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第1170話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1171話
家に戻ったとわこの胸の中は、ぽっかりと穴が開いたようだった。もともと奏がいつも即座に返事をくれるわけではない。もし今、自分が彼に株を求める立場でなければ、こんなに神経質にならなかったはずだ。スマホを握りしめ、何度も画面を更新する。それでも返事はない。とわこは瞳にLineを送った。「瞳、最近裕之とどう？」瞳「まあまあかな！彼、最近忙しいのよ」とわこ「じゃあ、彼にメッセージ送ったら、いつ返事してくれる？」瞳「見たらすぐ返してくれるよ。どうして急にそんなこと聞くの？」とわこ「昼に奏にメッセージしたんだけど、まだ返事がなくて」瞳「だったら電話してみればいいじゃん。絶対忙しくて見てないだけだよ。そうじゃなきゃ返してるはず」とわこ「そうだよね。だから電話はしないでおこうと思う。夕方には帰ってくるし」瞳「うん。とわこだって働いてるんでしょ？」とわこ「今日は蒼を予防接種に連れて行ったから、会社は休んだの」瞳「なるほど。にしても、こんなことで私に相談してくるなんて珍しい！ずっと奏のこと完全に掌握してるって思ってたのに、今は逆じゃん」とわこ「恋愛ってそういうものだよ。彼が私を想ってくれるし、私も彼を想ってる。お互いに支え合ってるの」瞳「そうだね！私も一度裕之と離婚してから気づいたんだ。彼がいなくても生きてはいけるけど、私は抜け殻みたいになっちゃった。本当に情けないよ」とわこ「もう過ぎたことだよ。これからは大事にし合えばいいんだよ」瞳との会話を終えても、奏からの返信はなかった。彼女はスマホを充電に繋ぎ、帰ってきたら直接聞こうと考えた。午後五時半、警護員がレラを送り届けた頃、スマホは満充電になっていた。とわこは充電器を外し、Lineを開く。やはり奏からの返事はない。胸の奥が冷たくなる。奏の電話番号を押し、電話をかけた。コールは鳴らず、すぐに無機質な音声が流れる。「おかけになった電話は、現在電源が入っていないか電波の届かない場所にあります」電池切れ？それとも会議で電源を落としてる？心臓が激しく脈打ち、嫌な予感がこみ上げてくる。彼女はすぐに子遠の番号を押した。幸い、すぐに繋がった。「子遠、奏はもう退社した？メッセージも返ってこないし、電話も繋がらなくて。そんなに忙しい？」子遠は一瞬、固ま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1170話
「ママ」蒼が急に駆け寄ってきて、とわこの足にしがみつき、声をあげた。とわこの心は一瞬でとろけた。彼女はすぐにスマホを置き、驚きと喜びの表情で息子を見つめる。「ママさっきね、あなたが一人で夢中でおもちゃで遊んでるのを見てたの。だから邪魔しないようにしてたんだよ。まさかママのところに来てくれるなんて」そう言って蒼を抱き上げ、頬に軽くキスをした。「これからママと一緒に注射に行くけど、泣かないでいられるかな？」蒼はつぶらな黒い瞳をぱちぱちと瞬かせた。注射の意味など分かっていない。これまでの接種は、寝ている間に済ませたり、おもちゃで気を逸らしたりしていたので、ほとんど泣いたことがなかった。けれど今はもう少し大きくなり、ごまかすのも難しいかもしれない。「とわこ、お腹が空いたら果物でも食べなさいよ」千代が近づき、笑いながら言った。「もしお昼を家で食べるって早めに知らせてくれれば、待たなくて済んだのに」「大丈夫、あんまりお腹空いてないから。お腹がすいたら外で食べちゃうし」とわこは笑みを浮かべる。「今朝早くから起きてたから、ちょっと眠くてね。だから急に昼寝しようと思って帰ってきたの」「眠いなら家でゆっくり休みなさい。蒼の注射なら、私と三浦で連れて行けるわ」「ちょっと寝るだけで大丈夫。長く寝たら夜に眠れなくなるから」「そうね。そういえば、今朝旦那様が出勤する時、蒼が泣いたのよ」千代はしみじみと言った。「幸い、旦那様が出て行った後で泣いたから良かったわ。もし目の前で泣かれたら、きっと出勤できなかったでしょうね」「蒼、そんなにパパが好きなの？」とわこは意外そうに息子を見つめ、もう一度キスをした。「ママが出かけるときはバイバイって手を振ってくれたのに、パパが出かけると泣いちゃうのね？」この問いに、蒼は答えられない。言葉がまだ話せないし、子どもはただ泣きたい時に泣くだけで、必ずしも理由があるわけじゃない。「パパが知ったら、きっとすごく喜ぶわね」とわこはそう言ってスマホを手に取り、蒼の写真を撮って奏に送った。そしてこの出来事をメッセージで伝えた。その時、弥からの返信が目に入った。「君の条件、受け入れるよ。黒介はすでにうちの戸籍に入ってる。もし返さないつもりなら、法廷で会うしかないな」とわこは弥とのやり取りをすぐ削除し、奏
