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第938話
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植物人間の社長がパパになった 第941話
「やったー！」遊び疲れて空腹だった二人の子供は素直に従った。桃が着替えを手伝い、雅彦の車でよく行く中華レストランへ向かった。予約済みの席は個室ではなく、窓際の夜景が楽しめる場所だった。……一方病院では夕食の時間になっていた。雨織は病院の食事に食指が動かず、料理が得意なわけではないので、莉子の好みに合うものは作れそうにない。海に相談すると、おすすめの中華店を教えられ、莉子の好物を買いに行くことにした。莉子に一声かけて店へ向かった雨織は、注文を済ませ待っていると、雅彦が桃と子供たち、そして中年女性を連れて入店するのを目撃した。彼らは雨織に気づかなかったが、雅彦が桃を気遣う様子はしっかりと目に入った。胸に不平が募る。姉はあの男のために重傷を負ったというのに、一日中見舞いにも来ず、代わりにこの女と外食とは。それに……桃を見て、雨織は彼女が莉子に比べると見劣りすると感じた。外見も気品も、莉子の圧倒的な美しさと女王様のような風格には及ばない。一見穏やかそうだが、根は嫉妬深い女なのだろう。考えれば考えるほど腹が立ってきたが、莉子に迷惑をかけるわけにはいかない。雨織はぐっと我慢した。我慢していたが、店員が雅彦たちに先に料理を運び始めたのを見て、怒りが爆発した。「ちょっと！何やってんのよ！私が先に注文したのに、どうして後から来た人に先に出すのよ！」店員が事前予約の説明をしようとしたが、雨織は聞く耳を持たず、すぐに料理を出すよう要求した。騒ぎは他の客の注目を集め、雅彦も気づいた。よく見ると、莉子の従妹ではないか。雅彦が席を立ち、近づいてきた。「どうしたのですか？」「どうしたも何もありませんよ！」雨織は鼻で笑った。「お姉さんの夕食を買いに来たら、雅彦さんが女性と楽しそうに食事しているところに出くわした上に、順番まで抜かされるなんて……」雨織が知っている雅彦は、雑誌や新聞で見た程度。彼の実力の程はわかっていなかった。莉子が味わった苦しみを思うと、文句を言わずにはいられなかった。雅彦は彼女の不満を察したが、年下の相手に本気で取り合う気はなかった。ちょうどその時、桃も様子を見にやってきた。雅彦が誰かと話しているのが気になったからだ。「莉子さんがお待ちなら、私たちの料理を先にお持ちしましょうか？」
植物人間の社長がパパになった 第940話
雅彦は家族を連れて、家の中を一通り見て回った。翔吾と太郎の子供部屋は一つの部屋にまとめられていた。普段から仲良く遊ぶ二人のために、一緒に過ごせるようにしたのだ。ただし、将来大きくなって別々の部屋が欲しくなった時のために、空き部屋も用意してあった。香蘭の部屋は、年配の方に配慮されたデザインで、全体的に落ち着いた上品な雰囲気が彼女の好みにぴったりだった。桃と雅彦の寝室は、桃の希望通りシンプルながらも細部にこだわった仕上がりになっている。家中を見て回った家族一同、この新居に大満足だった。特に裏庭には小さなプールもあり、見ているだけで気分が明るくなるようだった。「泳ぎたい！」「僕も！」翔吾と太郎がはしゃぎだすと、桃は仕方なく二人の後を追った。二人とも泳げるとはいえ、万が一に備えて大人の監視が必要だ。こうして広いリビングは一気に静かになり、雅彦と香蘭だけが残された。「いかがですか？気に入っていただけましたか？」「ええ、よくできているわ」香蘭はうなずいた。これ以上文句のつけようがないほど完璧だった。「当然のことをしただけです」雅彦は微笑んだ。「香蘭さんの中では、私はまだ佐和には及ばないかもしれませんが、これからも頑張ります。少なくとも、佐和に負けないように。彼を失望させないように」佐和の名を出され、香蘭の目に懐かしさが浮かんだ。実はこの数ヶ月間、雅彦の行動をずっと見守ってきた。もうこの婿を認めているのだ。佐和のことは確かに残念だが、変えようのない過去だ。悲しみに暮れてばかりもいられない。「佐和も……きっと安心しているでしょう」香蘭は静かに言うと、続けてこう切り出した。「ところで、あなたはいつまで私を『香蘭さん』と呼び続けるつもり？もう籍も入れたんだから、そろそろ呼び方を変えてもいいんじゃない？」雅彦は一瞬固まった。そして胸が熱くなった。実はずっと前から呼び方を変えたいと思っていた。桃の母親は、自分の母親と同じだ。しかし香蘭の気分を害するのを恐れ、これまで慎重に距離を保っていた。彼女からこの話題が出たということは、もう家族として認めてくれたということだ。「わかりました……お母さん」普段は冷静な雅彦が、珍しく照れくさそうにそう言うと、頬を少し赤らめた。香蘭はそんな様子を見て微笑ましく思った。カバンから祝儀袋を取り出した
