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第277話
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彼の酒気を帯びた息が、彼女の頬にかかる。彼女は、彼が酔っていると信じた。そうでなければ、彼が多くの社員の前で、彼女を抱きしめるなんてことはしないだろう。「お酒に強くないなら、無理しないで」とわこは彼の膝から降りようとした。しかし、彼は彼女の腰をしっかりと抱きしめ、離そうとはしなかった。「とわこ、俺たちも一杯飲もう…」彼は酒瓶を手に取り、グラスに酒を注ぎ始めた。「昨夜酔ったのは、田村正雄が逮捕されたからか？」彼が彼女の腰に置いた手が少し緩んだ。彼女はすぐに彼の膝から立ち上がった。彼女は中村真の方を一瞥したが……いない？「常盤奏！中村さんはどこに行ったの？」彼女は彼の赤みを帯びた端正な顔を見つめ、彼がますますずるくになっていると感じた！彼が先ほど強引に彼女を抱き寄せている間に、部下が中村真を連れて行ったに違いない。「彼はあれほど酔っていたから、休ませに行かせたんだ」常盤奏はゆったりとした調子で言い、彼女の前に一杯の酒を差し出した。「心配しなくていい。俺は中村さんに何も無茶なことはしない」彼の言葉が終わった瞬間、とわこの携帯が一度鳴った。彼女が携帯を開くと、新しいメッセージが表示された。それは、中村真からのメッセージだった。「とわこ、僕は酔っていない。今夜、羽鳥教授の弟子についてずっと尋ねられたから、仕方なく酔ったふりをしたんだ。彼が君のことを調べるかもしれないから、気をつけて」というメッセージを見て、とわこはほっとしつつも心を引き締めた。彼女は常盤奏を見て、複雑な表情で彼が差し出した酒杯を受け取り、一口飲んだ。「さっき何をしていたの？」と、彼は酒を一口飲んだ後、低い声で尋ねた。彼女の胸はわずかに上下し、心が乱されていた。彼が中村真と飲んでいる間にも、人々の中で彼女を監視していたのだ。「常盤奏、あなたが以前言っていたことを忘れたの？」彼女は彼の隣の椅子に座り、親切に思い出させるように言った。「あなたが再び私を探すと言ったら、犬だって」常盤奏はもちろん忘れていなかった。彼の眉が上がり、低くて艶のある声で言った。「単に会社の食事会に来ただけで、お前を探しに来たわけではない」「ふん、それなら私がさっき何をしていたか気にしないで。あなたが犬にならないことを願ってるわ！」彼女は冷ややかに嘲笑
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第279話
三千院すみれが1000億円を考慮するということは、彼女がそれを出せるという意味だ。 翌日。 常盤グループ。 社長室。 黄金色の光が大きなフロアから、一片の埃もないオフィス内に反射している。 常盤奏は、羽鳥恵子教授の指導下にある研究生のリストを再び開いた。 昨夜、中村真が漏らした情報によると、羽鳥教授の最後の弟子は、中年男性でも、男性でもないということだ。 これで範囲は大幅に狭まった。 彼の視線は突然、三千院とわこの名前に止まった。 三千院とわこも羽鳥恵子教授の研究生だった。 彼女は大学院から卒業後、医学の仕事に従事していないため、彼は当初、彼女の研究生時代の経歴をざっと見ただけだった。 彼女の経歴はとてもシンプルで、学術研究をして、論文を発表していた。 彼女が発表した論文を、彼はちらっと見ただけだったが、全く理解できずにすぐにページを閉じた。 もしかすると、とわこは彼が思っているほど単純ではないのかもしれない。 もし彼女が平凡な資質であれば、羽鳥教授が彼女を学生にすることはなかっただろう。 昨夜、中村真は彼を指導する資格がないと言い、だから彼は教授の助手をしていると言った。 とわこに才能と資質があるなら、なぜ研究生を卒業後、医学の仕事に就かなかったのか？ 本当にただお金のためだけか？ もしお金のためなら、なぜ彼女は羽鳥教授の研究生をして、二年間を無駄にする必要があったのだろう？ 常盤奏は眉をひそめ、ペンを手に取り、紙に彼女の名前を書いた。 次に、羽鳥恵子教授、ANテクノロジー、そしてそこからマイクへと展開していった。 彼女の会社の利益は、マイクの参加なしでは成り立たなかった！ マイクは周防に、自分が非常に優れたハッカーだと話していた。 ネット上で彼の情報を見つけることはできない。 そんなに優れたハッカーが、なぜとわこのために働くことを甘んじているのか？ 常盤奏はマイクの名前の後ろに、疑問符をつけた。墓地。 とわこは母親と二人の子供を連れて、父親の墓参りに来た。 「お父さん、私とお母さんが会いに来ました」とわこは一束の百合を墓石の前に置いた。「それに、二人の子供たちも、お父さんに会いに来ました」 墓石には、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第280話
彼女は、三千院すみれと私的に和解するつもりなど全くなかった。 昨夜あえてそう言ったのは、三千院すみれに希望を与え、それを今日打ち砕くためだったのだ。 彼女に、痛みというものを味わわせてやるのだ！ 「いいわ！三千院とわこ、本当にいいわ！」三千院すみれは怒りで唇を震わせ、強がって言った。「元々、私は1000億円なんか出したくなかったのよ！私のお金は、降ってきたり湧いたりしてきたわけじゃないんだから！」 「そう。あなたの弟が地獄に行っても、怨霊になってあなたを探しに来ないことを願うわ」とわこは冷笑した。「あの400億円、あなたたちはどうやって山分けしたのかしら？」 三千院すみれは怒りのあまり、血圧が急上昇した！ 「三千院とわこ……覚えておきなさい……絶対にあなたを許さない……私の弟の仇、娘の仇……必ずあなたに報いを与えるわ！」 「ふーん、暗殺でもするつもり？」とわこは彼女に忠告した。「日本のシステムと警察の捜査能力は、もう五年前のレベルじゃないわ。人を殺す前に、自分がその結果に耐えられるかどうか、よく考えたほうがいいわよ。日本では、殺人も、殺人依頼も、どちらも死刑よ！」 三千院すみれは顔面蒼白で電話を切った。 井上美香はとわこに目を向けて言った。「三千院すみれ、今でもそんなに横柄なの？」 とわこは答えた。「彼女は海外で化粧品会社を経営して、かなりの利益を上げているわ」 井上美香は目を伏せ、もう何も言わなかった。 「お母さん、彼女が会社を立ち上げたお金は、全部彼女の弟が巻き上げたお金よ」とわこは母親が何を考えているかを察していた。「どんなに彼女が商才を持っていても、彼女が父を害し、三千院グループを破産に追いやったことは変わらないわ！彼女は必ず報いを受けるわ！」 井上美香はうなずき、「彼女の娘があんなに若くして亡くなったのは、まさにその報いよ。とわこ、私はただ、あなたが元気でいてくれることが一番大事。お金なんて関係ないわ」と言った。夜。 周防がマイクに電話をかけ、飲みに行こうと誘った。 マイクが自宅で電話を受けると、とわこはすぐ彼を見つめた。 昨夜、マイクは飲み過ぎた為今夜は家で食事をするつもりだった。 しかし、周防からの誘いを断るのは難しい。 「昨夜、飲んだばかりじゃない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第281話
「もしあなたが周防と付き合うことになったら、彼に話す？」とわこは心の中で少し不安を感じ、念のためにもう一度聞いた。 マイクは「たとえ彼が俺の女房だとしても、君が話すなと言う限り、絶対に言わないよ！君は俺の命の恩人だ。俺の心の中で、君はいつも一番なんだ！」と言った。 とわこは安堵し、彼を見送りに行った。 翌日。 周防は二日酔いの苦痛に耐えながら会社にやってきた。 常盤奏は彼に一瞥をくれ、「どうしてそんなに飲んだんだ？」と尋ねた。 「昨夜、マイクは僕からの質問を避けるためにわざとたくさん飲ませてきたんです！