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第6話
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死んだ後、夫の幼馴染が私の全てを盗んだ 第8話
彼は振り返り、私に微笑んだ。外の風が薄いカーテンを揺らし、日差しがちょうど私の身体を通り抜けて彼に降り注ぐ。「ありがとう」彼は首を振った。「故郷に君の碑を立てたんだ。見に行く？」私はすぐに答えた。「いいね！」普通の人が自分の墓碑を見る機会なんてないのだから。しかし、ふと思った。「どうして故郷に？」彼は言った。「君が向日葵を好きだって言ってたから」そうだった、私は自分が言ったことをすっかり忘れていた。私は尋ねた。「どうして私が見えるの？」坂本那月は壊れた玉のペンダントを取り出し、「これが壊れた時、君に何かがあったと思った。遺体を見た時は、刀を持つ手が震えた」この玉のペンダントのおかげで私が見えていたのか。もう悩むのをやめた。私の身体は制御できずに浮かんでいった。さようならも言えないまま、消えていった。久我東弥は逮捕されたが、上川亜衣子は理由もわからず彼を弁護し、すべての責任を自分に押し付けた。幸いにも、法律は公平だった。証拠に基づき、上川亜衣子は精神的に完全に久我東弥に支配されていたことが確認された。彼女は精神病院に送られ、久我東弥は殺人罪で死刑判決を受けた。彼の両親は失望し、法廷にも出席せず、最後まで会いに行かなかったらしい。これらのことは、全て坂本那月が私の墓前で話してくれた。私はぼんやりと故郷に辿り着き、坂本那月が私のために立てた墓碑の前に立った。目の前には、果てしない向日葵が広がっていた。風が吹き、金色の波が揺れる。「林先生、ゆっくりしてください」坂本那月は林先生を支えながらやって来た。彼は先生を助け、私にはっきり見えない花を抱えていた。その花を私の墓の前に置くと、先生は何も言わず、ただ涙を流した。涙は静かに流れていた。先生はきっと散々怒っている。そんな不器用の私に。あの時、私が専攻を変えたいと言った時に、先生がどれほど心配していたか思い出した。普段は優しい坂本那月が、何も言わずに先生を見守っている。先生の体がよくないことを知ってるはずなのに、ちょっと先生を止めてくれよ。私は近づいて、彼を叱ってやろうとした。しかし、彼も涙を流していた。その熱い涙が私の手のひらを通り抜け、まるで生きているかのような感覚が広がった。これは
死んだ後、夫の幼馴染が私の全てを盗んだ 第7話
「違う！あなたが言っていることは間違っている！」上川亜衣子はまるで救いの手を掴んだかのように叫んだ。「佐藤千世は妊娠していたのに、東弥はどうして彼女を殺したの？必要ないじゃない？」すると坂本那月は冷笑し、久我東弥を見据えた。「君が言うのか、それとも私が言うのか？」上川亜衣子は慌てて久我東弥の腕を掴んで揺さぶった。「早く言って！あなたがやったんじゃないって言え！」しかし、久我東弥は無反応で、魂を抜かれたように立ち尽くしていた。その態度に、真実は明白だ。上川亜衣子は「東弥、どうして佐藤千世を嫉妬するなんて。彼女はつまらないって思っているんじゃないの？彼女が曲を改編する理由で近づいてきただけじゃない！」と叫んだ。久我東弥はついに我慢できなくなり、彼女を突き放した。「俺は嫉妬している、だから彼女を壊した。何が悪い？」彼の言葉に、皆は息を飲んだ。久我東弥は続けた。「俺の家族は音楽家ばかりだ。母はピアノ教師で、父は楽団の指揮者だ。彼らが誇りに思うのは、こんな息子がいることだ。しかし、彼らが誇りに思う技術は、佐藤千世が私を指導してくれたからこそ成し遂げられた。彼女がいなければ、私は何者でもなかった」彼がそう認めると、私の心は少し軽くなった。才能は嫉妬の対象になりやすい。彼が私に振り向いてくれたのも、今となっては皮肉な話だ。演技では彼は天才だが、音楽では私が上だった。誰かが尋ねる。「久我東弥が上川亜衣子を指示して佐藤千世を殺したのか？」上川亜衣子はすぐに反論した。「違う！私は嫉妬して佐藤千世を殺した。全て私のせい、東弥とは関係ない！」彼女は必死に叫び続ける。坂本那月はため息をつきながら、「もしかして、ストックホルム症候群って聞いたことあるか？」と言った。「君はずっと抑圧されていたことを忘れたのか？」彼の言葉は上川亜衣子に突き刺さった。「君たちは隣同士で、同じ学校に通っていた。君は常にトップで、数学や物理、化学の成績も一位だった。でも、しばらくすると、君の成績は下がり、久我東弥にさえ劣ってしまった。それが彼の目的だったのではないのか？」上川亜衣子は涙目になり、声が震えた。「あなたが私を調査していたの？」坂本那月は頷いた。「君の教師が言っていた。君は理系の成績が良かったのに、自分を放棄してしまっ
