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第386話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第982話
憲一は、どこか言いづらそうに口を閉ざしていた。正確に言えば、切り出すのが気まずかったのだ。彼はよくわかっていた。自分の突然の来訪が、彼らにとっては歓迎されるものではないと。そして、自分の存在そのものが、安寧な暮らしに波紋を広げてしまうことも。――たぶん、男は男の気持ちがよくわかるのだろう。明雄がふと顔を向けた。「お前、子どもに会いに来たんだろう？」憲一の表情が一瞬固まった。明雄は続けた。「お前がしつこく縋るような人間じゃないのはわかってる。もし本当に俺と由美を壊すつもりだったなら、この前の雲都で、あんなに潔く祝福なんてしなかっただろうしな」そう言って、彼は一拍おいてから言葉を続けた。「お前の気持ちは理解できる。子どもは確かにお前の血を引いてる。だが、それ以上に由美の子どもでもある。もしお前が子どもを奪おうとしてるなら――あるいは、由美のもとから連れ去ろうとしてるなら、俺は絶対に許さない。由美が自らそうしたいと言わない限りはな」明雄の心の中では、由美が子どもを手放すことはないと分かっていた。十月の妊娠を経て、命を懸けて出産した娘――母親として、その絆を簡単に切り離せるわけがない。それに、自分自身でさえ、もうすでに珠ちゃんに心を奪われていたのだから。彼女が傍にいることで、日々の生活が驚くほど豊かになった。もう、手放したくなんてない。憲一だって、本当は子どもを連れて行きたかった。だが、それが無理なことも彼はわかっていた。もし強引に連れて行けば――由美はきっと、自分のことを心の底から憎むだろう。そして彼は、由美と明雄のことも考えていた。自分が子どもを奪えば、外からは彼らの関係をどんな風に見られるか？平穏だった二人の生活は、確実に崩れるだろう。「……ただ、一目会いたいだけだ。それだけだよ」明雄は伏し目がちに言った。「由美はいい女だ。どうして、もっと大切にしてやらなかったんだ？」憲一は身を屈め、両肘を膝に乗せた。真っ直ぐだった背中が、今はどこか寂しげに丸まっていた。――そうだ。由美を大切にできなかったから、今こんなにも手遅れになってしまった。彼はわざと明るく笑って言った。「でもさ、俺の失敗があったから、今のお前の幸せがあるんじゃないか？」明
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第981話
「あなたは既婚者でしょ？何を恥ずかしがることがあるのよ？」由美は顎を上げて見上げた。その瞳を見つめながら、明雄の目の色は徐々に深みを帯び、次の瞬間、ふっと唇を吊り上げた。「そうだな」その後、彼は由美に反論の隙を与えず、強く抱きしめながら深いキスをした。――そのあとは、言うまでもない。またしても、火がついたように、お互いを求め合う時間が始まった。まさに、新婚夫婦の日常。結婚してから、決して短くない時間が経っているが、本当に夫婦になったのは、ほんの数日前のこと。彼らにとっては、今こそが「新婚」だった。由美は明雄の肩に頬を寄せながら、ぽつりと呟いた。「あなたの休暇……もうすぐ終わりじゃない？」明雄は静かに頷いた。「……まだ仕事に行ってほしくないか？」「そうじゃないの」由美は彼の横顔を見つめた。「ただ、心配なの」彼の仕事には危険が伴う。また何かがあったら――そう思うと、胸が締めつけられる。彼女は明雄の胸にある手術の痕をなぞった。「……一緒に、ずっと年を重ねていきたいの」明雄は彼女をそっと抱き寄せ、優しく囁いた。「きっとそうなる」由美は彼の顎を指でつまんで、自分の方を向かせた。「その言葉、忘れないでよ？嘘ついちゃだめだから」「誓約書でも書こうか？」明雄は笑いながら聞いた。由美はまばたきし、「いい考えね」と言ってベッドから起き上がった。しかし明雄が彼女の手を引き留めた。「本当？」「なにか問題でも？」彼女は小首をかしげた。「……分かったよ」明雄は笑った。だが、由美は突然動きを止めた。「紙に書いたらなくしちゃうかも」彼女は彼の鍛え抜かれた体をじっと見つめながら、いたずらっぽく言った。「いっそ、あなたの体に彫ってしまおうかしら？」明雄は呆れたように彼女を見つめた。「警察関係者だったのに、そんな規律も知らないのか？」由美は笑いながら、再び彼の胸に身を預けた。「冗談よ、本気にしないで」明雄は携帯を手に取り、由美のラインに音声メッセージを送った。「俺は由美と死ぬまで別れない。約束だ」由美は笑った。「この音声、永遠に保存しておくわね。これでもう逃げられないわよ」その後、珠ちゃんが泣き出し、彼女をあやすのは明雄の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第980話