一つも聞けてないのに僕は彼に飲まされてしまった」周防子遠は頭痛に耐えきれず、「何も聞けませんでしたが、彼の頭に傷があることに気づきました」 「目立つ傷か？」 「はい。彼はおそらく開頭手術を受けたことがあります」周防子遠は確信を持って言った。 「開頭手術は小さな手術ではない……」常盤奏は眉をひそめ、低い声で言った。「次回、彼にどうしたのか聞いてみてくれ。次回は飲まずに直接聞けばいい。今日はもう帰って休むといい」 「分かりました」周防は頭痛で苦しみながらも意識ははっきりしていた。「社長、マイクを調査するのは、三千院さんを疑っているからですか？」 常盤奏の目が微かに動いた。「彼女が変だと思わないか？」 「そうですね！僕も彼女が変だと思います！彼女は明らかにあなたを愛しているのに、なぜ離婚したのでしょうか？」周防は疑問に思った。「彼女が結菜ちゃんのことを嫉妬しているのは分かります。でも彼女は特別な事情にもう少し寛容になれないのでしょうか？彼女には少し失望しています！」 常盤奏は「……」と沈黙した。 話が噛み合わない。 「帰って休むといい。酒が抜けるまで会社には来るな」常盤奏は回転チェアを反転させた。 とわこが彼と離婚したとき、結菜の知能が低下していることを彼女は全く知らなかった。 彼はとわこを責めたことは一度もない。 もし本当に間違いを論じるなら、それは自分の過ちだった。 午後5時。 常盤奏は小林はるかからの電話を受け取った。 「奏、父が帰国したの。今忙しい？今夜、一緒に食事をしたいって」 常盤奏は時計を見た後、しばらくしてから答えた。「わかった」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第282話
電話は周防子遠からかかってきた。「マイクは以前、脳に悪性腫瘍があったと言っている。重症のときは昏睡して意識を失った。最後は羽鳥教授が手術をして取り除いたんだ」周防が言った。常盤奏は「それでも彼は、どうして三千院とわこと一緒にやることになったのか、話していないのか？」と聞いた。「話したよ。彼はドローンが好きだと言っていた。そして三千院太郎が開発したシステムが彼女の手に渡っていた。彼はそのシステムを改良して非常に満足し、だから三千院とわこと共同で会社を立ち上げたんだ」この答えは、完璧だった。電話を終えた常盤奏は、レストランの中へと向かって歩き出した。彼は田村すみれを嫌っていたが、今は小林はるかに助けを求めているので、顔を立てざるを得なかった。レストランに入ると、小林はるかがすぐに彼の前に来て弁解した。「奏、ごめんなさい。すみれさんとは初めて会ったの。彼女が三千院とわこの継母だとは知らなかったわ。普段、父とあまり連絡を取っていないから、事前に言ってくれなかったの」常盤奏は彼女の説明を聞くと、大股でテーブルのそばに座った。「小林さん、こんにちは」彼は小林健介に挨拶をした。田村すみれについては、彼女を空気のように扱った。「奏、こんにちは」小林健介は少し困惑した表情で笑った。「申し訳ない。僕は長年海外に住んでいて、すみれとも過去のことについて話していなかったので、あなたたちに何があったか詳しくは知らないんだ」「大丈夫です。俺はすでに三千院とわこと離婚しました」常盤奏は淡々と答えた。田村すみれは常盤奏が自分に不満を持っていることに気づき、考えた末に口を開いた。「奏、過去のことは本当に申し訳ないと思っている。三千院とわこにも電話で謝罪したわ。彼女に1000億円の賠償を提案したけれど、彼女は受け入れなかった」常盤奏は田村すみれにちらりと目を向けた。小林はるかは驚いて言った。「すみれさん、1000億円も持っているんですか？」その金額は、あまりにも大きかった。彼女は田村すみれがそんなに多くの金を持っているとは思えなかった。 その金額は、あまりにも大きかった。 「手元にはそんな大金はないが、私の会社を抵当に入れてローンを組めば、その金額を用意できるはずだ。それで誠意を示したかったが、三千院とわこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第283話
