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第235話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第236話
明日香は驚愕し、今日は確かに自分の判断でここに来たが、まさか香織に会うとは思わなかった。 しかも、彼女は香織を叩いてなんかなかった。 「私……」 彼女はまだ弁解しようとしたが、圭介は聞くそぶりがなかった。「秘書、彼女を連れて行ってくれ」 「かしこまりました」 秘書はすぐに明日香の前に行き、退出を促す手を示した。「どうぞ」 明日香はなおも弁明した。「彼女を叩いてなんかないわよ」 圭介は完全に無視し、香織を抱えて背を向けた。そして、そのまま再び立ち止まり、「次があれば、会社から追い出す」と冷たく言った。 明日香の背中に冷や汗が流れた。 こんなに努力してきたのに、圭介は彼女をまだ認めてくれないのか？ それとも香織のせいで嫌われたのか？ 彼女はすでに別荘から追い出されたのに、なぜまた圭介を誘惑しに戻ってきたのか？ この淫らな女、一体どんな手を使って圭介をそんなに誘惑するのか？まったくもって許せない！！明日香は憤りを抑えきれなかった！一方。オフィスに入った圭介は、机の上からティッシュを取り出し、彼女の体にこぼれたコーヒーを拭いてやった。「彼女を嫌っているなら、直接教えてくれればいい。彼女を追い出す。そんなことをして、もし本当に火傷したらどうするつもりだ？」香織は驚いて彼を見上げ、瞳孔が収縮し、黒い部分が中心に凝縮された。彼女は信じられないように言った。「あなた、どういう意味？」「会社のあちこちに監視カメラがある。君たちがドアの前で騒いでいるのを見たよ」圭介は言った。だから彼は明日香が実際に彼女を叩いていなかったことを見ていた。香織の行動の一つ一つが、明日香を故意に挑発するものであった。明日香は愚かで、彼女の罠に引っかかったのだ。「旦那？」彼は唇を少し上げ、喜びを隠しきれない様子で言った。「その呼び方、気に入ったよ」「……」香織は言葉に詰まった。彼女は恥ずかしさでいっぱいになった。急いで弁明した。「実は、その、私……」「シーッ」圭介は彼女の唇に指を押し当てて言った。「君のそういうところが好きだ」彼女が他の女性を対処するのは、彼女が自分を気にかけているから。香織が小さな策略を使っているのを見て、彼は喜んでいた。香織は彼を見つめ、「双に家庭を与えたいの」と言った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第237話
香織は恥ずかしさと羞恥心で、「そうよ、あなたが好きなの」と、少し怒ったように言った。 そう言いながら、彼女は力を込めて体を捻った。「離してくれる？」 圭介は微笑んで、「ダメだ」と答えた。 「ずっと抱きしめられたままだと、息ができなくなるわ」香織は文句を言った。 「締め殺すなんて、もったいなくてできないよ」圭介は低く頭を下げ、彼女の額に軽くキスをした。 そのキスはとても軽く、優しく、春の日のそよ風のように心の奥をかすめていった。 香織の心臓は震え、彼の胸に身を寄せた。 圭介は彼女が初めて心を動かされた男だった。 元々は交わることのなかった二人が、無理やり結ばれた。 おそらく、これは彼らの運命だったのだろうか？ ブンブン—— 圭介の机の上に置かれた携帯が突然鳴り始めた。 香織は彼の胸から身を引き、「電話が鳴ってるよ」と言った。 圭介も聞こえていたが、電話を取ろうとはしなかった。 香織は手を伸ばして携帯を取り、それを彼に差し出した。画面には誠の名前が表示されていた。 「誠からの電話よ、きっと何か用事があるのよ」彼女は言った。 圭介は電話を受け取り、応答した。 すぐに誠の声が聞こえてきた。