第6話 地上のハンター

「……眩しっ」

　思わず目を細める。

　なんだこれ。明るい。

　零の中にも明るい場所はあったけど、なんか違う。

　それに――

「……上がない」

「え？」

「玲奈、上がないよ」

「上？」

「天井」

「あぁ！」

　玲奈は一瞬不思議そうな顔をして、それから笑った。

「これが空だよ」

「……空」

　父さんから聞いたことはある。

　絵でも見たことがあった。

　でも全然違う。どこまで見ても青い。その中に白いものがいくつも浮かんでいる。

「あれが雲？」

「そうだよ」

「へぇー……」

　飛んだら触れるのかな。かなり高そうだけど、翼を使えば届くんだろうか。

「リュウくん」

「ん？」

「気になるのは分かるけど、先にパパのところ行こ？」

「あ」

　そうだ。今日は玲奈の父さんに会うんだった。

「学校ってここ？」

「ううん。ここから少し歩くよ」

「そっか」

　玲奈について歩き出す。

　地上には知らないものがいっぱいある。

　空もそうだし、道の横に並んでるものも何に使うのか分からない。

　それに人。

　父さん以外の人間なんてほとんど見たことなかったのに、少し歩くだけで何人もすれ違う。

「地上って人間多いね」

「ここはまだ少ない方だよ」

「これで？」

「うん」

「へぇー」

　もっといるのか。

　しばらく歩いていると、大きな建物が見えてきた。

「これが学校？」

「うん。私が通ってるハンター養成学校」

「へぇー」

　大きいな。これだけ広ければモンスターも何体か住めそうだ。

　ここでハンターになるための勉強とか、訓練とかするらしい。

　どんな人がいるんだろう。

「それじゃあパパのところに――」

「シルバーだ！」

「え？」

　声がした方を見る。

「あ、本当だ！」

「昨日の配信の！」

「シルバー様じゃん！」

「レナちゃんもいる！」

「無事だったんだ！」

　なんだ？

　さっきまで離れたところにいた人達が、どんどんこっちへ集まってくる。

「シルバーくん！　昨日の翼もう一回出せる！？」

「本当に九十四層に住んでるってマジ！？」

「レナちゃん助けてくれてありがとな！」

「あ、えっと……」

　一気に言われても分からない。

　誰に答えればいいんだ？

　というか、

「ボク、リュウだよ」

「リュウっていうんだ！」

「でもシルバーの方が分かりやすくね？」

「シルバー様！」

「……」

　言ったのに。

　気づけば周りを人に囲まれていた。右にも左にもいる。前にもいる。

　押せば簡単に通れそうだけど、別に誰も攻撃してきてないんだよね。

　こういう時ってどうすればいいんだ？

「リュウくん！」

「あ」

　後ろから服を引っ張られる。玲奈だ。

「こっち」

「でも人いるよ？」

「うん。だから――みんな、ごめん！」

　玲奈が大きな声を出した。

「今からパパのところに行かなきゃいけないの！　聞きたいこともいっぱいあると思うけど、あとで話せることは話すから！　今は通して！」

「お、おう！」

「ほら道開けろって！」

「ごめんレナちゃん！」

　人が左右に退いていく。

「おぉ」

　本当に道ができた。

「リュウくん、行くよ」

「うん！」

　今度は離れないように玲奈のすぐ後ろを歩く。

　それにしても人が多い。

　零でこんなにたくさんの人間を一度に見たことなんてなかった。

　みんなこっちを見てくるし。シルバーって呼ばれるし。

　地上に来てまだそんなに経ってないのに、もう分からないことばっかりだ。

　＊＊＊

「ここだよ」

　玲奈が一つの扉の前で止まった。

「玲奈の父さんがいるところ？」

「うん」

　コンコンッ。

「パパ、入るよ？」

「おお！　入れ！」

　中から大きな声が返ってきた。

　玲奈が扉を開ける。

　まず思ったのは、

　狭い。

　ワイバーン一体入ったら、かなり窮屈そうだ。

　その中に二人いる。

　一人は奥の椅子に座っている男の人。

　もう一人はその少し横に立っていた。

　若い男の人だ。背はボクより顔一つ分くらい高い。細く見えるけど、肩や腕を見るとちゃんと鍛えているのが分かる。

　顔も整ってるし、腰には長い刀みたいなものまである。

　なんというか、格好いい人だな。

「玲奈っ！」

「うわっ！」