結菜は、これ以上隠し通せないことを悟り、兄の厳しい表情に怯えながらも、黙って頭を垂れた。館山エリアの別荘。マイクがリビングでお酒の強さを誇り、どうやって周防を簡単に酔わせたか、そしてどうやって巧みに嘘を織り交ぜて周防を騙したかを吹聴していた。「とわこ、俺ってすごいだろ？」とマイクは得意げに言った。「周防は間違いなく彼の社長に報告しに行ったに違いない！心配するな、常盤奏は絶対に君を疑わないさ」とわこはリンゴを一つ剥き、彼に手渡しながら言った。「やっと少しは頭を使ったわね」「おい！それってどういう意味だよ？俺はいつも頭を使ってるんだぞ！」マイクは憤然とリンゴを受け取り、勢いよく一口かじりながら続けた。「俺は普段は考えるのが嫌いなだけだ。でも、ひとたび俺が考え始めたら、シャーロック・ホームズだって敵わないぜ」その時、レラが一冊の画集を持ってやって来た。「ママ、このおじさん誰？すっごくかっこいい！私、このおじさん大好き！」レラはとわこの部屋から出てきたばかりだった。とわこは娘の手にある画集に目をやり、すぐにフルーツナイフを置いた。「レラ、またママの物を勝手に見たの？」とわこは画集を取り上げて閉じた。これは二階堂涼太の写真集で、とわこは彼の顔が大好きだ。「ママ、見せたくないなら、鍵をかければいいじゃない！」とレラは不満げに言った。「どうして見せてくれないの？こんなにかっこいいおじさん、私も大好きなのに！」蓮はその写真集を一瞥し、ぽつりと「バカ女」と言った。「これはママが好きなものなんだから、私の事をバカ女って言ったら、ママもバカ女ってことよ」とレラは反論した。蓮は彼女に言い返せず、部屋に戻った。レラはとわこの腕にしがみつき、甘えた声で言った。「ママ、次に彼氏を探すなら、このかっこいいおじさんを基準で探してね！もしママがこんなにかっこいいおじさんを連れてきたら、私とおばあちゃんは絶対に反対しないから」井上美香はそれを聞いて、思わず笑いを堪えた。とわこはこめかみがずきずきと痛み、娘をしっかり教育しようとしたその時、突然ドアベルが鳴った。時刻は夜の九時を回っていた。普段は松山瞳以外に、こんな時間に訪ねてくる人はいない。しかし、松山瞳が夜に来たことは一度もなかった。マイクはすでに大股で玄関に向かい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第284話
当初、彼は結菜の行方を探るために200億円もの大金を費やし、そのことは全国に広まっていた！ 三千院とわこが知らないはずがないと、彼は信じて疑わなかった。常盤奏に詰め寄られ、とわこの頬が赤くなっていた！ まるで彼の口調は、彼女が結菜を無理やり自分の家に連れ込んだかのようだった！その時、彼女には考える時間がまったくなかった。結菜が突然熱を出してしまったのだ！ もし彼女が熱を出した結菜を彼に返していたら、彼はきっと、彼女が結菜の世話を怠って熱を出させたのだと思っていただろう。「そうよ！」彼女の声が激しく響いた。「あなたが狂いそうになってるのを見るのが、本当に楽しかったわ！」突然、目の前が真っ暗になった！ 部屋の電気が消えたのだ！ リビングだけでなく、別荘全体の電気が停まってしまった！「いやぁああ！」結菜が驚いて叫び、すぐに誰かを抱きしめた。 マイクは飛び跳ねて、「なんで俺を抱きしめてるんだ！離してくれ！」「怖い！怖い！」結菜は叫び続けた。 マイクは仕方なくため息をついた。 まあ、抱きつかれるぐらい、別に損はないしな。 わざわざ知能が低い女性と口論することはないだろう。 どうせ常盤奏がすぐに彼女を連れて行くだろうし。しかし、マイクがそんな風に考えていると、常盤奏の声が暗闇の中で響いた。「お前の息子が結菜を学校から連れ出したのか？それともお前が彼にそうさせたのか！？」「？？？」常盤奏は一体何を言ってるんだ？ 