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第113話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第442話
貴博がその事を否定しなかったことで、恭介の表情はますます重くなった。しばらく考え込んでいた。やがて貴博を見据え、極めて真面目な顔で言った。「辻本くんとの仲だが、今一度、慎重に考え直してみることだな」貴博が口を開く前に、さらに言葉を継いだ。「お前の歩む道は、一歩たりとも疎かにはできん。情に流されて足元を掬われるようなことは、あってはならんのだ」貴博は昔から手のかからない孫で、何事も周りがとやかく言う必要はなかった。恭介が意見するのはこれが初めてだったため、ちゃんとその理由も付け加えた。祖父の反対に対し、貴博は余裕の笑みで返した。「お祖父さん、そんな深刻な話じゃありませんよ。辻本さんは身分を変えて戻ってきたんです。もう信行の妻じゃないし、信行とも何の関係もありませんから」だが、恭介はその言葉が気に入らなかった。眉をひそめ、貴博を見て言った。「形の上で身分を変えたとしても、中身はあの辻本くんだろう。あの信行が、そう容易く引き下がるとでも思うか？お前たちが添い遂げるのを、指をくわえて見ておるような男ではないはずだ」信行の真琴への気持ちが本物か嘘かはさておき、この二年間、彼の一途な愛妻家というイメージはすっかり定着し、少しも揺らいでいない。あの白髪こそが、真琴を愛している何よりの証拠なのだ。だからこそ、恭介は二人が一緒になることを望んでいなかった。いずれ騒ぎが大きくなり、お互いに悪影響が出ることを恐れているのだ。特に貴博は、その立場が特別なのだから。祖父の心配をよそに、貴博は少しも動じず、落ち着き払った声で言った。「辻本さんがどんな身分であろうと、信行の元へ戻ることはあり得ません。それに私と辻本さんには、信行のお情けなど必要ありませんから」そこまで言うと、これ以上祖父と議論する気は起きず、話を切り上げた。「お祖父さん、まだ処理する書類がいくつかあるので、部屋に戻りますね」そう言って、もう一言付け加えた。「辻本さんとのことは、ちゃんと慎重に考えた上でのことです」そう言うと、恭介はぴしゃりと言い返した。「この一件、お前に慎重さの欠片でもあるようには、到底思えんがな」普段から落ち着いている貴博に対し、恭介がここまで厳しい口調になることはなかった。だが今回ばかりは、どうしても理性的とは思え
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第441話
自分を大切にできず、お爺ちゃんや両親に心配をかけてしまった。祖父の部屋を出た後、二階へ上がり、幼い頃から使っていた自分の部屋に入った。ドアを開けると、ベッドのシーツやカバーまで新しく敷き直されていた。間違いなければ、紗友里がよくここへ来ては、人に掃除をさせていたのだろう。自分の本棚の前に立ち、真琴は自分の日記帳を目にした。今はただ、じっと日記帳を見つめるだけで、本棚から手に取ることはしなかった。間違いなければ、信行はあの日記帳を読み、昔好きだった相手がずっと信行だったと知ったはずだ。でなければ、あんな白髪になるはずがない。ただ、すれ違ったものはすれ違った。一度すれ違えば、もう二度と元には戻れない。夜十時過ぎ。二人が旧宅を後にする時、貴博はごく自然に真琴の手を引き、言った。「辻本さんには私がいるよ」堂々と辻本家の旧宅に戻ってきたのだから、貴博もそのまま「辻本さん」と呼んだ。月は明るく、夜風がそっと吹き抜ける。真琴は横を向いて言った。「五十嵐さん、ありがとうございます」貴博は片手をポケットに入れ、もう片方の手で真琴の手を引きながら、ゆっくりと歩調を合わせた。三十分後。真琴をホテルへ送り届けた後、貴博は車を運転して実家へ帰った。真琴との結婚について、日取りを見繕わなければならない。何も言葉にはしなかったが、二人の間の阿吽の呼吸は、言わずとも通じ合っていた。車を停めて家に入ると、祖父の恭介が顔を出していた。笑みを浮かべ、貴博は朗らかに尋ねた。「お祖父さん、今日は顔を出したんですね」機嫌のいい貴博に対し、恭介は単刀直入に切り出した。「浜野から来たあのお嬢さんと付き合っているのか？」普段、恭介が私生活について尋ねてくることはほとんどなく、会話といえば仕事に関することが主だった。今日は珍しいことだった。グラスに水を注ぎながら、貴博は何食わぬ顔で答えた。「ええ、そんなところです」そして笑って付け加えた。「お祖父さん、ずいぶんと耳が早いですね」何食わぬ顔の貴博とは裏腹に、恭介の顔色は次第に険しくなっていった。自分の話を聞いた後、祖父が押し黙ったのを見て、貴博はグラスを手に横を向き、笑って尋ねた。「お気に召しませんか？反対ですか？」杖に両手を重ねた
