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第328話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第329話
「保育士とボディガードがいるんじゃないの？ずいぶんと飲んでいなかったし！」一郎はそう言いながら、彼の耳元に寄り添った。「とわこは今日、海外に行ったよ」奏の目が暗くなった。突然、飲みたくなった。一郎が予約したのは屋上のレストランだった。二人は屋上の手すりに寄りかかり、一人が手にしたボトルを見上げる広大な星空に向かって、静かに飲み続けていた。春の風がわずかに肌寒く、体の隅々にまで沁み込んでくる。一本の酒が底をつくと、一郎が口を開いた。「君がはるかに感謝するために、彼女と婚約することに決めたんだって？」「母が彼女と結婚するように言ったし、とわこも俺と仲良く過ごすように言った。結菜の病気は、実は二の次なんだ」彼は少し頭を上げ、長くてセクシーな首を露わにし、喉が幾度か動いた。彼の声はかすれて響いた。「とわこは俺と決別したがっていたから、その願いに応えたんだ」彼女がはるかとの婚約を見て、満足するだろう！「そんな顔をしないで。婚約するだけで、結婚するわけじゃないし。結婚しても、離婚することだってできるよ！」一郎は彼の苦しそうな顔を見て、肩をポンポンと叩いた。「さあ、続けて飲もう」......一週間後。館山エリア幼稚園。結菜が突然、蓮とレラのクラスの入口に現れた。今回は彼女の顔に笑顔はなかった。以前は、彼らに会うたびに甘い笑顔を見せていた。蓮とレラがクラスから出てきた。「蓮、レラ、最後の別れを言いに来たの……」結菜の目に、涙が光っていた。「最後の別れって、どうして？ダメパパ……常盤奏のこのバカが、私たちに会うのを止めたの？」レラは言いかけた言葉を飲み込んだ。結菜は首を振り、涙が頬を伝った。「私はもうすぐ死ぬかもしれない。もう長くは生きられない気がする」蓮とレラは彼女をどうしてよいかわからず、心に悲しみが込み上げてきた。結菜は持ってきたバッグを取り出した。「私が最も大切にしているものを、君たちにあげたいんだ。君たちは私にとって最高の友達だから」結菜は涙を拭い、バッグから一つ一つのジュエリーボックスや、美しい画集を取り出した。これらは彼女にとって最も価値があり、好きなものだった。全て常盤奏が彼女に買ってくれたものだ。レラの涙腺は緩んでしまい、大声で泣き崩れた。「結菜、死なないで！死んじゃダメ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第330話
館山エリアの別荘。主寝室。とわこは時差の関係で、朝の6時に帰宅後、すぐに寝室に戻って眠っていた。レラは彼女のベッドサイドに歩み寄り、彼女の手を握りしめ、甘えた声で呼びかけた。「ママ！起きて！話があるの！早く起きて！」とわこはぼんやりと娘の声を聞き、目を開けようとするが、なかなか起きられなかった。「ママ、結菜が死にそうだって言ってるの。助けてあげて！」ママが目を開けると、レラはすぐに涙を流しながら祈った。とわこは一瞬で目が覚めた。彼女はベッドから起き上がり、レラの隣に立っている結菜を見つけた。彼女は心の中で深く息を吸い込み、拒否したい気持ちがあったが、口から出た言葉は、「結菜、どうして自分が死にそうだと思うの？」だった。千代が先に答えた。「手術後、精神状態がずっと良くないんです。眠っても目が覚めると、体調がすぐに戻らず、ずっとぼんやりしてるんです……」「病院で検査は受けた？」とわこが尋ねた。千代は首を振った。「小林先生は、これは手術後の正常な反応だと言っていました。十分に休めば大丈夫だと」とわこは「でも、あなたと結菜はこれが正常だとは思っていないんですね？」と言った。千代は躊躇した。「私は見識がないので、ただ医師の言うことを聞いています。でも、結菜の様子を見ると、心が痛みます」「それなら、病院で検査を受けさせてください！」とわこはため息をつき、「ここに連れてくることはできたのに、病院には連れて行けないのですか？」千代は再び困惑し、「私は勝手に病院に連れて行く勇気がありません。小林先生が不快に思うかもしれないので」「それなら、ここに連れてくることで小林はるかはもっと不快に思います」千代は「結菜がここに来たいと言ったのです。三千院さん、あなたが結菜を病院に連れて行ってくれませんか？あなたが出れば、常盤さんも不満には思わないでしょう」と言った。「……」つまり、千代は自分が小林はるかと常盤奏に嫌われたくないので、彼女をターゲットにさせようとしているのか？「三千院さん、お願いです」千代は頭を垂れ、哀願した。その時、レラも口を開いた。「ママ、結菜を病院で診てもらって！以前の彼女とは違う。本当に死んでしまったらどうするの？」「レラ、あなたは……」「ママ！結菜は悪い人じゃない！彼女はこんなに可
