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第385話
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「どうしたの？」綾乃が尋ねた。彼女は香織が驚いた様子を見た。「何か問題があるの？」そう言いながら、彼女はレントゲン写真をちらっと見た。彼女は理解できなかった。しかし香織は医者なので、理解できる。綾乃の記憶神経のところには、爪の大きさほどのものがあった。レントゲンから見る限り、それは腫瘍ではなく、位置や形状も腫瘍のようには見えなかった。「あなたの頭痛は、どんな痛みですか？断続的ですか、それとも持続的ですか？」香織は尋ねた。「よくわからない、何かを忘れてしまったような気がするけど、思い出せないの。無理に考えようとすると頭が痛くなる。一時的に痛んだり、時々持続的に痛む。最近は痛む頻度が特に高いわ。薬を飲んでも和らがない」綾乃は考えた末に言った。香織は何かを察知したようで、再度レントゲンを見て、「戻りましょう」と言った。綾乃は頷いた。彼女は再度尋ねた。「さっき、あなたの顔色が悪かったけど、私の病気が悪化したの？」香織は頭を振り、「いいえ、大丈夫です」と言った。「そういえば、あなたには娘がいると言っていましたが、娘さんは一緒に来ていないのですか？」「娘はM国にいて、私たちもずっとそこに住んでいます。私の病気じゃなければ、晋也は戻ってこないでしょう」と綾乃が言った。「海外の医療条件は国内と変わらないのに、なぜわざわざ国内に戻るのですか？」香織は尋ねた。「文彦と晋也は長年の友人で、仲が良いわ。晋也は他の医者に任せるのが不安だと言って、文彦に会いに戻ってきたの。しかも、前回の手術も彼にやってもらったの」綾乃は答えた。「あなたは手術を受けたことを知っているのですか？」香織は驚いた。なぜなら、レントゲンから見て、綾乃の脳の中にあるものは人工的に埋め込まれたものであった。彼女は手術を受けたことを知っているのか？「ええ、数年前、今回と同じ症状が出たとき、文彦が手術をしてくれて、腫瘍を取り除いてくれた。良くなったけど、今回また出てしまった……」香織は驚き、綾乃は手術を受けたことを知っているが、自分の脳の中にあるものが腫瘍でないことは知らなかった。誰が彼女を騙しているのか？彼女の夫、晋也か？なぜ騙すのか？綾乃は自分がいくつかのことを忘れているとも言っていた。そして彼女の記憶神経にはあるものがあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第387話
香織は入口に目を向けると、目が真っ赤な晋也が見えた。彼の隣にいる綾乃は、晋也の態度に驚いているようだった。「晋也……」彼女は晋也の腕を掴もうとした。晋也は自分が過剰に興奮していることに気づき、綾乃がそばにいることを思い出した。しかし、彼の慌てた表情は、香織に見えていた。彼は何を慌てているのか？何を隠そうとしているのか？「晋也、そんなに興奮してどうしたの？」綾乃が優しく尋ねた。晋也は急いで彼女をなだめ、「いや、さっきは聞き間違えただけだ。驚かせたかな？」と答えた。綾乃は首を振った。「私は大丈夫、むしろあなたの顔色が悪いわ」晋也はわざと綾乃を遠ざけ、「ただ喉が渇いただけだ。水を一本買ってきてくれないか？」と言った。「わかった」綾乃は言った。彼女が去った後、晋也は陰険に香織を見つめ、「君は水原圭介の妻なのか？」と尋ねた。香織は一歩後ろに下がり、机の縁を掴み、「はい」と答えた。晋也は目を細め、彼女に近づいた。文彦は急いで晋也を止めた。「晋也、落ち着いて」晋也は文彦を押しのけ、「お前はわざとやっているのか？」と叫んだ。文彦の顔色が瞬時に暗くなった。「晋也、俺たちの関係を何年も築いてきたのに、また信じられないのか？」