死に戻り。クズ夫を捨てポンコツ御曹司と成り上がる

千葉明音（ちば あかね）と共に拉致されたあの日、宮本隼人（みやもと はやと）は迷うことなく私・陣内光希（じんない みつき）ではなく、彼女を選んだ。犯人ですら気まずそうに黙り込み、しばらくしてから上着を私の肩に掛けてくれた。「俺より悲惨だな。旦那に見捨てられるなんて。ったく……なんでこの結び目、解けないんだ」彼は最後には歯でロープを噛みちぎり、ぶっきらぼうに言った。「まあいいか、お前まで巻き込む必要はないだろ。いいから逃げろ！」そう言うと、彼は私を隼人の方へ突き飛ばし、自ら高層ビルから身を投げた。助かったと思った矢先、視界の先で待っていたのは、隼人の冷えきった目だった。「お前さえ死ねば、明音と堂々と一緒にいられる。光希、お前はもう譲るべきなんだ！」目が覚めると、私は隼人との婚約式の日へ戻っていた。隼人の甘い視線には目もくれず、私はそのまま端っこでゲームに没頭している阿部正人（あべ まさと）に近づいた。「阿部さん、私と手を組まない？」かつて私は、隼人を業界のトップまで押し上げた。今、正人をトップの座に就かせるなんて、朝飯前だ。体に合っていないスーツ姿の正人は、目を丸くして固まっていた。呆然と私を見つめ、自分を指差す。「え？俺？」私は彼の向かいのソファへ静かに腰を下ろした。「阿部さん、海市の燃料取引、実際に回しているのはあなたよね？もっと上を目指す気はない？」正人は唖然としていて、スマホを持った手は固まったままだった。「え……人違いじゃ？」ようやく我に返ったように、彼は背筋を伸ばし、慌ててネクタイを直そうとするが、逆にどんどん歪んでいく。ちらちらと私を見ながら、額にはうっすら汗が滲んでいた。「光希」隼人の声が、せわしなく響く。彼は険しい表情をしながら、足早に私の所へ歩み寄った。「阿部グループには興味なかったはずだろ。急にどうした？」少しの間を置いて、彼は少し声を落とした。「詳しい話は後でしよう。こんな場所で悪ふざけはやめてくれ」私の視線はずっと、向かいにいる正人に向けられたまま、隼人を見ようとはしなかった。「今まで気に留めていなかったけれど、阿部さんの腕はなかなか素晴らしいわ」私は淡々と話を続け、それと同時に、掴もうとしてきた隼人の手をさりげなく

明音はグラスを片手に私の前に現れ、うっすらと微笑んだ。「乾杯しましょう！隼人さんと、末永くお幸せに」優雅な振る舞いだったが、その瞳の奥には一瞬、挑発めいた色がよぎった。私はグラスを受け取らなかった。「千葉さん」私は彼女を見つめ、一語ずつはっきりと言い放つ。「望み通りになったなら、もうそんな白々しい芝居はやめたら？」明音の笑みがぴたりと固まった。「光希！」いつの間にか駆け寄ってきた隼人が、明音の肩を抱き寄せる。「なんて心の狭い女だ！せっかく挨拶に来てくれたのに、その態度はなんだ！」言葉と同時に、私を突き飛ばそうと腕を伸ばした。まるで私が明音に危害を加えるのを防ぐかのように。周囲は皆、面白半分に見ているだけで、私に手を差し伸べる者は誰もいない。私は思わず身を強張らせた。その時、すらりとした影が、私の前へ飛び出した。正人が両腕を広げ、私を庇うように立つ。「か……彼女をいじめるな！」隼人は呆れたように正人を見下ろし、鼻で笑った。「どこの馬の骨かと思えば……お前みたいなのがヒーロー気取りか？」周囲からくすくすと笑い声が漏れる。正人は耳を真っ赤にしたが、道を開こうとはしなかった。「腰抜けが、無理してヒーローごっこか？」隼人の声はさらに冷たさを増す。「兄にすら相手にされていない分際で、偉そうな口を叩くな。女を庇えば、自分がまともに見えるとでも思ったのか？」傍らで明音が口元を押さえ、くすりと笑った。正人は肩を激しく上下させ、何か言い返そうと口を開くが、言葉は喉に引っかかったまま出てこない。やがて彼は拳を強く握り締め、勢いよく腕を振り上げた。「ふざけるな！」その瞬間、明音が悲鳴を上げ、隼人の背後へ隠れる。会場は一気に大混乱に陥った。私はその隙に正人の袖を掴み、彼を会場から引きずり出した。彼は文句をぶつぶつ言いながらも、おとなしく私の後ろをついてきた。背後で隼人の怒り狂う声が聞こえた。「光希！今ここから出れば、グループ間の提携は即刻打ち切るぞ！」私は振り返らなかった。宮本グループのエネルギー事業は、ここ数年ずっと陣内グループの資金に支えられている。契約解除？好都合だ。そのまま阿部グループへ切り替えればいいだけだ。オフィスへ戻る道中、正人はず