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第331話
奏とはるかは一週間後に婚約することになっている。とわこは奏の元妻として、彼に関わるいかなる事柄にも関わりたくないと考えていた。午後3時。結菜の検査が終わり、千代が彼女を家に連れて帰った。とわこは車を運転して会社へ向かった。彼女が海外に行っていたこの一週間の間に、三千院グループは返品した客に対してほぼ全額の返金を行った。今回の品質問題が発覚したため、正月前後のすべての注文がキャンセルされた。そのため、三千院グループは顧客への返金だけでなく、注文がないという困難にも直面している。企業にとって、これは致命的な打撃だ。資金繰りが不十分な会社は、長くは持たずに破産する可能性が高い。現在、会社内は不安でいっぱいで、どこかで職を失うのではないかと心配している。とわこが会社に到着すると、数人の幹部がすぐに集まってきた。「社長、今後どうすればいいでしょうか？」「今、注文がないため、工場が停止しており、従業員の不満が大きいです」「すべて私の責任です。最初に問題を見逃し、会社にこんなに大きな損失を与えてしまいました」品質管理部の責任者が自責の念を示した。とわこは彼らを一瞥し、淡々と語った。「皆さん、後で従業員に知らせてください。今は仕事がないので、自宅で休んでください。給与は通常通り支払われます。品質管理部は確かに重大なミスをしましたが、問題ありません。次回は同じミスを繰り返さないようにしてください。もし再び同じミスをするようなら、その時は退職してもらいます」「では、次はどうすればいいのでしょうか？業界が私たちの失敗を笑っているんです！」副社長が尋ねた。とわこは水を一口飲んだ。その時、ドアの外からノックの音が聞こえた。秘書が入ってきて報告した。「社長、日光テクノロジーの田中副社長がお会いしたいとおっしゃっています」とわこは以前に彼を追い出し、再度来ないように言ったが、予想外にも彼が再び現れた。おそらく、彼の目的は失敗を見て楽しむことだろう。「入れてください」とわこが指示を出すと、幹部たちに言った。「先に従業員の感情を安定させてください。後で会議を開きましょう」「了解しました！」幹部たちは次々と退室した。田中は得意げな笑みを浮かべながら、大股で入ってきた。とわこはオフィスのデスクから出て、来客用
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第332話
奏は冷たい表情で電話を切り、オフィスを大股で出て行った。一般の人は安眠薬を手に入れることはほぼ不可能だ。そのため、どこから安眠薬が手に入ったのかが問題だ。常盤家。黒いロールス・ロイスが庭に現れると、三浦は結菜を部屋に戻した。奏はリビングに向かって大股で歩いた。千代が検査結果を渡した。「あなたが結菜を病院に連れて行ったのか？」奏は千代に目を向けた。千代は悩ましげに目を伏せ、彼の目を見るのを避けた。とわこから、もし彼が質問しなければ、彼女のことはできるだけ話さないように言われていた。「三千院です」千代は彼の圧力に押され、真実を話した。「結菜が今日、三千院さんの子供たちに会いたいと言って大騒ぎしていたので、私がお願いして検査を受けさせたんです。結菜は今日の朝からずっと自分が死ぬと言っていたので、とても心配でした」「とわこは帰ってきたのか？」奏は言葉を遮った。「今朝帰ってきたと言っていました」千代は続けた。「彼女は本来この問題には関わりたくなかったのですが、私がお願いして結菜を病院に連れて行ったんです。結菜が朝からずっと死ぬと言っていたので、心配でたまりませんでした」「なぜはるかに言わなかったのか？」奏の理性が揺らぎ始めていた。とわこの名前を聞くだけで彼の落ち着きが失われた。千代は困惑しながら答えた。「私は結菜の状況を小林先生に伝えましたが、彼女は毎回正常な術後反応だと言っていました。しかし、結菜がこのようにしんどそうなのを見ると、どうしても心が痛みます」「そうか」奏はもう責めるのをやめ、検査結果を取り上げて詳細に確認した。「安眠薬の件はどうなっている？」「小林先生がこの安眠薬を渡した可能性があると思いますが、確信は持てません」千代は慎重に話し、白いガラス瓶を彼に渡した。奏はガラス瓶を受け取り、蓋を開けて中を見た。中には白い錠剤がいくつか入っていた。1時間後。はるかが駆けつけた。リビングの雰囲気は凍りつき、静まりそのものだった。彼女はテーブルの上にある白いガラス瓶を見て、何が起こったのかをすぐに理解した。彼女は無邪気な顔で奏の冷たい顔を見上げた。「これは数日前に結菜に処方した鎮静薬です。千代にスープに一錠加えるように指示し、三日間服用するようにしました。結菜の当時の感情が非常に激しかった
