第7話 模擬戦

　翌日。

　昨日は学校の寮というところで初めて寝た。

　けれど朝起きて体を動かしてみると、龍王会と戦った疲れもほとんど残っていなかった。

　地上のベッドってすごいな。

　零で使ってた寝床よりずっと柔らかくて、最初は体が沈む感じがして寝にくかったのに、気づいたら朝だった。

「リュウくん、こっちだよ」

「うん！」

　部屋まで迎えに来てくれた玲奈について学校の中を歩いていくと、しばらくして大きな扉の前に着いた。

　中へ入ってみればかなり広くて、邪魔になりそうなものもほとんど置かれていない。

「おぉ」

「ここが訓練場だよ。広いでしょ？」

「うん。これなら結構動けそう」

　ダンジョンほどじゃないけど、人間同士で戦うなら十分そうだ。

　少し離れたところでは、秦が一人で体を動かしていた。

　昨日腰に差していた長い刀は、今日は訓練場の端に置いてある。

　ボク達に気づいた秦は動きを止め、そのままこっちへ歩いてきた。

　そして秦がボクを見る。

「体調は？」

「元気だよ。秦は？」

「俺も問題ありません」

「そっか」

「でしたら予定通り始めましょう」

　やっぱり硬い喋り方だなぁ。

　ふと端に置かれている刀が目に入った。

「今日は武器使わないの？」

「使いません。リュウ君が普段素手で戦っていると聞いていますので、今回は俺も合わせます」

「ありがとう！」

「……いえ」

　なんで今ちょっと間があったんだろう。

「リュウくん！」

　少し離れたところから玲奈の声がした。

　玲奈の父さんと一緒に訓練場の端に立っている。

「頑張ってね！」

「うん！」

　手を振り返す。

　二人の近くには、昨日も見た配信用の飛んでるやつが浮いていた。

「今日も配信するの？」

「あぁ。今回は特例での審査だからね。実力を確認した記録も残しておきたい」

「へぇー」

　まぁ、ボクは秦と戦えればどっちでもいい。

“シルバーきたあああ”

“リュウな”

“もうシルバーで定着してるだろ”

“相手って前田秦？”

“一級ハンターの秦じゃん”

“新人の審査に出す相手じゃねぇだろｗ”

“この人次の特級候補って言われてる人だぞ”

“昨日の翼あってもさすがに秦じゃね？”

“いやシルバーも普通におかしかったぞ”

“ちょっと楽しみ”

「それじゃあ二人とも、準備はいいか？」

「うん！」

「はい」

　秦と少し距離を空けて向かい合う。

　昨日から気になっていた地上の強いハンター。

　父さん以外の人間とこうやって戦うのはほとんど初めてだ。

「――始め！」

　玲奈の父さんの声と同時に、秦が地面を蹴った。

「速っ」

　思っていたより速い。

　それでもちゃんと見えるし、振り上げられた右の拳なら受けられる。

　腕を上げた――はずだった。

「えっ」

　急に足元がなくなったような感覚がして、体が傾く。そこでやっと、秦に足を払われたんだと分かった。

「うわっ！」

　そのまま地面を何度か転がってから、すぐに手をついて起き上がる。

「リュウくん！」

「大丈夫！」

　痛くはない。

　でも殴られると思ってたのに。

「右手ばかり見ていましたね」

　秦が言った。

「うん」

「だからです」

「あぁ」

　あの拳、殴るためじゃなかったのか。

　父さんも似たことはしてきたけど、なんか違う。

「面白いね！」

「……そうですか」

　秦が少しだけ変な顔をした。

“シルバー転がされたぞ”

“秦うめぇ”

“拳見せて足払ったのか”

“そりゃ対人なら秦だろ”

“リュウ攻撃すらできないんじゃね？”

“てか普通に起きたぞ”

“秦の足払いノーダメなのもおかしい”