　奥にいた男の人がいきなり立ち上がった。

「無事だったか玲奈ぁぁぁ！」

「ちょ、パパ！」

　そのまま抱きつこうとしたところを、玲奈が両手で顔を押さえる。

「分かった！　無事だから！　分かったってば！」

「本当に心配したんだぞ！」

「近いって！」

　この人が玲奈の父さんか。ずいぶん元気だな。

　もう一人の男の人は何も言わず、その様子を見ている。

　玲奈の父さんがようやく離れると、今度はこっちを見た。

「……もしかして君、シルバーくんか！？」

「リュウです」

「リュウくん！」

　すぐ直った。

　そのままこっちまで来たと思ったら、今度は勢いよく頭を下げる。

「娘を助けてくれて、本当にありがとう！」

「ううん。ボクが助けたかったから助けただけだよ」

「それでもだ。君がいなければ玲奈がどうなっていたか……」

「もういいよ？」

「あ、あぁ。すまない」

　やっと頭を上げた。

　さっきから忙しい人だなぁ。

「それとリュウくん。玲奈から少し聞いたんだが」

「何？」

「君は零の九十四層で暮らしていたそうだね？」

「うん」

「今も九十四層へ行ける？」

「行けるよ」

「……そうか」

　なんでちょっと声が小さくなったんだろう。

「なら、そのことはあまり人に話さない方がいい」

「なんで？」

「今、人間が到達しているのは四十八層までなんだ」

「玲奈にも聞いたよ」

「なら話は早い。九十四層へ行ける人間がいると知れば、連れていってほしいと言う者も出てくるだろう。転移結晶を欲しがる人間もいるかもしれない」

　転移結晶。

　そこで玲奈に言われたことを思い出した。

「龍王会みたいなの？」

「……あぁ。そういう人間もいる」

「じゃあ言わない」

「助かる。今日、話を聞いた生徒達にもこちらから伝えておく」

「うん」

「玲奈もだぞ」

「分かってるってば」

　玲奈が少し頬を膨らませる。

「パパ、それでリュウくんなんだけど」

「ん？」

「しばらく地上にいたいみたいなの。それでハンターにもなりたいって」

「ほう」

「学校のこととか、住むところとかも――」

「玲奈」

「何？」

「ちょっと待ちなさい」

　玲奈の父さんがこっちを見る。

「本人にも聞こう」

「ボク？」

「あぁ。リュウくんはどうしたい？」

　どうしたい。

　それならもう決まってる。

「地上にいたい」

「どうして？」

「知らないものがいっぱいあるから」

　さっきの空もそうだ。

　人間もたくさんいた。

「地上のご飯も食べてみたいし、人間のことももっと知りたい」

「なるほど」

「あとハンターになりたい」

「それはどうして？」

「父さんもハンターだったみたいだから」

「お父さんも？」

「うん。それに強い人もいっぱいいるんでしょ？」

「まぁ……いるな」

「だったら会ってみたい」

　さっきから横に立ってる人も強そうだし。

　地上のハンターってどれくらい強いんだろう。

「あとは父さんのことも調べたい」

　持ってきた手紙を取り出す。

「これ、父さんが残してたんだ」

「見せてもらってもいいか？」

「うん」

　手紙を渡す。

　玲奈の父さんは受け取ると、さっきまでとは違って黙って読み始めた。

　横にいる男の人も少しだけ視線を向けている。

「……一〇八一の調査記録か」

「分かる？」

「いや。この番号だけでは何とも言えないな」

「そっか」

「いくつか聞いても？」

「いいよ」

　手紙を見ながら少し考えて、

「まず、お父さんの名前は？」

「父さんの名前？」

「あぁ」

　名前。

「……知らない」

「え？」

「えっ？」

　玲奈まで驚いてる。

「リュウくん、お父さんの名前知らないの？」

「うん」

「一度も聞いたことない？」

「多分」

　ずっと父さんだったから。

　わざわざ名前で呼ぶこともなかった。

「じゃあ、どこかの組織に所属していたとかは？」

「所属？」

「一緒に仕事をしていた人とか」

「分からない」

「仕事はハンターだったんだよね？」

「それもこの手紙で知ったよ」

「……そうか」

　玲奈の父さんがまた手紙を見る。

「他に何かないかな。地上で探す手掛かりになりそうなもの」

「父さんのことならいっぱい知ってるよ」

「本当か？」

「うん。すごく強い」

「強い？」

