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第4話
Date de publication:
2026-04-21 12:00:00「どうして私が…それより、どうして私の名前────」
言葉を最後まで続けることはできなかった。 胸の奥から湧き上がる疑問と恐怖を、声にしようとした瞬間、彼の腕が私の腰を強く引き寄せた。 近すぎる距離に心臓が跳ねる。抗う間もなく、彼の唇が私に重なった。 問いかけは宙に消え、答えを知る前に沈黙が支配する。 彼は唇を離すと、ただ静かに微笑んだ。その笑みは優しさとも冷たさとも取れる曖昧なものだった。 「何をしている……！」 鋭い声が会場に響き渡り、空気が一瞬で張り詰めた。 激怒した亮介が、迷いなくこちらへ詰め寄ってくる。 「何って、見れば分かるだろ？」 そして周囲に聞こえないように、低い声で囁く。 「嫉妬なんて、惨めだぞ」 その言葉を浴びせられた瞬間、亮介の顔が怒りで歪んだ。 「……なんだと！？」 激情に駆られた亮介は、思わず彼の胸倉を掴む。 「おっと。俺に手を出す前に、親父さんが俺を敵に回す覚悟があるか聞いてみろ」 亮介が父親の方を見ると、父親は鋭い声で制した。 「やめろ、亮介」 その一言には、場を収める威厳と、軽率な行動を許さない強い圧力が込められていた。 亮介は父親の制止の声に一瞬ためらったが、ゆっくりと手を離した。 その仕草には、怒りと屈辱、そして父親の威圧に従わざるを得ない葛藤が滲んでいた。 彼は余裕の笑みを浮かべたまま、何も言わずに亮介を見下ろす。 「息子が無礼を働きました。申し訳ございません」 その声は震えていて、普段の威厳ある姿とは違い、必死に場を取り繕っているように見えた。 周囲の視線が突き刺さり、私自身も居心地の悪さに耐えられず、指先をぎゅっと握りしめる。 「息子さんの振る舞いが、家の名を汚さないことを願います。次は謝罪だけでは済まないかもしれませんからね」 淡々と告げられる言葉は脅しではなく、事実を突きつけるような重さを持っていた。彼の横顔は揺るぎなく、まるで氷の壁のように冷たい。 「息子には厳しく言い聞かせますので、どうか本日のところはご容赦ください」 「…彼女が少々疲れているようですので、しばし席を外させていただけますでしょうか」 彼の視線が私に向けられた瞬間、心臓が跳ねた。 私はただ気まずさに押し潰されそうになっていただけで、体調は何も悪くないのだけれど…。 「もちろんです」 場の緊張がわずかに緩んだように感じられ、息苦しさがほんの少し和らぐ。 けれどその安堵は長く続かなかった。 亮介が静かに口を開く。 「失礼ですが……お二人は、どのようなご関係ですか」 亮介の視線が私と彼の間を行き来し、周囲の空気が再び重くなる。 「彼女は、私の大切な婚約者です」 その言葉に、私は目を見開いた。 「婚約者…？」 私の声は震え、かすれた。 彼はわずかに顎を動かし、少し離れた場所に控えていた人物へ視線を送った。 視線を受け取った男は、静かな足取りで近づいてくる。 そして柔らかな笑みを浮かべ、穏やかな声で切り出した。 「ひより様、休憩室へお連れいたします」 「あ、はい…」 そう言うと、私は促されるまま歩き出す。 休憩室へ向かう足取りは自然とその男に合わせられ、背後に残るパーティー会場のざわめきが遠ざかっていく。 背後ではまだ亮介と彼が何かを話しているようだったが、言葉は届かず、ただ低い声の響きだけが残る。 私は振り返ることもできず、ただ前を向いて歩き続けた。 隣を歩く男は無言のまま、時折こちらへ視線を向ける。 その眼差しに何を読み取ればいいのか分からず、私はただ視線を逸らした。 休憩室に着くと、男が先に扉へと歩み寄る。無駄のない動作で取っ手に手をかけ、静かに押し開ける。 そして男は一歩身を引き、私に道を譲るように身を傾けた。 