春の終わり、私はあなたを手放した

「私は魂の純度を求めている。だからこそ、私が相手に求めるものは、肉体ではなくイデアの領域なんだ。俗世にまみれた君は、その相手ではない」

大学教授の上杉悠真（うえすぎ ゆうま）が、初めて九条凛（くじょう りん）の告白を断った時のその声は、冷淡そのものだった。

凛の表情が一瞬にして強張る。しかし、すぐに笑顔を作り直して言った。「じゃあ、豪華な金縁の『恋愛哲学書』でもプレゼントしようか？」

「いらない。そんな低俗なもの」そう言うと、悠真は背を向けて去っていった。「これ以上、こんなくだらない事に時間を費やさない方がいい」

だが、簡単に諦める凛ではなかった。

高卒という肩書を持ちながらも、18歳で会社を興した凛。そんな彼女は、欲しいものは全て手に入れてきた。

寝る間も惜しんで哲学書を読み漁り、悠真の講義に通い詰めた。しかし、講義中に質問をした際、分かったふりをするな、と切り捨てられてしまった。

それでも、覚悟を決めた凛は、悠真の隙をついて、勢いよく背伸びをし、彼に口づけをしたのだった。

その瞬間、悠真は電気ショックでも受けたかのように、力いっぱい凛を突き放した。

凛は冷たい壁に叩きつけられ、ぶつかった肘がひりつくように痛む。

ハンカチを取り出し、力任せに口元を拭いながら、悠真は凛を睨みつけた。「凛。こんなこと二度とするな。吐き気がする」

「吐き気がする」その一言は、凛の心を凍らせるのには十分だった。

しかし、標的を定めれば、泥の中からでも這い上がり、一直線に突き進む、それが凛なのだ。

そんな中、ある事故が起きた。

その時、自分の危険も顧みず、炎の上がる車の中から悠真を救い出した凛の行動が、彼の心を動かし、念願の結婚を果たしたのだった。

だが、新婚初夜から彼女は一人きりだった。3年間、キスはおろか、同じベッドに入ることもなく、手さえ握ったことがなかった。

しかし、凛は自分に言い聞かせるしかなかった。悠真が望んでいるのは、全ての肉欲を排除した、精神的な愛なのだから、と。どちらにせよ、悠真が他の女に手を出すこともない。

肌の触れ合いがないということ以外は、とても魅力的で、優しい夫だった。

自分が残業で深夜遅くまで起きていると、悠真は家政婦に夜食を作らせ、書斎へ届けるように言ってくれたし、季節の変わり目に体調を崩しやすかった凛のために、前もって主治医に薬を用意させておいてくれたこともある。

何気なく話した宝飾品のことですら覚えていて、出張帰りにわざわざ買ってきてくれた。

日常に溢れる些細な優しさに、「きっと心の中では自分を大切に想っているはずだ」と凛は信じていた。

しかし、遠藤杏（えんどう あん）という悠真の教え子の登場によって、その淡い幻想は打ち砕かれる。

杏といる時の悠真の顔からはいつもの冷徹な面影が消え、凛が聞いたこともないほどの甘い声になっていた。

悠真は杏が彼に近づき、腕を組むことを許し、額にかかった髪を整えてやることまであった。

そこに、悠真が言っていた、しきたりや縄張りというものは、微塵も存在していなかった。

そして、規律を何よりも重んじていた悠真が、杏の研究を優先し、講義の時間になっても教室にいないなどということが何度も起こるという、前代未聞の事態になったのだ。

凛の心が、生まれて初めて木端微塵に砕け散る。

瞳を潤ませて悠真を問い詰めると、彼は不機嫌そうに眉を寄せた。「杏とは精神的な同志にすぎない。君のその低俗な考えで、私たちの関係を決めつけるな」

凛は杏にも一言言いに行ったのだが、その後1週間、悠真が家に帰ってくることはなく、弁明一つさえなかった。

やがて、杏が教授を誘惑し、不倫に発展したという噂がキャンパス中に広まると、自暴自棄になった杏は泣き叫び、自殺騒ぎを起こした。

真っ赤な目をした悠真が、凛の手首を骨が折れんばかりの力で掴みながら叫ぶ。「君がやったのか？」

悠真の取り乱す様子を見ても、凛は冷静だった。

「そうだよ」

悠真はさらに問い詰めた。一体どういうつもりなのだ、と。

凛はただこう答えた。「この結婚生活を蝕む害虫を駆除して、私のものを取り返そうと思っただけ」

「君のもの？」悠真はまるで、とんでもない冗談を聞いたかのように笑い出す。

「もし君が欲しいものがこれだと言うのなら……」悠真は自分自身を指さし、唇を震わせながら、一語一句絞り出した。「この命は、どうせあの時に無くなっていたものだ。君が欲しいと言うなら、くれてやる。だが、二度と杏には関わるなよ！」

その言葉を言い終わるや否や、悠真は車道へと飛び出していった。鈍い衝撃音が響く――

「悠真！」

凛は叫びながら駆け寄る。悠真が杏のために死すらも選んだという事実が信じられなかった。

救急車で病院に運ばれ、すぐに、手術室の赤く不気味なランプが点灯する。

冷たい廊下、悠真の血で手が真っ赤に染まった凛は、震えていた。

その時、目を真っ赤にして、顔中を涙で濡らた杏が駆けよってきた。

杏は凛の前まで来ると、力なくその場に崩れ落ち、凛の足にすがりつく。

「凛さん、お願いです。もう悠真さんを追い詰めないであげてください。悠真さんは、あなたといても幸せになれないんです！」

足をかなり強い力で揺さぶられるのとともに、凛の胸に激痛が走った。

杏は泣きじゃくりながら、一枚の検査結果を凛の目の前に突き出した。

「ゆ、悠真さんとの子供がいるんです。2ヶ月の……だから、お願いします。私たちの邪魔をしないでください……」

その検査結果は凛にとって雷鳴のごとき衝撃だった。その紙から、目が離せない。

以前、何度も悠真に「子供はどうする？」と尋ねたことを思い出す。そのたびに彼は冷めた表情で「必ず子供を産まなければならないなんてことはない」と言っていた。

しかし、どうやら違ったようだ。子供の必要性を感じていなかったのではなく、ただ、自分との間に欲しくなかっただけなのだ。

何が魂の純度だ？何がイデアの領域だ？

ただ、自分に欲が湧かなかっただけのくせに。

自分は悠真への執着のあまり、いつの間にか自分を完全に失ってしまっていた。

杏の泣き声と、手にした一枚の紙きれ。たった一枚の紙なのに、胸にのしかかる重さは計り知れない。それはまるで冷たい金槌のように、凛が自分を騙し続けてきた薄い殻も、すでに傷だらけだった心も、容赦なく打ち砕いた。

凛は杏の手を振り払うと、決意を固めたような背中で、病院の冷たいタイルの上を踏みしめながら、エレベーターへと向かって歩いていった。

病院を出ると、凛はすぐに弁護士に電話をかけた。

「離婚の書類の準備をお願いできますか？悠真に何も残らないように、離婚したいんです。

それと、彼の学校の研究費が出ているプロジェクト、全て停止させてください」