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第939話
Bab terbaru
植物人間の社長がパパになった 第1061話
美穂は、子どもたちに首を絞められたと言っただけで――あの動画を見せたことについては、最初から完全に黙っていた。雅彦に問い詰められると、彼女は逆切れした。「なによ、だって悪いのは桃でしょ？ あの子たちだって、まるで狂ったように私に反抗して……『ママのところに帰る！』って叫んで、全然言うこと聞かないのよ。私にどうしろっていうの？」それを聞いた永名も、すぐに美穂をかばうように言った。「そうだ。お前の母さんも、やり方が少し強引だったかもしれんが、そもそもの問題は桃にあるんじゃないか？あんな恥さらしなことをしておいて。しかも、母さんは怪我までしてるんだぞ？それなのに、お前は心配するどころか、こんな口調で責め立てるなんて……私の育て方が悪かったのか？」その言葉を聞いた雅彦は、もうこのふたりとはまともに話ができないと悟った。深いため息をつき、そのまま背を向けて去っていった。心の中は疲れ切っていた。桃の件、子どもたちの拒絶、そして両親からのプレッシャー――どれも重く、のしかかってくる。ホテルの部屋に戻った雅彦は、タバコに火をつけた。かつて桃がタバコの匂いを嫌がったこともあり、もう長いこと吸っていなかったが、今はただ、何もかもを忘れたくて、少しでもこの痛みを麻痺させたくて、火をつけた。気がつけば、煙草の箱はもう空っぽになっていた。煙に包まれた部屋の中で、雅彦はまるで何も感じていないかのようにベッドへ倒れ込み、目を閉じた。……その夜、安らかに眠れた者はいなかった。翌朝。香蘭は早朝から身支度を整え、菊池グループ本社ビルの前で張り込みを始めた。桃とも連絡がつかず、雅彦に電話をしても出ない――ならば、もう自分で動くしかない。長時間待ち続け、ようやく雅彦の車がビルに入ってくるのが見えた。香蘭は急いで駆け寄ったが、車から降りてきたのは、雅彦ではなく美穂だった。実は雅彦は、昨夜からずっと部屋にこもって一歩も外に出てこず、見かねた美穂が、会社に緊急の用がないか確認するために代わりに出てきたのだった。車から降りた美穂は、目の前の香蘭に気づくと、眉をひそめた。そしてすぐに、この中年女性が桃の母親だと気づいた。どうやら、ここで待っていたのは雅彦に話があるからに違いない。美穂は香蘭の全身を上から下まで値踏みするように見た。香蘭は、一晩中娘と孫の
植物人間の社長がパパになった 第1060話
けれど――翔吾がどれだけ必死に訴えても、雅彦はその場から一歩も動こうとはしなかった。その様子を見ていた太郎は、ふと何かに気づいたように雅彦の顔を見つめた。幼いころから危険な環境に晒されてきた太郎は、人の感情の機微にとても敏感だった。そっと近づき、太郎が小さな声でたずねた。「パパ……もしかして、あの動画のこと、本当に信じちゃったの？」その言葉に翔吾もハッとしたように顔を上げ、雅彦の表情をじっと見つめた。……そうか。たしかに昔だったら、家に何かあったと知ったら、雅彦はすぐさま飛んで帰ってきたはず。今のこの態度、あの動画を信じている以外に、理由が見つからない。雅彦は、ふたりの傷ついた表情を見て、思わず言葉に詰まった。「……動画って……お前たち、見たのか？」この手の話は、本来なら子どもたちに知られるべきではない。彼らはまだ幼く、こんなにも早く大人の世界の汚さに触れてしまえば、心に大きな影を落とすことになる。翔吾は静かに、でもはっきりと言った。「……あの女が見せてきたんだ。僕たちが知らないわけ、ないでしょ」そして、ぽとりと手を離し、うつむいたまま後ずさった。雅彦は思わず追いかけようと手を伸ばしたが、翔吾はするりと離れ、触れられない距離までさっと逃げた。「……結局、パパもママを信じてないんだね。だったら、もう話すことなんてないよ」そう言った翔吾の声は、あまりにも静かで、それでいて深く傷ついていた。ほんの少し前まで、彼は願っていた。パパが戻ってきたら、何かが変わるかもしれない。ママの誤解も解けるかもしれない。でも、それはただの夢だった。どれほどの想いを積み重ねても――たった一つの、前後も分からない動画だけで、すべてを否定されてしまうのだ。雅彦は何か言いかけたが、ふたりはもう顔を上げようともしなかった。並んで座り、彼に目を向けることさえしない。雅彦は拳を固く握りしめた。「……お腹がすいたり、何か欲しいものがあれば、呼んでくれ。俺は外にいるから」そう言い残して、ゆっくりと部屋を出た。ドアが閉まる音がしたあと――太郎が翔吾の袖をそっとつかんだ。「……どうしよう。パパまでママの味方じゃないなら……もう、僕たち、本当に戻れないかも」「どうなってたって、僕たちはママを信じないと！ママがそんなこと、するはずない」「うん
