【５】本当にあった人間の恐怖。～ストーカー～

　さて……まずは一つ目から書こう。碧依君から教えてもらった話だ。

　当時碧依君は、T市S駅から暫く行った場所に住んでいた。川のそばから引っ越した直後だ。映画の舞台と言えば何処なのか分かってもらえると思う。実際に俺も、二度ほどホームに猫がいる所を見た事がある。見た時は一人だったから証明は出来ないが。

　その時、地下にカラオケがある某雑居ビルの創作居酒屋で、碧依君はバイトをしていた。一度来てくれと誘われて出かけた時に、この話を聞いた。

　このバイト先には、蟻山さんという、隣の大学の二つ上の先輩がいるらしかった。俺と碧依君の大学は、大学がいくつか集まっている場所にあるのだ。モノレールの駅があると言ってしまえば特定は容易いだろう。俺達の大学は、明京大学という。

　さてその蟻山さん。

　偶然にも、引っ越した後の碧依君と、同じアパートだった。その為、一緒に帰りながら聞いた話らしい。何でも蟻山さんは、大学二年の時からカノジョと同棲しているそうで、碧依君が一年でバイトに入った時には、三年生だった。事件があったのは、蟻山さんが大学一年の冬だという。カノジョの三波さんも、蟻山さんと同じ大学の学生で、バイト先も同じだったらしい。付き合い始めた当初の、同棲前の事件だという。その頃は――早くバイトからあがった三波さんが、蟻山さんの部屋に合い鍵で入り、彼の帰宅を待っている事が多かったそうだ。

　――その日三波さんは、バイトの他にレポート疲れもあって、蟻山さんの部屋に入ってからすぐ、眠ってしまった。すると、インターホンが鳴った。十二時過ぎの事だったそうである。瞬きをしながらデジタル時計を一瞥し、そのまま三波さんは再び寝入ってしまったそうだ。「今日は、帰ってくるのが早いんだなぁ」と、思ったそうだ。

　一方の蟻山さんはと言えば、午前一時過ぎに帰宅して、鍵が開いている事に眉を顰めた。

「おい、起きろよ」

「え、あ、うん……今、何時？」

「一時過ぎ。鍵もかけないで何やってんだよ、危ねぇだろ」

「ごめん、バイトからすぐ帰ってくると思ったから……鍵かけなかったんだよ。だけど、一回帰ってきたよね？」

「は？」

　そんなやり取りをしていた時、不意にインターホンが鳴った。二人で顔を見合わせていたが、たった一度鳴ったっきり、特にその後、何も起きない。

「誰だ？」

　鍵を開けっ放しで寝ていた三波さんが心配だった事も手伝い、苛々していた蟻山さんは、エントランスへと向かい、勢いよく扉を開いた。しかし――そこには誰もいなかった。

　――ざけんなよ、んな時間にピンポンダッシュしてんじゃねぇぞ。

　かなり強く、字面のまま、こう考えたらしい。何故なのか苛立ちが最高潮に達していた蟻山さんは、逃げるような足音が響いてくる階下へ向かい、走ったそうだ。バイト帰りを待っていてくれたカノジョは悪くないのだが、心配な自分もいたし、何となくものすごく苛々していたのだという。まるで体を怒りに支配されているかのような感覚だったらしい。

「待ておらぁああ!!」

　叫びながら追いかけていき、一階まで辿り着くと、階段脇に一人の男がしゃがんでいるのが見えた。蟻山さんの家は最上階にあったので、途中で他の部屋に逃げ込んだので無ければ、『犯人はコイツだ』と確信したらしい。他の部屋の扉が開く音も聞こえなかったそうだ。

「てめぇ、ふざけてんのか。なに、人の部屋に、ピンポンダッシュしてんだよ!!」

　しゃがんでいる男を蟻山さんは無理矢理捻りあげた。

　――俺はこれを聞いた時には、「……確証も無く、無関係かもしれないのに、何をやってるんだよ」と、思った。蟻山さんの側が恐ろしく感じたのだ。

「違う、違う、何の話だ。俺は知らない。知らない、何の話だ」

「おまぇえ!!　俺の部屋をピンポンダッシュしただろうがッ!!」

「して、してな、してない!!」

「し・た・だ・ろ!!　警察を呼ぶからな！」

　蟻山さんは怒鳴りつけると、警察へと携帯電話で通報したそうだ。

　三波さんも恐る恐る外に出てきたそうで、「何事……？」と言ったらしい。本当、『何事だよ』と、俺も碧依君から話を聞きながら最初は思った。

　――が。

　後日警察署から、三波さんと蟻山さんを訪ねて、警察官が来たらしい。

「この男に見覚えは？」

　すると写真を見せられた。そりゃあ、当然あった。何せ蟻山さんが捕まえた相手だったのだから。

「この男の持っていたデジカメに、入っていました」

　そう言って次に差し出された写真には、寝入っている三波さんが映っていた。この時代は、まだ、現在はフューチャーフォンなどと呼ばれる、俗に言うガラケーが主体で、写真撮影はデジカメが多かった。しかし、そう言う問題では無い。

「あいつは――下調べの時に、被害者の写真を撮り保存しておくのが趣味の、強姦殺人魔でした」

　……三波さんが無事で良かったなと、俺と碧依君は一息ついた。

　そんなお話である。

　何でも最初に入った時に、三波さんが起きる気配がしたから、写真だけ撮って犯人は一度逃げたらしいのだ。部屋まで、侵入していたらしい。そして二度目に、犯行に来た。

　もしもこの間に、蟻山さんが帰宅していなければ、どうなっていたのだろう。怖気の走る話である。

　また蟻山さんが取り押さえていなければ、その後も被害は続いていただろう。蟻山さんも普段は温厚らしいのに、何故にいきなり、そこまで頭に来たのかは、自分でも分からないとの事だった。この話を後日聞いた七原は、「他の被害者の生き霊だ」なんて言っていたが、俺はそれは信じない。

　――本当に生き霊がいるのであれば、碧依君にまつわる、とある電話の事件も、生き霊騒ぎになってしまうだろう。