「まだ終わってませんよ」

「うん！」

　今度はボクから近づく。

　一気に距離を詰めようとしたけど、秦はその分だけ後ろへ下がっていく。

　逃げるのかな？

　そう思ってもう一歩追いかけると、今度は急にこっちへ戻ってきた。

「っ！」

　顔へ来た拳を避ける。

　よし――と思ったところで脇腹に衝撃が入った。

「おっ」

　少し体が横へずれる。

　蹴られた。

　しかもこっちから手を伸ばした時には、秦はもう離れている。

「……効いてないんですか？」

「ちょっと痛いよ」

「……ちょっと」

　秦が何か小さく言った。

　もう一度行く。

　さっきは拳を見て蹴られた。

　なら今度は――と思っていたら、

「っ！」

　普通に拳が飛んできた。

　どうにか顔をずらすと頬を掠め、そのまま秦の腕を掴もうとしたけど、やっぱり届かない。

「……むぅ」

　やりにくい。

　モンスターならもっと普通にこっちへ来るのに。

　父さんだって、こんなに何度も逃げながら戦ったりしなかった。

“秦ペースだな”

“やっぱ経験差あるわ”

“シルバー一発も当てられてなくね？”

“ダンジョン育ちなら対人経験ないだろ”

“でも秦も全然効かせられてなくね？”

“蹴り当ててちょっと痛いは草”

“これ秦側も嫌だろｗ”

　もう一度追いかけようとして、やめた。

　行けばまた何かされる。

「秦が来てよ」

「……何ですか？」

「ボクが行ったら、また何かするでしょ？」

「……」

「だから今度は秦が来て」

　しばらくこっちを見ていた秦が、構え直す。

「分かりました」

　今度は向こうから来た。

　やっぱり速い。

　また右の拳が上がる。

　さっきはあれを見て転ばされたし、次は足を気にしたら普通に殴られた。

　……もういいや。

　もう何が来ても気にしない！

　秦が一歩近づいてくる。

　拳なのか蹴りなのかはまだ分からないけど、それより速くボクの拳を打ち込む。

　秦の体が少し動いたところで、

「あ」

　今ならいけそうだ。

　こっちから一気に中へ入った。

「――なっ！」

　秦の顔が目の前にある。

　これなら殴れる。

　拳を握ってから、昨日の人達を思い出した。

　あれと同じくらいやったら駄目だ。

　ちゃんと弱くして――

「はっ！」

　お腹へ拳を打ち込む。

　――ドンッ！

「ぐっ……！」

　弱くしたつもりだったのに、秦の体はそのまま後ろへ飛んでいった。

「あ」

　床を何度か転がって、かなり離れたところで止まる。

　……ちょっと強かったか？

「秦！」

　玲奈が名前を呼ぶ。

　秦はすぐに手をついた。

　立とうとしてる。

　よかった。

　ならまだ――

「そこまで！」

　玲奈の父さんの声が響いた。

　すぐに止まる。

「終わり？」

「あぁ。終了だ」

「そっか」

“は？”

“秦飛んだんだけど”

“一級だぞ？？”

“次の特級候補が一発ｗｗｗ”

“いや途中まで完全に秦だっただろ”

“何が起きた？”

“シルバー途中から追うのやめたよな”

“最後秦より先に入ってなかった？”

“初見で対応した？”

“やっぱおかしいってこいつ”

“だからリュウな”

“もうどっちでもいいわ強すぎる”

