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第8話
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攻略失敗、私の三人の元夫が狂った 第8話
智博は目を赤くし、声を震わせながら言った。「彼女が俺を憎んでるって言ったんだ」彼は他の二人を見て、皮肉っぽく続けた。「お前らのことも憎んでると思うか？」「宿主、やるじゃないか！次の攻略で使えるかもしれない！」システムはそう言って、三人の男たちが呆然とする様子を楽しんでいた。私は少し口を尖らせた。「どれだけ精神的に疲れることか」結局、誰一人として私の体を連れ出すことができなかった。智博の両親がこの馬鹿げた話を聞いて、他の街から急いで駆けつけ、私を連れて行ってくれた。智博はまだ抵抗しようとしていたが、智博の母は彼の顔を平手打ちした。「人は死んだのに、今更騒ぎ立ててどうするのよ。彼女が生きていた時に無理に離婚を迫ったくせに、彼女が再婚した時は結婚式の外でしか動けなかったくせに」「自業自得ね！」智博は崩れ落ち、顔を手で覆って泣き崩れた。「なんでこうなっちゃったんだろう、ずっと春奈が好きだったのに」陽介と原也は壁にもたれ、力なく座り込んで「ごめんなさい」と繰り返すばかりだった。突然、彼らの携帯が次々と鳴り始めた。私は眉を上げて、ああ、美智子が麻酔から醒めたようだと思った。彼らは誰も電話に出なかった。最後に病院から智博の母の携帯に電話がかかった。智博の母は冷笑し、電話を切って言い捨てた。「お前たちの大事な人が病院で騒いでるわよ！」私は三人の男たちの目が同時に冷たくなるのを鋭く見て取った。病院では、美智子が不安そうに動かない携帯を見つめ、神経質に指を噛んでいた。突然、ドアが勢いよく開け放たれた。美智子は喜んで顔を上げたが、来た人の表情を見た瞬間に後ずさりした。私は窓辺に漂って、様子を見ようと思った。美智子は無理に笑顔を作り、「原也、柊吾は？彼が最初に私を見たいって言ってたのに、どこ？」と問いかけた。原也は黙ったまま歩み寄り、美智子の襟を掴んで歯を食いしばって言った。「お前は何者なんだ？俺が春奈を捨ててまでお前のために何かをするわけがない」美智子の顔は真っ白になり、小声で「原也、何言ってるの？お前は私が一番好きだって……」と呟いた。原也は鼻で笑い、軽蔑の眼差しを向けた。「お前みたいなのは遊ばれるだけで十分なんだよ。誰かに本気で好かれたいなんて、笑わせんな」美智子の涙がこぼれ落ちたが、もう誰も彼女
攻略失敗、私の三人の元夫が狂った 第7話
陽介はまるで夢から覚めたように、私の頬を優しくなでた。声色も、昔、学校へ行くために何度も私を起こしてくれた時のように穏やかだった。「春奈、起きろ。もう大人なんだから。いつまで寝てるつもりだ？」そう言いながら、彼は私を抱き上げようとした。「さあ、家に帰ろう。両親が待ってるぞ」しかし、原也が彼から私を奪い取り、鋭い眼差しで陽介を睨みつけた。「離れろ！彼女は俺の妻だ！」陽介は首を傾げ、混乱した様子で私と原也を見比べた。そして、まずは穏やかに原也に言い聞かせた。「彼女は俺の妻だよ。結婚しているんだ。ほら、これがその証拠」私は陽介が示した手首を覗き込んだ。それは、私が卒業の年に初めての給料で買った古びた腕時計だった。陽介が大スターになった後も、彼はいつもその腕時計を大事にしていた。私が智博と結婚した時、陽介は手首からその時計を外し、地面に投げ捨てた。「これがプレゼントだよ」と彼は微笑んで言った。その時、私は何も言わずに立ち去ったが、その腕時計はいつの間にか彼の手に戻っていたのだ。私は心の中で呟いた。「あの時、彼は美智子を愛していたはずなのに、どうしてまだ私に未練があるのかしら。全く、気持ち悪いったらありゃしない」原也は陽介を無視し、私を抱きかかえ直し、地面に座り込んで泣いている柊吾に真剣に語りかけた。「柊吾、母さんを家に連れて帰るぞ」しかし、柊吾が返事をする前に、陽介の拳が原也の顔に飛んできた。私は自分の体が病床に激しく倒れ込むのを見て、ため息をついた。「私は死んでいるのに、この二人はまだ私を放っておいてくれないの？」陽介は原也を地面に押さえつけ、力強く拳を振り下ろした。「彼女は俺の妻だ！誰にも奪わせない！死にたいのか！」原也も負けじと反撃した。「あなたたちはとっくに離婚している！彼女は俺の妻だ！俺たちは幸せな家庭を築いているんだ！」私は目を背け、システムに問いかけた。「この二人、私の元夫じゃなかったの？いつの間に私がまた彼らの妻になったの？」システムはため息をつき、「この世界はそのうち崩れるだろう」と言った。柊吾の泣き叫ぶ声が響き渡った。「山下叔父さん！母さんをどこに連れて行くの？！」振り返ると、地面に座り込んでいた智博が私を抱きかかえてよろよろと外へ向かっていた。私はシステムと