「ごゆっくりお休みくださいませ」 私は小さく頷きながら足を踏み入れようとしたが、胸の奥に引っかかるものがあった。 思わず声が漏れる。 「あの、あの方は……」 あの人は、どうして私にあんなことをしたのか。彼は一体何者なのか。婚約者だと宣言したその言葉は本当なのか。 頭の中で疑問が渦を巻き、息苦しさに変わっていく。 その瞬間、背後から低い声が響いた。 「俺がなんだって？」 背後から低い声が響いた瞬間、心臓が跳ねるように大きく脈打った。 振り返るとそこに立っていたのは、私の唇を奪った彼だった。背筋がぞくりと震え、空気が一気に張り詰める。 「…私は、いつからあなたの婚約者になったのでしょう」 言葉は震え、問いかけというよりも心の奥に渦巻く混乱が漏れ出たようだった。 知らないはずの未来が、勝手に形を与えられているようで、恐怖と不安が胸を締め付ける。 「説明はこれからだ。立ったままでは長くなる、座れ」 その言葉に抗うことはできなかった。私は小さく頷き、彼の後に続いて休憩室へ足を踏み入れる。 重厚な扉が閉じられると、外のざわめきは完全に遮断され、静けさが支配する空間が広がった。 静けさが広がるほどに、彼の存在感が強く迫ってくる。 私は一瞬ためらいながらも、促されるまま腰を下ろした。クッションが身体を受け止め、緊張で張り詰めていた背筋がわずかに沈む。 説明という言葉に期待と恐れが入り混じり、私はただ次の言葉を待つしかなかった。 「俺の妻になれ。期間は一年だ」
Dernier chapitre
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第115話
人混みへと消えていった朝倉さんの背中を鋭い目で見送った後、智哉さんは不愉快そうに低く舌打ちをした。そして、完璧にセットされた自身の髪を無造作に掻き乱し、低い声で吐き捨てるように呟く。 「また後で、何か面倒なことを仕掛けてくる気だな」 智哉さんを私の過去の因縁に巻き込んでしまったという罪悪感に押し潰されそうになり、私は小さくうつむいた。 「すみません…私のせいで」 私が謝ると、智哉さんは呆れたような、優しい眼差しを私に向けた。 「お前が謝る必要はない。ただ俺の側から離れなければ済む話だ」 その頼もしい言葉に胸が熱くなるけれど、どうしても朝倉さんが去り際に残した不気味な言葉が脳裏にこびりついて離れなかった。 「はい。ですが、朝倉さんのさっきの反応が、どうしても気になって……」 もしかすると、既に私が亮介と元婚約関係にあり、彼が紫苑さんに乗り換えて私を捨てたことすら掌握済みかもしれない。 私が抱いた懸念を伝えると、智哉さんはそれを否定することなく状況を分析し始めた。 「どういうルートで情報を仕入れたのかは知らないが、おそらくお前と東条の過去を知っているんだろうな」 「やっぱり、そうですよね」 顔を青ざめさせる私を見て、智哉さんは周囲の視線を警戒しながらも、私を安心させるようにポンと軽く肩に触れた。 「だが、あいつのあの探るような態度は、まだ完全な確信までは持てていないという証拠だ」 その言葉に少しだけ救われたものの、朝倉さんのあの執拗で計算高い性格を思えば、このまま大人しく引き下がるとは到底思えない。 私は不安を隠しきれず、ドレスの裾をギュッと握りしめて問いかけた。 「この後、彼からさらに鎌をかけられたりするのでしょうか……」 「まぁ、バレたらその時だ。それが俺たちに損害を与えるような致命的な情報ではないからな」
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第114話
