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第３２話
Dernière mise à jour:
2026-01-17 19:00:001月2日の朝。
私は氷室様と並んで、タクシーの後部座席に座っていた。
目的地は氷室本邸――氷室様の祖父、厳造様のお屋敷。新年の挨拶に伺うのだという。
でも、いまいち納得がいかない。
「あの、氷室様……」
私は、恐る恐る口を開く。
「なぜ、私も同行することに？」
「祖父に会わせたい」
短い答え。それ以上は何も言わない。
祖父に、会わせたい？家政婦を？
意味がわからなかった。氷室様は窓の外を見たまま、それ以上何も語らなかった。
◇
タクシーが停まったのは、重厚な門構えの前だった。
黒い瓦屋根。立派な門松。まるで時代劇の世界だ。
門が開き、長い石畳の道を進んでいく。両脇には手入れの行き届いた日本庭園。松の木の濃い緑と、池の静かな水面が、この家の歴史を物語っていた。
玄関に近づくと――。
「お帰りなさいませ、若様」
黒い着物の
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昨夜は、神崎さんに渡された資料を何度も読み返した。氷室蓮。32歳。好きな食べ物や、趣味、氷室グループの歴史。そして、あの夜に彼が話してくれた猫のユキさんのこと。文字をなぞるたびに、彼の孤独の深さが肌に伝わってくるようで、胸が締め付けられた。気づけば窓の外が白み始めていたけれど、不思議と眠気はなかった。「……よし」1月5日の朝。世間の正月気分が抜け、冷たい空気が本格的な冬の始まりを告げていた。私はいつもより丁寧に、氷室様の朝食を用意した。今日から、本格的な訓練が始まる。家政婦としてキッチンに立つのも、あとどれくらいだろう。そんな一抹の寂しさを振り払うように、私はエプロンの紐を強く結んだ。午前10時。予鈴のチャイムが、静かなリビングに響く。「おはようございます、森川さん。準備はいいですか？」ドアを開けると、昨日と変わらぬプロフェッショナルな微笑みを湛えた神崎さんが立っていた。彼は昨日同様に、大きなバッグを持っている。「はい。よろしくお願いします」神崎さんの後ろを歩きながらリビングに入ると、そこにはすでに氷室様が待っていた。今日は仕事が休みなのか、スーツではなく白いシャツに黒いパンツというラフな装いだ。いつもより少しだけ「一人の男性」としての体温を感じる姿に、私の心臓が小さく跳ねる。「では、始めましょうか」神崎さんは、テーブルに資料を広げた。「今日は、お二人の馴れ初めの設定を決めます」「馴れ初め……ですか？」「はい。どこで出会ったか、いつから付き合っているか。全て、設定を決めておく必要があります」ああ、そうか。私たちは、偽物のカップル。だから、偽物の思い出も必要なんだ。そう思うと、胸がチクリと痛んだ。氷室様が、口を開く。「馴れ初めは……半年前、7月。ホテルのレストランで」
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