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第64話
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森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第639話
その夜、征司は酒を飲んでいなかった。自分で車を運転し、かつて澪と暮らしていた家へ向かった。ここしばらくは、ほとんど毎晩この家で泊まっている。家に帰ると、入口のところに紗耶が立っている。すっかり秋も深まり、夜になると冷たい風が吹いて肌寒い。そんな夜の闇の中、か細い体で一人たたずむ紗耶の姿は、男なら思わず守ってやりたくなるような弱々しさを漂わせている。征司はちらりと彼女に目を向けた。紗耶は征司の車に気づくと、慌てて駆け寄ってきた。行く手を遮られ、征司は車を止めたが、降りようとはせず、運転席の窓を下ろしただけだ。車内から見上げているはずなのに、その眼差しには、まるで相手を見下ろしているかのような威圧感がある。その目を見た瞬間、紗耶は胸が冷たくなるのを感じた。それでも、勇気を振り絞って口を開いた。「征司、ちょっと話していい？」彼女は必要以上に下手に出るつもりはない。まるで自分が何か悪いことをしたと認めるようで、嫌なのだ。征司は腕時計に目をやった。「何だ？」紗耶は、彼がまだ怒りが収まっていないだけなのだと自分に言い聞かせ、できるだけ優しい声で話しかけた。「宴会で言ったこと、本気じゃないんでしょう？あんなに大勢の人が見ていたんだもの。森宮家の立場を考えたら、ああ言うしかなかったんでしょう？」征司は自分を愛している――そのことを、簡単に疑うべきではない。征司は片手をハンドルに置き、指先で軽く叩きながら黙って聞いている。紗耶は大きく息を吸った。顔色はまだ青白く、無理に笑顔を作っているのが見て取れた。彼女は少しかがんで、征司に顔を近づけた。「私たち、もう大人なんだから……昔、ほかの人と付き合ってたことは隠してない。でも、子どもを産んだなんて、そんなの全部でたらめなの。昔のことはもういいでしょ。私たち、今までずっと想い合ってきたじゃない。だからお願い、もう一度だけチャンスをちょうだい。こんなふうに私を突き放さないで……征司がいなくなったら、私、どうしたらいいの……」紗耶は両手で車の窓枠をつかんで、目には涙があふれている。征司はハンドルを指で十回ほど叩いてから、ようやく彼女を見た。「昔、誰と付き合っていようと君の自由だ。俺が口を出すことじゃない」紗耶は一瞬、言葉を失った。
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第638話
澪は、もう離婚したのだから、森宮家にはこれ以上、かつて征司の妻だったというだけで自分を巻き込んでほしくない。あの家の人間に合わせて振る舞うだけでも、ひどく疲れる。まして、時雄が相手となればなおさらだ。今の澪には頼れる後ろ盾もない。だからこそ、権力を持つ相手にむやみに逆らうわけにはいかない。征司はそこで初めて、澪の顔をじっと見つめた。今の言葉に、何か引っかかるものがあるのだ。二人が離婚したことは、森宮家の中でもまだ一部の人間しか知らない。まして、ずっと海外にいる祖父が知るはずもない。ところが澪の口ぶりは、まるで祖父が二人の離婚を以前から知っているかのようだ。知らないのであれば、「私たちが離婚したこと、会長にはもう話したの？」と聞くはずだ。それなのに、澪は「確認してもらったの？」と言った。征司は目を細めた。「離婚のことは、まだ誰にも話していない。どうしておじいさんが知ってると思うんだ？」そう聞かれ、今度は澪が首をかしげた。七年前の離婚協議書のことは、征司も確認していたはずだが。そのときだった。突然、スマホの着信音が鳴り響き、征司が手元のスマホに目を向けると、澪にもその画面が見えた。紗耶からの音声通話だ。画面には、「白石紗耶」と表示されている。それを見て、澪は思わず鼻で笑った。本当に、笑ってしまう。もう連絡先の名前までフルネームに変えたのか。ずいぶん切り替えが早いものだ。もっとも、ブロックしていないところを見ると、まだ完全に縁を切るつもりはないのだろう。二人がこれからどんな話をするのか、澪にはどうでもいい。あれだけ仲がいいのだから、そう簡単に別れられるはずもない。言い争ったり、泣きながらすがりついたり、散々揉めた挙げ句に、結局よりを戻すことだってあるかもしれない。そんな二人の邪魔をするつもりはなく、澪はさっさとその場を立ち去った。征司はすぐには電話に出なかった。足早に遠ざかっていく澪の後ろ姿を、ただ黙って見つめている。やがて彼女の姿が夜の闇に消えると、ようやく征司は踵を返した。鳴り続けるスマホを片手に、もう片方の手をポケットに入れ、ゆっくりと階段を下りていく。電話に出ることも、切ることもしなかった。ただ、相手をじらすかのように、スマホを鳴らしたままにしていた