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第440話
拓真の慰めにも、信行は黙ったままだった。しばらくして、ようやく顔を上げて拓真に尋ねた。「俺と真琴、まだ可能性があると思うか？」真琴がいなかったこの二年間、どれほど後悔し、もう一度やり直したいと願っていたか、それこそ神のみぞ知るだ。あの三年間の結婚生活、自分はうまくやれなかったと思っている。だからこそ、これまでの埋め合わせをしたいし、もう一度彼女を大切にしたかった。その問いに、拓真は少し返答に困った。グラスを指で摘まんだまま、しばらく信行を見つめ、ようやく口を開いた。「あまり無理強いはするな。なるようになるさ」可能性？死を偽装してまで東都を離れたのだ。戻ってきてからも頑なに正体を認めようとせず、今は明らかに貴博と距離を縮め、関係を進めようとしている。そんな二人に、どんな可能性があるというのか。ただ、信行が落ち込んでいるため、拓真はそこまできついことは言わず、なるようになると言うにとどめた。その言葉に、信行はそのまま拓真を見つめた。それは明らかに、可能性がないと言っているのも同然だった。しばらく拓真を見た後、信行はグラスを手に取り、再び酒を口にした。ひどく沈み込んでいるのを見て、拓真は右手を伸ばし、そのグラスを取り上げた。「体もまだ本調子じゃないんだ、少しは気をつけろ」周りはとても賑やかだったが、その中にいても信行の心は鉛のように重く、賑やかさなど少しも感じられず、ただ心が空っぽになったようだった。グラスを取り上げられると、信行は自分の上着を手に取り、立ち上がって店を出た。それを見て、拓真も慌てて後を追う。二人は川沿いまで行き、夜風に吹かれながら、昔のことや学生時代のことをたくさん語り合った。だが、過去を振り返れば振り返るほど、かつて真琴が自分にどれほど依存していたかを思い出し、信行の心にやりきれない思いが募る。ますます真琴とやり直したくなった。人というのは。自分が全力を尽くさなかったことに対してほど、異常に執着してしまうものだ。……二日後、貴博が出張から戻ってきた。戻ってきて一番に向かったのはアークライトで、真琴を迎えに行き、食事に連れ出した。来週の土曜日に、貴博の実家へ食事に行く約束をしている。食後、貴博がホテルまで送ろうとすると、真琴はホテルでは
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第439話
感情が高ぶったものの、真琴は少し気を取り直して言った。「あの時東都を離れたのは、もうあなたと一切関わりたくなかったからよ。やっとの思いで抜け出して、完全に縁を切ったのに。今さら振り返ると思う？もう戻れないよ。私たちの間は、とっくに元には戻れなくなっているの。私自身も、戻りたくないわ。一緒にいたあの数年間のことなんて、思い出したくもない」そう言い放ち、真琴は腕を振り払うと、冷ややかな声で告げた。「せいぜい、自愛することね。二度と私の生活をかき乱さないで」きつい言い方にはなったが、そうしなければ分かってもらえないし、手を引いてくれない。だが、これ以上絡まれるのは真っ平だった。背を向けて立ち去る後ろ姿を見つめ、信行はふいに目元を赤くした。両手をポケットに突っ込み、顔を背けて前方の花壇に目をやる。胸の奥で様々な感情が入り乱れ、塞ぎ込んで、しばらく息もできなかった。自分から逃れるために、偽装死まででっち上げた。そう思い至り、信行は自嘲気味に笑った。自分と真琴は、どうしてこんな結末を迎えることになってしまったのか。どうしてここまでこじれてしまったのか。……ホテル。自室に戻ると、真琴はバッグをベッドに置き、そのまま端に腰掛けてしばらく呆然としていた。ようやく我に返り、着替えを持ってバスルームへ向かう。シャワーの下に立ち、目を閉じて上を向き、温かい湯が顔を打つままに任せた。今夜の言葉が信行に届いていればいい。二度と生活を邪魔しないでほしいと願った。