プロローグ

嘘だ──この『愛してる』は、全部嘘。なのに、どうしてこんなに胸が苦しいの？

耳元で囁かれた瞬間、心臓が止まりそうになった。

振り向かなくても、誰だか分かる。

氷室ひむろ蓮れん──氷室グループの若き社長で、私の雇い主。そして、偽りの“婚約者”。

昼は彼に仕える完璧な家政婦。夜は、名前で呼び合う偽りの妻。これが、私たちの関係だ。

シャンデリアの光が揺れるパーティー会場で、数百もの視線が私たちに注がれていた。

「っ……」

胸の奥が、強く掴まれたように跳ねる。甘く、苦しく、体の芯まで震える感覚。

蓮さんは、私の腰にそっと手を添える。触れ方は丁寧なのに、拒めないほどの強さを秘めている。

雇用主と家政婦──本来なら、決して触れることのない距離のはずなのに。

今、私たちは、誰よりも近い場所にいる。

「……あなたが望むなら、どこまででも演じます」

震えた声で返すと、蓮さんはほんのわずか、驚いたように目を細めた。

その黒い瞳は冷たく見えるのに、奥底に熱がある。

“演技”だと分かっていても、吸い寄せられてしまいそうだった。

蓮さんの手が、私の背に滑り、そっと抱き寄せる。体温が触れ合った瞬間、息が止まりそうになった。

「咲希」

「はい」

自分の名前を呼ばれるだけで、こんなにも胸が揺れるなんて。

彼の顔がゆっくりと近づき、呼吸のひんやりした温度が頬をかすめる。

──キスされる。そんな予感が、私の鼓動を乱した。

周囲のざわめきが遠ざかる。

世界に、蓮さんと私だけが残ったような錯覚。

そして……蓮さんの唇が、私の額にそっと触れた。ほんの一瞬の、温かさ。

「……っ」

「よくやった。今日は、それで十分だ」

耳元に低く落とされた声は、甘さを押し殺したような優しい響き。

雇い主が従業員にかける労いの言葉なのに、どうしようもなく胸が熱くなる。

これが“偽物”なら、本物はどうなってしまうのだろう。そう思った、瞬間だった。

「久しぶりね、蓮」

氷を撫でるような声が、空気を凍らせた。

振り返ると──深紅のドレスをまとった美女が、そこに立っていた。

白い肌に、赤い色が映えて妖艶なほど美しい。

会場の空気が、わずかにざわめく。

……誰、この人？まさか……。

女性は一歩進み、まっすぐ蓮さんを見つめる。

その眼差しには──私が決して向けることのできない、灼けるような熱があった。

「……椿」

蓮さんは、静かに名を呼んだ。その声には、抑えきれない緊張が滲む。

瞬間、蓮さんの腕の力が強くなる。まるで、私を彼女の視線から隠すように。

それが“演技”なのか、それとも……私を守ろうとしたのかは分からない。

ただ、彼の体温が近すぎて、心臓の音が自分でもうるさい。

椿と呼ばれた女性は微笑んだ。その微笑みは、美しいのに鋭い。

「相変わらずね。人前では完璧に演じるところも」

刺すような言葉。

蓮さんは何も返さない。ただ、私を抱く腕の温度だけが熱かった。

◇

──すべては、2ヶ月前から始まった。

一流ホテルの職を失った私が、月給80万円の偽りの花嫁になった……あの日から。