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第23話
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星降る夜に、君と共に 第28話
3日後、もちこは意識を取り戻した。ベッドの傍らで見守っていた星羅は、喜びの涙を流し、娘を強く抱きしめた。「もちこ、目が覚めてよかった！」涼太はクチナシの花束を差し出し、目を潤ませながら言った。もちこは微笑んで花束を受け取り、香りを嗅いだ後、少し困ったように言った。「ママ、榊おじさん、来てないの……」「いつも、しつこく会いに来てたのに、急に来ないから、なんだか変な感じ」「ここにいるぞ」窓の外から、柊也がオルゴールを持って、もちこに手を振った。「お前が俺の顔を見たら怒るだろうと思ったら、入る勇気がなくて……具合はどうだ？傷は痛むか？」「あなたの顔を見るまでは痛くなかったのに、今はすごく痛い」もちこは顔を背け、冷たく言った。「もう帰って。二度と来ないで」柊也は悲しそうな顔で、オルゴールを窓際に置き、優しく言った。「しっかりご飯を食べて、ゆっくり休むんだぞ。じゃあな」柊也が去った後、星羅は、もちこが助かった経緯を娘に説明した。しばらく黙っていた後、もちこは言った。「おじさんは病院を何よりも大切にしてるのに、私のために病院を売るなんて.....後悔してないのかな……」「後悔していないそうよ」星羅は言った。「気に病むことはないわ。あなたに代わって、私が償うから」「自分で償いたい」もちこは真剣な顔で言った。1週間後、星羅はもちこの退院手続きを済ませ、F国へ戻る準備をした。待合室で待っていると、もちこは自分から柊也に電話をかけた。「おじさん、空港に来て。プレゼントがあるの」電話の向こうで、男は興奮した声で言った。「わかった！待っていろ！すぐ行くからな！」しばらくすると、柊也が待合室に駆け込んできた。嬉しそうな顔をしていた。秘書は、大きな荷物と小さな荷物をいくつか持っていた。彼は少し歩いてから立ち止まり、慎重に言った。「もちこちゃん、パパに会ってくれることがとても嬉しいぞ。傷はもう痛まないか？」「おじさん、ありがとう。もう大丈夫だから」もちこは粘土でできたライオンを彼に渡し、「新しくライオン作ったの。おじさん、ずっと元気でね」と言った。娘の他人行儀な言葉に、柊也は胸が締め付けられた。彼は震える手でライオンを受け取り、お守りを差し出して言った。「もちこちゃん、パパの気持ち、受け取ってくれないか？パパ
星降る夜に、君と共に 第27話
もちこはすぐに緊急治療室に運ばれ、星羅は扉の前で不安げに待っていた。涼太が慌てた様子で駆け寄ってきた。「星羅、一体何が起きたんだ？どうしてもちこがスーパーで佐藤さんに会ったんだ？榊先生が彼女を監視させているんじゃなかったのか？」「どうして彼女がそこにいたのか、わからない」星羅は拳を握りしめ、険しい表情で言った。「スーパーで、何者かにはめられてもちこと離れてしまった。10分も離れていなかったのに、その隙に、もちこが沙耶に……」「俺の娘に、沙耶が何をした？」柊也が汗だくで駆けつけ、星羅の肩を掴んで言った。「早く言え！もちこちゃんに一体何が起きた？」「もちこは……彼女に心臓を刺されたのよ！」星羅は憎しみを込めて言った。「柊也、それがどういうことかわかる？8年間、大切に育ててきた娘が……もう……全部、あなたのせいよ！どうして彼女にちゃんと人つけて監視していなかったの？どうしてあんな女を野放しにしていたのよ！」「星羅、落ち着いてくれ！もちこちゃんはきっと大丈夫になるはずだ！」柊也は苦しげな表情で言った。「名高い心臓外科医に手術を頼んだ。きっと、もちこちゃんは助かる！」手術室のドアが開き、二人の口論は中断された。星羅は医師に駆け寄り、医師の袖を掴んで尋ねた。「先生！娘は！娘は無事ですか？」「心臓の損傷がひどく、あらゆる処置を施しましたが、効果が見られません。心臓移植をするしか、助かる方法はありません」医師は深刻な顔で言った。「幸い、お嬢さんは既に8歳なので、大人の心臓を移植することが可能です。ただ、心臓移植は他の臓器移植に比べ、拒絶反応が起きやすい。成功させるためには、血縁者からの移植が望ましいでしょう」「私が移植します！」星羅は即答した。「娘が助かるなら、何でもします！」「星羅、心臓移植をしたら、お前が死ぬんだぞ！」柊也は涙を流しながら言った。「そんなことは絶対にさせない！」「じゃあ、どうすればいいの？」星羅は泣き叫んだ。「8年間も育ててきた娘を……このまま死なせるっていうの？もちこはまだ8歳！人生はこれからなのに！」「俺の心臓を使うんだ」柊也は強い口調で言った。「俺は、お前ともちこちゃんに償うべきことが多すぎた。せめて、この命で償せてくれ。俺の代わりに……もちこを……生かしてくれ！」「榊家は？あ