心の底から、もう一切の関わりを持ちたくなかったし、振り回されたくなかった。結婚していたあの三年間で、一生分の惨めな思いを味わい尽くした。あんな思いは、もう二度としたくなかった。……同じ頃、ホテルの階下。車を発進させた後、信行は拓真に電話をかけ、飲みに誘った。バーに到着した拓真は、酒を注文している信行を見るなり顔色を変えた。「お前正気か？怪我も治ってないのに酒なんか飲んで」酒を軽く口に含み、信行は眉間を深く寄せた。無表情のまま隣のソファに腰を下ろし、拓真は聞くまでもなく事情を察していた。また真琴絡みで、門前払いされたに決まっている。だから、信行が口を開く前に、拓真が先手を打って宥めた。「もう吹っ切れよ。真琴ちゃ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第438話
「ですから、そう思い詰めるのはやめてください。先はまだ長いですし、お互い前を向いていくべきです。これ以上、申し上げることはありませんし、片桐社長と話し合うようなことも残っていないと思っています。ですから、これからはもう少し理性的に振る舞っていただければと」先ほどの言葉が遠回しなものだったとすれば、今の言葉はもう、はっきりとした拒絶だった。運転席の信行は、その言葉を聞いて、途端に眼差しを暗く沈ませた。やはり、許してはくれない。打ち明けようともしない。そう言い終えると、真琴は腕時計に目をやり、言葉を継いだ。「もう遅いですし、戻って休みます」そう言って、信行が動く気配がないのを見ると、真琴は自ら身を乗り出してドアのロックを解除した。そしてドアを押し開け、車を降りた。車を降りるのを見て、信行はハッと我に返り、慌てて運転席のドアを開けて後を追った。追いつくと、その手首を掴んで声をかけた。「真琴ちゃん」ハッと振り返ると、信行は再びぐいと胸に抱き寄せ、謝罪を口にした。「真琴ちゃん、ごめん。俺が間違っていた」その抱擁と謝罪に、真琴は何度か瞬きをし、なぜか胸がぎゅっと詰まるのを感じた。両手を信行の腰の横に浮かせたまま、自分が何を言おうと、もう受け入れてはくれないような気がした。ごくりと息を呑み、しばらく考え込んだ末、いくらか力のない声でついに口を開いた。「ええ、私が真琴よ」そこで言葉を区切り、さらに続けた。「私が真琴だってそこまで確信しているのは、DNAのサンプルを採って鑑定したからでしょうね」あっさりとすべてを認めた途端、信行はさらにきつく抱きしめ、目元を赤く染めた。すぐには押し返さず、感情がいくらか落ち着くのを待ってから、真琴は胸に両手を当て、その腕の中からゆっくりと抜け出した。信行を見上げ、極めて静かな声で言った。「過去はもう過ぎ去ったことよ。私たち二人のことも……もう終わったの」自分の決意を突きつけ、淡い期待を微塵も抱かせないため。そして、彼を現実に引き戻すため、真琴は静まり返った声で告げた。「あなたと結婚していたあの三年間、全力を尽くしたわ。だから、何の後悔もない。同じ過ちを二度繰り返すつもりはない。もう振り返らないわ。もう解放して。あなた自身のこともね。私に何も
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第437話
窓ガラスに映る信行の視線に気づいていたが、それでも真琴から口を開くことはなかった。車がホテルの駐車場に停まると、信行はようやく向き直り、深い愛情のこもった瞳で見つめてきた。結婚する前は、よくこんな熱を帯びた眼差しを向けてきたものだ。だが、日記帳を見つけて以来、信行がそんな視線を向けることは二度となく、ろくにいい顔を見せようともしなかった。今この瞬間、瞬き一つせずに真琴を見つめながら、抱きしめたい、キスをしたい、過去の埋め合わせをすべてしたいという衝動に駆られていた。その熱を帯びた視線を見返す真琴は極めて冷静で、感情の揺れはほとんどなかった。視線が絡み合う。数日前に手に入れたDNA鑑定結果を思い出し、信行は無意識に右手を伸ばすと、その頬にそっと触れた。確証を得る前は、まだこれほどではなかった。だが事実を知ってからは、顔を見るたびに感情が抑えきれなくなり、どうしても触れたい、少しでも近づきたいという衝動に駆られてしまう。いなかったこの二年間、実はひどく疲弊していた。そして、無性に会いたかった。頬に触れたその手を、真琴は即座に手首を掴んでどけた。「こういうのは困ります」さらに続ける。