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第637話
その後ろ姿を見て、澪は呆れを通り越して笑いそうになった。ヒールの音を響かせながら足早に追いつくと、苛立ちを隠さずに言った。「征司、人の話をちゃんと聞いてる？」今日は、森宮家の人間たちに合わせて愛想よく振る舞わなければならず、彼女はただでさえうんざりしていた。そこへ征司のこの態度で、ますます苛立ちが募っていた。征司はゆっくりと足を止め、振り返った。「何か予定でもあるのか？」澪はもう、こんなことで言い争うのも面倒だから、あっさりと言った。「私たち、離婚してからどれだけ経ってると思ってるの？彼女と別れたからって、今さら私のことが気になりだしたの？さっきあれだけ仲のいい夫婦を演じたんだから、もう十分でしょ？」本当に、何を考えているのか分からない男だ。宴席であれこれ世話を焼いていたのは、周囲に余計な疑いを持たれないためだろう。だが、もう人目を気にする必要もないのに、わざわざ送っていくというのは理解できない。征司は冷ややかな目で澪を見て、「彼女と別れた」という言葉には触れず、淡々と返した。「元妻にしてはずいぶん甘いな。俺がこんな状況に置かれているんだ。ここぞとばかりに追い打ちをかければいいものを」馬鹿だと皮肉られているような気がした。澪は腕を組み、皮肉っぽく笑いながら言い返した。「彼女のお腹の子があなたの子じゃなかったんだから、ショックなのは分かる。でも、だからって私に慰めを求めないで。そんな義理はないし、誰かに話を聞いてほしいなら、カウンセラーにでも相談したら？」確かに、今夜の出来事には驚かされることばかりだった。紗耶が隠していた数々の秘密には、開いた口が塞がらなかった。それだけではなく、紗耶と征司の間にも、どうやら取り返しのつかない溝ができたらしい。今夜の騒ぎは、二人の関係に終止符を打つためのものだったかのようだ。自業自得だと、一言くらい言ってやりたい気持ちもあるが、ここで嫌味の一つでも言えば、まだ未練があると思われかねない。わざわざそんなことを言って、征司に余計な勘違いをさせる気はない。征司は立ち止まり、澪と正面から向き合った。「ご忠告どうも。ずいぶん詳しいんだな。通ったことでもあるのか？紹介してくれない？」澪は思わず眉をひそめ、唇をきゅっと結んで、しばらく何も言わなかった
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第636話
澪がそれ以上何も言わなかったため、時雄はちらりと彼女を見ただけで、話を切り上げた。すると、征司が皿を澪の前に寄せた。見ると、殻をむいたエビが数尾きれいに並んでいる。隣では、征司がすでに手袋を外し、ウェットティッシュで指先を拭いている。澪が手をつけずにいると、征司が横目で彼女を見た。「これ、好物だろ？」「もう好きじゃない」「いつから？」「今から」と、澪は適当に答えた。征司はそれ以上何も言わず、しばらく黙って彼女を見つめている。この日の食事は、誰にとっても落ち着かないものになった。皆それぞれに思惑を抱え、考え事をしている。普段はよく喋る朝斗でさえすっかり口数が減っていた。紗耶の騒動も、彼女のお腹の子のことも、朝斗にとっては厄介な問題だ。紗耶は今やすっかり評判を落とし、その場にいる誰もが彼女をふしだらな女だと思っている。あんな女のせいで、自分にまで火の粉が降りかかるのは御免だ。ましてや、自分と紗耶の間に何があったのか、祖父に知られるわけにはいかない。そんなことになれば、自分の立場が危うくなる。ふと、朝斗は顔を上げ、征司のほうへ目を向けた。その瞳に一瞬、冷たい光が宿った。宴もそろそろお開きという頃、会場では帰り際の挨拶が交わされていた。そこへ突然、血相を変えた男が駆け込んできて、まっすぐ時雄のもとへ向かうと、身をかがめて耳打ちした。「会長、大変です。新エネルギー事業の５か年計画が……外部に漏れてしまいました！」