「もし俺が君の秘密を守れなければ、とっくに広まっているはずだ」彼は痛恨の表情で言った。晋也は自分が過剰に興奮したために、制御を失ったことを分かっていた。「ごめん……」晋也は慌てた様子だった。「彼女は若いから、既婚者であることは知らなかった。結婚相手が圭介だなんて、もしかしたら……すべては運命だったのかもしれない。昔、俺は綾香の手術をした。今、彼女の息子の嫁が俺の優秀な弟子になったなんて……」文彦は言った。「もう言うな！」晋也は彼を遮った。文彦は晋也が偏執していると思い、彼を説得しようとした。「このことは、俺が言わなくても、香織も言わなくても、隠し通せない。綾乃の脳内のものは、早く取り除かなければ彼女の命を脅かす。彼女はすでに二度手術を受けている。これ以上は耐えられない。取り出せば、彼女は徐々に以前の記憶を取り戻すだろう。いずれはすべてを知ることになる。君は隠し通せない……」晋也は目を赤くして香織を見つめた。「それでも、彼女には圭介に教えさせるわけにはいかない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第388話
彼女の脳内の物は必ず取り除かなければならない。そうしなければ彼女の命が脅かされる。晋也は今、自分を口封じしようと考えている。これは彼が罪の意識に苛まれていることを示している。田中綾乃は綾香だった。晋也が綾香の名前を改め、自分の姓を使い、以前の名前の「綾」を引き継いだ。香織はすべてを理解した。ただ、晋也がどうやってすり替えを行ったのかは分からなかった。水原家の人々に隠しており、さらに不思議なのは、水原家がそれを気づかなかったことだった。「私が言わなければ、あなたの秘密は永遠に隠されると思っているの？」香織は冷静さを保ちながら晋也に対峙した。「あなたには今、二つの選択肢がある。一つは綾乃が脳内の物を取り除かず、記憶喪失を続けるが、いつ死ぬか分からない。もう一つは彼女の脳内の物を取り出し、記憶を回復させること。彼女が記憶を取り戻せば、過去を思い出す。あなたは隠し通せないよ。もし彼女が、あなたが彼女の息子の妻を殺したことを知ったら、もっと憎むかもしれない。前者を選ばない限りはね」晋也は二歩後退した。彼が最も恐れているのは、愛する女性が自分を憎むことだった。文彦は晋也が気を緩めたのを見て、香織に合図を送り、早く行けと示した。彼は晋也に近づき、「いつかはバレることだ。これ以上間違えないでくれ」と伝えた。「俺が間違っていると思うのか？」晋也は驚き、文彦も彼が間違っていると考えていることに気づいた。「あなたには間違いがある。誰かを好きになるのは悪くない。だけど、他人の母の愛を受ける権利を奪うのは間違いよ」香織は彼の誤りを指摘した。彼のせいで圭介は幼少期から両親のいない生活を送っている。「お前は何を知っている？」晋也は厳しい声で言った。「俺がいなければ、彼女はとっくに死んでいた。水原家は人を食い尽くす場所だ。俺が彼女を連れて行かなければ、彼女はもっと苦しむことになり、また害を受けるかもしれない。今頃はとっくに死んでいる」香織はこれに反論できなかった。結局、圭介の母と父はどちらも他人に害を受けた。綾香が生きているのは、確かに晋也のおかげだった。「お前が圭介にこのことを言わないと誓えば、お前を解放する」晋也はある程度譲歩した。香織は圭介に知っていることを隠すことはできなかった。「圭介は私の夫。隠すことは