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第333話
部屋の中で、結菜は三浦の助けを借りて、真剣に机を整理していた。 彼は喉を鳴らし、心の中で深い自責の念に駆られていた。 この数日間、結菜が彼にめまいや体調不良を訴えるたびに、彼は彼女にしっかり休むように言っていた。 しかし、彼女のめまいや体調不良は、睡眠薬を服用していたせいだとは思いもよらなかった。 もしとわこが彼女を病院に連れて行って検査を受けさせなかったら、彼女はどれだけ長く睡眠薬を飲み続けていただろうか。 彼はとわこに非常に感謝していたが、どう感謝の言葉を伝えればいいのか分からなかった。翌朝。 三浦がとわこの家の玄関に現れた。 とわこは非常に驚き、急いで三浦を家に招き入れた。 「とわこさん、突然お邪魔して申し訳ありません」三浦は持ってきた二つの箱を彼女に手渡した。「これは私が作った漬物です。以前、とわこさんがとても好きだったので、少し持ってきました」 「ありがとうございます！こんなに早くからお越しいただいて、何かご用ですか？」とわこは彼女に温かい水を差し出した。 三浦さんは少し緊張した様子で、「実は、ご主人様があなたにお礼を言って欲しいと私に頼んだのです。昨日、結菜を病院に連れて行って検査をしてくれたおかげで、大事に至らなかったのです」 とわこの顔から笑みが消えた。 「とわこさん、このことがどれほど怖かったか、あなたには分からないでしょう」三浦は胸を撫で下ろし、「小林は、結菜には三日分だけ薬を与えるようにと千代に言ったそうです。でも千代は、小林からそんな指示は受けていないと言っていました。昨夜、千代はずっと私に泣きついてきました……私は千代を信じたいです。結菜を二十年以上も世話してきた彼女が、結菜に害を及ぼすはずがありませんから」 とわこは重要な点を捉えた。「千代さんは二十年以上も結菜を世話していたんですか？つまり、結菜は二十年以上前から常盤家にいたんですね？」 三浦は「そうですね！千代さんは結菜がとても不幸だと言っていましたが、他のことは一切教えてくれませんでした」と言った。とわこは以前、常盤奏に問い詰めた時のことを思い出したが、彼もまた口をつぐんで何も言わなかった。 「小林は本当にずるいですね」三浦は突然心配そうにため息をついた。「ご主人様はもうすぐ彼女と婚約す
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第334話
五日後。 常盤グループ。 奏はいつも通り、午前10時に会社に到着した。 「社長、明日ご婚約ですが、今日は早めに休まれませんか？」子遠は彼に挨拶した。 「必要ない」彼はオフィスの扉を押し開け、大股で中に入った。 子遠も彼の後に続いた。 「社長、マイクから聞いたんですが、彼らはポール社との交渉がうまくいって、ポール社がこちらに新会社を設立し、高級レンズを提供することになったそうです」 奏は「もし間違っていなければ、ポール社はANテクノロジーと提携していたはずだ」と言った。「はい。その事実は、とわことポール社の社長が特別な関係にあることを示唆しています。でなければ、わざわざ日本に来て、彼女のために新会社を設立する必要はありません」子遠は分析しながら続けた。「ポール社の社長について調べてみたところ、面白い事実が分かりました」 「何だ？」奏の好奇心が刺激された。 「ポール社の現社長は、羽鳥教授の従兄弟の息子なんです」子遠は数日かけてこの関係を突き止めた。「ですから、ANテクノロジーの成功は偶然ではなく、たくさんの人々の協力の結果です」 奏は鋭い眉をひそめた。 羽鳥教授には多くの学生がいるが、なぜ彼の従兄弟の息子がとわこと知り合うことになったのだろうか？ それは羽鳥教授が特別に紹介したのか、それとも偶然だったのか？ 「ですので、次に三千院グループが直面する問題は、製品の品質ではなく、評判と販売の問題です」子遠はさらに続けた。「私はマイクに専門のマーケティング会社を探すことを提案しましたが、三千院とわこはそれに同意しませんでした。彼女は一貫して品質第一を主張しています……」 奏は助理に視線を向けて言った。「なぜお前は三千院グループのことを俺に報告しているんだ？お前は一体誰の社員なんだ？」 「……」 さっきまで興味津々で聞いていたのは誰だ？ 奏は気を引き締め、パソコンを立ち上げながら、冷静に言った。「俺と三千院とわこは完全に終わった。今後、彼女のことは私的に話す分には構わないが、わざわざ俺に報告しなくてもいい」 「了解しました、社長」 子遠が社長室を出ると、一郎と鉢合わせした。「一郎さん、さっき社長が三千院とわことは完全に終わったと言ってたよ」子遠はこのゴシップを
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第335話