星降る夜に、君と共に 第26話
ダンスコンテストが終わり、星羅は娘を連れて会場を後にした。柊也の姿はもうなかった。星羅は気にせず、車に乗り込んだ。しかし、車が走り出してしばらくすると、黒い影が車道に飛び出し、車の行く道を遮った。後部座席に座っていた星羅は、とっさに体が前に倒れそうになったが、涼太に支えられた。「星羅、道の真ん中にいるのは……沙耶みたいだ。俺が見てくる」「ママ、私たちが帰る時、誰かが『莉央ちゃんの腰の骨はすごくひどい怪我だったんだって。下半身不随になったらしいよ』って言ってた……」もちこは心配そうに言った。「ママ、下半身麻痺って、治るの？」「何とも言えないわ」星羅は娘を慰めた。「もちこ、莉央ちゃんのことは、柊也のせいよ。あなたには関係ない。気にしないで」「でも、莉央ちゃんのお母さん、ママのこと、すごく怖い顔で見てた」もちこは不安そうに言った。「ママ、F国に帰りたい。ここにいたら、ママが危ない」「大丈夫よ、すぐ戻るわ」星羅は車のドアを開け、沙耶を道路脇に追いやり、警察に通報した。警察官に連行される時、沙耶は狂乱した様子で、星羅を憎悪に満ちた目で睨みつけた。「星羅！踊ることが娘が生きていくための唯一の希望だったのよ！その希望を奪ったのは、あなたの娘よ！覚えてなさい！娘の仇、必ず取るから！」「恨むなら柊也を恨みなさい！関係ない人を巻き込まないで！」星羅はそう言うと、車に乗り込み、「運転手さん、発車してください」と言った。車が走り去っても、沙耶の怒鳴り声がまだ聞こえてくる。星羅は考え込んだ。「涼太、結婚式が終わったら、すぐにF国へ帰りましょう。佐藤さんの娘が、下半身麻痺になった今、きっと彼女はもちこのことを恨んで、復讐しようとするわ」「心配するな。佐藤さんは少なくとも7日間は拘留される。もちこに近づくことはできない」涼太は言った。「今ちょうど榊先生に連絡した。佐藤さんに人をつけ、監視させると言っていた」「何も起こらないといいわ……」星羅は疲れたように目を閉じた。……それから数日間は何も起こらず、もちこはF国へ帰る日を迎えた。星羅は、F国へ帰るとき用のお土産を買いに、もちこと一緒に近くのスーパーへ行った。二人が商品を選んでいると、一人の男の子が泣きながら駆け寄ってきた。「おばさん、お母さんを見たか？お母
星降る夜に、君と共に 第25話
星羅は顔色を変え、駆け寄った。沙耶に抱えられた莉央の腕は力なく垂れ下がり、白いダンス衣装は腰のあたりが血で真っ赤に染まっていた。沙耶は星羅を憎悪に満ちた目で睨みつけた。「雨宫、もし娘に何かあったら、あなたの娘にも同じ目に遭わせてやる！」そう言って、沙耶は莉央を抱きかかえ、階下で待機していた救急車に乗り込んだ。「星羅、心配するな。沙耶はお前に危害を加えたりしない」柊也が近づいてきて、星羅を慰めた。「莉央の治療は、最高の医師に任せる。後遺症が残らないようにする」「でも、佐藤さんは私のせいだと思っているのよ！」星羅は苛立った。「あなたが来なければ、こんなことにはならなかった！どうしてずっとE国にいれないの？もう二度と、私たちの前に現れないで！」星羅は男から距離を取り、数歩後ずさりした。「あなたとは話したくもないし、顔も見たくない！」「榊先生、いい加減にしてください。星羅ともちこをこれ以上困らせるのはやめてください」涼太が近づいてきて、不快そうに言った。「このコンテストはもちこにとって、とても重要なんです。もうすぐ出番なのに、集中力を分散させるようなことはなるべく避けるべきなんです！」柊也は悲しそうな顔で、一歩一歩入り口まで後ずさりした。「わかった、俺は入らない。ここで待っている」星羅は柊也に構っている暇はなく、自分の席に戻り、もちこのダンスのビデオ撮影の準備を始めた。軽快な音楽と共に、もちこが軽やかに踊り始めた。審査員たちから、感嘆の声が上がった。星羅は、舞台で輝いている娘の姿を見て、誇らしい気持ちになった。隣に座る涼太に、微笑みかけた。「もちこ、頑張ってるわね」「ああ、いい結果が出るといいな」涼太は言った。「もちこのダンサーの夢を叶えられるように、しっかりサポートするわ」星羅は真剣な面持ちで言った。アナウンスが二人の会話を遮った。星羅は緊張して耳を澄ませた。娘が特等賞を受賞したことが告げられると、彼女は立ち上がり、舞台にいる娘に向かって力いっぱい手を振った。「もちこ、すごい！おめでとう！やったね！」「ママ！涼太パパ！優勝したよ！」もちこは賞状を抱え、満面の笑みで言った。「やっと夢が叶った！もう何も……心残りはない！」「もちこちゃん、受賞の言葉をどうぞ」司会者が言った。もちこはマイクを受け取り、少しし