朝倉さんの卑劣な挑発に対し、私は怯むことなく真っ直ぐに彼を見据えた。「あなたが根も葉もない嘘ばかりおっしゃるので、最後まで聞いていられなかっただけです」私の強気な反論を聞いても、朝倉さんは痛痒も感じていないように口角を上げた。自信に満ちたねっとりとした声で、自分が握っている情報が絶対の真実であると仄めかしてくる。「俺の情報網が外れたことなんて、今まで一度もないよ」彼のその自信過剰な態度を打ち砕くように、智哉さんが鼻で笑った。「よく言う。三年前にガセネタを掴まされて、事業を傾かせかけたのはどこの誰だったか」智哉さんの鋭い一撃に、朝倉さんは一瞬だけ顔をしかめたが、すぐにわざとらしく肩をすくめてみせた。けれど、彼は何か面白いものを見つけたように目を細めた。「それは随分前の話だろ？ けど、確かに…二人の雰囲気があの時とは随分変わったみたいだね」彼に突然雰囲気が変わったと指摘され、私は心臓がドキリと跳ねた。契約関係でしかなかったあの頃と違い、今の私と智哉さんの間には、名前のない何かが芽生え始めている。友情と言うには大袈裟だけれど…それ以上に……。私は動揺を悟られないよう小さく首を傾げた。「そうですか？」私の微かな動揺を見逃す朝倉さんではない。「うん。この関係に慣れてきたのかな？」これ以上彼に好き勝手言わせておけば、いつボロが出るか分からない。周囲には他の招待客もいるのに。私は焦りと怒りから、思わず声を少しだけ荒げて彼の言葉を遮ろうとした。「……朝倉さんっ」私が声を尖らせると、朝倉さんは両手を軽く上げて降参のポーズをとった。ただ、その目には微塵も反省の色はなく、むしろ私の反応を面白がっているよう。「はいはい。さっきの様子も見させてもらってたよ」「さっきのって……」朝倉さんは楽しそうに笑った。彼にとって
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第113話
彼は周囲の招待客たちの視線を気にすることなく、少しだけ私の耳元へと顔を寄せ、どこか面白がるような、感心したような低い声でポツリと呟いた。 「……意外だな」 突然の発言に意味が分からず、私はコロンと小さく首を傾げて彼を見上げた。 「え？」 智哉さんは微かに口角を上げ、目を細めた。 「真正面から食い下がるとは思っていなかった」 彼の言葉に、私は少しだけ気恥ずかしくなって視線を逸らした。 ただ守られるだけの弱い存在でいたくなかったし、何より彼を不当に貶められることがどうしても許せなかった。 私は自分自身に言い聞かせるように、彼の妻となる人間としての覚悟とプライドを込めて、少しだけ胸を張って強がってみせた。 「……私は、智哉さんの婚約者ですよ」 私の言葉を聞いて、智哉さんはひどく満足そうに、柔らかく甘い視線を私に向けた。 「あぁ。それでいい」 彼が私の髪にそっと触れようと指先を伸ばしかけた、その二人だけの親密な空気が完成しようとしたまさにその瞬間。 「……厄介な奴に見つかったな」 智哉さんの手が止まり、背後からひどく軽薄で甘い声が割り込んできた。 「やあ、智哉。それに、ひよりちゃん。今日の主役はすっかり君たちみたいだね。一段と綺麗になったんじゃないかな」 声のした方へ振り向くと、そこにはシャンパングラスを片手に、余裕めいた薄ら笑いを浮かべて立つ朝倉さんの姿があった。 「朝倉さん…」 「気安く俺の妻の名を呼ぶな」 警戒心を露わにする私を見て、朝倉さんは楽しそうに目を細めた。 智哉さんが私に対して執着を見せれば見せるほど、彼にとっては奪い甲斐のある弱点として面白く映るのだろう。朝倉はグラスを揺
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第112話