「早くニュースを見てください」 圭介は壁に掛けられたビデオ会議用の大画面をつけた。船上の出来事がメディアを驚かせ、今や大々的に報道されていた。幸樹の関係で、今すべての矛先が水原家に向かっていた。 言いたい放題の批判が飛び交った、水原家はすでに十分な財産を持ちながらも、他人の家庭を破壊するような良心を無視して金を稼いでいると非難され、天罰を受けるだろうという声が上がっていた。圭介は眉をひそめた。「どういうことだ？」彼は警察を呼んだが、メディアには通知していなかった。メディアはどうやって知ったのか？「どうやら誰かが情報を漏らしたようです。船上の出来事がすべて暴露されました」誠が言った。「誰かが漏らした？」圭介は思案に沈んだ。幸樹が自ら墓穴を掘り、大々的に宣伝するはずがなかった！では、他に誰が。恭平か？「恭平に最近何か動きがあったか調べてみてくれ」彼は言った。「わかりました、すぐに調べます。ただ、この騒ぎが大きくなったことで、水原爺はどう思うでしょうか？機嫌を損ねるのではない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第238話
圭介は水原爺の怒りを無視したかのように、離婚届をゴミ箱に投げ込み、「俺たちの結婚届は自分で手続きする。�だから爺さんに心配してもらう必要は無い」と言った。 そう言い終えると、彼は水原爺の向かいに座り、足を組んで、「今日来たのは、この書類を見せるためか？もしそうなら、俺はすでに見た。そして自分の考えも示した」と続けた。 水原爺の顔は怒りで青ざめ、「お前、誰に話しているのか分かっているのか？」と言い放った。 圭介が答える前に、水原爺は続けて、「ニュースを見たか？この状況をどう解決するつもりだ？」と言った。 「爺さんの言う通りにすれば、幸樹が俺の子供と女を捕まえたまま放っておくということか？」と、圭介は鋭く反問した。 水原爺は一瞬言葉を失った。 彼は一歩間違えたことで、圭介の尊敬と忍耐を失ってしまった。 圭介は水原爺に対しては、両親の死について彼らは何が起こったかを知っていたが、水原爺が次男の一家を庇っていた。彼は不満を抱いていたが、水原爺には反抗しなかった。両親を失った彼にとってそのわずかな親情が大切だったから。しかし水原爺が彼にどう接したか？彼の子供が幸樹の手にあることを知りながら何もしなかった。そのことを圭介は許せなかった。彼は大切な親をすでに失っており、今では子供と香織が彼の人生に入り込んできた。もう悲劇を繰り返させることはできなかった。「水原様、会社の株が...」と、誠が急いで社長室に戻ってきたが、水原爺がいるのを見て、すぐに口を閉ざした。彼は香織の傍に立った。水原爺は怒っていたが、圭介に対しては何もできなかった。しかし、水原爺は前の権力者であり、まだいくつかの手段を持っていた。さらに、彼の名望はまだあった。「金次郎、会社の株が下がっているかどうか調べてくれ」と水原爺が言った。金次郎は「すぐに行ってきます」と言い、オフィスを出た。ほんの5分足らずで戻ってきた。金次郎は深刻な表情で、「旦那様、若旦那様、会社の株が今日のニュースのせいで大幅に下がっています…」と報告した。水原爺は来た時点でこれが起こることを予想していた。彼は手がかりを掴んだ。「圭介、わしは会社を全て君に任せたのは、君を信頼しているからだ。しかし、今回のように個人的な恨みで会社や水原家全体に影響を与え
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第239話
