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第249話
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常盤奏の大きな手が突然伸びてきて、彼女のスマホを握っていた手を軽く掴んだ。彼女の手がふにゃっと力を抜き、スマホを落とすと、彼の手はすぐに離れた。これで、武田の推測が確信に変わった。常盤奏がここで講義をしているのは、間違いなく彼女のためだった。幹部たちは、その場で呆然と立ち尽くした。「おいおい！なんだこれ？」 「社長と常盤奏が……何かあるのか？」とわこは顔が熱くなるのを感じ、ジュースを手に取って自分のグラスに注ぎ、一気に飲み干した。今日は自分の誕生日じゃなくてよかった。誰だって、誕生日にこんな講義を聞かされるなんて気が揉める。彼は自分の成功の秘訣を語りながら、時折酒杯を持ち上げ、周りの人々と一緒に酒を飲んでいた。どうやら彼は今夜が彼女の誕生日祝いのためだと忘れていないようだった。とわこは、その間にご飯を二杯、果物を一皿食べたが、一時間が過ぎても常盤奏の話は終わらなかった。彼女はとうとう片手で頭を支え、彼をじっと見つめた。彼は喉がごくりと動いた後、彼女を見返しながら尋ねた。「三千院とわこ、さっきの話、ちゃんと覚えたか？」彼女は視線を下げ、酒瓶を手に取ると自分のグラスに酒を注ぎ、彼にも注いで言った。「さぁ、お酒を飲もう。こんなに長く知り合っているのに、一度も一緒に飲んだことがないよね」常盤奏は酒杯を握り、彼女と飲むべきか考えていた。彼女は自分の酒杯を持ち上げ、一気に飲み干した。隣のテーブルでそれを見ていた松山瞳は、目を見開き、驚きを隠せなかった。「とわこが、まさかの暴走？」渡辺裕之が冷静に言った。「今夜、奏を酔わせたのは、マイクでもあの幹部たちでもなく、とわこだとは驚きだな」松山瞳は常盤奏が酒杯を掲げ、一気に飲んでいるのを見て、驚いた。「彼ら、一体何をしているの？」「これくらい見ればわかるだろう？お互いに愛し合いながらも、戦っているんだよ。彼らはこれから一緒になるか、永遠に縁が切れるかのどっちかだ」渡辺裕之は続けた。「ふふ、彼らが一緒になることはないさ。常盤奏には小林はるかと結菜もいるんだし……とわこがどんなに頭をぶつけられても、彼と復縁することはないわ」松山瞳は言った。そして、30分後、宴会は終了した。常盤奏は完全に酔い潰れてしまい、とわこもかなり飲んでしまった。彼女は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第251話
「奏、お水を少し飲んで」小林はるかは彼の頭を少し持ち上げ、水を口元に運んだ。「今はとても辛いと思うけど、お水を飲めば少しは楽になるわ」……宴会場。とわこはかなり意識がはっきりしてきたが、酔っていない時よりも心が痛んでいた。 彼女はもう常盤奏と絡み合うことはできない！ このままではどんどん深みにはまってしまう。「とわこ、あの小林はるか、ほんとに横柄だわ！」松山瞳が彼女のそばに来て慰めた。「あんな奴の言うことなんか気にしないで。自分が何者かもわからないで、まるで常盤奏を脅迫したのが他人かのように振る舞ってるし」とわこはバッグを手に取り、去ろうとした。「彼女に腹を立てているわけじゃないの。自分に腹が立ってるの」「あなたは何も悪くないのに」「私は本当に愚かだったわ」とわこは自嘲気味に呟いた。「まだ彼に幻想を抱いてるなんて……瞳、もし私が今後彼に会ったら、必ず私を厳しく叱ってね！」松山瞳は困った顔をしたが、彼女がこれ以上苦しまないようにと、仕方なく頷いた。「送っていくわ」松山瞳は彼女を支えながら言った。「他の人たちのことは心配しないで。後で裕之がちゃんと手配してくれるから」とわこと松山瞳はエレベーターに乗って階下へ降りた。駐車場に到着すると、彼女は常盤奏の車を一目で見つけた。