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第115話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第612話
眉間に深くしわを寄せ、真琴は玄関口に立つ信行を睨みつけた。怒りと呆れが入り交じった声が漏れる。「朝っぱらから何なのよ？人の睡眠を邪魔しないでくれる？」反論の隙も与えず、真琴はさらに畳み掛ける。「せっかくの休日なんだから、少しはゆっくりさせてよ」弾丸のような文句を浴びせられても、信行は悪びれる様子もない。腕時計に視線を落とし、事もなげに言った。「西脇博士、もう朝の九時五十分だぞ」真琴が口を開く前に、信行は言葉を続ける。「支度しろ。睡眠の続きは車の中でとればいい」「私、行くなんて一言も……」言い終わるより早く、信行は真琴のうなじを軽く押さえ、強引に部屋の中へと押し込んだ。そのまま洗面所へと連行すると、歯ブラシに歯磨き粉を絞り出し、うがい用のコップに水を汲んでやる。その手つきは、まるで三歳児の世話でも焼いているかのようだった。……一方その頃。内海家。成美の寝室のドアを押し開き、由美は車椅子に座る少女へ一束の資料を差し出した。「成瀬渚の資料よ。でも、彼女はあなたにとって何の脅威にもならないわ。信行が一番気にかけているのは、結局のところ真琴だから」由美の冷ややかな言葉を聞き流し、少女は資料に一瞥をくれただけで淡々と返す。「脅威にはならなくても、使い道はあるわ。もしかすると、あなたよりは役に立つかもしれないし」その見下すような物言いに、由美の顔色が一瞬で沈んだ。しばらくの沈黙のあと、由美は口を開く。「……さっきも、信行は真琴のところへ行ったわ。最近、あの二人はかなり距離を縮めている」そこで言葉を区切り、由美はわざとらしく眉を吊り上げた。「ああ、そういえば、ずっと言っていなかったことがあったわね。私に預けたあの指輪、信行が持っていったわよ。指輪の裏に彫られていた文字は、本当は真琴の『M』であって、成美の『N』じゃないって。最初からお姉さんの見間違いだったのよ、とね」そう語る由美の目元には、明らかな優越感が浮かんでいた。それを聞いた途端、少女の表情が険しくなる。資料を持つ右手にギリッと力がこもり、腕に青筋が浮かび上がった。戻ってきてからしばらく経ち、由美からあの指輪を回収しようと思っていたのに。まさか信行の手に渡っていたとは。いつも感情を乱さない少女が珍しく動揺を見せ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第611話
信行が口を開くより早く、渚が畳み掛けるように言った。「過去は過去だよ。もう昔には戻れない。それに、私だって彼女に負けてるとは限らないし」渚が自分と真琴を天秤にかけた瞬間、無表情だった信行の顔つきがサッと陰った。険しい怒気が顔を覆う。バサッと手元の書類をデスクに投げ捨て、氷のように冷たい視線を彼女へ向けた。「俺とあいつの付き合いが何年になると思ってる？お前は俺の何だ。どの口が彼女と自分を比べてるんだ。少しは自分の立場をわきまえろ」本来、信行は女性に対してひどい言葉をぶつけるような男ではない。相手がよほどしつこく付き纏ってこない限りは、紳士的に振る舞う余裕を持っている。だが、今の渚はまさにその「よほどしつこい」部類に入っていた。「立場をわきまえろ」と言われ、渚は屈辱に顔を歪ませた。両手は強く握り込まれ、小刻みに震えている。怒りのあまり、爪が手のひらに食い込んでいた。それでも必死に感情を押し殺し、平静を装って取り繕う。「……誤解しないで。誰かと比べるつもりなんてないから。私はただ、あなたに前を向いてほしくて……」渚の言葉を遮り、信行はデスクのスマートフォンを手に取った。そのまま秘書室へ発信し、ドスの効いた声で言い放つ。「社長室にこの女を通したのは誰だ。通した奴は今すぐ荷物をまとめて出て行け」怒鳴りつけ、画面を乱暴にタップして通話を切った。秘書室では、電話を受けた当番の秘書が震え上がっていた。慌てて社長室へ駆けつけ、ドアを開けて渚に声をかける。「成瀬様、社長は現在お仕事中ですので、どうかご退出を……」少し前、信行と渚が一緒にニュースサイトのトレンドを騒がせていたため、秘書は二人が特別な関係なのだと勘違いして通してしまった。まさか社長がここまで激怒するとは思ってもみなかった。入口で縮こまる秘書を睨みつけ、渚は腹立たしさに唇を噛んだ。家同士の紹介だというのに、ここまで情け容赦なく切り捨てられるとは思っていなかった。バッグの持ち手をきつく握りしめ、信行をじっと睨みつける。やがて彼女は無言で立ち上がり、社長室を出て行った。つい先日、こちらから誘いを出した時に彼が応じてくれたから、てっきり脈があるのだと思い込んでいたのに。まさかここまで冷酷な仕打ちを受けるとは。あの日の彼と