会場の扉が開くと、眩いシャンデリアの光と豪奢な空間が広がっていた。 行き交う招待客の視線が、智哉さんに一斉に集まる。彼は私の腰にそっと手を添え、優雅にエスコートしながら、このパーティーの主催者である東条家のもとへと歩み寄った。 「本日は、盛大なレセプションにご招待いただき感謝いたします」亮介の父親が、顔いっぱいに愛想の良い笑みを浮かべて出迎えた。 「これはこれは、篠原社長ではないですか。お越しいただき光栄の至りです」 彼の背後から、見覚えのある男が姿を現した。 亮介は智哉さんを一瞥した後、ねっとりとした視線を私へと絡みつかせ、馴れ馴れしい笑みを浮かべて距離を詰めてきた。 「ひよりさん、お久しぶりですね。一段と美しくなられた」 背筋に冷たいものが走る。私たちの過去を、なかったことにしようとしているのだろうか。 腰に添えられた智哉さんの手に微かに力がこもるのを感じ、私は彼を安心させるように堂々と微笑み返した。 「東条様、この度はおめでとうございます。お招きいただき光栄です」 私の隙のない挨拶が気に入らなかったのか、わざとらしく眉を下げてみせた。 智哉さんという婚約者が隣にいるにも関わらず、まるで二人だけの秘密があるかのような、嫌らしい声で囁きかけてくる。 「そんな他人行儀なご挨拶、ひどいじゃないですか」 智哉さんを挑発しようとする彼の浅はかな意図が透けて見え、私は内心で呆れ果てていた。 ここで私が動揺すれば彼の思う壺だ。 「そうですか？ 東条様に対する礼儀として、当然の振る舞いかと存じますが」 私の冷たい反応を余裕の表れと捉えたのか、亮介はさらに一歩近づき、周囲の客にも聞こえるようなわざとらしい声で爆弾を落としてきた。
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第111話
「はい。覚悟はしてます」 「まともな味方をつけるまでに相当な時間がかかるだろう。篠原の妻と分かれば、お前から甘い蜜だけを吸おうと群がってくるハイエナのような奴らばかりだからな」 彼が日々、そんな相手に一人で戦っているのだと思うと、ますます私がしっかりしなければという思いが強くなる。 私は恐怖を飲み込み、覚悟を決めるようにギュッと膝の上のドレスを握りしめると、彼を安心させるために力強く頷いてみせた。 「心配しないでください。上手くやってみせます」 私の固い決意を聞き届けた智哉さんは、小さく頷いて納得したようだった。 けれど、彼はふと何か引っかかっていたことを思い出したように眉をひそめ、訝しげな視線を私へと向けてきた。 「そもそも、そのサロンの話をどこで聞いたんだ」 急に話題が変わったことに私は小さく瞬きをした。 「サロンの話ですか？ さっき、お仕度をしてもらっている時に、佐々木さんが教えてくれたんですけど…」 私が佐々木さんの名前を出した瞬間、車内の空気が一気に数度下がったような錯覚を覚えた。 「智哉さん…？」 「あまり、あの家政婦と親しくするな」 「え、どうしてですか」 初日に彼自身が彼女を評した言葉と、今の彼の態度がどうしても結びつかない。 「適度な距離を保て」 彼女の人柄まで否定するような言い方に、私は戸惑いを隠せずに反論の声を上げてしまった。 「でも、初日に智哉さんご自身が、『彼女は信頼できる人間だから間違いない』って、そうおっしゃっていたじゃないですか」
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第110話
「でも、あそこでは各界の裏の繋がりとか、有益な情報がたくさん集まるって……」 私の必死の反論を遮るように、智哉さんはひどく呆れたような深いため息をついた。 「あんな場所で飛び交う、嘘か本当かも分からない無責任な噂話を鵜呑みにしてどうする気だ」 彼の冷ややかな正論に、私はぐっと言葉に詰まった。 「智哉さんは、それが嘘でも真実でも巧みに利用できる方なのだと思っていました」 私の口から出た生意気な言葉に、智哉さんは怒るどころか、自信に満ちた薄い笑みを口元に浮かべた。 「俺は、世論や権力を使って嘘を真実に変えることができる側の人間だ」 「それなら」 「だからこそ、他人が流した安っぽい嘘をわざわざ拾って信じる必要など、どこにもない」 住む世界が違いすぎる彼の言葉に、私は完全に返す言葉を失った。 