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1-3 「なぜ私なのですか」

Author: 酔夫人
last update publish date: 2026-01-28 08:47:03

あやめの目の前に置かれた紙には、【婚姻届書】と確かに書かれていた。

字は読める。

言葉の意味も理解できる。

だが、あやめにはそれが現実のものには見えなかった。

薄い白い紙。

整然と並んだ記入欄。

見慣れた役所の書式なのに、どこか現実感がない。

まるでドラマの小道具のようだった。

(……嘘だわ)

いまこの瞬間。

あやめは自分の人生ではない何かを、少し離れた場所から覗き込んでいるような奇妙な感覚に陥った。

神崎冬弥。

目の前に立つこの男が、自分の結婚相手として紹介されているのだということは、理解していた。

最初から。

神崎冬弥に挨拶するように言われる前から。

それでも――「私ではない」と、あやめは思っていた。

そう思えていた理由があやめにはあった。

一つは政治家『柊謙一』の秘書であること。

あやめは『柊謙一』の仕事を支える者としてこれまでやってきた。

任されてきた仕事で積み上げた実績もある。

政治の世界で役に立っている。

その自負が、誇りが、あやめに『自分ではない』と思わせていた。

なぜなら、神崎家に嫁ぐということは裏社会と無縁ではいられなくなるということだ。

そうなれば政治の世界にはいられない。

つまり、いまの立場をすべて手放すことを意味する。

(秘書として役に立っているって……)

そう信じていた。

父にそう認められるよう努力もしてきた。

だから否定してほしかった。

その願いが、あやめに分からないふりを続けさせた。

「これは……何かの、冗談、ですか?」

あやめは静かに問いかけた。

それに対して謙一の反応は『無』だった。

呆れも、怒りも、なにもなく。

「冗談でこんなものを用意しない」

返ってきた声は冷たく、揺るぎがなかった。

逃げ道を断つ声音。

「あやめ、お前は神崎家に嫁にいくんだ」

決定打だった。

あやめの中に残っていた曖昧な余地が、音を立てて崩れた。

「お父様っ!」

思わず反論の声が上がった。

神崎家がただの名家であれば、あやめにここまでの動揺はなかっただろう。

神崎家でなければ、柊の姓はなくなっても政治の世界に関われる。

神崎家は龍神会の総長家だ。

その家に嫁ぐということは、もう政治の世界に立つことは許されない。

実態は清濁併せ吞んでいる世界でも、表向きは清い水だけの場所でなければいけない。

神崎家の嫁になるということは、これまでとはまったく別の場所へ引きずり込まれることを意味していた。

(全部、なくなる)

これまで築いてきたものも。

自分の役割も。

そして、自分という存在の意味さえも。

(……結婚すること自体は、覚悟していた)

いつかは柊家のため、父親のため、役に立つ結婚をする。

それが時代錯誤な考えだと理解しつつも、これが自分の役割だとあやめは理解していた。

相手が誰であろうと構わなかった。

そこに夢も理想も求めていなかった。

その覚悟を持てたのは、柊謙一にはあやめから見て愛すべき美点があったからだ。

それは妻、亡くなったあやめたち母親への愛情。

彼はいまなお亡き妻を想い続けている。

母親の死後、再婚を勧められても謙一は一度も首を縦に振らなかった。

その姿を、あやめは幼い頃からずっと見てきた。

だから。

母への愛情と同じでなくても、父は自分のことも大切に思ってくれている。

あやめは、そう信じて生きてきた。

だからこそ、謙一の決めたことならば受け入れるつもりでいた。

それが、あやめがここまで歩いてきた理由だった。

――なのに。

(これは、“私”である必要はないでしょう)

胸の奥で抑えきれない思いが滲んだ。

この結婚は柊家と神崎家を繋ぐためのもの。

いわば象徴だ。

ならば、柊家の娘であればいい。

それならば。

(お姉様のほうがずっと適任だわ)

柊さくら。

華やかで、社交界に馴染み、周囲からも“柊家の娘”として認識されている存在。

後援会も姉に期待を寄せている。

柊家はさくらが婿をとり、長女夫婦が継いでいくとされてきた。

さくらの婿となる男は謙一の第一秘書になり、その後は謙一の地盤を継ぐ。

こうして政治家・柊謙一の意志はこれからも政界に維持される。

誰もがそうだと思っていた。

実際には、あやめが謙一の秘書として政務を支えているというのに。

あやめは第一ではなくただの秘書。

第一秘書の座は、まだ影も形もない『柊さくらの夫』のものだった。

第一秘書の座を空けておくことにも、あやめは文句を言わなかった。

自分は裏方でいい。

表はさくらに任せる。

それが適材適所。

最も合理的な体制だったから。

だから。

「神崎様の家に嫁ぐのは、私でなければいけませんか?」

言葉を選びながら、あやめは問いかけた。

覚えている限り、初めての反論。

緊張で、手のひらに汗がにじんだ。

「私ではなく、お姉様のほうが――」

「だめだ」

即答だった。

一切の間もない拒絶。

「……なぜ?」

断固とした拒絶。

問い返したあやめの声は強張っていた。

「危ないからだ」

危ない。

その一言があやめの胸の奥に静かに沈んだ。

(……それは)

理解できる。

悔しいことに、理解できてしまう理由だった。

だからこそ。

(私なら、危なくてもいいの?)

言葉にはできない問い。

聞けないことが、あやめの胸の奥で燻った。

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