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晋也は慌てた。圭介がどうして現れたのか？しかも綾乃と一緒に？晋也が気を緩めている隙に、香織は急いで圭介のそばに行き、小声で言った。「この田中綾乃、元の名前は綾香よ」彼女は、名前を言えば圭介が知ることを分かっていた。圭介は彼女を見下ろした。彼女が自分にこんなことを言うとは意外だった。彼女は自分が綾乃を調べていることを知っているのか？しかしこの時にそれを聞くべきではなかった。彼が病院に来たのは、越人が綾乃がこの病院に来たことを調べたからだった。そして廊下で綾乃に会い、一緒についてきた。晋也は圭介が綾乃を奪いに来たのではないかと恐れ、綾乃を自分の後ろに引き寄せた。警戒しながら圭介を睨みつけ、「何をするつもりだ？」と言った。香織が話そうとした瞬間、圭介は手を挙げ、彼女に話させないようにした。彼は越人にその鑑定書を晋也に渡すように指示した。「何だ？」晋也は拒否した。あまり見たくないようだった。越人は前に進み出て、「見れば分かるはずだ。君がずっと海外に住んでいても、青陽市の田中家は大家族だ。君を調べるのは難しくない」「君たち……」こんなに早く自分が調べられたのか？どうしてこんなに早い？一体何が起こっている？晋也は香織を見て、「君が言ったのか？」と尋ねた。「あなたに閉じ込められていて、話す時間がなかったわ」香織は答えた。つまり、圭介はすでに調べていたのだ。越人は晋也の行動を嘲笑いながら、「とにかく、見た方がいい」と言った。晋也は不吉な予感を感じた。彼は低く頭を下げた。親子鑑定の結果を見た瞬間、彼は二歩後退した。綾乃はすぐに彼を支え、「晋也、どうしたの？」と言った。晋也は顔色が真っ白になり、緊張しながら視線を最後まで移した。その結果、親子関係が示された。彼の手が緩み、紙が静かに地面に落ちた。そして綾乃はそれを見た。晋也は慌ててそれを掴み、強く引き裂いた。「偽物だ、全部偽物だ」「晋也」綾乃は不安そうに晋也を見つめ、「何があったの？」と尋ねた。晋也は彼女の手を強く握り、「何も起こっていない、何もない、帰ろう」と言った。彼は綾乃の肩を抱き寄せた。綾乃は彼の体が少し震えているのを感じた。彼女は静かに慰め、「何があっても、私はあなたのそばにいるから
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第390話
「どうして知っていた？」圭介はずっと気になっていた。香織はなぜ綾乃のことを知っているのか？「あなたの机の上にあった写真を見たから。それに、主任の患者が写真の女性にとても似ていたので、私の注意を引いたの。私は運良く文彦に信頼されてたから、綾乃に接触できた。私は、あなたがこの件を調査していると思ったから、助けたいと思って、綾乃について調べてみたの」圭介の目が柔らかくなった。香織は今日、必ず病院に行くと言った。それは綾乃のことを知るためだったのか？彼女は、自分の知らないところで、静かに努力していたのだろうか？彼は手を伸ばし、香織の小さな手を掌に包み込み、しっかりと握りしめた。「ありがとう」彼は彼女を誤解していた。仕事に夢中で、双が病気になっても気にしないと思っていた。実は、彼女は仕事のためだけではなかったのだ。香織は笑った。「私たちは夫婦だから、ありがとうなんて言わなくていいよ。それに、あまり心配しないで。綾乃の脳の中のものが取り出されたら、彼女は記憶を取り戻すはずだから、きっとあなたのことを思い出すわ。私は本当は、全部知って、今夜帰ってから教えようと思ってたのに、まさかあなたが病院に来るなんて思わなかった」「つまり、奥様の脳の中のものは、晋也が植え込んだものですか？」越人が突然振り返って尋ねた。香織は頷いた。「晋也と文彦はとても親しい友達で、この手術は主任が行ったの。今回、晋也は綾乃を連れて国内に戻ってきたのは、綾乃が最近頭痛が続いていて、しかもどんどん悪化していて、薬でもコントロールできなくて、いつ命を脅かすかわからないから……」「命を脅かす？」越人は緊張して圭介を見た。「水原様……」圭介の表情には動きがないが、香織の手をより強く握りしめていた。香織は圭介の緊張を感じ取った。香織が話そうとしたとき、越人が先に口を開いた。「水原様、晋也は奥様が過去のことを思い出さないように、手術を受けさせないつもりなのでは……」「それはないわ。手術をしなければ綾乃の命が危険にさらされるから、晋也は本当に綾乃を好きだと思うし、私の観察によれば、彼は手術に同意したはずよ」香織は言った。越人は少し考えた。「ということは、奥様が手術を受けて記憶を取り戻せば、真相が明らかになるということですか？」香織は頷いた。「そういうことよ」
