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第914話
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植物人間の社長がパパになった 第919話
雅彦は食事していた手を止め、駆け寄って桃の傷を確認した。もともと白く滑らかだった肌が真っ赤に腫れ上がっているのを見て、胸が痛んだ。「大丈夫じゃないだろう。明らかにやけどしている。医者に診てもらおう」そう言うと、桃の手を引いて処置を受けさせようとした。桃は大げさだと思ったが、雅彦は睨みつけるように言った。「自分で行かないなら、抱いていくか？」腰をかがめ、桃を抱き上げる素振りを見せた。ベッドの上の莉子はこの光景に全身が震えた。自分は命にかかわる重傷を負い、ようやく雅彦に抱かれたというのに――桃はただの火傷で、こんな特別扱いを受けるの？なぜ……命を賭した自分の想いさえ、雅彦の心を少しも動かせないの？莉子は歯を食いしばり、体を動かしながら言った。「桃さん、本当にごめんなさい……わざとじゃないんです……」そう言いながら、ベッドから降りて散らかったお粥を片付けようとする。「莉子、動くな！」海が止めようとした刹那、ドサッと音を立てて莉子はベッドから転落した。その響きに雅彦と桃は振り返り、海は急いで莉子を抱き上げようとした。しかしその時、莉子の表情が一変した。「私の……足が、感覚がない……？」一同の顔色が変わった。海が素早く取り繕う。「麻酔がまだ完全に切れてないんだ。気にしすぎだ」莉子は雅彦を見つめた。彼だけが唯一信じられる存在だった。「雅彦……そうなの？」莉子の目に浮かぶ恐怖を見て、雅彦は言葉を失った。すると莉子は何かを悟ったかのように、両足を激しく叩き始めた。「違う！麻酔なら他の部分も感覚がないはず！なのに足だけ……！」莉子は狂ったように自分の足を叩き続け、痛みを確かめようとする。その姿を見て、海は彼女の手を押さえた。「莉子！落ち着け！傷が開く！」「足が動かないなら、死んだも同然よ！傷がどうなろうと関係ない！」莉子は泣き叫んだ。その痛ましい声に、誰もが胸を締め付けられた。海の制止も虚しく、莉子の傷から血が滲み始めた。雅彦もさすがに黙って見ているわけにはいかなかった。莉子の手を握り、「……いいか、俺の言葉を信じろ。お前はきっと回復する」莉子の激しい抵抗が少し弱まった。雅彦の手を握りしめ、その肩にすがりつく。涙に曇った目で見上げながら、「雅彦は私に嘘をつかない……よね？」雅彦
植物人間の社長がパパになった 第918話
物音に気づいた雅彦と海が一斉に振り返った。「目が覚めたか？」莉子がまぶたを開くと、真っ先に雅彦の顔が見えた。この上ない幸せに包まれながら、「雅彦……これ、夢かな？私、まだ生きてるの……？」「馬鹿なことを言うな。お前は無事だ」雅彦は眉をひそめ、「体の調子はどうだ？」と尋ねた。莉子は体を動かそうとしたが、麻酔がまだ完全に切れていないのか、力が入らない様子だった。「体が……だるい」雅彦が頷き、何か言おうとしたその時、外から軽やかな足音が聞こえた。トントンとドアをノックする音。桃が現れ、莉子が目を覚ましたのを見てほっとした。「莉子さん、お目覚めで何よりです！」一晩中悪夢にうなされ、その原因が莉子だったにもかかわらず、彼女が無事なのを見て胸をなでおろした。もし莉子に万一のことがあれば、きっと皆の心に深い傷を残すだろう。桃の登場に、莉子の目が冷めた。一方、雅彦は彼女が手に持っているものに気づき、受け取った。「これは？」「母が作ったお粥とおかず。雅彦も朝食食べてないし、莉子さんと海さんもまだ食べてないかと思って」桃はそう言いながら包みを開けた。中には色鮮やかで香りも良い朝食がぎっしり詰まっていた。味つけはどれも控えめだが、一目で心を込めて作られたことがわかるものばかりだった。一晩中付き添っていた海も、空腹を覚えていた。「桃さん、ありがとうございます。食事のことすっかり忘れてた」「お疲れ様です」桃は海の目の下のクマと無精ひげを見て、徹夜の看病の大変さを知った。莉子は桃が現れた途端、皆の関心が自分から逸れたのを感じ、布団の下で拳を握りしめた。爪が腿に食い込み、幾筋もの血痕ができたが、その痛みさえも快感に思えた。桃は二人の男性に自分で取るよう促し、莉子用にお粥を取って差し出した。「大したものじゃありませんが、昨日から何も食べてないでしょう？胃に優しいものを少しでも」桃の手はそのまま伸ばされた状態だった。莉子は俯いたまま、受け取る気などさらさらなかった。この女の持ってきたものなど要らない。しかも彼女の母親が作ったものだなんて、吐き気がする。しかし桃は待ち続け、雅彦も見ている。仕方なく手を伸ばした莉子は、わざと腕を震わせた。ガチャン！碗が床に落ち、熱いお粥が桃の素足にかかった。真夏のため桃はショートパンツ姿だっ