金次郎は言いたいことがあったが、言い出せなかった。 水原爺は冷たく鼻を鳴らし、「よくわかっているだろう。わしが死ねば、彼は真っ先に次男の一家を片付けるだろう」 金次郎は目を伏せた。 「だからこそ、生きているうちに、彼の権力を削る必要がある」水原爺は濁った目を細めた。圭介がこれほどの勢力を持っていなければ、次男の一家を倒すのは容易ではなかった。「会社はこれまでずっと若旦那様が経営してきました。あなたはまだ理事長の肩書きを持っていますが、しばらく会社に来ていないので、力を発揮するのは難しいのではないでしょうか？」金次郎は、水原爺が以前のように親情で圭介を動かすべきだと感じていた。「わしは会社を彼に任せたが、株権はまだ渡していない」水原爺は後手を考えていた。彼は圭介に対して確信が持てなかった。圭介が次男の一家に手を出さなかったのは事実だが、彼の心は読めなかった。金次郎は、水原爺が過剰に考えすぎていると思っていた。そして圭介を理解していなかった。彼は圭介の両親が早くに亡くなり、安全感や家庭の温かさが欠けていると思っていた。水原爺が本心から彼に良くしてくれれば、感化されると確信していた。しかし、今、水原爺は幸樹に機会を与えようとして、圭介の子供を無視し、幸樹と圭介を争わせようとしていた。圭介が怒らない方が不自然だった。「どうした？わしが間違っていると思うのか？」水原爺は尋ねた。金次郎はすぐに首を振った。「ありません」彼にはとても言えなかった。……オフィス。誠は圭介の側に歩み寄り、尋ねた。「水原爺は本当に怒っているのですか？」圭介の顔は陰鬱だった。失望していたのだろう。水原爺に対して失望していた。「水原様、今の最優先事項は、株価の安定策を考えることです。会社の株価がこれ以上下がることは許されません」誠は焦っていた。しかし、圭介は全く気にしていなかった。彼は立ち上がり、淡々と「広報部に任せる」とだけ言った。そうして、香織の手を取り、外へ向かった。「……」誠は言葉に詰まった。こんな大事をただの広報部に任せるだけ？彼は何も対策を取らないのか？「水原様」誠はもう少しで忘れかけていたことを思い出した。「調べたところ、情報を漏らしたのは恭平ではありませんでした。彼はずっと青陽市
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第240話
「元々、準備をしていたんですね？」誠はようやく気づいて驚いた。 誠は今や安心しており、水原爺が何をしろうとも恐れることはなかったので、彼の口調も軽快になった。「まさか、水原爺がこんなに冷酷だとは思いませんでした」 管理権を取り戻すなんて言い出すとは。 圭介は無表情だった。 自分が手を打っておいたことで脅されないことを喜んでいるわけではなかった。 むしろ、失望感が増していた。 香織は彼の感情の異変に気づき、彼がなぜそう感じているのかを大体理解した。 そして、彼の手を自ら握り、低い声で言った。「私はあなたのそばを離れないわ」 たとえ彼の側の人が全員彼を裏切って離れても、彼女は彼の側に留まり、決して離れないと誓っていた。 圭介は彼女を見下ろし、抱きしめた。 香織は彼の引き締まった腰にしっかりと抱きついた！ 誠はすぐに頭を下げ、気を利かせてオフィスを出て行ったが、忘れずにドアを閉め、秘書に「誰も邪魔しないように」と言い残した。 秘書は「はい」と答えた。 しかし、少し躊躇して誠を呼び止めた。「今回の件で、水原社長に何か影響が出るのではないでしょうか？」 誠は彼女の肩を軽く叩き、「大丈夫だ、心配するな」 秘書は真剣な表情で、「水原さんがとても不機嫌そうでしたので、私……」 「今できることに集中しよう、後のことは水原様が自分で処理するだろう。私たちは余計なことを考えず、会社内の動揺を防ぐために、外部には何も言わないように」誠は彼女に注意を促した。 秘書はすぐに理解し、「私の考えすぎでした」と答えた。 誠は満足げにうなずき、「よし、それじゃ、仕事に戻るんだ。私も」と言った。 「誠君……」 「何？」 誠は振り返った。 秘書は笑って、「なんでもないです、仕事に戻りますね」と答えた。 誠と彼女は長年のパートナーであり、圭介の信頼厚い右腕で、忠誠心には疑いの余地がなかった。 彼女が言いかけて止めたことについて、誠はあまり気にせず、そのまま歩み去った。 オフィスの中。 香織は顔を上げて言った。「帰りましょう」 圭介はうなずいた。 二人は矢崎家に戻り、双はまだ起きており、恵子は彼を抱きながらリビングで遊んでいた。おもちゃで彼を楽しませていた。 「お母さん」 恵子は子供に集中