「あなたは由美を信じてるかもしれないけど、私は憲一を信じてないのよ……」香織は、今回ばかりは本当に憲一の行動に度肝を抜かれていた。「俺が彼と話すよ」明雄は静かに言った。香織は少し考えた。――確かに、明雄という人は、誠実で冷静な人だ。おそらく、大きな揉め事にはならないだろう。そして何より、彼は由美を心から愛している。きっと、彼女を守ってくれるはずだ――憲一が悪い人間だというわけじゃない。でも、もし憲一と明雄のどちらかが危険な状況に陥って、どちらか一人しか助けられないとしたら――自分は迷わず憲一を選ぶ。長年知り合いで、絆も深いからだ。人は誰しも、自分と親しい人を優先してしまうものだ。明雄に対しての思いやりは、あくまで「由美の伴侶だから」という理由にすぎない。これは否定できない事実だ。憲一のことをここまで警戒しているのは、彼が由美に無理を強いたり、子どもを取り戻そうとするのではないかと恐れているからだ。子どもは確かに憲一の血を引いている。彼には「父」としての権利があるのも事実だった。だが、今由美は明雄と幸せに暮らしている。誰もが、あの子どもは二人の子だと信じて疑っていない。そんな中で憲一が「自分の子どもだ」と主張し、子を連れて行こうものなら……世間はどう見るだろうか？明雄を、由美を、どんな目で見るだろうか？人の心は、測りがたい。「……由美は、元気にしてる？」ふと、彼女は優しく問いかけた。「元気だよ」明雄は穏やかに返した。通話が終わり、明雄はふと身を翻そうとした。「誰と話してたの？」背後から、由美の声がした。明雄は、ためらわず携帯を差し出した。「香織からだったよ」「なんて言ってたの？」携帯を受け取りながら、由美が訊いた。「憲一がこっちに来るってさ」彼は淡々と答えた。由美の表情が一瞬固まり、目を伏せた。「……何しに来たの？」「さあ、わからない」由美が続けた。「何時に来るの？」明雄は答えず、逆に問いかけた。「俺を信じてるか？」由美は顔を上げた。何も言わなかった。だが、答えは明白だった。――信じている。信じていなければ、全てを彼に委ねたりしない。「どうして、そんなこと聞くの？」由美は尋ね
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第979話
由美は、携帯をバイブレーションに設定していた。前回、不意に着信音が鳴り、やっと寝かしつけたばかりの珠ちゃんを起こしてしまったからだ。あの時の泣き声は、なかなか収まらず、本当に大変だった。同じことが起こらないよう、彼女はあらかじめ音を消していた。少なくとも、突然の着信音で子どもを驚かせることはない。その携帯も、洗濯をしているときにソファに適当に置いたままだった。今、彼女は寝室で珠ちゃんに授乳していたため、まったく気づいていなかった。携帯は何度も何度も震え続けた。由美は珠ちゃんへの授乳が終えると、乾いた洗濯物を畳んでクローゼットにしまった。昨夜は、あまり眠れなかった。家事を片づけ終えた彼女は、娘を抱いたまま、ベッドで少し仮眠をとることにした。明雄と正式に夫婦になってからというもの、彼は毎晩のように彼女を求めてきた。そのせいで、由美の睡眠時間はずっと不足気味だった。昼間の短い仮眠だけが、身体を保つ唯一の手段になっていた。そのころ――明雄がドアを開けて帰宅した。手には買ってきたばかりの魚を提げていた。最近、由美の母乳はどんどん減ってきており、今では珠ちゃんもほとんど粉ミルク頼りだった。少しでも母乳の出をよくしようと、魚やスペアリブを買って、彼女のために滋養のあるスープを作ることにしたのだ。魚はすでに内臓処理されており、手入れが簡単だった。彼は黙々とキッチンで準備を進め、全てを鍋に入れるまでにかなりの時間を費やした。さらに、スープのレシピが載った本まで買ってきた。そこには、体に優しいスープの作り方がたくさん紹介されていた。子育てに追われている由美を見ていると、少しでも楽をさせてやりたかった。休日のうちに、少しでも妻を支えたい――それが、彼なりの思いやりだった。料理を一段落させた彼は、キッチンから出て、ふと、ソファの上で小刻みに震えている携帯に目が留まった。近づいて画面を確認すると――着信相手は、香織だった。彼は携帯を手に取り、寝室の由美を起こしに行こうとした。しかし、扉の向こうには、娘を抱いて静かに眠っている由美の姿があった。あまりにも穏やかな寝顔に、声をかけるのをやめてしまった。その間にも――携帯はまた震え始めた。その頃、遠く離れた場所で、香織は今にも