「さっきは叱れって言ったのに、今じゃ彼の車を見て目が離せないなんて！やれやれ！」松山瞳は彼女の顔を強引に向き直し、からかいながら言った。「聞いた話だと、小林はるかはホテルに直接泊まったらしい。常盤奏はあんなに酔っ払ってるから、小林はるかが何かしようとしても、うまくいかないわよ」とわこは「そんな余計な心配しないで」と言った。「早くシートベルトを締めて！」松山瞳は彼女をからかった後、真剣な口調で言った。「帰ったらしっかり休んでね。とわこ、あなたはもっといい男性に出会えるはずよ」とわこは少し感動した。何か言おうとした矢先、バッグの中の携帯が鳴った。彼女が取り出してみると、電話は三浦からで、驚きのあまりすぐに応答した。三浦の声が聞こえる前に、まず耳障りな泣き声が飛び込んできた。結菜の泣き声だ。松山瞳はエンジンをかけようとしたが、とわこの携帯のスピーカーから聞こえてくる泣き声に気づき、顔を近づけた。「とわこ、ご主人様の携
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第252話
とわこの顔が常盤奏の胸にぶつかり、鋭い痛みが走った。彼女の鼻先は赤くなり、目頭が熱くなった。急いで部屋の中を見回すと、小林はるかの姿が見当たらないことに気づいた。どうして部屋には彼だけしかいないのだろうか？彼はこんなに酔っているのに、誰も世話をしていないのか？彼女は両手で彼の胸を押し返そうとしたが、彼はさらに強く彼女を抱きしめた。「とわこ……お願い、離れないで……」彼は彼女を宙に浮かせるように抱き上げ、赤い目で低く哀願した。「君が恋しい……毎日ずっと君のことを考えているんだ……」彼は呟くように言いながら、彼女を寝室へと運んだ。とわこは、彼の酔ったぼんやりとした表情を見て、心が締め付けられるように痛んだ。彼は酔っている！かなり酔っている！よく「酒の中に真実がある」と言われるが、彼が彼女の名前を呼んだということは、心の中にまだ彼女がいるということなのだろうか。彼は彼女をベッドに下ろし、その体で彼女を覆い隠した。彼の深い瞳が、愛おしげに彼女を見つめている。「常盤奏、放して！」とわこは深く息を吸い、両手で彼の顔を包み込み、彼の理性を呼び起こそうとした。「今夜、あなたは家に帰ってないわ。結菜が泣いているの。三浦が私に電話をかけてきて……」最後の言葉を言い終わる前に、彼の薄い唇が彼女の口を塞いだ。彼が結菜の名前を聞いても、無反応だとは思いもよらなかった！彼はいつも結菜のことをとても気にかけていたのに。普段なら、結菜が少しでも眉をひそめるだけで、彼はすぐに心配していた。それなのに、今夜はどうしてだろう？彼女は彼の唇を強く噛み、二人の唇の間に血の味が広がった。「常盤奏！あなた、自分が何をしているか分かっているの？」彼女の目には涙が溢れ、声を震わせて泣きながら言った。「結菜が泣いているのよ！聞こえた？彼女はあなたが帰るのを待っているの！」彼は血の流れる唇をきゅっと噛みしめた後、喉がごくりと動いた。彼女は彼が何か言いかけると思ったその時、涙がぽたぽたと彼女の頬に落ちてきた！「聞こえたよ！とわこ、俺は帰らない……今夜は帰らないんだ！俺は君と一緒にいたい……」彼の声はかすれていても、確かな決意が込められていた。その言葉に、彼女が心に築いた防壁は、完全に崩れ去った。彼の唇が再び彼女に触れる。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第253話
