって言うのか？でも、他の女は子供を産んだって、こんなに変わったりしない。今
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