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第978話
憲一の視線は鋭く刺さるように香織を見つめていた。しかし香織は相変わらず冷静で、ふっと笑みを浮かべた。「……ただ、あなたに由美のことを放っておいてほしかっただけよ」「じゃあ、その一言の本当の意味はなんなんだ？」憲一は尋ねた。「あなたはどう思うの？」香織は逆に尋ねた。「意味なんて、ないと思うね」憲一は淡々と答えた。香織は深く息を吸い込んでから言った。「私は、好きってことは、つまり愛してるってことだと思ってるのよ。だって、好きでもない人を愛するなんて、そんなの変じゃない？」だからこそ、憲一が圭介は「好きだった」と言ったとき、彼女は淡々と受け入れた。彼女にとって、「好き」も「愛」も、結局は同じことだった。憲一は口元を歪め、呆れたように言った。「……なのに、その『言葉遊び』で、俺を縛ろうとしてたんだろ？」「……」香織は言葉を失った。「そ、そんなつもりじゃなくて……」彼女は弁明しようとした。だが、憲一は彼女の肩を押してドアの外へ出した。「もう分かった、分かったよ。由美に会いに行くなって言いたいんだろ？行かないってば」香織は軽く頷いた。「それでいいわ」ドアがバタンと閉じられると同時に、憲一は思いきり目をひっくり返した。……何で俺、こんなに素直なんだろうな。別に、「奔放」になりたくてなったわけじゃない。ただ、自分の人生は、自分で決めたいだけだ。他人の言葉で生きるつもりなんて、ない。窓の外を見つめながら、憲一の視線はどこか遠くを彷徨っていた。翌朝。香織は朝食の席で憲一の姿が見えないことに気づいた。「憲一、まだ起きてないの？」彼女は尋ねた。佐藤が答えた。「私が起きた時には、もう起きていましたよ」「何時に起きたの？」香織は佐藤がいつも早く起きることを知っていた。国内にいようと、F国にいようと、それは変わらなかった。「五時過ぎだったかしら……」はっきりとは覚えていないようだ。香織は眉をひそめた。――やっぱり、おかしい。憲一の行動が、いつもと違う。そんな直感が、彼女の胸をざわつかせた。彼女はすぐに携帯を手に取り、憲一に電話をかけた。幸い、すぐに繋がった。「どこにいるの？」香織は少し焦った声で尋ねた。憲一
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第977話
憲一はまたしても何も答えなかった。「……」香織は言葉を失った。今や彼女は、どんどん落ち着きを失っていた。憲一は圭介のことを、自分よりずっと前から知っている。圭介の過去について、自分は本当に何も知らない。あの含みのある態度、言いかけて飲み込んだ言葉――一体何を知っていて、何を黙っているの……？「憲一、はっきり言いなさいよ。何が言いたいの？」憲一はベッドに寝転がり、通知音が鳴るたびに眉をひそめるだけで、内容は見ようとしなかった。彼にはわかっていた。――香織は、焦ってる。──彼女も、こんなふうに焦ることがあるんだな。やっぱり人って、実際に自分の身に起こらなければ、痛みなんて分からない。共感なんて、綺麗事だ。同じような痛みを経験した者だけが、その重さを知っている。経験のない者には、それは永遠に理解できないのだ。携帯が鳴り続けた。憲一はちらりと画面を見た。「憲一！」「松原憲一！！」彼自身の名前で画面が埋め尽くされていた。彼は小さく笑って、ゆっくりと起き上がり、ドアを開けた。突然の登場に香織は一瞬呆然としたが、すぐに激しい視線を向けた。憲一はにこやかに笑いながら聞いた。「中に入るか？」香織は単刀直入に切り込んだ。「さっき言いかけたことは何？」「別に、大したことじゃないよ」憲一は肩をすくめ、そっけなく答えた。「……っ！」香織は言葉を失った。憲一は、ゆっくりと水を汲みに行き、彼女に差し出した。「まあまあ、怒らないで。まだ怪我してるんだろ？」香織は水を受け取り、そのまま彼の部屋へ入って窓際のソファにどっかりと腰を下ろした。「話しなさいよ」憲一はドアのそばに寄りかかった。「さっき、君が言ったろ。『好きは奔放で、愛は抑えるもの』って。それが正しいと思うんだよな？」香織はしっかりとうなずいた。「うん、そう思うわ」「じゃあ聞くけど──圭介は、君にとってどっちだ？」憲一は、じっと彼女を見つめた。香織はぱっと顔を上げた。視線がぶつかり合い、彼女の眉間に皺が寄った。「……それが、さっき言いたかったこと？」憲一は静かに頷いた。――香織と圭介の始まり。誰よりもよく知っているのは、自分だ。あの頃、圭介は彼女に対して「抑