隼人はグラスを握り締め、低く問い返した。「今、何と言った？」「陣内グループから、正式な通知が届きました」秘書は声を震わせながら言った。「進行中のプロジェクトはすべて停止。既存契約も順次解消とのことです。違約金については陣内側が負担すると……」隼人は書類を乱暴に取り、目を通していくうちに表情が険しくなった。「ありえない」彼は書類をデスクに叩きつけた。「光希は何を考えてる？結婚直前のタイミングで、提携を切るだと？」明音が彼の傍らへ歩み寄り、優しい声で言った。「隼人さん、きっと一時的に感情的になっているだけよ。焦らないで。少し時間をおけば、また戻ってくるわ」隼人は何も言わず、ただ書類を見つめていた。「彼女の性格なら、ある程度は分かる」明音が話を続ける。「ああ見えて、本当は情が深い人だから。長年の関係を、彼女が簡単に捨てられるわけないわ。きっと今夜、正人の件で頭にきて、あなたに意地悪をしているだけよ」隼人は顔を上げ、彼女を見つめた。その視線は複雑で、どんな感情なのか自分でも説明がつかなかった。普段なら、明音のことを優しいと思い、素直に頷いていただろう。しかし今回は、正人の名前を聞き、胸の奥が鋭く痛むような違和感を覚えた。明音は彼に見つめられ少し戸惑ったが、すぐにまた優しい笑みを浮かべた。「隼人さん、そんなに心配しないで。酔い覚ましの薬でも飲んでゆっくり休んで。明日私が彼女を説得して、あなたたちを仲直りさせてあげるわ」そう言って彼に寄り添おうとしたが、隼人は身を引いた。明音の手が、宙に残される。「先に戻っていてくれ」隼人は背を向け、淡々と言った。「今夜のことは、自分で対処する」明音は一瞬だけ悔しさを滲ませたが、すぐに笑顔を作り直した。彼女が立ち去ると、部屋は静まり返った。隼人は窓のそばに立ち、一歩も動かなかった。スマホを握り締め、画面を点けては消す。連絡先の表示は、光希のページで止まったままだ。電話をかけるか？なんて言うんだ？狂っているのかと問いただすのか？それとも……『光希、戻ってくれ。俺が悪かった』と言えばいいのか。そんな思いが湧いた瞬間、隼人は自分でそれを打ち消した。自分が誰かに頭を下げるなど、これまであっただろうか？子