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1169話
奏はスマホを握りしめ、じっと子遠を見据えていた。「社長、電話鳴ってますよ。出ないんですか？」子遠はランチをデスクに置き、にこやかに促す。「出ていけ」奏の声は冷ややかで、表情も凍りついていた。自分のせいで出ないのだと気づいた子遠は、慌てて退室した。奏は電話を取る。「ご依頼の通話録音をメールに送信しました。ご確認ください」恭しい声が受話口から響く。「わかった」電話を切るとすぐにメールを開き、新着の録音ファイルをタップした。最初に目に入ったのは、とわこが悟にかけた通話だった。再生ボタンを押すと、声が部屋いっぱいに広がる。とわこ「悟、あなたたちの欲しいもの、できるだけ早く渡す！だから黒介をもう傷つけないで！もしまた彼をいじめるなら、何も手に入らないと思いなさい！彼はあなたの家族でしょ、私の家族じゃない！死んだら埋めるのもあなたであって、私じゃない」悟「お前はいつ奏から株をもらうつもりだ？期限を言え」とわこ「そんなに急ぐことなの？」悟「引き延ばせば引き延ばすほど不利になる。なら、お前が言えないなら俺が決めてやる。一週間だ。どうだ？」とわこ「わかった。その一週間、黒介をちゃんと大事にしなさい！もし彼に何かあったら、奏の株は絶対に渡さない」世界が一瞬で暗転した。奏はまるで時間を止められたかのように、硬直した。頭は真っ白になり、目は食い入るように画面に釘づけになる。とわこが黒介のために、自分の株を一番憎む相手に渡そうとしていた。彼女はそれで自分を怒らせるとわかっていたはずだ。それでも悟に承諾した。彼は思い出す。あの時、黒介と自分、どっちが大事かと聞いた。彼女は、奏だと答えた。これが彼女の言う「大事」なのか？さらに思い出す。以前、とわこが尋ねてきた。「全部くれる？会社も含めて」なぜわざわざ会社に触れたのか、不思議だった。今なら分かる。悟に要求されたからだ。つまり、とっくに彼女の心は、自分の会社を黒介との取引に使う方向に傾いていたのだ。黒介に、それだけの価値があるのか？ない。奏の目は赤く染まり、震える指で再び再生ボタンを押す。聞けば傷つくだけと分かっている。それでも、もう一度確認せずにはいられない。幻聴ではないか。録音の声が本当にとわこなのか。彼女の心で一番大事なのが、黒介な
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1168話
午前十一時、とわこは会社を少し早めに出て、携帯の画面を修理できる店を探しに行った。スマホの地図で店を検索すると、一番近い店が千メートルほど先にあるのを見つけた。彼女は歩いてその店まで行き、携帯をカウンターに差し出す。およそ三十分待った後、新しい画面に交換された携帯が戻ってきた。会計を済ませて店を出ると、ちょうど昼時だった。とわこはマイクに電話をかける。「今、外にいるんだけど。何か食べたいものある？買って持って行くよ」マイクはその声を聞いて胸がちくりと痛んだ。もし彼女が、自分が奏に彼女の件を話したと知ったら、間違いなく激怒するだろう。「もう部署の人たちと約束しちゃってるんだ」マイクはやんわり断った。「君は昼を食べたら休んでくれ」「わかった。じゃあ、直接戻るね」とわこは、マイクの態度がどこかよそよそしいと感じたが、頭痛がひどくて考える余裕がなかった。電話を切ると、会社に戻り車を出す。残されたのは、たった一週間。そのときになったら、どうやって奏に切り出すべきか考えなければならなかった。常盤グループ。奏は二時間近く思案した末、とわこに問いただすことをやめた。マイクの言う通り、聞いたところで彼女が素直に答えるとは限らない。それに、これは近日で起こったことではない。これほど長く隠し続けてきたことを、今さら打ち明けるはずもない。彼女が脅されている証拠を掴まない限りは。証拠は、彼女と悟父子との通話記録を手に入れれば十分だ。彼はすぐに電話をかけ、とわこの通話履歴を調べるよう指示した。ちょうど電話を切ったとき、オフィスのドアがノックされた。「社長、お昼は何を召し上がりますか？」子遠が入ってくる。「食欲はない」奏の表情は陰鬱で、声も冷ややかだった。子遠は胸がざわつき、何があったのか想像もつかなかった。「では、お好みに合わせて適当に買ってきます」そう言うと、そそくさと部屋を出た。昼食を買いに向かう途中、彼は一郎に電話をかける。「一郎さん、社長の様子がおかしい」「どうした？今朝会ったときは普通だったけど」「昼は何を食べるかって聞いたら、食欲がないって。それに顔色がすごく悪い。事情は聞けないが、絶対何かあったと思うよ」「それで電話してきたってことは、僕に探りを入れてほしいのか？」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1167話
