第4話 94層

「きゅ、94層……？」

　玲奈は大きく目を見開いたまま固まっている。

「うん。94層」

「……ちょっと待って。94層って、この『零』の？」

「そうだよ？」

「でも『零』って、今は48層までしか解放されてないんだよ？」

「そうなの？」

「そうなのって……」

　なんでそんなに驚いてるんだろう。

　さっきから玲奈は何度も口を開こうとしては閉じている。

「じゃあリュウくん、本当に94層に住んでるの？」

「そうだよ」

「ずっと……？」

「ずっとだね」

「94層って、どんなところなの？」

「モンスターがたくさんいるよ。ワイバーンとか」

「ワイバーン……」

「あ、美味しいよ」

「食べるんですか！？」

「うん？」

　食べないの？

　あんなに美味しいのに。

「でもボクの家にはあんまり来ないよ。モンスターがよく通るところから離れてるから」

「家……」

「見る？」

「え？」

「ボクの家。ここから転移結晶ですぐだよ」

「いや、でも94層だよね……？」

「そうだよ？」

　玲奈はまた黙り込んだ。

　そこへ、さっき龍王会の人達を連れていった人の一人が戻ってきた。

「東条様。こちらは間もなく地上へ戻りますが、一緒に――」

「あっ、すみません！　もう少しだけここに残ります」

「え？」

「リュウくんの住んでいる場所を少し見せてもらおうかなって……」

「どちらに？」

「……94層です」

「94層！？」

　この人まで玲奈と同じような顔をした。

「ちょっとパパに連絡してきます」

　そう言って玲奈は少し離れたところへ行くと、ポケットから薄い板みたいなものを取り出した。

　なんだろう、あれ。

　何度か指で触った後、それを耳に当てる。

「パパ？　うん、私」

　パパ？

　あの板に話しかけてるの？

「うん。もう大丈夫。怪我もないよ」

　玲奈は誰もいないところに向かって普通に話を続けている。

「それでね、ちょっとだけリュウくんの家を見てきたいんだけど……」

　少し間が空いて、

「……94層」

　その瞬間、玲奈が耳から板を離した。

　小さいけど、そこから男の人の大きな声が聞こえた気がする。

　やっぱり誰かいるの？

「分かってるって。家を見るだけだから。それに私も転移結晶持ってるし、何かあったら48層に戻るから」

　またしばらく話した後、

「うん。絶対無理しない。じゃあまた後でね」

　玲奈は板をポケットへ戻した。

「お待たせ、リュウくん」

「今の何？」

「え？」

「それ。誰かと話してたよね？」

「あっ、そっか。リュウくん、スマホも知らないんだ」

「スマホ？」

「遠くにいる人と話したりできるものだよ」

「へぇー！」

　そんなものがあるのか。

「触っていい？」

「またあとでゆっくり見せてあげるよ」

「ほんと？」

「うん。だから今は家、案内して？」

「分かった！」

　地上には面白そうなものがあるんだな。

「あっ、そうだ」

　せっかくだし何か持って帰ろう。

　近くに生えていた青いマンゴーを二つ取って、片方を玲奈に渡した。

「これも持っていこう」

「マンゴー？」

「美味しいよ！」

「それは知ってるけど……」

　玲奈は苦笑いしながら受け取った。

「じゃあ玲奈、手」

「えっ？」

「一緒に転移するんだから触らないと」

「あ……そ、そうだよね」

　玲奈がおそるおそる手を伸ばしてくる。

　その手を握り、転移結晶を取り出した。

「転移結晶！　94層へ！」

　景色が一瞬で切り替わる。

「――っ！」

　転移した瞬間、玲奈がボクの手をぎゅっと強く握った。

「着いたよ」

「ここが……94層」

　玲奈は辺りをキョロキョロと見回している。

　すぐ近くには、いつも使っている転移石板が立っていた。

「あっ、玲奈も登録する？」

「え？」

「転移結晶。これにかざせば94層が登録できるよ」

　そうすれば次から玲奈一人でもここに来れる。

　でも玲奈は転移結晶を取り出そうとはせず、転移石板をじっと見上げていた。

「……やめておく」

「なんで？」

「だって、今は48層までしか人が来られてないんだよ」

「うん」

「そんな中で94層まで来られる転移結晶が、もう一つ増えるのは良くないと思う」

「玲奈しか使わないんでしょ？」

「私がずっと持っていられればね」

「？」

「盗られたりするかもしれないし」

　そう言われて、さっきの龍王会の人達を思い出した。

「人間から物を取る人もいるもんね」

「うん。もしそういう人に渡っちゃったら、何に使われるか分からないから」

「そっか」

　だったら登録しない方がいいのかな。

「分かった。じゃあ家行こう！」

「うん」

　転移石板から離れて、いつもの道を進む。

　家まではそんなに遠くない。

　途中でモンスターに会うこともなく、しばらく歩いていると木々の向こうに見慣れた家が見えてきた。

　父さんとずっと暮らしていた家だ。

「着いたよ。ここがボクの家！」

「…………」

　玲奈が立ち止まった。

「どうしたの？」

「いや……家だ」

「うん。家だよ？」

「本当に普通の家があると思わなくて……」

「家なんだから家でしょ？」

「そうなんだけど……ここ94層だよ？」

　またその話か。

「洞窟とか、もっとこう……小屋みたいなところで暮らしてるのかと思ってた」

「洞窟でも寝たことあるよ？」

「あるんだ……」

「でも家があるのに、わざわざ洞窟で寝なくてもいいでしょ？」

「それはそうなんだけどね……」

　玲奈はまだ不思議そうに家を見ている。

「入っていいよ？」

