愛の最果て

私たちが結婚して3周年を迎えた、その日のことだった。

夫への3年間の片思いを公言してはばからない桑島優子（クワシマ ユウコ）が、SNSに一枚の写真を投稿した。

【世界がこれほどまでに私を喜ばせてくれるなんて、あなたが現れるまで知らなかった】

添えられたライブフォト。その中で彼女は一人の男性の胸に寄りかかり、男の手が彼女の手に重ねられ、その心臓の上に置かれていた。

男の顔は映っていない。けれど、再生された音声は、紛れもなく真田俊（サナダ シュン）のものだった。

【ずっと、そばにいてくれたらいいのに】

【ああ。ずっとそばにいるよ】

私は、たった一言だけコメントした。【どうぞ、お幸せに】と。

間もなく、優子から電話が入り、猫なで声が言い訳を紡ぎ始めた。

「雨宮先輩、俊先輩が記念日をすっぽかしたのは、決してわざとじゃないんです。だから、どうか怒らないでください。ええ、すべて私が悪いんです。罵るなら、この私を罵ってください」

私が一言も返せずにいると、俊がスマホをひったくり、私を怒鳴りつけた。

「雨宮美桜（アマミヤ ミオウ）！なぜそんなに冷血で横暴なんだ。優子がどれだけ物分かりのいい子か、分からないのか。ここで無茶を言うな！」

以前の私なら、すぐにその場へ乗り込んで、彼が誰の所有物であるかを満天下に知らしめただろう。

だが、今の私は、心の底からこの二人の幸せを祈っていた。さっさと結ばれて、永遠に離れないでほしい。

なにせ私はもう、この場所から逃げ出すのだったから。

……

俊が帰宅したとき、私は庭でパーティーの片付けをしていた。

3周年の記念日に、彼の教え子たちが早く家に来て、私たちのためにパーティーを開いてくれていたのだ。それなのに、主役であるはずの彼は、深夜3時になってようやく姿を現した。

私は、傍らで罪悪感を滲ませ、気まずそうに佇む俊を意にも介さず、黙々と後片付けを続けた。

だが、その沈黙の態度が、どういうわけか彼を苛立たせたらしい。

「俺にそんなツンケンした態度を取るな。たかが記念日と人の命、どっちが重要なんだ。お前は昔から苦労知らずで、もう30にもなって、まだそんなに度量が小さいのか」

「俊、私……」

か細い声が漏れた。自分でも気づかぬほどの震えが、声に混じった。

もう疲れた。体だけじゃなく、心もだ。

その時、手の中にあった風船が、ふとした拍子にパンッと甲高い音を立てて破裂した。

俊は眉根を寄せ、今まで聞いたこともない冷え冷えとした口調で私をなじった。

「夜更けだぞ。八つ当たりするにしてもやり方があるだろう。そんな乱暴な音を立てて、近所迷惑だと考えていないのか？」

優子は、記念日より大事。彼の面子は、私より大事。

それが真実だと分かっていても、胸に言いようのない喪失感が込み上げてくるのを止められなかった。

私と俊は幼馴染だった。

静の彼に、動の私が寄り添い、文の彼に、武の私が力を添えていた。二人合わされば、完璧な私たちだった。

優子が現れるまで、私たちはが互いのすべてだった。

かつて彼は、私の率直で太陽みたいなところが好きだと言った。

「小さな太陽だ」と、私を呼んていた。その彼が今、私のことを「乱暴」の一言で片付けた。

もはや、言い争う気力など残っていなかった。楽しかった時間の雰囲気がが漂っているこの庭を片付けるだけで、私の気力も体力も尽きかけていた。

私が黙々とバーベキューコンロを片付けていると、俊もさすがに自身の失言に気づいたのか、手伝おうと手を伸ばしてくた。

その瞬間、彼のスマホが鳴った。響いたのは、【ダーリン！奥様からお電話ですよぉ】という、ふざけきった甘ったるい声の非情な着信音だった。

「おい、またヤキモチか。これは優子を元気づけるため、あいつがおふざけで設定しただけなんだ」

俊が狼狽しながらそう言った途端、バーベキューコンロから灼熱の炭火が崩れ落ち、私の足の甲に降り注いだ。

足の甲を焼く激痛に耐えながら顔を上げると、俊の顔に一瞬、焦りと罪悪感がよぎった。

だが、電話の向こうから聞こえてくる優子の途切れがちな泣き声に伴って、その僅かな罪悪感さえも掻き消した。

私はかぶりを振り、支えようと伸びてきた彼の手を、強く振り払った。

「俊先輩……私、うつ病が再発したみたいなんです……。このまま死んでしまいたい……。でも、死ぬ前に、もう一度だけ先輩の声が、聞きたくて……」

電話の向こうで、優子の声が泣きじゃくりながら震えていた。

俊の顔色が一変した。彼は即座に踵を返し、玄関へと駆け出した。

「優子、馬鹿なことを考えるな。今すぐ行くからな！」

玄関のドアの前で、彼は一瞬だけ動きを止め、その体が微かに震えるのが見えた。

彼は今、選択を出した。この場で、火傷を負った私に付き添うのか。それとも、彼を求めるあの声の元へ駆けつけるのか。

結局、彼は去っていった。私を一人、この庭に置き去りにした。

全身から力が抜け、私は芝生の上に崩れ落ちた。車のエンジン音が、夜の闇に吸い込まれるように消えていった。

足の痛みは、もう慣れたようだった。それなのに、心の痛みだけが、ますます鮮明に抉ってきた。

分かっていた。

私たち、二度と元には戻れなくなった。