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第610話
「ええ」短く頷く真琴に、信行が口を開いた。「土曜日だってのに残業か。西脇家も、お前を次女にしておいて全く損のない話だな」真琴は箸を進めながら淡々と返す。「残業しなくても、どうせ暇を持て余すだけだもの」その言葉を聞き、信行はまた一つ、真琴の器におかずを取り分けた。二人のやり取りはどこまでも自然で、少なくとも周囲の目には、ごく普通の恋人同士にしか見えなかった。食事を終えてレストランを出た時だった。信行が午後の予定を提案するより早く、真琴が先手を打つ。「まだ片付いていない仕事があるから、私は会社に戻らなきゃ」少しだけ当てが外れたような顔をした信行だったが、特に不満をこぼすことはなく、車を出して真琴を東央へと送り届けた。*三十分後。東央のビル下に車が停まる。信行は真琴の方へ顔を向けて言った。「明日、新しくできた店に連れて行ってやる。お前の口に合うはずだ」「拓真さんたちと行って。私は時間がないわ」真琴の拒絶を意に介す様子もなく、信行は続ける。「明日の朝九時。マンションに迎えに行く」「……誰がそんな朝早くからご飯を食べるのよ」「場所が少し遠くてな。拓真や紗友里も来る。久々にみんなで集まろうって話になったんだ」そこまで言うと、真琴の返事を待たずに締めくくった。「とりあえず今は残業に戻れ。明日は迎えに行くからな」そのあまりの強引さに、真琴が文句を言って誘いを蹴ろうとした瞬間、バッグの中のスマートフォンが震えた。取り出して画面を見ると、一明からの着信だった。真琴は仕方なく、まずは電話に出ることにした。そのまま通話を終え、車のドアを開けて外に出る頃には、仕事の電話に気を取られ、先ほどの信行の強引な誘いを断ることなどすっかり頭から抜け落ちてしまっていた。颯爽とした足取りでオフィスビルへと吸い込まれていく真琴の背中を見つめながら、信行の口元には無意識のうちに笑みが浮かんでいた。今日の太陽のように眩しく、晴れやかな笑みだった。真琴が残業をするのならと、彼女を送り届けた後、信行も自社へ戻って仕事をすることにした。社長室に入ってから、いくらも経たないうちのことだ。コンコン、とドアを叩く音が響いた。顔も上げず、何事もないように「入れ」と短く応じると、すぐにドアが押し開かれた。
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第609話
今の信行は、真琴に対して随分と距離を詰め、馴れ馴れしいほどの親しげな態度を崩さなかった。その距離感に、真琴はコートのポケットに両手を突っ込んだまま冷ややかな視線を向ける。「いくら友達だとしても、そういう付き合い方はしないわよ」三日に一度の頻度で顔を合わせたり、昼休みにアポ無しで待ち伏せしたりする友達がどこにいるのか。真琴のツッコミに、信行はフッと笑った。「友達の付き合い方じゃないなら、どうやって付き合うのが正解なんだ？」言いながらずんずんと歩み寄り、信行は右手で真琴のうなじを軽く押さえた。「真昼間に飯を食うだけだろ。ごちゃごちゃ言うな。お前だって、下にご飯を食べに来たんだろうが」反論する隙も与えず、信行は助手席のドアを開け、真琴を半ば強引に車の中へと押し込んだ。そのまま身をかがめて彼女のシートベルトを締めてやり、右手を伸ばしてその頬を優しく撫でる。眼差しはひどく甘く、優しい。だがその行動はどこまでも強引で、真琴には拒絶する隙すら与えられなかった。頬から手を離すと、信行はバタンとドアを閉めた。その動作は流れるようにスムーズだ。さっきまで実家で見せていた不機嫌な顔はどこへやら。真琴の姿を目にした今の彼は、すっかり機嫌を良くしていた。渚や耕太郎のことなど、すでに頭の片隅からも消え去っている。車のフロントを回って運転席に乗り込むと、信行はエンジンをかけ、両手でハンドルを握った。そして、真琴の方を向いて尋ねる。「それで西脇博士、何が食べたい？」わざとらしいからかいの呼称に、真琴は呆れ顔を向けた。「あなたが適当に決めなさいよ。いちいち存在感アピールしないで」嫌味を言われているというのに、信行はその呆れた視線を浴びるのすら楽しんでいた。二人の距離がまた少し縮まったような気がする。ハンドルから右手を離し、信行は真琴の頭をポンと撫でた。だが今は真昼間の明るい陽射しの中だ。真琴も夜の車内のように感傷的な気分にはならない。彼の腕をピシャリと払い除ける。「前を見て運転して」ピシャリと払われたというのに、信行は懲りることもなく、今度は厚かましく真琴の手を握ってきた。図に乗る男を、真琴はじっと見つめた。すぐに手を振り払うような真似はしない。ただ底冷えのする視線で、この男がどこ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第608話