死んだ後、夫の幼馴染が私の全てを盗んだ 第6話
坂本那月はとても冷静だった。「まず、これは上川亜衣子さんがネットに投稿したとされる手稿のコピーです」さらに、別のファイルを取り出し、「ここには佐藤千世さんが過去に参加したコンペで残した手書きの作品集が含まれています。関係機関の鑑定によって、字跡が同一人物のものであると確認されました」その鋭い視線が上川亜衣子を貫き、彼女は青ざめて目を逸らした。「したがって、佐藤千世は盗作していませんでした。それなら、上川亜衣子が嘘をついたということですか？」と誰かが疑問を投げかけると、「はい！そうです！」坂本那月は大声で宣言した。「佐藤千世さんは盗作していなくて、彼女の作品はすべてオリジナルです！」この詐欺の真相が一つずつ明らかになり始めた。実際、上川亜衣子の手口は稚拙だったが、これまで誰も深く追求することはなかった。問題の根本には、久我東弥の証言があった。私の「愛する」夫が、私の盗作を認めてしまったのだ。他の人々は真実など気にせず、自分たちの認識する真実に従って、悪者としてラベルを貼り付けてしまう。「亜衣子が一時的に誤解して佐藤千世の手稿を取ったとしても、それはせいぜい道徳的な問題だ。もし佐藤千世が生きていれば、俺の顔を立てるため、きっと亜衣子を許すはずだ！」「佐藤千世の死と亜衣子を結びつけるのはおかしい！」と怒鳴る久我東弥を見つめ、私は驚愕した。彼が上川亜衣子に対して、ここまで愛情を注いでいるとは思わなかった。感慨にふける私を尻目に、坂本那月が言葉を続けた。「ああ、そういえば、君のことを忘れていた」私は混乱した。私の死が久我東弥に関係しているのか？そんなことはあり得ない。火は上川亜衣子が私の目の前で起こしたもので、私も彼女に襲われたのだ。久我東弥は私が死んだことすら知らなかったのだから、どうして彼に関係があるのだろう。「佐藤千世は君より賢い、承知しているだろう」坂本那月は冷静に続けた。「佐藤千世は君より才能がある、君も承知しているだろう」彼は久我東弥を見つめ、その反論を待った。「俺と佐藤千世は志向も専門も違う、比較する必要はない！」「佐藤千世は君より賢く、君より才能があるからこそ、君は彼女を専門を変えさせた。彼女は元々、演奏界で優れた才能を持っていた！」と坂本那月は再度強調した
死んだ後、夫の幼馴染が私の全てを盗んだ 第5話
久我東弥は坂本那月の前に立ち、二人は対峙した。しかし、坂本那月は約190cmの身長を誇り、久我東弥の178cmに対して圧倒的だった。その光景が滑稽で、私は思わず「ぷっ」と笑ってしまった。誰も見ていないと思い、台の上に座った。しかし、その瞬間、坂本那月の視線がこちらに向かってきた。まるで私と目が合ったようで、身体がビクンと震え、急いで台から飛び降りた。彼の口元が少し上がり、笑ったのだ！彼は私を見ることができたのか！？その発見に涙が出そうになったが、今は確認する時ではない。上川亜衣子が呼んだメディアが押し寄せ、まるでゾンビの群れのように坂本那月を取り囲んでいた。その勢いには、私まで緊張したが、彼は冷静だった。「佐藤千世のためにあなたはどのような立場で弁護するのですか？」「佐藤千世は盗作していないとおっしゃいましたが、証拠はありますか？」「佐藤千世との間にどんな関係があるのですか？」「佐藤千世本人はどこですか？」「彼女は嘘をついただから来ないのでしょうか？」......この無道徳な記者たち！上川亜衣子が頼んだだけあって、まさに彼女の手口そのものだ。坂本那月は彼らを淡々と見渡し、「少々お待ちください」と言った。「どういう意味ですか」「あなたたちがやっぱり盗作したから答えできないのですか？」坂本那月は言った。「あなたたちは専門の記者ではないからです」この言葉が火に油を注ぎ、記者たちは一斉に彼を非難した。しかし、彼は手を挙げて静止させ、「僕、坂本那月。A市の首席法医であり、当市最大なメディアを招待し、真相をライブでお届けします！」と宣言した。凶案という言葉が響くと、会場は再び騒然とした。彼らは上川亜衣子から高額で雇われた小報の記者たちで、凶案の話には驚いていた。私は、逃げようとする二人に気づき、思わず叫んだ。「彼らが逃げようとしている！」「止めて！」「二人の容疑者、どこに行くつもりですか？」まるで心の通じ合ったように、坂本那月も久我東弥と上川亜衣子に目を向けた。「何を言っているのですか！？」「誰が犯罪容疑者ですか！？」久我東弥の反応は、上川亜衣子よりも大きかった。どうやら彼は彼女をとても大切に思っているようだ。それでも、私の命を賭けてま