攻略失敗、私の三人の元夫が狂った 第6話
彼の視線は一瞬揺らいだが、躊躇せず麻酔医に麻酔開始の合図をした。智博は稀に見る医学の天才で、手術失敗率はほぼ0。しかし、この手術ではメスを握る手が震え続けていた。手術台の上で私の出血は止まらず、心拍数はどんどん下がり、ついには心電図が一筋の直線となった。智博の手からメスが床に落ち、信じられないという表情でモニターを見つめ、「ありえない……」と呟いた。私は無事に体を離れ、システムと合流した。システムは、美智子の余分な情糸を消去したと伝えた。これで、皆徐々に目覚め、全ての愛が瞬時に戻るだろう。私は気にせず頷き、システムに「いつここを離れられる？」とだけ尋ねた。システムは、あと8時間は必要だと言った。手術室の外では、頭を抱える原也と陽介が開かれた手術室のドアを見ていた。彼らは足をもつれさせながら、打ちひしがれた智博の前に駆け寄った。「手術、こんなに早く終わったの？」と問う原也に、智博は虚ろな目で「死んだ、死んだ、彼女は死んだ」と答えた。原也は頭が裂けそうな痛みを感じ、苛立ちながら智博の襟を掴み、「何を言ってるんだ？」と尋ねた。智博は崩れ、原也を突き放すと頭を掻きむしりながら叫んだ。「死んだって言ってるんだ！春奈が死んだ！」「ゴロゴロ！」と外で雷鳴が轟き、空から大雨が降り注いだ。陽介、原也、智博の顔は稲妻の光で青ざめ、目は血が滲むほど赤くなっていた。手術室の外は風と雨の音だけが響き、死のような静寂が漂っていた。柊吾の大きな泣き声が響き渡るまでは。彼は小さな体で智博の足を押し、「ママは死んでない！ママを返して！」と叫んだ。「ママが欲しい！ママが欲しい！」智博は小さな子供に押し倒され、信じられないというように両手を広げ、手術衣の血痕を見つめながら、「何をしたんだ？どうして春奈にこんなことを……」と呟いた。私は無感情でこの茶番を眺め、彼らから少し離れたところで浮かんでいた。システムが私に「彼らの好感度は完全に戻ったけど、後悔してないか？」と訊ねた。私は軽く息を吐いて答えた。「彼らは無実に見えるけど、心に何もなければ情糸も効かないだろう」システムは「そうだね、情糸は好感度を無限に増幅するだけだ」と応じた。「でも、システムからあなたがこの三人の攻略対象に全力で真情を注いだことも検出され
攻略失敗、私の三人の元夫が狂った 第5話
「それはあなたたちがクズだからでしょ。浮気しておきながら、運命の人だなんて言い訳してさ」美智子の顔が一瞬歪んだが、すぐに平静を取り戻し、ゆっくりと私に近づいてきた。声には明らかに悪意が滲んでいた。「私、あなたが少しずつ全てを失う姿が見たいの」「知ってる？陽介を奪ったとき、あなたがみっともなく懇願している姿を見て、あまりの興奮で体が震えたのよ！あなたの惨めな姿は本当に病みつきになるわ！」私は困惑しながら、興奮した様子の美智子を横目で見た。「どうして？小さい頃から一緒に育って、あなたを親友だと思ってたのに、どうしてそんなことをするの？」美智子は落ち着きを取り戻し、いつもの優しい微笑みを浮かべた。「あなたが生きていること自体が私への罪なの。だから春奈、死んでくれればいいのよ」やっぱり、こんな狂った人には理屈を通じないんだな。私は疲れた息を吐いて、黙って目を閉じた。その後数日、私の元夫たちはすっかり姿を消した。ただ、時折夜中に痛みで目が覚めると、病室のドアの前に見覚えのある影が見えることがあった。彼らはよく夜中に病室の外に立っていた。中に入ることはなかったが、ライターの音だけが絶え間なく聞こえてきた。ある日、私はベッドに横たわり、自分の残された日数を数えていた。うん、あと六日。最後の数日はゆっくり過ごそうと思っていたのに、病床に縛られるなんて、本当に運が悪い。突然、システムの焦った機械音が頭の中に響いた。「宿主、あなたは騙されていたみたいです！」好奇心を抱く間もなく、システムは豆を撒いたかのように一気に話し始めた。「あなたの攻略者たちのあなたへの好感度の数値は皆高いのですが、美智子には二本の情糸があるようです。彼女は他人の愛を自分のものに変えることができるようです」「だから、あなたへの愛は無限に圧縮されてしまいます」私は呟くように繰り返した。「情糸？」システムは「はい、実は美智子の母親も任務者で、彼女が死んだ後に規約違反で自分の情糸を美智子に渡したんです」「宿主、申し訳ありません。これはシステム側の不備です」「私は宿主のシステムに報告しました。宿主のシステムは今回の任務の結果を無効にできると言っています。この世界で再攻略することも、新しい世界に行くこともできます」私はシステムの言葉を遮った。