その一言で、場の空気が一変した。普段はめったに感情を表に出さない時雄でさえ顔色を変えた。「どういうことだ？」そのやり取りを聞いて、朝斗は黙って征司のほうを見た。口元にかすかな笑みが浮かんだが、すぐに消えた。そして何食わぬ顔で、成り行きを見守っている。「新エネルギー事業は、今、森創が最も力を入れている分野ですよね。それだけに、参入を狙っている企業も多いですし。うちはこれまで他社より一歩先を行っていたのに……５か年計画が漏れて、競合他社が一斉に動き出せば、こちらも対応に追われることになります。事態の収拾も難しくなるでしょうし、損失も計り知れません」香澄がいかにも心配そうに口を開き、不安を隠せない様子で何も言わずにいる征司へ視線を向けた。この事業を征司が取り仕切っ
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第635話
会場にはどこか異様な空気が漂っている。先ほどの紗耶の騒ぎなどまるでなかったかのように、皆すっかり普段どおりの様子だった。森宮家の親戚たちなどは、もう他愛もない話をして笑い合っている。だが、その光景を見て、澪はひどく不自然に思えた。誰もが本心を隠し、仮面をかぶっているようで、何を考えているのか分からない。血のつながった家族なのに、そこには目に見えない壁がある。「何か食べたいものは？」考え込んでいると、不意に隣から征司の低い声が聞こえた。顔を上げると、征司がこちらを見ている。その目からは、何を考えているのかまるで読み取れない。澪にはもう食欲などないから、すぐに答えた。「私のことは放っておいて」「そうか」征司は淡々と返事をすると、取り箸でアカザエビを二尾取り分け、使い捨ての手袋をはめて、身を崩さないよう丁寧に殻をむいた。そしてそのエビはそのまま澪の皿に置かれた。もう彼女に何が食べたいか尋ねるつもりはないらしい。澪はそのエビに目を落とした。確かに、これは彼女の大好物だ。征司が自分の好みをよく知っていることも、澪は分かっている。もともと彼は記憶力が抜群で、ちょっとしたことにもよく気がつく。仕事で一度名刺を交換しただけの相手でも、名前はもちろん、どこの誰なのかまで正確に覚えているほどだ。まして、日頃の食べ物の好みなど、覚えていて当然なのだろう。しかし……「征司も気が利くんじゃない。こんな時に奥さんに優しくして、夫婦仲がいいところをみんなに見せておけば、紗耶がますます馬鹿みたいに見えるものね」その様子を見ていて、千佳子がたまらず口を挟んだ。言葉の端々には、嫌味がにじんでいる。当然、彼女の怒りはまだ収まっていない。征司があんなにもあっさり紗耶を見捨てるのなら、どうして最初からあの女を拒まなかったのか。紗耶に言い寄られるまま関係を持ち、そのせいで息子の縁談は台無しになり、自分たち一家は笑いものになった。今の様子を見る限り、征司も紗耶をそれほど好きなわけではないのだろう。それなのに、自分たちばかりが恥をかく羽目になったのだ。あのまま何事もなく話が進んでいれば、今頃、紗耶は朝斗と結婚していたかもしれない。もっとも、今となっては結婚しなくて正解だったと思う。まさかあの女が
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第634話
森宮家が裏で手を回していなければ、ここまで事態が悪化することはなかったはずだ。長年、経営の世界で数々の修羅場を経験してきた正毅には、今回の動きが尋常ではないことが分かっていた。これほど短い期間で、しかもここまで一気に追い詰められるなど、複数の勢力が裏で手を組んでいなければ考えられない。森宮家も、さらには藤堂家までもが、白石家を徹底的に追い詰めようとしている。だが、彼はどうしても理解できない。紗耶はいったいいつから、森宮家と藤堂家の両方をここまで徹底的に敵に回してしまったのか。いったい、どこで歯車が狂ってしまったのか。「お前たち、この事態を収拾できないなら……」正毅は怒りに歯を食いしばり、はっきりと言い放った。「お前たちが何とかできないなら、俺はもうお前たちとは縁を切る！離婚だ！お前たちがしでかしたことの後始末なんか、するもんか！」離婚して彼女たちと関係を断ってしまえば、森宮家も藤堂家も、これ以上自分を追及することはないだろう。薔子とは二十年も連れ添ってきたが、会社を守るためなら、彼女など切り捨てても惜しくはない。さらに正毅は、冷たい目で二階を指さした。