結菜が怖がって叫んでいるのに、彼はまるで気にしていないかのように、とわこと言い争いを続けている！「そうよ！私が息子にそうさせたのよ！」とわこの声は彼よりも大きく、その勢いで彼を圧倒した。「わざと息子に結菜を家に連れて来させたの！あなたがそこまで夢中になる女性が、どれほどすごいのか見たかったの！そしたら、彼女はただの馬鹿だったわ！」彼が彼女を侮辱するのは許せたが、蓮を巻き込むことは、彼女には我慢できなかった！ 彼の連続した質問により、彼女は完全に理性を失った。彼が彼女をそんな悪女だと思っているなら、彼女もその通りに悪女を演じてやる！ 彼女がそう言い放つと、全世界が静まり返った。そして、目の前がパッと明るくなり、リビングの電気が再び点いたのだ！とわこは常盤奏
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第285話
とわこはドアを勢いよく閉め、鍵をかけた。 マイクは喧嘩が終わったのを見て、すぐに結菜を連れて出てきた。「おい！常盤、お前…」マイクはとわこのために何か言おうとした。 しかし、常盤奏は冷たい目つきで彼を一瞥し、「黙れ！」と厳しく言い放った。マイクは口を閉ざし、彼が結菜の元へと大股で歩み寄り、彼女を連れて行くのを見つめていた。別荘を出ると、外はしとしとと雨が降っていた。 常盤奏は上着を脱ぎ、結菜の頭の上にかざした。車に乗り込むと、結菜は彼の上着を抱きしめ、黒い瞳で窓の外の別荘を見つめていた。 常盤奏は彼女にシートベルトを締めてやり、かすれた声で言った。「結菜、もう見るな」「お兄ちゃん、ごめんなさい......」結菜は言いながら、目に涙を浮かべていた。 「結菜、お前は何も悪くない。誰にも謝る必要はないんだ」常盤奏は彼女の目元の涙を拭いながら言った。しかし、結菜は悲しそうに泣き続けた。「お兄ちゃん、私が手術を怖がって......それで、自分で逃げ出したんだ......蓮にお願いして連れて行ってもらったのも私なの......」彼女はさっき言えなかったことを、今ようやく勇気を出して告白した。常盤奏の頭には、とわこの冷たい視線が鮮明に浮かんでいた。 なぜ彼女は説明しなかったのか？彼を怒らせることで、何かを得られるとでも思ったのか？「お兄ちゃん、とわこを責めないで...... とわこは私にとてもよくしてくれたの......病気で苦しい時、とわこが治療してくれたんだ......」結菜はすすり泣きながら、その夜のことを思い出していた。「とわこは私に注射をしてくれたの......すごく上手なんだ......」常盤奏はティッシュで彼女の涙を拭いながら、喉を鳴らした。「蓮に家に連れて行ってもらって、そこで病気になったんだな。とわこが治療をしてくれて......その後は？彼女が病院に連れて行ってくれたのか？」結菜は涙ぐみながら彼を見つめ、「覚えていないの......ただ、とわこがすごく優しくしてくれたことだけは覚えてる。彼女は今夜みたいな人じゃない......悪い人じゃないの.....」と答えた。「彼女が『馬鹿』と言ったのに、怒らなかったのか？」常盤奏の目が少し潤んでいた。 今思い出しても、胸が痛んだ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第860話
マイクは彼女をそっと抱き寄せ、低い声で慰めた。「男と女じゃ、考え方が違うんだよ。彼はたぶん、とわこと子どもたちへの影響を恐れたんだ。でも、君たちの受け止める力を、彼は間違って判断したんだと思う」「彼がどう考えてるかなんて、もう知りたくない。だって彼、私に自分の気持ちを一度だって話してくれたことないんだよ」とわこは嗚咽混じりに言った。「もし私が、いつも他人やニュースから彼のことを知るしかないなら、そんなの、バカみたいじゃない！同情なんてできるわけない！ たとえ今すぐ死にそうでも、私は絶対に同情なんかしない！」「とわこ、もう泣くなよ」マイクは言いたいことが山ほどあったのに、結局なにも言えなかった。