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第241話
香織は、恵子がこんなことを言うとは思ってもいなかった。彼女は後ろから恵子を抱きしめ、「お母さん、ありがとう」と言った。 恵子は微笑み、彼女の手を軽く叩いて言った。「バカね、そんなに気を遣わなくてもいいのよ。あなたのお母さんだから、当然あなたの幸せを願っているわ」 彼女は娘の耳元に近づいて、「あなたたち二人のこと、ちゃんと見ていたわ……」と囁いた。 香織は少し恥ずかしくなり、甘えた声で「お母さん」と呼んだ。 「はいはい、もう言わないわ」と恵子は真剣に語りかけた。「あなたが幸せであれば、それでいいのよ」 香織は強い口調で言った。「お母さん、安心して」 恵子は軽く笑い、「さて、ご飯を作らなきゃね」と言った。 香織は母親を放し、振り返ってソファに向かって歩き出した。 圭介は双を抱き上げず、横に座って頭を下げて彼を見つめていた。 双は大きな丸い目を開けて、ぱちぱちと瞬きをしながら彼を見つめていた。 まるで好奇心を抱いているかのようで、泣きもせず、静かに横になっていた。 圭介も頭を下げて彼を見つめていた。 香織が水を一杯持ってきて、「何を見ているの？」と尋ねた。 圭介は目を上げず、唐突に「医者を続けたいのか、それとも商売を学びたいのかどっちだ？」と尋ねた。 香織はソファに座り、彼女の視線も双にそっと落ちた。彼女の夢は優れた医者になることだった。今は会社には翔太がいて、彼もやる気があるが、彼女はまだ完全に手を放せなかった。翔太は賢いが、まだ一人前ではないのだった。 圭介は彼女の考えを察したようで、「君を助けるよ」と言った。 香織はテーブルから一冊の本を手に取り、「もう勉強しているのよ。もちろん、あなたのような成功者が経験を話してくれるなら、喜んで聞きたいわ」と言った。 圭介は微笑み、彼女の頬を軽くつまんで言った。「お茶目だな」。 「痛いじゃない」香織は彼を押し返した。 二人は笑いながら話し、圭介の気分もかなり良くなった。 いつから、こんなに軽やかで楽しい時間を楽しんだことがあっただろうか。 彼は家のようなこの感じが好きだった。 彼は香織の手を握り、「二人で結婚届を取りに行こう」と言った。 以前、結婚届も離婚届もすべて水原爺がコネを使って手配していたが、彼にはそれらが意味をなさなかった。二
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第242話
「お金持ちのご婦人だよ」圭介は笑いながら言った。 食卓の前で恵子がこちらを一瞥し、口元に微笑みが浮かんだ。 彼女は満足していた。娘がようやく幸せに暮らせるようになり、双にも家庭ができたことに心から喜んでいた。 「早くこちらに来て、料理が冷めてしまうわ」恵子が促した。 「翔太の件は、何か分かったらすぐに連絡してくれ」圭介は言った。 相手が応じると、彼は電話を切り、香織と共に食卓へ向かった。 双が寝ていたため、彼らも席について食事をすることができた。 「あなたの好みがわからなかったので、いくつか適当に作ったわ。どうぞ遠慮せずに食べてね」恵子は圭介に料理を取り分け、スープを注いだ。 まるで婿を見ている姑のように、彼女は喜んでいた。 圭介は違和を感じることなく、今日はまるで久しぶりに家庭の温もりを感じたような気がした。 