「もう用がないのなら、ドアを開けていただけますか」その徹底した距離感に、信行の瞳が暗く沈み、ゆっくりと手を引っ込めた。そのまましばらく見つめ、ようやく口を開いた。「どうしてもこうしなきゃならないのか？俺には認めてすら、くれないのか？」だが、貴博にはあっさりと認めているというのに。未だに正体のことに固執する信行に、真琴は眉を寄せて息を吐き出した。少し考え込んだ後、淡々とした声で言った。「もし罪悪感をなくして安心したいだけなら、もう気にしなくて結構です。自責の念など持つ必要はありませんから」そこで少し言葉を区切り、さらに続けた。「五十嵐さんとは、近々あちらのご実家へ食事に行くつもりです。ですから、片桐社長に何度もこうして付きまとわれ、節度を欠いた行動をとられると、五十嵐さんとの関係にも良くない影響が出ますので」直接はっきりと認めはしなかったが、遠回しに正体を仄めかしたも同然だった。帰りの車の中、さっき光雅が言ったことや、信行の態度のことばかり考えていた。あれこれ考えた末、深入りせず、この程度
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第61話
信行の皮肉に、智昭は彼が自分を当てこすっているのだと気づくが、意に介さず、大らかに笑って答える。「分かりました。では、まずはお礼を申し上げます、片桐社長」そう言って、また真琴の方を向いて言い渡す。「辻本さん、君に渡したあの数冊の本だが、もし分からないところがあれば、いつでも私に聞きに来ていい」その態度は、まるでまだ大学にいるかのようだ。「はい、高瀬さん。しっかり読ませていただきます」そう応えながら、真琴は信行の方を向き、彼がまだ智昭と張り合おうとしているのを見て、慌てて割って入る。「フライトの時間が、もうすぐではありませんか。そろそろ、皆さん車に乗りましょう」真
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第60話
信行の視線を受け、真琴は言う。「指が、痺れてしまいました」二人の手を見下ろし、彼女の指が赤く充血しているのを見て、信行は少し力を緩め、すぐに握り方を変えて、彼女の指と自分の指を絡ませた。真琴は彼を一瞥するが、何も言わない。……その後の数日間、信行は会議でも食事でも、常に真琴と行動を共にする。由美も彼らと共に会議に出席し、食事を共にする。彼女は終始、晴れやかな笑みを浮かべており、まるで、この三人の奇妙な関係が何よりも素晴らしいことだとでも言うかのようだ。交流会が終わり、皆が帰路につく日、真琴の風邪はすっかり治っていた。「辻本さん」午前九時過ぎ、真琴がスーツ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第64話
オレンジの皮を剥きながら、真琴はかすかに微笑んで言う。「家にはこんなにたくさんの人がいるの。彼は芝居をしないと。見せかけをしないと」夕食の時、彼はおかずを取り分けてくれた。病気の時、世話もしてくれた。でも、それも信行が由美を見た瞬間に、自分の手を振り払ったという事実を消し去ることはできない。真琴がそう言うと、紗友里ははっとした顔になる。「それもそうね。父さんと母さん、それに、お爺様とお婆様も、このところ、ずっと見張ってるもんね」真琴は笑って何も言わない。会議の時のこと、彼が自分の手を振り払ったこと、彼のシャツについていた口紅の跡のことは、詳しく話さなかった。今となっては
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第48話
少し離れた主賓席の方で、由美はすでに長い間、真琴と智昭の姿を目で追っていた。二人が楽しそうに話し、広々としたテーブルに二人きりでいるのを見て、由美は信行の腕を軽く叩き、そちらを指差して言う。「ねえ、信行、見て。あれ、真琴ちゃんじゃない？真琴ちゃんと一緒に食事してるの、アークライト・テクノロジーの高瀬さんじゃないかしら？彼も交流会に来てたのね。真琴ちゃん、どうやって彼と知り合ったのかしら？」由美の一連の疑問に、信行は彼女が指差す方向へ視線を送る。真琴が真剣な顔で智昭の話に耳を傾け、その目がきらきらと輝いているのが見える。途端に、信行の顔がみるみるうちに険しくなる。まさか、あの
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