私なんかが小手先の情報収集をしようと身を粉にしたところで、何でも思い通りに動かせる彼には、本当に何の役にも立たないんだ。 「すみません。少しでも智哉さんのお役に立てればと思ったんですけど。ただの余計なお節介でした」 完全に心を閉ざして俯く私を見て、智哉さんは「チッ」と小さく舌打ちをした。 少しだけバツが悪そうに顔を背けながら、彼は不器用すぎるフォローの言葉を付け加えた。 「俺のために無理をしてあんな場所へ行くというのなら、必要ないと言っているんだ」 「はい。分かりまし─────」 私の言葉に被せるように、智哉さんは窓の外の夜景を睨みつけたまま口を開いた。 「だが、お前があそこで交友関係を広げて楽しみたいというのなら…勝手にすればいい」 結局のところ、私が傷つかないように遠ざけたかっただけなのかもしれない。
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第1話
今日は私の誕生日だった。 手の込んだものではないけれど、彼の好きな料理を作ってテーブルに並べていた。 朝は何も言われなかったけれど、誕生日だから早めに仕事を切り上げて帰ってきてくれるはず。 そのとき、テーブルの上に置いたスマートフォンが小さく震える。 何気なく画面を覗き込むと、差出人不明のメッセージ通知。 開いてみると、一枚の写真が添付されていた。 「…なにこれ」 そこに写っていたのは、私の婚約者だった。そして彼の隣には、別の名家の令嬢。 ヨットの上で、二人はためらうことなく唇を重ねていた。 指先から力が抜け、スマートフォンを落としそうになる。 頭が真っ白になる。 信じ
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第7話
翌日、彼は私との契約を守るために弁護士と秘書を伴い、亮介に会いに行った。 私は扉の外で待たされることになり、中で何が行われているのかはまったく分からなかった。 廊下に立ち尽くしながら、時計の針の進みを見つめていた。 中からは声も物音も漏れてこない。 「何を話しているの……」 小さく呟いても、答えは返ってこない。私はただ、扉の前で立ち尽くすしかなかった。 そして、ほんの十分後。 扉が開き、彼が姿を現した。その顔には勝利とも安堵ともつかない影が浮かんでいる。 弁護士が短く頷き、秘書が静かに後ろに控える。 「借金は全て片付けた。だからもう、あいつに従う必要なんてな
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第6話
車に揺られながら実家へと向かう道のりは、やけに長く感じられた。玄関の前に立つと、胸の奥がざわめき、手が震える。ドアノブに触れる指先は冷たく、開ける瞬間をためらう。けれど、深く息を吸い込み、意を決して扉を押し開けた。足を踏み入れると、リビングのソファーに母が座っているのが目に入る。「お母さん…」母の姿を目にした瞬間、胸の奥に押し込めていた感情が一気に溢れ出す。背もたれに身を預ける姿はどこか疲れ切っていて、私の視線を受け止めると小さく肩を震わせた。
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第5話
妻…結婚……。 それは人生を根底から変える決断だった。けれどなぜ一年なのか、なぜ私なのか。「私とあなたが結婚…？それに１年というのは一体…」結婚という現実味のない響きと、一年という不可解な期限。その両方が私の心を揺さぶり、理解を拒む。「契約結婚だ。それ以上でも以下でもない」その言葉はまるで判を押された契約書の一文のようだった。結婚という言葉が持つはずの温もりや未来への希望はそこにはなく、ただ期限付きの取引の匂いだけが漂う。愛ではなく契約
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