植物人間の社長がパパになった 第939話
香蘭は桃がそう言うので、手元の家事をやめることにした。雅彦が運転する車に、桃は助手席に座り、香蘭は後部座席で二人の子供たちと一緒に座っていた。翔吾は車に乗り込むと、ずっとぺちゃくちゃしゃべり続けていた。「ねえ、結局どこに行くの？そんなに秘密にするなんて」「行けばわかるでしょ、そんなに急がなくても」と太郎は手に持った本から目を上げず、淡々と翔吾に返した。 この家に戻って以来、太郎も少しずつ慣れ、翔吾との付き合いにも馴染んでいた。翔吾の騒々しい行動に対しても、たまにこうやってツッコミを入れるようになっていた。「聞いただけだよ……」翔吾は少しむっとした様子だった。太郎、だんだん態度が大きくなってきた。最初は一生自分の子分になるって約束したのに。学校に通い始めてから、太郎は成績がどんどん良くなり、今や翔吾と肩を並べるほどになっていた。それ以外の面でも優秀で、翔吾とは違う落ち着いた性格のため、年齢よりずっと大人っぽかった。そのせいか、学校では太郎のタイプを好む女子も多く、休み時間にはこっそりお菓子を渡されることもあるらしい。翔吾はそのことを思い出すと、くやしくてたまらなかった。ちらりと太郎を見ると、確かに自分と七分似た顔立ちで、そういう魅力があるのかもしれない。桃はルームミラーで翔吾の表情がコロコロ変わるのを見て、思わず笑みがこぼれた。「もうすぐ着くんだから、大人しくしてなさい。着けばわかるでしょ」「はーい、わかったよ」翔吾は誰も教えてくれないと悟り、大人しく座って雅彦が目的地に着くのを待つことにした。さらに十数分ほど経ち、車は真新しい一戸建ての前に停まった。桃はそれを見て、一瞬で嬉しそうな表情を浮かべた。これはまさか、あの時自分がデザインした新居では？デザインが終わった後、施工は雅彦が手配した業者に任せていた。完成までにはまだ数ヶ月かかると思っていたのに、こんなに早く仕上がっていたなんて。雅彦は桃の嬉しそうな表情を見て、満足そうに口元を緩めた。「一ヶ月前には完成していたんだ。ただ換気のために時間を置いていた。もう住める状態になったから、みんなに見せようと思って」車が完全に停まると、二人の子
植物人間の社長がパパになった 第938話
莉子は雨織の憤っている様子を横目で見て、少し目を伏せた。雨織は単純で素直な性格だ。私の姿を見れば、きっと不満を抱くだろう。年も若く、思ったことをすぐ口にする彼女が何か言ったとしても、雅彦は責められない。何より、雅彦は雨織に自分の世話を頼んでいるのだから、追い出すことなどあり得ない。そうすれば、自分が口にしにくいことも、代わりに言ってくれる。莉子は雨織を見た。自分のことを慕ってくれているのを利用しているが、計画が成功したらきちんと報いてやろう。……一方、会社では雅彦と桃がまた忙しい一日を過ごしていた。仕事に没頭していると、時間はあっという間に過ぎた。退社時間になり、雅彦は桃のドアをノックした。女性の優しい声が聞こえてから、中に入った。ドアを開けると、桃は大量の資料に囲まれて熱心に仕事をしていた。雅彦は思わず首を振った。正直、自分も仕事熱心だが、彼女はそれ以上だ。声をかけなければ食事も忘れて働き続けるに違いない。「桃、もう終業時間だよ。仕事やめて、休憩しよう」「うん……わかった……」そう言いながらも、桃の視線はまだパソコンの画面から離れようとしない。雅彦は近寄り、彼女の目を手で覆った。「一日中パソコンの前に座りっぱなしじゃ、腰も目も持たない。さあ、片付けて帰ろう。みんなで見に行きたいサプライズがあるんだ」桃の視界は真っ暗になったが、雅彦の手の温もりに安心した。それより、男が口にした「サプライズ」に強い興味を抱いた。「わかった。ファイルを保存したら帰るわ」雅彦が手を離すと、桃はファイルを保存し、少し散らかったデスクを片付けてからようやく立ち上がった。「で、そのサプライズって何？ ちょっとだけ教えてよ」桃は雅彦に続き、二人は前後してオフィスビルを出た。彼女はサプライズの正体をしつこく聞いた。「サプライズはサプライズだよ。前もって教えたら意味ないだろ？ とにかく、みんなを連れて行けばすぐわかるから」雅彦は当然ながら事前に教えるつもりはなく、秘密を守り通した。「しょうがないわ」桃は少し不満そうだったが、それ以上追及せず、おとなしく車に乗り込んだ。雅彦がエンジンをかけ、ほどなくして自宅前に到着した。ちょうどその時、香蘭も二人の子供たちを迎えに行った帰りで、手にはたくさんの荷物を提げており、スーパーで買い物
植物人間の社長がパパになった 第937話