彼女はもう、彼らの音も聞きたくなかった。その音はまるで絶え間なく彼女を笑っているかのように感じた——「たとえあなたが常盤奏の彼女であっても、彼が愛しているのは三千院とわこだ！」彼女はソファに腰を下ろした。心は完全に死んでしまったかのように感じ、体は氷のように冷たく、硬直していた。午前2時。ついに、寝室のドアが開いた。とわこが疲れた体を引きずりながら、そこから出てきた。ソファに座っている小林はるかを見て、彼女の足が止まる。「三千院さん、私の彼氏が役に立った？」小林はるかの声は震え、目には激しい憎しみが込められていた。彼女はとわこを睨みつけた。「彼と離れてたった20分しか経ってないのに、あなたはその隙に忍び込んだ！彼が酔って正気を失っているのを知っていながら、彼を誘惑した！なんて卑しいんだ！」とわこは弁解しようとしたが、どんな言葉も無意味に思えた。まさか、自分が現場を押さえられる日が来るとは……。なんて皮肉なことだろう。「ごめんなさい」「謝っても意味がないわ！」小林はるかの目からは、熱い涙が流れ落ちた。「私が彼を手に入れるために、汚い手段を使ったことは認める。でも、それはあなたたちが離婚した後のことよ！三千院さん、あなたを傷つけたことは一度もないわ。なのに、どうしてあなたは私を傷つけるの？」「本当に、ごめんなさい」とわこは彼女の隣に立ち止まり、再び謝った。「今夜のことは、何もなかったことにしよう。誰にも言わないで、彼にも言わないで！彼が目を覚ましたら、私が何もなかったって伝えるから」小林はるかは彼女を見つめ、皮肉を込めて言った。「彼は酔い過ぎて、目が覚めたら何も覚えていないかもしれない」「分かった」とわこはその一言だけを残して、大股で部屋を後にした。ホテルを出ると、冷たい風が彼女を襲った。彼女は体を抱きしめ、少し頭を上げて、重い息を吐き出した。心の中は混乱し、痛みでいっぱいだった。しかし、それを誰にも言うことができない。彼女は道端に適当な場所を見つけて座り込んだ。家に帰りたくもないし、ホテルに泊まりたくもない。ただここで、夜明けを待つことにした。明るくなれば、新しい一日が始まる。すべてが再び始まる。......朝の8時。ホテル、V906号室。白い大きな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第254話
「小林先生、本当に申し訳ない」常盤奏は素早く感情を抑え、目に冷徹な光を取り戻しながら言った。「昨夜は俺の過ちだった。少し冷静に考えたい」言葉が終わると、彼は大股で寝室を出ていった。小林はるかの顔には、表情が凍りついたような硬直が見られた。彼女は、涙を浮かべていれば、常盤奏が心配して彼女を抱きしめ、慰めてくれると期待していたのに。しかし、なぜ彼はこんなにも冷たい態度を取るのだろうか？まるで何事もなかったかのように、さっさと去ってしまうなんて！昨夜、彼が三千院とわこを抱きしめていたときは、そんな態度ではなかったのに！小林はるかは、悔しそうに顔の涙を拭い去った。昨夜の出来事は、彼女の心を引き裂き、苦しめたが、結果は悪くない。彼女は携帯を取り出し、常盤弥に電話をかけた。「成功したわ」常盤弥は笑い声を上げた。「小林先生、すごいじゃないか！次に何かやることがあったら、何でも指示してくれ！僕は何でも君の言うことを聞くよ」小林はるかは、常盤弥の声を聞いて、心の中で強い切なさを感じた。もしも常盤奏が、常盤弥のように彼女に従順だったら、どれほどよかったか。「私って、女性らしさが足りないのかな？あなたの叔父は、私のことを全く相手にしてくれない」小林はるかは、苦々しい気持ちで言った。「彼の前で裸になっても、何の反応もないの」常盤弥はさらに大笑いした。「叔父さんは、そもそも普通じゃないんだよ！小林先生、本当に叔父さんは診てもらうべきだよ。彼こそが、一番治療が必要なんだから」小林はるかは、彼が冗談を言っているのだと思い、それでも悲しげに言った。「でも、彼は昨夜、三千院とわこと一緒にいるときはとても普通だったわ！」「うーん……」常盤弥の声は弱まり、「三千院とわこはあんなに綺麗だし、彼女の誘惑に耐えられる男は少ないだろう」「ふん、つまり、私は彼女に劣るってこと？」「そんなことない！小林先生、君はスタイルも顔立ちもとてもいい！君と三千院とわこは……どちらも綺麗だ！ただ、ほとんどの男は、三千院とわこのような純粋で魅惑的なタイプを好むだけだ……」小林はるかは電話を切った。自分を欺く必要はない。彼女は、三千院とわこが自分よりも若く、美しいことを知っていた。彼女は、常盤奏の心を手に入れることを望んではいなかった。ただ、彼を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第255話