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「配達会社の人が来て送ってくれたんです。誰が結婚するかは分かりません」佐藤は答えた。彼女は招待状を開けていないので、誰が結婚するのかは知らなかった。香織は興味を持ち、テーブルの上の招待状を開けた。すると、憲一の名前が見えた。 彼女の目尻がぴくりと動いた。「先輩が結婚するなんて」続けて花嫁の欄を見ると、橋本悠子の名前が書かれていた。この女性が、憲一と関係を持っていた女性？香織の表情が少し暗くなった。憲一は由美と別れてまだ数日なのに、こんなに早く結婚するの？由美が知ったら、どんなに辛いだろう？ああ……彼女はため息をついた。圭介は一瞥したが、何も言わなかった。憲一とは親しいが、彼の私事についてはあまり質問しない。また、香織にもあまり問い詰めてほしくなかった。「憲一は大人だから、自分が何をしているか分かっている。彼のことを心配する必要はない」香織はその意味を理解していた。「私はただ、由美を心配しているだけ。先輩が結婚するのは彼の選択で、誰も干渉できない」「分かっているなら、いい」圭介は言った。「でも、先輩の行動は速いわね。由美と長いこと付き合っても結婚に至らなかったのに、この橋本悠子とはこんなに早く……」圭介は突然彼女の手首をつかみ、部屋に引っ張った。「何するの？」香織は尋ねた。圭介は無言だった。部屋に入ると、彼は香織の腰を抱きしめ、ドアを閉めて、彼女をドアに押し付けてキスをした。「……」香織は驚いていた。こんな真昼に。「圭介、あなたは何を……」彼女は少し抵抗した。「もう一人の子供を作ろう」実は圭介は心の中で混乱していて、空虚感を抱えていた。香織と一緒にいる時だけ、自分が生きていると感じた。生きた人間として。香織は口が乾き、圭介が容易に彼女の情熱を引き起こせることを知っていた。しかし、彼女は理性的で、覚醒していた。「双はまだ小さいから、もう少し大きくなったら……」圭介は突然動きを止め、彼女を見つめた。「つまり、君はずっと避妊していたのか？」香織は驚いた。「あなたは……」圭介はそのビタミンCの瓶を彼女の前に置いた。香織は急いで説明した。「故意じゃないの」「ん？」圭介は彼女に説明の機会を与えようとした。しかし、香織は言えなかった。も
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「もう少し近くに来て。教えてあげる」香織は少し躊躇した後、一歩前に進んで彼の前に立った。圭介は手を伸ばし、力強く彼女を抱き寄せた。香織は両手を彼の胸に押し当て、顔が少し赤くなり、低い声で「何をするの？」と言った。「教えてあげる、俺が何を笑っているか」彼は少し体を傾け、唇を彼女の耳元に寄せて、控えめであいまいな口調で言った。「俺の賢さは、ベッドで君に伝えたんじゃないかな？」香織の頬は瞬時に赤くなった。この人……最低！「恥知らずな」香織は恥ずかしさで目を大きく見開いた。圭介は軽く笑い、「君と一緒にいると、恥なんていらないんだ。それを気にしているなら、君は子供を産めるのか？」と言った。「……」香織は言葉を失った。いつも冷たい印象だったのに、どうしてこんなに下品になってるの？今はまるで痴漢みたい。「本題に戻るけど、専門家を早く探した方がいい」香織は、彼がまた不適切なことを言い出すのが怖かった。