攻略失敗、私の三人の元夫が狂った 第4話
私は血を吐きながら彼の小さい手をしっかり握り、彼の目を見て尋ねた。「本当に私が彼女を助けるために死ぬべきだと思ってるの？」彼は呆然と頷き、そして「わぁ」と泣き出した。原也は柊吾を抱き上げ、医者を呼びに走って行った。陽介は険しい顔で私の吐血を受け止め、「春奈、どうしたんだ？」と聞いた。私は喉に溢れた血を必死に飲み込みながら、陽介のシャツの襟を引っ張り、白いシャツに血の手形を残した。「腎臓をあげるわ」私の人生は短く、まさに笑い話だった。自分が産んだ子供でさえ、ためらいなく私を裏切った。涙と血で陽介のシャツを濡らしながら、私はもう何もいらない、愛も子供も、手に入れることなどできないと思った。意識が遠のく中、システムの悲しげなため息が頭の中で響いた。「こんなに惨めな宿主は初めて見た。攻略対象の好感度はみんな80を超えていて、愛の基準に達しているのに、あっさりと君を捨てるなんて」「美智子という人が何者か調べてみるわ」喧嘩の声で目が覚めた。私の三人の前夫たちは私が目を覚ますと同時に口を閉ざした。智博は顔を近づけて私の顔色を確認し、口を尖らせた。「君の体が健康なのは医学報告書が証明してる」陽介は彼を押しのけ、私の手を握りしめて言った。「春奈、辛い思いをしたのは分かってる。手術が終わったら、僕と再婚しよう」私は眉間にしわを寄せて手を引っ込めようとしたが、原也と智博が陽介を引き離した。彼らはお互いに目を合わせ、原也が先に口を開いた。「なぜ君と再婚する必要がある？僕だって彼女と再婚できる、子供もいるし」智博は鼻で笑いながら口を開こうとしたが、そこへドアが開く音がした。全員がドアの方を振り向くと、美智子が顔色を失って立っていた。彼女の目は赤かった。美智子はか弱く微笑み、「ごめんなさい、春奈が病気だって聞いて見舞いに来たの。みんながいるとは知らなかったわ」突然、彼女の体がよろめき、倒れそうになった。彼女のもとに三人の男たちがすぐに駆け寄り、支えた。美智子は支えられながら私のベッドに近づき、慎重な表情で私を見た。「春奈、柊吾から聞いたよ。腎臓を提供することに同意してくれてありがとう」私は嘲笑するように口元を引き締め、血の味をこらえて、かすれた声で言った。「同意なんて関係ないでしょ？嫌だと言ったって、彼らが
攻略失敗、私の三人の元夫が狂った 第3話
その人の声は清らかで透き通っていた。「出て行け」智博は私から視線を外し、その人を見て鼻で笑った後、部屋を出て行った。私は隣に座った人に冷たく言った。「あんたも出て行って」中村陽介はため息をつき、私の掛け布団を整え、汗で湿った髪をそっと拭いてくれた。「もう大人なのに、昔と同じように短気だな」私は陽介の手を振り払い、真剣な目で彼を見つめた。「離婚するとき言ったはずよ。もう一生会わないって」陽介は幼馴染だ。私が5歳の時から、この世界で彼に従うようになった。陽介が攻略対象であることに、私はとても喜んでいた。私たちの恋は学生時代から新社会人になるまで続き、彼の最初のシングルが大ヒットした後に結婚した。しかし結婚してわずか一年で彼は私と別れた。彼が離婚を切り出したとき、私は彼の好きなクッキーを作ろうとしていた。彼は相変わらず優しい顔をしていた。ある時は私がうっかり焼き板に触れてしまった手を急いで冷水で冷やしてくれるほど優しかった。しかし、彼は優しく「ごめんね、春奈。美智子は君より健康じゃないから、僕は彼女を離れられない」と言い放った。その時、美智子は私の一番の親友だった。私たちは高校で出会い、彼女はいつも私と陽介のやりとりを優しく見守っていた。親友が、夫と一緒に私を裏切るとは思ってもみなかった。「春奈、聞いて。君には健康な腎臓が二つあるんだから、一つを美智子にあげて欲しい」陽介は幼い頃、私にお菓子を半分美智子に分けてあげるよう説得した時のように、穏やかに私を説得した。「陽介、いつからそんなに卑怯になったの？」彼は呆然と私を見つめ、私は額の汗を手の甲で払って冷たく笑った。「美智子はもう第三の春を迎えているのに、どうしてまだ彼女を追いかけてるの？」「美智子があなたと同じ会社の人と関係があるって聞いたけど、本当？」陽介は布団の上に置いていた手を引っ込め、口を閉じたまま黙っていた。私は彼を許すつもりもなく、少し体を起こして続けた。「あなたはやっぱり父さんと同じね。だから母さんもあなたを捨てたんだ」その言葉を聞いた途端、陽介は激しく反応し、ベッドサイドのガラスのコップを倒した。彼の顔から偽善的な微笑が消え、冷たい沈黙だけが残った。体はまだ痛かったが、私は声高らかに笑った。陽介の父親が初恋の