小林はるかのことなら、彼にはいくらでも対処法があった。しかし、とわことはどう向き合えばいいのか？ 昨夜の出来事を経て、彼はさらに確信した。自分はまだとわこを愛している。 自分に嘘はつけないし、彼女を忘れることもできない。 バスルームから出ると、迎えに来たのは三浦と結菜だった。 「ご主人様、結菜は昨晩、あなたを一晩中待っていたんですよ」三浦が口を開いた。 常盤奏の頭の中に突然とわこの顔が浮かんだ！ 彼は昨晩、とわこが自分を探しに来て、結菜が泣いていると告げ、戻ってくるように言われたことをぼんやりと覚えていた！ 彼の心臓は急に締め付けられた。 とわこは昨晩、本当に彼を探しに来たのだろうか？！ 確かに覚えている。彼女は部屋に来て自分を探していたと！ 二人はベッドで、あんなにも親密だったのに…… なぜ目が覚めると、隣に横たわっていたのは小林はるかなのか？ 「昨晩、電話が繋がらなかったので、とわこに電話しました。彼女が伝えると言ってくれましたが、あなたは昨晩帰ってこなかった……きっと彼女はあなたを見つけられなかったのでしょう」三浦が推測した。 結菜は夜中の三時まで泣き続け、泣き疲れてようやく眠りについた。 三浦も相当疲れていた。 常盤奏の心の中でまた一つの衝撃が走った！ 彼の瞳は突然暗くなり、断続的に言葉を紡いだ。「彼女は確かに探しに来た……彼女が伝えたのを聞いた……」 三浦は「ああ、ご主人様、昨晩は飲みすぎたんじゃありませんか？まだお酒の匂いがしますよ。二日酔いのスープを作ってきますね」と言った。三浦が出て行った後、部屋に残ったのは常盤奏と結菜だけだった。 常盤奏は結菜を見つめた。 彼女の目は真っ赤に腫れていた。 「結菜、昨晩はどうして泣いてたの？お兄ちゃんを思い出したのか？」彼はかすれた声で尋ねた。 結菜はうつむき、首を振った。「あの人が私を殴った……怖かった……」 常盤奏は心を痛め、彼女を抱きしめた。「悪い夢でも見たのかな？あの人はとっくに死んだんだよ……結菜、もう二度と現れないよ！お兄ちゃんが守るから、もう誰にもいじめられないからね！」 結菜は悔しそうにすすり泣いた。「昨晩、お兄ちゃんがいなかったから……」 「ごめんね、昨晩
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第256話
——申し訳ありませんが、おかけになった電話は現在電源が切れています。後ほどおかけ直しください。とわこの携帯は電源が切れていた。常盤奏は眉をひそめた。今、彼らはこんなに近い距離にいるのに、まるで遠く隔たったような場所にいる気がした。別荘で、レラは常盤奏が来たことを蓮に知らせると、蓮はすぐに部屋からドローンを取り出した。「お兄ちゃん！何するの？」レラは丸い目を見開いて疑問を投げかけた。蓮は「追い払うんだ！」と答えた。「おおお！お兄ちゃん、私も手伝う？」レラは一生懸命に力を貸したいと思っていた。蓮は柔らかいホースを取り出し、レラに持たせた。……常盤奏は別荘の前でまっすぐに立っていた。今日、彼は必ずとわこに会わなければならない。約20分後、一台のドローンが2階のバルコニーからゆっくりと飛んできた。ボディーガードはドローンを見て眉をひそめた。「一体何だ？」ただのドローンであれば、ボディーガードは驚くこともなかっただろう。しかし、このドローンはホースを取り付けて飛んでいた！常盤奏は空を見上げてドローンを見つけた。このドローンは非常にスタイリッシュで、七色の光を放っていた。彼は誰がこのドローンを操縦しているのかを考えていると、「シャーッ」と音がした！