「はい、承知しました」海はすぐに応じた。莉子にとって身近な人物が世話をすれば、彼も安心できるだろう。昼過ぎ、海は自ら空港へ雨織を迎えに行き、病院へ送り届けた後、近くの環境の良いアパートを手配した。初めて海外に来た雨織は、最初は不安を感じていたが、海の細やかな配慮に助けられた。雅彦の特別な指示もあり、手配された住まいは大学時代の狭い寮とは比べ物にならないほどだった。荷物を整えた雨織は、海に連れられ病院へ向かった。病室でベッドに横たわる莉子を見るなり、雨織の目は潤んだ。この従姉とは接する機会が少なかったが、彼女は同世代の憧れの的だった。菊池グループで働き、これほどまでに優秀な人物は、家族の誇りでもあったのだ。「お姉さん、心配しないで。私がしっかりお世話しますから、きっと良くなりますわ」傍らでこの様子を見ていた海は、雨織が本当に莉子を気遣っていると確信し、ほっと胸を撫で下ろした。「それでは、二人でゆっくり話してください。私は会社に用事がありますので、先に失礼します」海を見送った雨織は、莉子の状態を詳しく尋ねた。莉子は苦笑いを浮かべた。「脊椎の近くに銃弾を受けて、今は足に感覚がないの。しばらく面倒を見てもらうことになるわ」「銃弾？どうして……」温室育ちの雨織は銃弾という言葉に顔色を変えた。「雅彦を襲撃から守るためよ……」莉子は淡々と語ったが、その声にはどこか誇らしげな響きがあった。雨織はその平静な態度にさらに感銘を受けた。こんな危険な行為、男でもためらうのに、莉子のような女性が銃弾を盾にしたなんて。なんという忠誠心と勇気だろう。「そ、それで……雅彦様は？ なぜここにいないのですか？」雨織は周りを見回し、雅彦の姿がないことに気づいた。あの伝説的大物にぜひお目にかかりたかった。それに、従姉が雅彦に想いを寄せていることは薄々感づいていた。命がけで守ったのだから、彼もきっと感動し、この想いを受け入れるのではないだろうか？「彼には……もう……恋人がいるの」莉子は苦々しい思いで呟いた。妻という言葉を口にするのは、どうしても耐えられなかった。雅彦の妻――なんと神聖な呼び名だろう。桃のような凡庸で偽善的な女にふさわしいはずがない。「あら……」雨織は口を押さえ驚いたが、莉子の寂しげな表情を見て慌てて慰めた。「大丈夫ですよ
植物人間の社長がパパになった 第936話
莉子の状態が安定し、落ち着いた様子を見て、雅彦はほっとした。時計を見ると、そろそろ会社で朝礼が始まる時間だ。雅彦が口を開く前に、莉子が自ら「雅彦、早く会社に戻った方がいいよ。仕事遅れちゃうでしょ」と申し出た。莉子のこんな気遣いに、二人とも深く感動した。「わかった。一旦戻るが、何かあったらすぐ連絡して、すぐに対応するから」莉子は軽く頷くと、「今日の昼頃、うちの従妹が空港に到着するんだけど、初めての場所だから誰か迎えに行ってくれない？」と付け加えた。「わかった」こんな些細な頼みを雅彦が断るはずもなく、即座に承諾すると桃と共に病室を離れた。桃は久しぶりに莉子と穏やかに話せて、気分が晴れやかだった。能力のある女性である莉子には、元々敬意を抱いていた。「今後も食事を届けるとなると、お義母さんの負担にならないか？専門の業者に依頼した方が……」雅彦は香蘭に負担がかかるのを心配し、気を利かせて外部の手を借りることを提案した。「大丈夫。今日持ってきたものも、お母さんがわざわざ持って行くように言ったものなの」桃は首を振って断った。雅彦の親切心は伝わっていたが、莉子に約束した以上、人任せにして適当に済ませるわけにはいかない。知られたら、気まずくなってしまうかもしれない。それに、莉子は雅彦を助けるために怪我をしたのだ。この恩は、いくら食事を作ったところで返しきれるものではない。でも、せめて莉子に何かすることで、少しは気が楽になる。「母は『自分の旦那の命の恩人なのだから、しっかり世話をしなさい』と言ってた」旦那という言葉に、雅彦はふと笑みがこぼれた。「ということは、香蘭さんがついに俺を認めてくれたのか？」普段は感情を表に出さない雅彦が、珍しくはにかんだ。雅彦の間抜けな笑顔に照れくさくなった桃は、彼の腕を軽く叩いた。「最初から認めてたでしょ。母は口が悪いだけよ。あなたに冷たくしたことなんて一度だってないでしょ？」「ああ、もちろん……」叩かれても雅彦の笑みは止まらない。香蘭の認可を得ることの難しさを知る彼にとって、この上ない喜びだった。ましてや彼女が自ら莉子のためにスープを作るほどに、自分を家族として受け入れてくれた証しなのだ。愛する人の家族に認められる――この幸福感に浸りながら、雅彦はまだ笑いを堪えきれずにいた。桃はそんな
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