恋愛って、簡単な言葉で片付けられるようなもんじゃない。今、奏は脅されていて、顔に大きな傷がある直美と結婚させられようとしている。あれほど華やかな人生を送ってきた彼にとって、こんな屈辱は初めてのはず。でもとわこは何も悪くない。涙を流しながら、やがて彼女はそのまま眠りについた。夢を見ることもなく、静かな夜だった。朝起きると、少し目が腫れていたが、気分は悪くなかった。今日は白鳥家と約束していた手術の日だ。午前十時、とわこは車で病院へ向かった。「先生、大丈夫？」病院で迎えたのは、黒介の父だった。彼は鋭い眼差しでとわこを見つめた。「君と奏の件、今回の手術に影響はないか？」その言葉に、とわこは思わず眉をひそめた。自分と奏の関係は、そこまで世間に公になっていたわけじゃない。なのに、この人は妙に詳しそうだ。「白鳥さん、もし私の体調に問題があって手術ができないなら、事前にちゃんとお知らせしてます。でも今ここにいるってことは、大丈夫って意味です」とわこは彼の顔をじっと見つめながら、はっきりと答えた。それにしても、この顔、近くで見るたび、どこかで見たような気がする。「疑っているわけではない。ただ奏が君にした仕打ちが、どうしても納得できなくてね」黒介の父は穏やかに微笑んだ。「これは私と彼の問題です」とわこは少し驚いたように問い返した。「あなた、奏と親しいんですか？」黒介の父は笑って首を振った。「まさか。あんな大物、俺なんかと知り合いなわけがない。一年で稼ぐ額だって、彼の一日分にも及ばないんじゃないか」その言い方、冗談めいている
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第859話
「とわこは、どういう反応だったんだ？」一郎はそう尋ねながら、少しだけ躊躇した。答えは、奏の顔からわかる。奏はタバコケースを開け、一本取り出して火をつけた。「奏、タバコ控えろよ」一郎は彼が新しいライターを使っているのを見て、この数日でかなり吸っているのだろうと察した。「子どもに恥をかかせたくないんだ」その言葉を吐いたとき、奏の血のように赤くなった瞳には、強い憎しみの光が宿っていた。「和彦、絶対にただでは済まさない」「子どもに恥をかかせたくない」その一言で、一郎は彼の気持ちをすぐに理解した。レラと蓮はもう小学生だ。三歳の幼子ではない。今の子どもたちは、世間で話題になっていることを、クラスメイトや先生から簡単に耳にする。もしこの件が大きく取り沙汰されたらクラスメイトは彼女たちを変な目で見るかもしれない。「お父さん、頭おかしいんでしょ？」ってそんな風に言われたら、どうする？アメリカ。今日、涼太はとわこと二人の子どもを連れてスキーに出かけた。とわこは最初あまり乗り気ではなかったが、子どもたちが行きたがったので、仕方なく一緒に出かけた。滑るのが苦手なとわこのために、涼太がずっと付き添ってくれた。新しいことに挑戦すると、一時的に気が紛れる。一日外で遊んで帰ってきたときには、身体はクタクタで、余計なことを考える余裕もなかった。「涼太、今日は本当にお疲れ！」マイクが声をかけた。「でもさ、お前、今日の写真をTwitterにあげたろ？あれって、絶対わざとでしょ。誰かさんに見せつけるためにさ？」涼太は微笑んだ。「ただファンに日常をシェアしただけだよ」マイクは、涼太がたまらなく好きだった。裏で何を画策していても、表ではまるで正義の味方のような顔をしていられるのだ。夕食後、とわこは部屋に戻ってシャワーを浴びた。シャワーから出てくると、なんとマイクが彼女の部屋にいた。「あんたは男よ」とわこはさっと上着を羽織りながら言った。「最近、どんどん無遠慮になってきてるわよ」「お前だって俺の部屋にノックなしで入ってくるじゃん」マイクは机の椅子に座ったまま、ストレートに切り出した。「とわこ、日本で起きたこともう知ってるんだろ？瞳から聞いたよな？」「わざわざ部屋で待ち構えてまで、その話をしたいわけ？」とわこはベッドの端に