結果として、あの傍若無人な男は、実の祖父の顔すら微塵も立てようとはしなかった。渚は両手をきつく握り込み、その爪が手のひらに食い込むほどだった。生まれて初めて自分から男を追いかけて、よもやこんな扱いを受けるとは夢にも思っていなかった。信行に顔を潰され、由紀夫は腹の底で腸が煮えくり返っていた。だが今は、目の前に成瀬家の祖父と孫娘がいる。由紀夫は怒りを爆発させるわけにもいかず、無理やり感情を呑み込み、渚と耕太郎に向き直った。「まったく、あの馬鹿者は礼儀というものを知らんでな。あんな奴のことは放っておいて、我々は話を続けましょう。後ほど、紗友里に渚さんを案内させますから」その頃。紗友里は自室から抜け出し、二階の吹き抜けの手すりから下の様子を高みの見物と洒落込んでいた。帰ってきたばかりの信行があっさりと引き返していくのを見て、紗友里は誰よりも面白がり、腹を抱えて笑いを堪えていた。だが、由紀夫の「紗友里に案内させる」という言葉が耳に入った瞬間、彼女は脱兎のごとく自分の部屋へと逃げ帰った。渚のガイド役など引き受ける義理はないし、そんな暇があるなら部屋でゴロゴロと昼寝でもしていた方がマシだ。……同じ頃。東央システムズ。真琴は休日出勤をして、まだ仕事に追われていた。ちょうど手元の作業が一段落した時、傍らに置いていたスマートフォンが震えた。画面には「紗友里」の名前。通話に出ると、真琴はクスリと笑って尋ねた。「紗友里、どうしたの？」電話の向こうからは、紗友里が言葉を発するよりも先に、けたたましい笑い声が聞こえてきた。「ちょっと聞いてよ真琴！さっき、もう可笑しくて死ぬかと思ったわ」紗友里のあまりの楽しそうな様子に、真琴もつられて頬を緩める。「何があったの？そんなに楽しそうにして」真琴の問いに、紗友里はひとしきり笑い転げた後、ようやく事の顛末を話し始めた。「お爺様がね、信行と成瀬のお嬢さんの縁談を無理やり進めようとして、お兄ちゃんには内緒で成瀬のお祖父さんと渚を食事に呼んでたの。そしたらお兄ちゃん、リビングに入るなり二人を見て、一言も発さずに回れ右して帰っちゃったのよ！お爺様は後ろで顔を真っ赤にして怒鳴り散らしてるし。真琴にも、お兄ちゃんのあの鮮やかな踵の返し方と、成瀬家の二人の顔色を見せてあ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第607話
電話の主は、本邸で働く使用人の谷村礼子（たにむら れいこ）からだった。通話に出ると、礼子の丁寧な声が響く。「信行様。大旦那様が、しばらく顔を見せていないから今日こそは戻ってきて夕食を共にするようにと仰っております」片手にスマートフォンを当て、もう片方の手で資料のページをめくりながら、信行は短く応じた。「ああ、分かった」礼子からわざわざ電話がかかってこなくとも、信行は今日、実家へ顔を出すつもりでいた。確かにしばらく本邸には帰っていない。祖母の顔も見に帰らなければならないし、何より紗友里から真琴の近況を聞き出したかった。今の真琴が自分のことをどう思っているのか、少しでも探りを入れておきたかった。通話を切り、手元の仕事を片付けると、信行は自ら車を運転して本邸へと向かった。だが、いそいそと玄関をくぐった次の瞬間、信行の足はピタリと止まった。視線の先、広いリビングには渚とその祖父である耕太郎の姿があった。そして、祖父が満面の笑みで成瀬家の祖父と孫娘を相手に歓談しているではないか。一瞬にして、信行の顔から感情が抜け落ちていく。そういうことか。なぜ母親ではなく、使用人の礼子に電話を掛けさせてまで夕食に呼び出したのか。すべてはこの罠にはめるためだった。室内で繰り広げられる茶番を冷ややかな目で見据え、信行は氷のように冷たい表情を浮かべた。リビングにいる由紀夫が信行の帰宅に気づき、すぐさま声をかけてくる。「帰ったか。こっちへ来て、渚さんと少し話をするといい」祖父の身勝手な振る舞いに、信行の胸の奥で苛立ちの炎がチリチリと燃え上がった。先日、由紀夫が成瀬家の二人を夕食に招くと言い出した際、信行は「自分は絶対に同席しない」と明確に断りを入れていたはずだ。にもかかわらず、祖父は強引に事を進めた。信行は由紀夫へ淡々と視線を向けただけで、一言も発することなく、そのままくるりと踵を返した。一切の未練もなく、出口へと歩き出す。渚には何の好意も抱いていないし、今後関係を発展させる気も毛頭ない。その意思はとっくに伝えてある。いくら祖父とはいえ、越権行為も甚だしい。既成事実を作ってしまえば、こちらが渋々折れて顔を立てるとでも思ったのだろうか。随分と都合のいい思い込みだ。自分をそこまで扱いやすい
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