植物人間の社長がパパになった 第1059話
永名の顔がたちまち険しくなった。彼は美穂に対して、ずっと後ろめたさを感じており、彼女には少しの苦労もさせたくないと思ってきた。そして彼女があの二人の孫をどれだけ恋しがっていたか、永名自身がいちばんよく知っている。国内にいた頃から、彼女は何度も「孫たちに会いたい」と言っていた。まさか、あの小さかった子たちが、こんなにも手のつけられない子になっているとは――やはり、桃は思っていたよりも、ずっと手ごわい女なのかもしれない。子どもたちを育てながら、少しずつ誘導していたのではないか？菊池家に対する反発心を、知らぬ間に植えつけていたのでは？だからこそ、五歳の子どもがあんなふうに家族に手を上げるなんてことが起きたのだ。「……なんてことだ。こんなことになるなら、もっと早く連れ戻すべきだった。桃にどれだけ影響を受けたのか分からんが、今後はしっかり教育し直す必要がある。もう二度と、あんな危険なことをさせるわけにはいかん」そう言いながら、永名は今後の教育方針をすでに頭の中で練りはじめていた。雅彦は眉をひそめた。何か言おうとしたとき――隣の部屋から、物が落ちる大きな音と、怒ったような子どもの声が聞こえてきた。「こんなもん、いらない！お前らが持ってきたごはんなんて食べない！」「家に帰らせてくれなきゃ、ずっと絶食だ！ぜったいについてなんかいかないから！」小さな体から絞り出すような、でも芯のある強い声が、開いたドアの隙間から響いてきた。美穂はそれを聞いて、肩をすくめるように苦笑した。「お腹が空いてるだろうと思って、何度も好きなものを運ばせたのよ。でも全部、叩き落とされて、ボロボロ。人まで追い出すんだから……あの子たち、本当に根性がすごいわ」「俺が行くよ」雅彦は静かに立ち上がった。あの子たちが「絶食」と言ったら、本当に何も食べずに意地を張り続ける子どもたちなのだ。彼自身もよく分かっている――その頑固さは、自分にも桃にもよく似ているから。雅彦がもう疲れているだろうと、美穂は一度止めようとしたが、永名が制した。「行かせてやれ」どれだけ時間が空いたとはいえ、やはり雅彦はあの子たちの父親だ。それに、これまでの付き合いもある。子どもたちとの距離は、自分たちよりもずっと近いはずだった。雅彦が部屋に入ると、そこはひどい有様だった。容器に入った料
植物人間の社長がパパになった 第1058話
雅彦はそれ以上、何も言わなかった。ただ、灯りの下で眠る桃の顔を見つめる。その頬は血の気が引き、薄く浮かんだ傷と血の跡が、どこか痛々しくさえ見えた。けれどもう、それを気にかける立場じゃないのかもしれない。永名が見ているのを感じて、雅彦は桃に背を向け、その場を離れた。永名は佐俊の手術を見守るようも指示を出したあと、すぐに雅彦を追いかけた。佐俊もまた孫ではあるが、幼い頃から育ててきた雅彦ほど深い情はない。命が助かっただけで十分なのだ。それ以上のことまで、手を出す気はなかった。外に出ると、永名は車に乗ろうとする雅彦を止めた。「おまえ、今の状態で車を運転するつもりか。さあ、一緒に行こう。お母さんに会ってやれ」そう言うと、永名は雅彦の腕を引き、近くに停めてあった車に乗せた。雅彦は抵抗せず、無言で助手席に座った。だが、車が走り出しても、彼の心はまるでどこかへ置き忘れてきたかのように、空っぽだった。心の中の大事な何かがごっそりと抜け落ちて、喜びも悲しみも、何もかも一緒に失くしてしまったかのようだった。永名はそんな彼を見て、深いため息をついた。ほんとに呆れた因縁だよな。だが唯一、これでその因縁がやっと終わったのだと思えば、案外悪くないことなのかもしれない、とも思った。……その頃、香蘭は何度も電話をかけていた。だが、菊池グループの誰ともまともに話せず、ようやくつながっても、はぐらかされてばかり。桃の居場所は誰も教えてくれないし、翔吾たちを探してくれる人もいない。香蘭は焦っていた。子どもたちが連れ去られてから、ずいぶん時間が経ってしまった。あの子たちが、もう我慢できずに暴れ出しているんじゃないかと心配でならなかった。特に翔吾は気が強い子だ。何か無茶なことをして、自分を傷つけたりしないか……どうすればいいのか分からず、香蘭は明日、菊池グループのビルの前に行くしかないと思った。土下座してでも、怒鳴ってでも、何でもいい。子どもたちを取り戻せるなら、恥なんてどうでもよかった。……永名は雅彦を連れてホテルに戻った。美穂は彼が帰ってきたと聞き、愛する息子の様子を確かめに急いで部屋へ向かった。そこで見たのは、無精ひげを生やし、目の下にクマを作った、すっかりやつれた雅彦の姿だった。たった数日で、まるで何年も老け込んだように見えた。美
植物人間の社長がパパになった 第1057話