植物人間の社長がパパになった 第917話
雅彦が上着を脱ぎ捨てると、しばらくしてようやくタクシーが止まった。雅彦が車のドアを開け、二人は並んで後部座席に座った。車内の薄暗さと、揺れが桃の眠気を誘った。自然と雅彦の胸に寄りかかる。しかし、頬が雅彦の胸に触れた瞬間、甘く濃厚な香水の香りが鼻をついた。雅彦のいつものウッディなオードトワレとタバコの香りとは明らかに異なる、女性の香りだ。桃自身は香水を使わない。つまり、これは間違いなく莉子のものに違いない。上着は捨てたというのに、まだ雅彦の体には他の女の香りが染みついている。その事に気づいた途端、桃の眠気は吹き飛び、むしろ吐き気さえ覚えた。「っ！」桃は急に体を起こし、口を押さえた。「どうした？」「ちょっと……車酔いが」桃は何も言えなかった。あの時雅彦が莉子を抱いたのは救命のためだ。だが、そう考えても胸のざわめきは消えない。莉子の不気味な笑みと、救急車で交わされた会話が、桃の脳裏から離れなかった。窓の外をぼんやりと眺めながら、桃は終始黙っていた。雅彦も疲れていたので、それ以上は聞かなかった。帰宅すると、二人ともぐったりしていた。洗面を済ませ、雅彦はそのまま桃の部屋に泊まった。ベッドで一日の疲れが出た雅彦は、桃を抱いたまますぐに眠りについた。しかし桃は眠れない。目は重いのに、どうしても寝付けない。結局、我慢できなくなるまで目を開けたままでいたが、ようやくうとうとし始めた。だが、眠りについても安らかではなかった。夢の中で、雅彦は莉子の肩を抱き、どんどん遠ざかっていく。桃は必死に雅彦の名を叫んだが、彼は振り向きもせずに去って行った。「……っ！」恐怖で目が覚めると、もう外は明るくなっていた。無意識に隣に手を伸ばすが、ベッドは空っぽ。触れた場所には温もりもなく、かなり前に起きたようだ。がっかりしながら起き上がり、洗面所で顔を洗う。鏡に映った自分の目の下には、くっきりとクマができていた。リビングで香蘭が心配そうに見つめた。「どうしたの？元気ないわね」「大丈夫……ただの寝不足」桃が首を振ると、香蘭はおにぎりをテーブルに置いた。「さっき朝食を作ってたら、雅彦が急いで出て行ったのよ。何かあったの？」桃は少し考えた末、母を心配させまいと一部始終を省略して説明した。「昔からの知人が入院
植物人間の社長がパパになった 第916話
「ううん、大丈夫」桃は即座に拒否した。自分でも説明できないほどの焦りが込み上げてくる。「その……莉子さんはあなたを助けて怪我をしたんだから、私は彼女の安否をすぐに知りたいの」「わかった。じゃあ待とう」雅彦は強要せず、桃の手を握り、二人並んで結果を待った。手術は6時間にも及んだ。莉子が手術室から運び出された時は、すでに真夜中だった。「先生、状況は？」雅彦が駆け寄った。「手術自体は成功です。現時点で神経への大きな損傷はなさそうですが、患部が複雑なため、後遺症の有無は本人が目覚めてからの自覚症状を待たねばなりません」雅彦の目が暗くなる。つまり、莉子が完全回復するかどうかはまだわからないということだ。「いつ頃目を覚ます？」「麻酔が切れ次第です。明日の午前中には……」医師の言葉に、一同の表情は重くなったが、まずは莉子をICUに移送した。時刻を見るとすでに深夜だった。海が自発的に見守りを申し出た。「雅彦様、会社のこともありますから、今夜は私がついています。明日またお越しください」雅彦は頷いた。「頼む。会社の方も手配しておく。この間、苦労かける」海は首を振った。莉子に身寄りはいない。だからこそ、幼なじみである自分たちが面倒を見る必要があった。雅彦は桃を連れて病院を出た。深夜で手配するのも面倒なので、タクシーで帰ることにした。夜も更け、街は静まり返っており、タクシーもほとんど走っていない。二人が待っていると、桃はふらつきを感じた。ずっと待機していて、夕食も摂っていないことに気づいた。低血糖かもしれない。雅彦がそれに気づき、支えた。「どうした？気分が悪いのか？」「大丈夫……低血糖かも」桃は鞄からキャンディを取り出した。最近時々めまいを感じるので、常備するようにしていた。一粒舐めると、少し楽になった。雅彦はその様子を見て眉をひそめた。「最近よくめまいがするのか？」「ううん」桃は首を振った。こんな混乱した状況で、さらに心配をかけたくはなかった。「じゃあなぜキャンディを？」「太郎と翔吾が好きだから、買い置きしてたの……」桃の説明に雅彦は納得し、それ以上は追求しなかった。ただ、抱く腕に力を込めた。桃は雅彦の胸に寄りかかった。雅彦はまだ着替えておらず、服には血がついている。ふと気づくと、「あ……タク