正人の瞳が少しずつ見開かれた。「え？」その表情があまりに無邪気で、私は思わず笑ってしまった。「ここ数年の阿部グループ、実権を握っているのは裕也さんでしょ？」私は隣に座り、声を潜めた。「でも、彼が裏でやっていることを、あなたも全部把握しているわけじゃないでしょう？あなたはエネルギー資源の取引を任されている。これまで、いろんな相手と接してきたはずよ」どうして彼があなたをそのポストに置いたまま、他の仕事には一切触れさせないのか考えたことはある？」正人は呆然と私を見つめている。「俺は……」「私は裕也さんと手を組むつもりはないわ。彼をその座から引きずり下ろすつもりよ。そして……」私は言葉を切った。「次にあの席へ座るのは、あなた」正人の息が止まった。瞳の中では困惑と驚きが渦巻いていた。「君……」彼の声が震え、喉仏が小さく動いた。「本気なのか？」「冗談で言っているわけないでしょう」正人の目元が、ふっと熱を帯びた。彼は視線を落とし、何度か瞬きをした。長い沈黙の末、かすれた声で呟く。「今まで……そんな風に言ってくれる人は、誰もいなかった」私の心臓が、少し痛んだ。彼はとても聡明なのに、自分を出すのが苦手なだけなのだ。兄に押さえつけられ、周囲には馬鹿にされて、これだけ努力しているのに、誰にもチャンスをもらえなかった。隼人のような人間ですら、公然と彼を『出来損ない』と呼んだ。それなのに前世の彼は、誰もが私から離れていったあの日、最後まで手を差し伸べてくれた。「だから……」私は声を和らげた。「私と一緒に来てくれる？」正人は勢いよく頷いた。「ああ！」そう答えたあと、念を押すようにもう一度言う。「もちろん！」その姿を見て、今回のこの決断は間違っていなかったのだと確信した。「ただ……」正人がふと思い出したように、おずおずと口を開いた。「隼人さんの電話に、本当にもう出ないのか？」「ええ」「でも……またかかってきたら？」「ブロックよ」彼は一瞬きょとんとした後、笑い声を漏らした。その笑い方は少し呆けていたけれど、どこか温かかった。つられるように、私まで口元が緩む。「さて、仕事の話に戻りましょうか」私はタブレットを取り出した。「あなたが

「彼女に触れるな」正人の声は、驚くほど落ち着いていた。隼人は目の前の彼を見て、何とも言い難い表情を浮かべた。怒りと悔しさ、そして説明できない嫉妬が混じり合っていた。「正人」隼人は奥歯を噛み締めるように言った。「お前、何様のつもりだ？」正人は一歩も退かなかった。「何だろうと関係ない」と彼は言った。「とにかく、彼女には指一本触れさせない」私は彼の背後に立ち、その広い背中を見ていて、あの日のパーティーを思い出した。あの時も、彼はこうして私の前に立ち塞がってくれた。不器用だけど、どこまでも真っ直ぐだった。隼人は鼻で笑った。「光希がお前を本当に相手にしてるとでも思ってるのか？ただ、俺を怒らせるための道具にされてるだけだぞ。彼女ほどの女が、どうしてお前みたいな出来損ないなんて選ぶ？」正人の肩がわずかに強張った。私は前へ出て、彼と肩を並べた。「隼人」私は真っ直ぐ彼を見て、冷ややかな声で言った。「彼は出来損ないじゃない」隼人の顔色が変わる。「彼を選んだのは、私よ」正人の長い睫毛が震えた。彼が横を向くと、瞳の中に柔らかな光が灯った。隼人の表情からは、完全に精気が消え失せた。何かを言おうと口を開くが、一言も発することができないようだった。「行きましょう」私はそう言った。隼人を振り返ることもせず、正人の手を引いてその場を去った。背後から、掠れた絶望混じりの隼人の声が聞こえた。「光希……本当に、俺との過去に何一つ未練がないのか？」私は足を止めたが、振り向くことはなかった。「過去？」小さく、ふっと笑みが漏れた。「隼人、未練なんて、とっくになくなってるわ」エレベーターの扉が閉まり、隼人の姿が視界から消えた。正人は私の隣で、ずっと黙って俯いたままだった。「どうかしたの？」彼は小さく首を振り、抑えた声で「ううん、別に」と言った。そんな彼を見ていると、馬鹿真面目な彼の性格が愛おしくなる。「ねえ、正人」彼が顔を上げた。私は目元を細めて、微笑んだ。「さっきの話を、聞いていた？」「何？」「彼は出来損ないじゃない、彼を選んだのは私よ。……ってとこ」彼の耳が、みるみるうちに赤くなっていった。彼は口をパクパクさせた後、やっと一言ひねり出した。「……あ