車は静かに夜道を走り続けていた。ヘッドライトだけが夜を切り裂き、狭い車内には、息が詰まるような重苦しい沈黙が漂っている。桃はいつの間にか、頭を傾け、眠りに落ちていた。いや、眠ったというより――意識を失っていた。朝から何ひとつ口にしておらず、しかも、あまりにも多くのことが一気に押し寄せた。不倫を疑われ、無理やりこの場所へ連れてこられ、子供たちを奪われ、さらには狼に襲われかけた――たった一日で、心も体も限界を超えていた。助手席から聞こえる静かな寝息に気づいた雅彦は、彼女が眠ってしまったことに気づくと、無意識のうちに、彼は彼女の頭を支えようと手を伸ばしかけた。けれど、次の瞬間、はっと我に返り、その手をさっと引っ込める。雅彦はふと、自嘲するように笑った。なんて馬鹿な真似をしているんだ、この女は――自分を裏切った女だ。それでもなお、こうして彼女を気遣わずにはいられない。自分は、きっともう狂っている。でなければ、よほど哀れな男なんだろう。けれど、長年染みついた習慣というのは、そう簡単に消せるものじゃない。そう思いながらも、雅彦はいつの間にかアクセルを緩めていた。さらに三十分ほど経った頃、車はようやく病院の正面に到着した。その頃には、永名はすでに、佐俊を急いで救急処置室へと運び込んでいた。雅彦は少し迷った後、桃の肩に手を置いて軽く揺さぶった。「起きろ。……着いたぞ。降りろよ」しかし、桃はまったく反応しなかった。声どころか、わずかな動きすらない。雅彦の表情が一瞬で変わった。彼女の額に手を当てた瞬間、熱がじわっと伝わってくる。……高熱だ。それに気づいたとき、彼女の身体が小さく震えた。車内は冷えてなどいないのに、まるで雪山の中にいるかのように、身を縮こまらせていた。「さむ……い……寒いよ……」桃の唇から、苦しげな寝言が漏れる。夢の中でさえ苦しそうに呟く桃の姿に、雅彦は奥歯を噛みしめた。心が揺らいだ。けれど、彼はすぐに冷静さを取り戻す。――いや、もう関係ない。この女をこれ以上気にする必要はどこにもない。そう自分に言い聞かせながら、携帯を取り出した。香蘭に連絡して、桃を引き取らせようとしたのだ。だがその瞬間――「……痛い……雅彦……」桃がかすかに声を上げた。その名を呼ばれた瞬間、雅彦の動きが止まった。信じられない、と思
植物人間の社長がパパになった 第1056話
昔なら、雅彦はいつもそうだった――桃のシートベルトをやさしく締めて、ちゃんと座ったのを見届けてから車を動かす。そんな細やかな気遣いを、彼は当たり前のようにしてくれていた。けれど、今はもう違う。たった数日で、すべてが変わってしまった。とはいえ、桃もその変化にいちいち心を乱されるほど、暇ではなかった。もう、そんな細かいことを気にする余裕なんてない。「雅彦……翔吾と太郎を菊池家に連れ戻すって。私、どうしても受け入れられない。お願い、お願いだからあの子たちを連れて行かないで」ハンドルを握る雅彦の目線は、前方にまっすぐ向けられていたが、その言葉を聞いた瞬間、ハンドルをぎゅっと強く握りしめた。彼はてっきり、桃が素直に車に乗ったのは、自分に何か弁明をするためか、あるいはこれまでの愚かな行動を詫びるためだと思っていた。まさか――ただ子供たちの親権を求めるためだったとは。やっぱり、自分なんて、彼女にとって何の意味もないんだ。言葉にならない憎しみが、胸の奥で静かに膨らんでいく。雅彦の声は冷え切っていた。「君がその結果を受け入れられるかどうかなんて、もう誰も気にしない。父さんと母さんが決めたことだ。だったら、俺がそれに逆らう理由もないだろ」「子どもたちから母親を引き離すつもりなの？あなたも、同じ痛みを知ってるはずなのに……どうして？」桃の声には、言いようのない絶望が滲んでいた。雅彦が、永名の決定をまるで当然のことのように受け入れていることに、桃は愕然とした。だったらどうすればいい？すでに連れていかれた子供たちを、どうやって取り戻せばいいのだろう？「父親がいなくても、今までちゃんと育ってきた。それに何より、あの子たちは俺の子だ。だったら、他の男をパパなんて呼ばせるわけにはいかない」「じゃあ、代わりに、誰か別の女にママって呼ばせるの？」桃はシートベルトを強く握りしめ、苦しげに声を上げた。もう、どうしたらいいのか分からなかった。どうすれば、この地獄のような状況を変えられるのか。そして彼女は悟った。菊池家の人間たちの前では、自分がどれほど無力かを。もし雅彦が助けてくれなければ、自分には何ひとつできないのだ。「安心しろよ」雅彦はかすかに笑った。だがその笑みには深い影が差していた。「こんな愛に失敗した後じゃ……もう他の女と結婚する気なん
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