死んだ後、夫の幼馴染が私の全てを盗んだ 第4話
彼女は先に手稿を奪い、「証拠を消そうなんて思うな」と呟いていた。彼女は明らかに嘘をついてる！林先生はその動作でよろめいてしまい、地面に倒れてしまった。しかし、周囲の人々は有名な優雅なマスターの恥ずかしい姿を撮影していた。私は焦りと怒りに駆られ、どうすることもできなかった。恩師が私の前で辱めを受けているのに、私は彼女を支えることすらできなかった。「佐藤千世は盗作なんかしなかった！」 林先生は自身が窮地に立たされていても、私を弁護し続けた。しかし上川亜衣子は、得意顔をしていた。「おばあさん、立ち上がって言ってください！しゃがんでいると、私は聞こえません！」彼女は久我東弥に寄りかかり、冷淡な顔をしていた。「東弥、佐藤千世は盗作なんかしなかった！」 林先生は久我東弥に目を向け、彼が私を証明してくれることを期待していた。それは無理だ。彼らはすでに手を組んでいるのだから。「林先生、佐藤千世が盗作したかどうかはわからないが、亜衣子が嘘をつくことはない！」 彼は自分の元教師を見下ろしながら立っていたが、助けようとする気配はまったくなかった。「佐藤千世は先生の元の学生だと言っても、私が彼女をかばうことはできない！」 「あなた！」 林先生は怒りで倒れ込み、「佐藤千世は盗作なんかしなかった！」と言った。上川亜衣子は無関心に手を振り、「彼女を証明する人はいるか？」 「僕ができる！」その時、ドアが再び開き、ある背が高い人が現れた。坂本那月だった！彼は県内一番すごい法医だ。彼は林先生の隣人で、私も何度か彼と食事をしたことがある。彼は急いで林先生を支え、常用の薬を取り出して与えた。私はやっと安心した。「あなたは誰？」と上川亜衣子は不快そうに彼を見た。しかし久我東弥は、彼を見て興奮しているようだった。私は不安を感じた。まさか彼らに関係があるのでは？坂本那月が私のために証明してくれなかったらどうしよう。久我東弥が上川亜衣子に耳打ちしているのを聞いた。「彼は佐藤千世と関係がある愛人だ」私は驚いたが、上川亜衣子は理解した様子で、大声でメディアに向かって言った。「あなたが佐藤千世と不倫があるだよね！」その言葉を聞いた瞬間、林先生の手が再び震えた。坂本那月は冷静に、「まず、佐藤さんと僕は何
死んだ後、夫の幼馴染が私の全てを盗んだ 第3話
「これは俺が自分で選んだものだ。どう？」 「可愛い、東弥、亜衣子に着けて！」 「いいよ」私は二人の虚偽の顔をじっと見つめていた。彼らの口を引き裂いてしまいたい気持ちだった。いつから久我東弥が私のカードを自由に使えるようになったのだろう？そこには、私が一生懸命ためた貯金が入っていて、孤児院に寄付するためのものだったのに。「そういえば、明日の謝罪会、東弥も一緒に来る？」 「もちろん！少なくとも俺は彼女の夫だから、彼女の謝罪の場には必ず行くよ！」私は驚いた。私はもう死んでしまったのに、どうやって謝罪会を開くというのだ？「彼女は必ず自分から謝りに来るべきだ。そうでなければ、私は夫婦の情分を顧みない！」「東弥、そんなに怒らないで。千世が私が勝手にこの謝罪会を開いたことを知ったら、きっと不快に思うわ」「ふん！彼女は君の作品を盗んだのだから、君は優しすぎて、謝る機会を与えたのに、彼女が不快になるなんて許せない！」つまり、この謝罪会は上川亜衣子が企画したものだった。上川亜衣子は「林先生も招待したよ」と言った。林先生は私の恩師で、学業面だけでなく、生活のどんな困難にも手を差し伸べてくれた。私が専門を変えたいと言ったときも、彼女はずっと反対していた。今思うと、彼女の言うことを聞いておけばよかった。上川亜衣子の言葉を聞いて、私は不安になった。林先生は高齢で、私のことを知ったら、彼女にとっても大きな打撃になるかもしれない。彼女は心臓が悪い。発表会で何かあったら、取り返しのつかないことになる。まさか、上川亜衣子が私の全てを奪った上に、恩師にまで手を出すとは。私はどうすることもできず、ただ不安に駆られた。結局、私はもう死んでしまった。私が一番恐れていた死に方、自分の子供の命も失うということだった。ただ、病院の手術台ではなく、自分の湖畔の小屋で死んだだけだ。新たな生を得た小猫は、私に付き合って無駄に命を落とした。最も親しい夫に裏切られ、最も信頼していた学生に恨まれる。親がいない私には、高齢でまだ何も知らない先生しかいない。考えても考えても、一体誰が私を証明してくれるのか、朝が明けるまで考え続けた。謝罪会の前に林先生が来た。彼女は杖をつきながら、揺れながら歩いてきたが