星降る夜に、君と共に 第24話
柊也の必死な様子は、もちこを怖がらせた。その日の夜、もちこは高熱を出し、星羅は一晩中、看病に付き添った。幸い、もちこの熱は翌日には下がり、肺炎にもならなかった。星羅はもう一度柊也の母に電話し、柊也に、もう二度と近づかないように言っておいてほしいと頼んだ。柊也の母は厳しい口調で言った。「安心しなさい。もう、あんな風に暴れるようなことはさせないから。もちこちゃんに体調を良くすることに専念してと伝えて」翌日、星羅は、榊グループのニュースを目にした。柊也が、E国のマリー病院に3年間、研修に行くことになったという。星羅がそのニュースをもちこに伝えると、娘の表情が少し明るくなった。「ママ、今日のダンスレッスンの後、遊園地に行ってもいい？」「もちろんよ。どこでも行っていいわ」星羅は言った。柊也に邪魔されることなく、星羅ともちこの日々は穏やかだった。二人は港市の人気スポットを巡り、美味しいものをたくさん食べた。星羅はもう不眠に悩まされることはなくなり、もちこの笑顔も増えていった。もちこがダンスコンテストに参加する日がやってきた。星羅はもちこと一緒に、会場であるホールの3階へと向かった。そこには、沙耶と莉央の姿もあった。二人は暗い表情をしていた。星羅は二人を無視し、もちこのクラスの席に座った。すると、後ろの席から、莉央の興奮した声が聞こえてきた。「見て！榊パパが、可愛い真珠のバッグ送ってくれた！」「榊パパ、やっと私のこと許してくれたんだ！やっぱり、私が榊パパのお姫様なんだわ！」莉央の言葉に、周りの子供たちが騒ぎ始めた。「榊先生、莉央ちゃんのことが大好きなのね。コンテストの結果も出てないのに、あんな素敵なプレゼントくれるなんて！」「榊先生のお家は、お城みたいなんだって！音楽が流れる噴水もあるんだって！莉央ちゃんはもう榊家のお姫様になるのね！」「ママ、私は莉央ちゃんのことちっとも羨ましくないよ」もちこは首にかけているネックレスを指差した。「涼太パパが、幸運のネックレスをくれたの！きっと今日のコンテストはうまくいく！」「ええ、もちこ、頑張ってね」星羅は言った。開演までの間、星羅がトイレに行くと、莉央がロビーに入ってきた男に向かって走っていくのが見た。「榊パパ！出張から帰ってきたの？プレゼント、ありが
星降る夜に、君と共に 第23話
星羅は、車輪の下敷きになった柊也を見て、顔色を変え、駆け寄って叫んだ。「柊也！大丈夫？返事をして！」「おじさん、大丈夫？」もちこが駆けつけ、ダンプカーの下を覗き込みながら叫んだ。「早く手を伸ばして！」「大丈夫だ、心配するな」柊也は車輪の下から腕を伸ばし、星羅に助けられて、どうにか這い出した。白いシャツは泥だらけで、右頬には擦り傷ができていた。痛々しかった。彼は震える手で、お守りを掲げ、まるで戦に勝った将軍のように笑った。「もちこちゃん、見てくれ！パパがお守り、拾ってきたぞ！これはもちこちゃんを守ってくれるんだ！受け取ってくれるか？」もちこは眉をひそめ、怒った声で言った。「おじさん、車道に飛び出してお守り拾うなんて、危ないでしょ！」「柊也、あなた、正気なの？」星羅は冷や汗を拭いながら言った。「今のはもう少しで車に轢かれるところだったのよ！運転手が急ブレーキかけてくれなかったら……もしあなたが事故に遭ったら、私たちはどうすればいいの？あなたのお母様にも申し訳ないし、世間からの非難をどうやって受け止めたらいいの？私たちがこれまでに味わった苦しみや屈辱が、まだ足りないとでも言うの？」柊也は数秒間沈黙した後、口開いた。「すまない、星羅。何も考えてなかった……ただ、もちこちゃんに、このお守りを渡したくて……」「でも、あなたのそういう行動が、娘にプレッシャーを与えているんだよ！」星羅は不満そうに言った。「柊也、あなたには守るべきものがあるんでしょう？私と娘は、もうこれ以上、あなたに恩を着せられたくないの！分かるの？もう私たちのために危険なことはしないで。娘にも、もう何もしてくれなくていい。私たちを、そっとしておいてください。今までろくに父親らしいこともしてこなかったくせに、今更父親面しないでください！もちこには、もうすでに愛してあげてる父親がいるんだ！」柊也はしょんぼりとお守りをしまい、言った。「もちこちゃん、プレッシャーに感じる必要はないんだ。パパは、お前のためなら何でもしたいんだ」もちこは何も言わず、彼にティッシュペーパーを渡した。柊也は驚き、そして嬉しそうにティッシュを受け取り、「ありがとう、もちこちゃん。パパの顔は大丈夫だ。すぐに治る」と言った。「余計なことは考えずに、安心して家に帰りなさい」「あなた