「ママ、彼女はちょっと頭がクラクラしてるだけだよ。少し寝れば大丈夫」蓮が答えた。「心配しないで」 「そう……なら良かった。妹をちゃんと看病してね」 「うん」 電話を切ったとわこは、会社に戻らずそのまま車を家へと向けた。 今の時点で、彼女は二人が家にいないとほぼ確信していた。 もし先ほど電話で彼らに家に帰ると言ったら、きっとすぐにタクシーで帰ってきたはずだ。 彼女は黙って家に戻ることにした。二人がまだ帰ってきていなければ、その時もう一度蓮に電話をかけるつもりだった。 彼女には、二人が体調不良を口実に休んでいるのは、何かを企んでいるからだという予感があった。 レラは素直な子で、特に複雑なことを考えることはないが、彼女の欠点は蓮の言うことを何でも聞くことだ。 蓮の過去のしたことを考えると、彼女の胸に不安な予感が広がった。 館山エリアの別荘。とわこは車を停め、急いで玄関に向かった。 暗証番号を入力してドアを開け、中に入ると、しばらくして蓮が音に気づいて出てきた。 親子の視線が交わる瞬間、空気に微妙な緊張感が走った。 とわこは少し罪悪感を覚えた。 二人が外で悪いことをしているのではないかと疑っていた自分が恥ずかしかった。 子供たちはちゃんと家にいたのだ！ レラは本当に具合が悪かったんだ！ 「蓮、ママはどうしても心配で、急いで帰ってきたの。妹は今どう？」とわこは優しく尋ねながら、急いで子供部屋に向かった。 「彼女は眠っているよ」蓮は説明した。「ママ、心配しないで」 とわこは一声返事をし、ベッドで静かに眠っている娘の額に手を伸ばして触れた。 体温は正常だった。 「ママ、仕事に戻っていいよ」蓮は顔を上げ、優しく言った。 「ママは今日は家であなたたちと一緒に過ごすわ」とわこは、最近会社のことで忙しく、二人の子供たちにあまり時間を割けていなかったことを思い出した。「マイク叔父さんが、会社の問題はまだ解決していないって言ってたよ」蓮は鋭く指摘した。「ママ、仕事に行って！」 とわこは少し恥ずかしくなり、顔を赤らめた。「心配しないで。ママがちゃんと問題を解決するから」 「うん！」蓮はママを玄関まで見送った。 とわこが出かけた後、蓮はすぐ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第336話
「わかった、じゃあお兄ちゃんの言う通りにする！」レラは少し口をとがらせながら言った。 まだ好奇心は残っていたが、お兄ちゃんがそう言うのなら、素直に従うことにした。 「ママが私たちにボディーガードを雇おうとしているんだ」レラは話題を変えた。「もしボディーガードがいたら、私たち自由に出かけられなくなるよ」 蓮は「その時は、君がボディーガードを見張って、僕が一人で行動する」と言った。 レラは少し不安そうな表情を浮かべた。「お兄ちゃん、もしクズパパがあの小林って女の人と結婚したら、もうクズパパに会いに行かないって決めようよ！私たちにはもうパパなんていないってことにしよう！」 蓮は妹の無邪気な顔を見つめ、確信を持って答えた。「彼は小林って女の人と結婚しないよ」 「どうして？」 「だって、あの女の人はいい人じゃないから」 「でもパパだっていい人じゃないでしょ？二人とも悪い人だから、一緒にいるのがちょうどいいんじゃない？」 レラの言葉に、蓮は言葉を失った。 妹こそ、この世界で一番賢い人間なのかもしれない、と彼はふと思った。 …… 三千院グループ。 幹部会議。 とわこは、自分が数日間熟考して作り上げたプランを発表した。 出席していた幹部たちは、驚いた表情を浮かべていた。 全員が目を見開き、互いに顔を見合わせた。 マイクは、とわこの永遠の支持者である。 だから彼は率先して拍手を送った！ たとえ彼女が火の中にお金を投げ入れて燃やしても、彼は「いいぞ！」と言って称賛するだろう！ 他の幹部たちは、表情を引きつらせながらも、反射的に彼に続いて拍手した。とわこは社長なので、彼女がどうしたいかは彼女の自由……彼女が楽しければそれでいい。「皆さん、私のプランが良くないと思っているんですか？」とわこは、彼らの表情を見て、謙虚に尋ねた。他の人たちはすぐに意見を述べた。「三千院社長、私たちはあなたが資金力をお持ちだと理解していますが、これはさすがに損失が大きすぎます！少なくとも8億円以上の損失になりますよ！今年はまだ注文がなく、赤字経営が続いているのですから……」「そうです！2千台のドローンに高級レンズを取り付けるだけでもかなりの費用がかかるのに、さらにそれらのドロ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第871話
蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第870話
その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