植物人間の社長がパパになった 第915話
雅彦は眉をひそめた。話の筋は通っている。「でも、なぜ俺のスケジュールを知っていた？」「今回の式には多くの客がいました。彼女は旧知の友人から情報を得て計画を立てたようです……」海は取り調べた内容を詳細に報告した。雅彦の表情は暗く、これ以上聞くこともなさそうだった。「その女はお前に任せる。情けは無用だ」「承知しました」その瞬間、手術室のライトが消え、ドアが開いた。主治医がまず伝えたのは、莉子が生命の危機を脱したという知らせだった。しかし、その表情は依然として重かった。「ただし、弾丸が脊椎近くを通り抜けており、神経を損傷している可能性があります……」雅彦の目が鋭く光った。「つまり、どうなる？」「運が良ければ何の支障も残りませんが……もし神経に傷があれば、歩行に障害が残る可能性があります。さらに深刻な場合、下半身不随になる可能性も……」「下半身不随」という言葉に、雅彦と海の表情が凍りついた。プライドの高い莉子にとって、足が動かなくなるなんて、想像もしたくないほどの絶望だろう。「海、すぐに整形外科の権威を手配しろ。全ての専門家を呼び集めろ」命令を受けた海はすぐに駆け出し、連絡を取り始めた。莉子が障害を負うなんて、そんなこと絶対にさせられない。ふと、雅彦は強い疲労を感じ、体がふらついた。それに気づいた桃がすぐに支えた。桃のそばに寄ると、彼女特有の安心感を与える香りがした。雅彦はほっと息をつき、ふと見下ろすと、彼女の瞳には心配の色が浮かんでいた。その様子に胸が温かくなり、雅彦は桃の頬をつねって安心させようとしたが、自分の手がまだ血で汚れていることに気づいた。ずっと莉子のことで頭がいっぱいで、手を洗う暇もなかったのだ。桃は看護師からウェットティッシュをもらい、雅彦の手を丁寧に拭いた。雅彦はそのまま任せきりだった。雅彦は桃の頬にかかった髪を耳にかけながら、「さっき、すごく混乱してたけど……桃はケガしてないか？」と尋ねた。「うん、平気よ」桃は首を振った。「怖くなかったか？」桃の顔色がまだ優れないのを見て、雅彦はさらに聞いた。「少し……あなたが危ない目に遭うんじゃないかって、本当に怖かった」桃は普段の照れもなく、素直に本音を口にした。弾丸が雅彦のそばをかすめた瞬間、彼の元に飛んで行きたいほど焦りを感じた。
植物人間の社長がパパになった 第914話
呆然としているうちに、救急車は病院の前に到着していた。病院側は事前に連絡を受けていたため、すでにスタッフが待機していた。莉子は救急車から降ろされると、すぐに緊急室へと運ばれていった。一方、桃は救急車内に座ったまま、先ほど目にした光景を思い返し、なかなか現実に戻ってこれなかった。あんな状態の莉子が、なぜ笑えたのか？ あの不気味な笑みは、桃の胸に漠然とした不安を植え付けた。「お嬢さん？ 大丈夫ですか？」救急員は莉子を降ろした後、車内の血を掃除しようとして、ようやく呆然としている桃に気づいた。「あ、すみません……大丈夫です」桃は我に返り、謝ると慌てて救急車を降りた。桃も救命室へ向かうと、雅彦は入口でじっと待っていた。彼の漆黒の瞳は固く閉ざされたドアを見据え、拳を握りしめていた。その力の入れすぎで、かすり傷だった腕の傷が再び開き、血が滲み始めた。しかし雅彦はそれに気づかないようだった。見かねた桃が近づき、「今は治療中よ。ここで待っていても仕方ないから、まずは傷の手当てをしたら？」と声をかけた。「ここで待つ。何かあった時、俺がいなくてどうする」雅彦は拒否した。仕方なく、桃は看護師を呼び、その場で雅彦の傷を手当てさせた。桃は男の目に浮かぶ深い憂いを見て、胸のうちで複雑な感情がさらに膨らんでいった。あの不可解な光景があったからこそ、桃は改めて莉子の雅彦への感情について考えざるを得なかった。以前から莉子が雅彦に好意を抱いているのは感じていたが、雅彦はきちんと距離を保ち、莉子も彼氏ができたと言っていたので、あまり気にしていなかった。しかし、莉子が雅彦のために命を懸けて銃弾の前に飛び出したその気持ちは、きっと桃の想像なんかじゃ追いつかないほど、重くて深いものだったのだろう。それに、救急車内で雅彦が莉子を抱きしめた時、莉子が語った思い出の数々――どれも桃の知らないものばかりだった。あの頃から、雅彦は莉子をあんなに優しく包み込んでいたのか……二人の関係は、彼女が思っていたよりずっと深いものなのかもしれない。雅彦の莉子への感情は、ただの妹のようなものなのか、それとも特別な憐れみや愛情があるのか……桃には判断がつかなかった。以前なら、こんな考えはばかばかしいと笑い飛ばしていただろう。しかし莉子が怪我してからとい
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