「香織と結婚届を取ったら、良い日を選んで、彼女と結婚式を挙げたいんです」これは恵子への報告であり、香織への承認と肯定でもあった。 恵子は彼がその話を切り出すとは思っていなかった。以前の彼らの結婚は、どちらも望んでいたものではなかったが、今は一緒になれたのだから、けじめをつけるべきだ。 彼女は微笑んで、大きくうなずいた。「いいわ。必ず良い日を選んであげるわね」 「ありがとうございます」圭介が言った。 「これから私たちは家族なのだから、遠慮は無用よ」恵子は嬉しそうだった。圭介がこれほどまでに気を配ってくれるとは、彼が香織を本当に大切にしている証拠だった。 彼らの始まりは美しくなかったが、結末は完璧だった。 子供もいる、幸せな一家だった。 恵子の顔に満足の笑みが浮かんでいた。 食事の後、圭介は「ここに泊まってもいいですか？」と尋ねた。 恵子が答える前に、香織が先に言った。「だめよ」 「私たちは結婚届を取って、結婚式を挙げることになっているのだから、式が終わったら、双を連れて別荘に戻る」 彼女がすぐに拒否したのは、少し恥ずかしかったからだ。 結局、家には年上がいるのだから、圭介がここに泊まるのは少し気まずかった。 恵子は立ち上がって食器を片付けながら、「あなたたちのことは、あなたたちで決めなさい。私は口出ししないわ」と言い、皿を持ってキッチンへ向かった。 香織は圭介の腕
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第243話
香織は眉をひそめ、困惑していた。 「さっき、翔太を見かけたような気がするの」 圭介はその方向を見たが、何も見えなかった。 「見間違いじゃないか？」圭介は尋ねた。 香織は首を振った。「いいえ、見間違いじゃないと思う」 確かに翔太だった。今日電話をかけたときも、彼の声は緊張していたし、さっきもこそこそと動いていて、明らかに怪しかった。「誠に調査を頼んでおいた。もし会社で何か問題を起こしているなら、すぐに結果が出るだろう」圭介は彼女の肩を抱きながら言った。「もう見なくてもいい、行こう」香織は頷いたが、心の中の不安はますます募っていた。そして、その不安はすぐに現実となった。誠の調査によると、船上の出来事をメディアに漏らしたのは、なんと翔太だったのだ。香織は信じられなかった。「どうして彼が？」「そんなことをする理由がないはずなのに？」しかし、最近の翔太の怪しい行動が、彼が何かを抱えていることを示していた。「彼が最近何をしていたか、調べた？」香織は誠に尋ねた。誠は答えた。「調べましたが、特に異常は見つかりませんでした」「それはおかしいわね」香織は眉をひそめた。ブーブー——突然、香織の電話が鳴った。船に乗る際に没収された彼女の携帯は、そのまま忘れてしまっていた。その時は急いで双を病院に連れて行かなければならなかったからだ。その後、誠が携帯を取り戻して返してくれていた。彼女は電話に出た。恵子からの電話で、声は焦りに満ちていた。「香織、すぐに戻ってきて。双の様子が変なの」「何があったの？」「私もよく分からないの。ただ双が急に痙攣を起こしてしまって、どうしていいか分からなくて、でもすでに119番に連絡したわ。急いで帰ってきて」「わかった」香織は言った。「何かあったのか？」圭介が尋ねた。状況はまだ明確ではなかったが、圭介は水原家の問題を処理しなければならないため、双のことは話さずに、「特に何もないわ。母さんが、私がいつ戻るのかを尋ねていただけだから、何もなければ今すぐ帰ると言ったの」彼女は圭介に微笑みかけた。「あなたは忙しいでしょうから、私は先に行くわ」「翔太のことは、調べ続きますか？」誠が尋ねた。香織は少し考えてから言った。「もういいわ」誠が調べても異常が見
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