スマホを置いたあと、彼女は机に突っ伏して声を殺して泣き続けた。ノックの音がして、ドアが開く。彼女が泣いている姿を見た相手は一瞬固まり、そのまま慌てて退室した。ノックしたのは研究開発部の部長だった。新製品の件でとわこと話すつもりだったが、泣いている姿を目にしてしまい、狼狽えて気まずさに耐えられず、見なかったふりをするしかなかった。部長はスマホを取り出し、マイクに電話をかけた。彼が見た状況を伝えると、マイクに少し時間を置いてから様子を見に行くよう頼んだ。今入っていけば、とわこを余計に惨めにさせてしまうのは明らかだったからだ。三十分後、マイクは我慢できず、とわこのオフィスのドアを押し開けた。とわこはもう泣き止んでいて、パソコン画面に集中している。遠目には何事もなさそうに見えたが、近づくと瞼が赤く腫れているのがはっきりわかった。「今日、ずいぶん早く会社に来たって聞いたよ」マイクは用意してきたお菓子を机の上に置いた。その時、彼女の割れたスマホの画面が目に入る。「画面どうしたんだ？」彼は軽く尋ねた。「ちょっと落としちゃって。お昼にでも交換してくるわ」彼女は差し出されたお菓子を開けて眺め、「これ、どこで手に入れたの？」と尋ねた。「秘書がくれたんだ。俺じゃ食べきれないから、少し持ってきた」マイクは椅子に腰を下ろし、何気なく聞く。「目がそんなに腫れてるのは？昨夜眠れなかった？」彼女はお菓子を棚にしまい、「ちょっと寝つけなくて、今朝も早く起きたから」と答えた。「無理するなよ、耐えられないなら早めに帰って休んだほうがいい」彼は嘘だとわかったので椅子から立ち上がる。「俺は用事があるから先に行く」「うん」マイクはオフィスを出て、険しい顔のままエレベーターへ向かった。自分の部署に戻るとドアを閉め、深く息をつく。このままじゃ、とわこは潰れてしまう。もう一人で背負わせてはいけない。短い逡巡の後、彼は奏の番号を押した。「奏、とわこが大変なんだ！」電話が繋がると同時に、マイクは声を荒げた。向こうで奏の呼吸が荒くなる。「とわこのことか？」「他に誰がいるんだよ！」「どうした？回りくどい言い方するな、はっきり言え！」一瞬で爆発するような声だった。「悟とその息子たち、いや正確に言うと黒介の件に関わってる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1166話
とわこがこれほどの苦しみを感じたのは、あの時、刃を奏の胸に突き立てた時以来だった。彼女は逃げることが嫌いな女だ。だが今は、理性を失うほどに心を抉られていた。もう弥の声なんて聞きたくない。耳に入った瞬間、内臓をぐちゃぐちゃに掻き回されるようで、死ぬほど痛い。電話の向こうで「ガンッ」という音が響いた後、沈黙が訪れた。弥は画面を確認する。通話はまだ繋がっている。携帯を叩きつけたな。そう察すると、彼の口元に陰鬱な笑みが浮かぶ。とわこの精神力では、あと何日持つことやら。彼は通話を切り、隣の父に言った。「多分、とわこはもう長くはもたない」「弥、家を移そう」悟の眉間には深い皺が刻まれていた。「昨夜、夢を見たんだ。奏に追い詰められて殺される夢をな。金も手に入らず、命まで落としたらどうする」「そのことなら考えてある。とわこに奏の株を取らせたら、すぐ国外に出る。その後は持ち続けて配当を受け取るか、さっさと売り払うか、俺は後者がいいと思ってる。利益は減るが、余計なリスクは避けられる」「そうだな。まずは住処を変えよう。奏に見つからない場所へ移るんだ」悟の声は低く沈んでいる。「もう引っ越す先は決めてある」「じゃあ移動しよう。とわこが株を要求すれば、奏は必ず逆上する。だが黒介がこっちにいる限り、とわこは僕たちを守るはずだ」弥の顔が冷えきる。「この局面を乗り切れれば、後は富も名誉も思うままだ」「今の部屋はそのまま残す。荷物も全部は持っていかない。あえてそうすることで、まだここに住んでいると思わせるんだ」「了解」父子は荷物をまとめ、借家を後にした。三千院グループ。とわこは深呼吸して立ち上がり、床に落ちたスマホを拾い上げた。画面はひび割れていたが、電源を押すと待ち受け画面が映る。壊れたスマホを握りしめ、彼女は椅子に崩れ落ちた。机の上の血の入った袋が視界にあるだけで、神経を焼き尽くされそうになる。両手を髪に突っ込み、必死に考える。どうやって奏に話を持ちかけるか。彼女は知っている。奏の性格も、自分自身の性格も。結菜も黒介も、見殺しにはできない。金なら失っても稼ぎ直せる。だが命は、失えば二度と戻らない。苦しい葛藤の末、とわこは悟に電話をかけた。すぐに繋がる。「悟、あなたたちが欲しいもの、できるだけ早く渡
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