「それから、あのガキも連れて出ていけ！」これ以上、こんなことに時間を費やしている場合ではない。そう言い捨てると、正毅は慌ただしく出ていった。会社の問題をどうにかしなければならない。それに、証拠になるものも今のうちにすべて隠しておく必要がある。薔子は信じられない思いで立ち尽くしていた。長年連れ添った妻への情など少しもなく、自分を守るためなら、今すぐにでも妻と娘を追い出そうとしているのだ。一方、これほどの屈辱を味わったことのない紗耶は、唇を強く噛みしめて言った。「征司が私を見捨てるはずない。あの場では、私の味方をしたくてもできなかっただけよ。今会いに行く……今すぐ征司に会いに行く……」紗耶は必死に自分を奮い立たせた。そして家を出る直前、薔子を振り返って言った。「正毅が本気で私たちを見捨てるつもりなら、お金を持って出ていけばいい。私にはまだ明成精機の株があるんだから。いざとなったらそれを売って現金にすればいい。そうなれば、彼のために私たちのお金までつぎ込む必要もないでしょ」先に家族を裏切ったのは正毅のほうだ。だったら、自分が最後の切り
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第5話
そばにいる征司の友人、佐伯蓮（さえき れん）も笑いながら口を挟んだ。「ほんとだ。何、その顔。ずいぶん機嫌悪そうじゃん」彰人は席に着くと、向かいに座る紗耶をちらりと見た。紗耶はいつも通り落ち着いていて、彼らとの距離の取り方も心得ている。振る舞いにも隙がなく、人としても申し分ない。それなのに、澪は陰であんなふうに彼女を悪く言っているのだ。「さっき下で誰を見たと思う？澪だ」それを聞いても、征司の表情は少しも変わらなかった。冷ややかに整った顔に感情はなく、テーブルに置いた指先で、気のないように軽く卓を叩いている。妻である澪のことなど、まるで興味がないようだ。紗耶は彰
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第4話
征司は紗耶のものをこの家へ運び込むことを許した。それは、森宮家の妻である澪がどれほど惨めに敗れたのかを、家中の者に見せつけるのと同じだ。離婚するつもりでいるとはいえ、澪はまだ征司の妻だった。征司がどれほど急いで紗耶を表に出したがっていようと、離婚も成立していないうちから、自分がここまで踏みにじられる筋合いはない。澪は作業員たちを静かに見渡し、運び込まれた家具を一つずつ指さして言った。「どれも高いものですよね。全部譲りますよ。中古で売っても、いい値段になると思いますから。お手数ですが、外へ運び出してください」作業員たちは、ただ雇われて来ただけの人間だ。そんなうまい話を聞か
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第3話
澪と征司の結婚生活は、最初からうまくいかなかった。征司はほとんど家に帰らなかった。夫婦の営みも、月に二度あれば多いほうで、普段の会話などなおさらない。結婚して一年が過ぎる頃、征司はA国の支社へ赴任することになった。森宮家の実権を少しずつ握るための重要な基盤となるものだそうだ。征司がA国へ出発する前の日の夜、接待で酔った彼は、初めてその晩だけ避妊しなかった。あの夜の征司は、まるで別人のようだった。彼はひどく酔っていて、相手が誰かも分からなかった。普段のように自分を律する余裕もない様子で、歯止めが利かないほど激しかった。征司が出国して二か月ほど経った頃、澪は自分が妊
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第2話
若い看護師ははっと口をつぐみ、気まずそうな顔をした。まさか澪が、夫の弱みをあんなに平然と口にするとは思わなかったのだ。けれど同時に、それは本当なのだろうとも思った。そうでなければ、結婚して七年も経つのに子供がいないなんて、どう考えてもおかしい。そのせいで、彼女の澪を見る目にはさらに同情が増した。澪は、本当の理由までは口にしなかった。征司は最初から澪との間に子供を持つつもりなどない。結婚した最初の夜、彼は氷のように冷めた声で、澪にこう告げた。「仕事が忙しい。子供のことまで考える余裕はないし、持つつもりもない。だから、期待するな。相談しようとしても無駄だ」あの頃
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