　玲奈が真っ先に秦のところへ走っていく。

「秦、大丈夫？」

「……はい」

　少し時間はかかったけど、秦は自分で立ち上がった。

　お腹を押さえている。

「ごめん。弱くしたつもりだったんだけど」

「……あれでですか？」

「うん」

「……そうですか」

　なんかすごく疲れた顔をされた。

「リュウくんは！？」

　秦を確認した玲奈が今度はこっちへ来る。

「怪我してない？」

「大丈夫だよ。蹴られたところもちょっと痛かったくらい」

「……秦の蹴りなんだけどなぁ」

「？」

　なんで玲奈まで変な顔してるんだろう。

「いやぁ、驚いたよ。まさか一級の秦と普通にやり合うとは」

　玲奈の父さんも歩いてきた。

「秦。どうだった？」

「……」

　まだお腹を押さえている秦が、しばらくボクを見る。

「合格でいいと思います」

「ほんと？」

「はい」

「じゃあボクのこと認めてくれた？」

「実力は」

「そっか！」

「……」

　また変な顔をされた。

「よし。それじゃあ正式に合格だな」

「学校入れる？」

「あぁ。今日から君もこのハンター養成学校の生徒だ」

「やった！」

「それと、うちでは入学した生徒に四級ハンターの資格も与えられる」

「四級？」

「ハンターにも段階があるんだよ」

　玲奈が教えてくれる。

「じゃあボク、もうハンター？」

「あぁ」

「やったーっ！」

　ハンターになった。父さんと同じだ。

　地上に来て二日目でなれた。

「じゃあダンジョン行っていい？」

「それはまだだよ」

「えっ」

「四級の間は、学校の授業でダンジョンへ入ることはできる。でも好きな時に一人で行くのはまだ駄目なんだ」

「ハンターなのに？」

「はい」

　秦が答えた。

「なんで？」

「……昨日、玲奈さんを守ってくれましたよね？」

「うん」

「もし玲奈さんが怪我をして歩けなくなっていたら、どうしていました？」

「連れて帰るよ」

「その状態でモンスターが来たら？」

「倒す」

「では、玲奈さんがいなかったら昨日と同じ戦い方をしていましたか？」

「同じ？」

「あの時は翼で攻撃を防いでいたでしょう？」

「あー」

　そういえばそうだ。

　玲奈がいたから翼で守ったけど、ボク一人だったら避けてたと思う。

「多分、避けてた」

「そういうことです」

「？」

　分かったような、よく分からない。

「リュウくん」

　玲奈の父さんが横から入る。

「ハンターは一人で戦うだけじゃないんだ。誰かと一緒にダンジョンへ入ったり、怪我をした人を連れて帰ったりすることもある」

「うん」

「だからモンスターを倒せるだけじゃ困る時もある。つまり、他にも覚えてもらうことがあるってこと」

「覚えたら一人で行っていいの？」

「その辺りを見るのが三級試験だと思ってくれればいい。合格すれば、今より自由にダンジョンへ入れるようになるよ」

「じゃあ受ける！」

「もう！？」

　玲奈が驚いてる。

　でも、受けたらダンジョンへ行けるようになるんだよね。

　一〇八一のことだってあるし。

「戦う以外にもいるなら覚えるよ」

「随分やる気ですね」

「だって、どうせなら一番強いハンターになりたいし」

「……一番ですか」

「うん！」

　秦みたいに、まだ知らない戦い方をする人もいる。

　今日は刀だって使ってない。

「秦も三級試験受けた？」

「もちろんです」

「難しかった？」

「あなたの場合、実技についてはそこまで心配していません」

「じゃあ簡単？」

「そうは言っていません」

「？」

　どっちなんだ。

　秦が端に置いてあった刀を取りに行く。

「あ、秦」

「何ですか？」

「また戦ってね」

　秦が振り返った。

「今度はその刀も使って」

「……本来、俺はこちらが専門です」

「じゃあもっと強い？」

「少なくとも今日のようにはいきません」

「ほんと？」

　それは楽しみだ。

「次は負けません」

「うん！」

「……なぜ嬉しそうなんですか」

「また戦えるから」

「……そうですか」

　秦は刀を腰へ戻して、そのまま歩いていった。

「リュウくん」

「ん？」

「秦、あれでもリュウくんのこと認めてるんだよ」

「そうなの？」

「うん。あの秦が自分から合格でいいって言ったんだから」

「へぇー」

「実力は、って言ってたけどね」

「それでも秦にしてはかなり認めてる方だと思う」

「そっか」

　もう一度、秦が出ていった方を見る。

　全然そんな感じしなかったなぁ。

　＊＊＊

　その日のうちに、昨日泊まった部屋をそのまま使っていいことになった。

　これでしばらく地上にいられるらしい。

　学校にも入れたし、ハンターにもなった。

　父さんのことも調べてもらっている。

　模擬戦も終わったし、今日はもう何もないと思ってベッドに寝転がっていると、扉を叩く音がした。

　コンコンッ。

「リュウくん、入っていい？」

「いいよ！」

　起き上がって扉を開けると、玲奈が紙の束を抱えて立っていた。

「何それ？」

「三級ハンター試験の過去問」

「かこもん？」

「前に試験で出た問題だよ」

「へぇー」

　渡された紙を見る。

　文字がいっぱいだ。

「これで何するの？」

「解くの」

「……戦わないの？」

「実技もあるよ」

「も？」

「筆記試験もあるから」

「…………」

　もう一度紙を見る。

　結構あるなぁ。

「これ全部？」

「全部」

「…………」

　もしかして秦が言いたかったのってこのことだったのかな？

　……はぁ。

　父さん。こんなのあるなら先に教えてよ。