「あ、うん。お邪魔します」

「おじゃま？」

「人の家に入る時に言うんだよ」

「へぇー」

　そんな決まりがあるのか。

　地上って覚えること多そうだね。

　家の中に入る。

　外から見ると普通らしいけど、中にあるものはそんなに多くない。

「こっちがボクの寝るところ」

「うん」

「それで、こっちは食べ物を置いてるところ」

「……うん」

「この棚は父さんが作ったやつで――」

　気づけば、色々と説明していた。

　父さん以外にここを見せたことなんてないもんね。

「玲奈、お腹空いてない？」

「え？　ちょっとだけ」

「じゃあワイバーン食べる？」

「えっ」

「残してあるよ」

「えーっと……ちなみに、どうやって食べるの？」

「どうやってって、そのまま？」

「…………」

　玲奈が黙った。

「嫌い？」

「嫌いというか……私、生のモンスターを食べたことなくて」

「そうなの？」

　人間って何食べるんだろう。

「あっ。じゃあさっきのマンゴーにする？」

「そっちでお願いします！」

「分かった！」

　玲奈はすごい勢いで頷いた。

　そんなにマンゴー好きなんだ。

　二人で座って、さっき持ってきたマンゴーを食べる。

「甘い……」

「でしょ？」

「うん。これは本当に美味しい」

「まだ48層にいっぱいあるよ」

「いや、勝手にいっぱい取っちゃダメだと思うけど……」

「なんで？」

「えっと……それも地上に来たら説明するよ」

　また地上か。

　今日だけで知らないことがどんどん増えていく。

　スマホってやつもそうだし、なんだかちょっと面白い。

　マンゴーを食べ終わった玲奈は、改めて家の中を見回していた。

「リュウくんって、ずっと一人でここに？」

「今はね」

「今は？」

「前は父さんもいたよ」

　ボクは父さんが使っていた場所へ目を向ける。

　あの日から、ほとんど触っていない。

　帰ってきた時に勝手に場所が変わってたら嫌だろうしね。

「お父さんは今どこにいるの？」

「分からない」

「……え？」

「どっか行ったまま帰ってこないんだ」

「いつから？」

「いつ？」

「何年くらい前とか……」

「うーん……」

　そう言われると分からない。

　父さんがいなくなった時、今よりボクが小さかったことは覚えている。

　でも何年前かなんて考えたこともなかった。

「分かんないや」

「そっか……」

　玲奈は父さんの場所を見たまま黙った。

　なんだかさっきまでより元気がない。

「どうしたの？」

「ううん。なんでもない」

「そう？」

「うん」

　玲奈はそれ以上、父さんのことを聞いてこなかった。

「ねぇリュウくん。地上ってどんなところか知ってる？」

「人間がいっぱいいるんでしょ？」

「それもそうだけど」

　玲奈はクスッと笑う。

「私が通ってる学校には、リュウくんと同じくらいの歳の子もいっぱいいるよ」

「玲奈もそこにいる？」

「もちろん」

「へぇー」

　玲奈と同じくらいの人間がたくさんいるのか。

　それはちょっと見てみたい。

「あと、ご飯も色んなものがあるよ」

「ワイバーン以外？」

「むしろワイバーンを食べてる人の方がほとんどいないかな……」

「えっ！？」

　じゃあ何食べてるの？

　地上の人って不思議だ。

「お店もいっぱいあって、お金を払ったら色んな料理が食べられるの」

「お金？」

「あー……そこからなんだ」

　玲奈はちょっと困った顔をした。

「まあ、それも行けば分かるよ」

「地上に？」

「うん」

　地上かぁ。

　さっきまでは人間がいっぱいいるって聞いて、ちょっと怖いところだと思っていた。

　実際、今日初めて出会った人間には襲われた。

　でも玲奈みたいな人もいるし、知らない食べ物も、スマホってやつもある。

　同じくらいの歳の人間もたくさんいるらしい。

「玲奈」

「ん？」

「ボクが地上に行ったら、また会える？」

　玲奈は少し驚いた顔をした後、

「うん。会えるよ」

　すぐにそう答えた。

「ずっと一緒にいるのは難しいかもしれないけど、学校に来るなら会う機会も作れると思う」

「ほんと？」

「ほんと」

「じゃあ行ってみたいな」

　口に出してから、自分でも少し驚いた。

　ボク、地上に行きたいんだ。

　そう思った時、昔父さんに言われたことを思い出した。

『リュウ。お前も自分から外へ出たいと思う時が来る』

　そういえば、その時にもう一つ言われていた。

『そう思ったら95層に来い。それまでは来ちゃダメだぞ』

　父さんがいなくなった後も、95層には一度も行っていない。

　来ちゃダメって言われてたから。

「……今なのかな」

「え？」

「父さんがね。外に出たいと思ったら95層に来いって言ってたんだ」

「95層？」

「うん。それまでは来ちゃダメだって」

　玲奈は少し考えるようにボクを見た。

「じゃあ……リュウくんは今、外に出たい？」

「うん」

　今度はすぐに答えた。

「地上、見てみたい。それに玲奈にもまた会いたいし」

「……そっか」

　玲奈が嬉しそうに笑った。

　学校ってところも見てみたい。

　知らない食べ物も食べてみたいし、スマホもまだ触ってない。

　だったら――。

「玲奈」

「ん？」

「95層、一緒に来てくれる？」

「……今から？」

「うん」

　玲奈は少しだけ驚いた後、

「もちろん」

　と頷いた。

「じゃあ行こう」

　父さんに来ちゃダメって言われてから、一度も行ってない95層。

　そういえば父さん、なんでボクが外に出たいと思った時だけ、あそこに来いって言ったんだろう。