「ボクに戦い方を教えてくれたのも父さんだし、竜の力も使えた」

「……竜の力を？」

「ダンジョンのこともいっぱい知ってたよ。あと肉は焼いた方が好きだった」

「肉？」

「うん。父さんはよく焼いてた。ボクはそのままでも好きだけど」

「……なるほど」

　玲奈が隣で笑っている。

「何？」

「ううん」

「あと怒ると怖い。でもよく笑うよ」

「そうか」

「それから、寝てる時は――」

「リュウくん」

「ん？」

　玲奈の父さんがちょっと困った顔をしている。

「お父さんのことをよく知っているのは分かったよ」

「うん」

「ただ、人を探すなら名前とか、どこにいたかとか、そういうものがあると助かるんだ」

「……そっか」

　名前。父さんの名前。

　そういえば、本当に知らない。

　好きな食べ物は知ってるのに。どうやって戦うかも知ってるのに。

「ボク、父さんの名前も知らないんだね」

　変な感じだ。ずっと一緒にいたのに。

「……リュウくん」

「ずっと父さんだったからなぁ」

　それで困ったことなんて一回もなかった。でも地上で探そうとすると、困るらしい。

「でも」

「ん？」

　玲奈の父さんが手紙の下を指差した。

「これがある」

「一〇八一？」

「あぁ。記録が残っていれば、誰が関わっていたのかくらいは調べられるかもしれない」

「じゃあ父さんのこと分かる？」

「そこまではまだ約束できない」

「そっか」

「でも調べてみるよ」

「ほんと？」

「あぁ」

「やった！」

「この番号を控えさせてもらってもいいかな？」

「手紙は？」

「もちろん返す」

「じゃあいいよ」

　玲奈の父さんは番号を書き写すと、手紙をそのまま返してくれた。

　受け取ってしまう。

「こちらで確認してみよう」

「ありがとう！」

「それと、今日は学校の寮を使ってくれていい」

「寮？」

「寝るところだよ」

　玲奈が教えてくれる。

「じゃあ使う！」

「食事も用意させよう」

「ほんと！？」

　地上のご飯。もう食べられるんだ。

「よかったね、リュウくん」

「うん！」

「パパ、それなら学校も――」

「俺は反対です」

　急に別の声が入った。

　さっきから横に立っていた男の人だ。

　初めて喋った。

「秦？」

　玲奈が男の人を見る。

　秦っていうのか。

「入学のことか？」

「はい」

　玲奈の父さん――理事長に聞かれて、秦は頷いた。

「玲奈さんを助けてくれたことには感謝しています」

　こっちを見る。目つきはかなり鋭い。

「ですが、それとこの学校へ入れる話は別です」

「ちょっと秦」

「身元も分からない。昨日の配信を見ただけでは、あの力についても分からないことが多すぎます」

「でもリュウくんは――」

「玲奈」

　理事長が玲奈を止めた。

「秦の言いたいことも分かる」

「パパまで……」

　玲奈は納得してなさそうだ。

　秦はそのまま理事長を見る。

「入学させるのであれば、俺に見させてください」

「秦が？」

「はい」

　今度はボクを見る。

「明日、俺と戦ってもらいます」

「戦うの？」

「実力については、俺が判断します」

「分かった！」

　さっそくこの人と戦えるんだ。

「リュウくん！」

「何？」

「今日あれだけ戦ったんだよ？」

「でも明日でしょ？」

「……そうだけど」

「今日は休んでもらう。それなら問題ないだろう」

　理事長がそう言うと、玲奈はまだ何か言いたそうにしていたけど、

「……分かった」

　と引いた。

　それより。

「秦って強いの？」

「……リュウくん、なんでそんなに楽しそうなの？」

「だって明日戦えるんでしょ？」

「そうだけど……」

　秦は少しだけ眉を寄せた。

「強いかどうか、明日自分で確かめてください」

「そっか」

　もう一度秦を見る。やっぱり強そうだ。腰の刀もすごく気になる。

「その武器も使う？」

「明日は使いません」

「なんで？」

「あなたが素手だからです」

「へぇー」

　素手でも強いのか。ますます気になるなぁ。

「……楽しみだね」

「俺は審査をするだけです」

「うん。分かってるよ？」

「……そうですか」

　また少し変な顔をされた。

　地上に来て最初に戦うハンター。

　どれくらい強いんだろう。

　さっそく戦えることに、ボクはとってもワクワクしている。