実際、圭介はわざとそうしていて、香織と一緒にいる時だけリラックスできるのだ。「分かった」彼は香織と冗談を言い合うことで、綾乃のことを一時的に忘れようとしていた。しかし、結局現実から逃れることはできない。「電話をかけてくる」香織はその隙に双を見に行った。今日は双の元気がなかった。普段は「マーマ、マーマ……」と呼び続けるのに。彼女は息子を抱きしめて、頬にキスをした。双は彼女の腕に寄りかかり、じっとしていた。普段のように手足をバタバタさせる元気はなく、病気で疲れている様子だ。「もう離乳食はあげないで」香織は言った。熱があると食欲がなくなるから、まずは少しのミルクと水分を多く取るようにしなければならない。「はい、医者からもそう言われてます」佐藤は答えた。「行こう」圭介が電話を終えて近づいてきた。香織は仕方なく子供を佐藤に渡した。「お二人とも安心なさってください。私が双をしっかり見ていますから」香織は頷いた。そして彼女は圭介と一緒に出かけた。彼らが向かったのは第二軍区総病院で、そこには脳科の専門家がいる。憲一が紹介したのだ。彼らが到着すると、憲一はすでに入口で待っていた。憲一を見た香織は、彼が結婚することを思い出し、心の中に少し不快感を覚えた。由美のた
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憲一はこの間とても忙しく、感情や家庭、そして仕事のことで、圭介と会う時間がほとんどなかった。そのため、彼は綾乃のことを知らなかった。香織は圭介を一瞥した。彼の性格からすると、自分の私事を他人に話すことはないだろう。「この患者は圭介のお母さんよ」香織は代わりに言った。「何？！！！」憲一は驚いた。あまりにも衝撃的なニュースだった。十年以上前に亡くなった人が突然この世に生きているなんて。誰でも驚くに決まっている。「そういうことよ。彼女がどうやって助けられ、生き延びたのか、その経緯は私たちもよく分からない」香織は言った。憲一はしばらくの間、そのニュースを消化するのに苦労した。まったくもって理解しがたい！憲一は最近の圭介の行動に気づいていなかったが、以前の天集グループのことについてはよく覚えていた。今や彼も商人なのだから。「つまり、このことがあったから、幸樹と天集グループを放ったのか？」憲一は推測したが、すでに確信に満ちた口調だった。その時、幸樹は圭介が仕掛けた罠に落ちていた。圭介が手を緩めなければ、幸樹と天集グループは全滅する運命にあった。彼が突然水原家を放った理由が分からなかった。まさか、ここに重要な点があったとは。圭介は憲一を一瞥し、何も言わずに香織を引き連れて立ち去った。病院の外に出ると、圭介は彼女の手を放した。「君は先に帰ってくれ。少し用事がある」香織は彼が何をしようとしているか大体察し、「晋也に会いに行く？」と言った。綾乃の病状はこれ以上遅らせるわけにはいかないから。圭介は黙認した。香織は彼の皺のない襟を整え、「あなたが何をするにしても、私は応援しているし、ずっとあなたのそばにいるよ」と言った。圭介は彼女の手を掴み、しっかり握った。香織は微笑んで、「行ってらっしゃい、私は今日仕事を休んで、家で料理をして待っているから」と言った。「分かった」圭介は軽く頷いた。そして香織は圭介が車で去るのを見送った。彼女は階段に立ち、車が視界から消えるまで見つめていた。その後、階段を下りて路肩に立ち、タクシーを探した。突然、携帯が鳴った。香織は電話に出た。向こうから文彦の焦った声が聞こえた。「急いで病院に来てくれ」「何かあったんですか？」「そうだ、早く
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「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