水が空から降ってきた！ドローンはあからさまに常盤奏の頭の上で止まり、ホースは室内の水道に繋がれていた。つまり、ドローンは常盤奏に「水をかける」ために飛んできたのだ。「くそ！」ボディーガードは見てすぐに常盤奏を車の方に引っ張った。「三千院とわこはあまりにも意地悪だ！こんなに陰湿なことをするなんて！」常盤奏は車に乗りたくなかった。彼はボディーガードの手を振り払い、「彼女の仕業ではない。彼女はこんな幼稚なことはしない」と訂正した。 ドローンを操縦している人は見えなかったが、彼は恐らく蓮だろうと推測していた。 蓮はハッキング技術まで身につけているのだから、ドローンの操作など問題ないだろう。 ドローンは常盤奏の後をついてきた。 彼が動けばドローンも動き、彼が止まればドローンも止まる。 水道の水は絶え間なく彼に降り注いでいた。 彼の髪も服もびしょ濡れになっていた。 ボディガードは怒り心頭で言った。「中に入って確認
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第257話
しかし、彼女は彼に対する偏見を捨てることができなかった。 ...... 「社長、もう戻りましょう！」ボディガードが説得した。「服が全部濡れてしまいました。このまま帰って着替えないと、風邪をひく恐れがあります」 すでに秋に入り、今日は日差しがあるものの、以前より気温はかなり下がっていた。 「寒くない」常盤奏の声は落ち着いていて冷静だった。 ボディガードは彼の頑固さを見て、彼が意志を変えることはないと悟った。 仕方なく彼のそばで一緒に待つことにした。 しばらくして、赤いカイエンがゆっくりと近づき、常盤奏のそばで止まった。 車の窓が下がり、マイクが顔を出した。 「おい！なんでここにいるんだ？」マイクは言いながら、彼の全身がずぶ濡れになっているのを見て驚いた。「ここ、雨でも降ってたのか？」 ボディガードは苛立ちを隠さずに睨みつけた。「蓮のガキが水をかけたんだよ！」 マイクは「おお...蓮さんはマジでイケてるな！俺がやりたくてもできなかったことをやりやがった！」と言った。 ボディガードは殺気のこもった目で彼を見た。 マイクは軽く咳払いし、車から降りた。「こんなところでバカみたいに突っ立ってるのは無意味だ！俺が中に入れてやるよ！」 そう言って、マイクは堂々と別荘の門へ向かって歩いていった。 常盤奏は数秒間ためらったが、その後、大股で後を追った。 マイクはパスワードを入力し、門を開けた。 井上美香はマイクが常盤奏を家に入れるのを見て、顔をしかめたまま何も言わなかった。 「おばさん、とりあえず彼に服を着替えさせます。その後で彼を追い出すかどうかはお任せします」とマイクは井上美香に言った。 井上美香は軽くうなずいた。 マイクは常盤奏を2階に連れて行った。蓮とレラは足音を聞くと、すぐにママの部屋の前に立った！ 彼らは命をかけてでもママを守り、クズ男のパパを一歩たりとも近づけさせないつもりだった！ 常盤奏が二階に上がると、ドアの前に立つ二人の子供たちが目に入った。 その目には決意が宿っており、その表情は重要な情報を物語っていた。 常盤奏はとわこの部屋がどこにあるかを知ったが、そこには向かわなかった。 「常盤さん、あなたのアシスタントはひどすぎ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
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もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
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瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
