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第4話
Date de publication:
2026-04-21 12:00:00「どうして私が…それより、どうして私の名前────」
言葉を最後まで続けることはできなかった。 胸の奥から湧き上がる疑問と恐怖を、声にしようとした瞬間、彼の腕が私の腰を強く引き寄せた。 近すぎる距離に心臓が跳ねる。抗う間もなく、彼の唇が私に重なった。 問いかけは宙に消え、答えを知る前に沈黙が支配する。 彼は唇を離すと、ただ静かに微笑んだ。その笑みは優しさとも冷たさとも取れる曖昧なものだった。 「何をしている……！」 鋭い声が会場に響き渡り、空気が一瞬で張り詰めた。 激怒した亮介が、迷いなくこちらへ詰め寄ってくる。 「何って、見れば分かるだろ？」 そして周囲に聞こえないように、低い声で囁く。 「嫉妬なんて、惨めだぞ」 その言葉を浴びせられた瞬間、亮介の顔が怒りで歪んだ。 「……なんだと！？」 激情に駆られた亮介は、思わず彼の胸倉を掴む。 「おっと。俺に手を出す前に、親父さんが俺を敵に回す覚悟があるか聞いてみろ」 亮介が父親の方を見ると、父親は鋭い声で制した。 「やめろ、亮介」 その一言には、場を収める威厳と、軽率な行動を許さない強い圧力が込められていた。 亮介は父親の制止の声に一瞬ためらったが、ゆっくりと手を離した。 その仕草には、怒りと屈辱、そして父親の威圧に従わざるを得ない葛藤が滲んでいた。 彼は余裕の笑みを浮かべたまま、何も言わずに亮介を見下ろす。 「息子が無礼を働きました。申し訳ございません」 その声は震えていて、普段の威厳ある姿とは違い、必死に場を取り繕っているように見えた。 周囲の視線が突き刺さり、私自身も居心地の悪さに耐えられず、指先をぎゅっと握りしめる。 「息子さんの振る舞いが、家の名を汚さないことを願います。次は謝罪だけでは済まないかもしれませんからね」 淡々と告げられる言葉は脅しではなく、事実を突きつけるような重さを持っていた。彼の横顔は揺るぎなく、まるで氷の壁のように冷たい。 「息子には厳しく言い聞かせますので、どうか本日のところはご容赦ください」 「…彼女が少々疲れているようですので、しばし席を外させていただけますでしょうか」 彼の視線が私に向けられた瞬間、心臓が跳ねた。 私はただ気まずさに押し潰されそうになっていただけで、体調は何も悪くないのだけれど…。 「もちろんです」 場の緊張がわずかに緩んだように感じられ、息苦しさがほんの少し和らぐ。 けれどその安堵は長く続かなかった。 亮介が静かに口を開く。 「失礼ですが……お二人は、どのようなご関係ですか」 亮介の視線が私と彼の間を行き来し、周囲の空気が再び重くなる。 「彼女は、私の大切な婚約者です」 その言葉に、私は目を見開いた。 「婚約者…？」 私の声は震え、かすれた。 彼はわずかに顎を動かし、少し離れた場所に控えていた人物へ視線を送った。 視線を受け取った男は、静かな足取りで近づいてくる。 そして柔らかな笑みを浮かべ、穏やかな声で切り出した。 「ひより様、休憩室へお連れいたします」 「あ、はい…」 そう言うと、私は促されるまま歩き出す。 休憩室へ向かう足取りは自然とその男に合わせられ、背後に残るパーティー会場のざわめきが遠ざかっていく。 背後ではまだ亮介と彼が何かを話しているようだったが、言葉は届かず、ただ低い声の響きだけが残る。 私は振り返ることもできず、ただ前を向いて歩き続けた。 隣を歩く男は無言のまま、時折こちらへ視線を向ける。 その眼差しに何を読み取ればいいのか分からず、私はただ視線を逸らした。 休憩室に着くと、男が先に扉へと歩み寄る。無駄のない動作で取っ手に手をかけ、静かに押し開ける。 そして男は一歩身を引き、私に道を譲るように身を傾けた。 「ごゆっくりお休みくださいませ」 私は小さく頷きながら足を踏み入れようとしたが、胸の奥に引っかかるものがあった。 思わず声が漏れる。 「あの、あの方は……」 あの人は、どうして私にあんなことをしたのか。彼は一体何者なのか。婚約者だと宣言したその言葉は本当なのか。 頭の中で疑問が渦を巻き、息苦しさに変わっていく。 その瞬間、背後から低い声が響いた。 「俺がなんだって？」 背後から低い声が響いた瞬間、心臓が跳ねるように大きく脈打った。 振り返るとそこに立っていたのは、私の唇を奪った彼だった。背筋がぞくりと震え、空気が一気に張り詰める。 「…私は、いつからあなたの婚約者になったのでしょう」 言葉は震え、問いかけというよりも心の奥に渦巻く混乱が漏れ出たようだった。 知らないはずの未来が、勝手に形を与えられているようで、恐怖と不安が胸を締め付ける。 「説明はこれからだ。立ったままでは長くなる、座れ」 その言葉に抗うことはできなかった。私は小さく頷き、彼の後に続いて休憩室へ足を踏み入れる。 重厚な扉が閉じられると、外のざわめきは完全に遮断され、静けさが支配する空間が広がった。 静けさが広がるほどに、彼の存在感が強く迫ってくる。 私は一瞬ためらいながらも、促されるまま腰を下ろした。クッションが身体を受け止め、緊張で張り詰めていた背筋がわずかに沈む。 説明という言葉に期待と恐れが入り混じり、私はただ次の言葉を待つしかなかった。 「俺の妻になれ。期間は一年だ」
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