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第87話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第224話
その声の主は、ほかならぬ翔太だった。両手をポケットに突っ込み、どこか投げやりでだらしない様子のまま、彼は室内へと入ってくる。幸雄は眉をひそめた。「何しに来た」翔太は口元を歪めて笑った。「兄貴のことで世間が大騒ぎなんだ。心配して戻って来ないわけにはいかないだろ？」口ではそう言いながら、その表情にはどう見ても野次馬根性が滲み出ていた。幸雄が翔太の素行を知らぬはずがない。「お前には関係ない。さっさと帰れ」せっかく足を運んだのだ、そう簡単に引き下がるつもりなどない。翔太は司野たちへ視線を向け、軽い調子で口を開いた。「兄貴さ、いつからそんな強引な真似するようになったわけ？奥さんがいる身で、心は別の女に置いたまま。挙げ句の果てに離婚したいって言われたら今度は手放さないって……欲張りにもほどがあるだろ。そんな未練がましくてさ、みっともなくない？」事態が大きくなるのを面白がっているかのように、翔太は素羽の方を向いた。「お義姉さん、何か手伝えることはない？」司野が冷ややかな視線を投げた。「俺たち夫婦の問題だ。お前が口を出す筋合いはない」翔太はもっともらしく肩をすくめる。「いやいや、これは夫婦だけの話じゃないだろ？明らかに須藤家全体に関わる大問題だ。兄貴の結婚は家族全員で決めたことなんだから、離婚だって皆で話し合うべきだろ？」そう言ってから、七恵へと向き直った。「ねえ、おばあちゃん？」争いごとを好むこの孫に、七恵もなすすべがなかった。幸雄は翔太を睨みつける。「余計なことに首を突っ込むな」そう言いながら、今度は素羽へと目を向け、低い声で問いかけた。「本当に、離婚したいのか」幸雄は素羽に対して、決して悪い印象を抱いてはいなかった。家柄は平凡だが、彼にはその程度で人を測る偏見はない。ただ、素羽と司野の間に深い溝があるのなら、家の和を保つために首を縦に振ることも、やぶさかではなかった。素羽は一瞬もためらわず、頷いた。「ええ。離婚したいです」その言葉が終わるや否や、司野が割って入った。「ふざけるな。俺は離婚なんて認めない。誰に何を言われようが、ダメなものはダメだ」言い終えると同時に、司野は素羽の肩を掴み、半ば引きずるようにして外へ連れ出した。「行くぞ、帰る」二人が去った
流産の日、夫は愛人の元へ 第223話
リビングは、たちまち水を打ったような静寂に包まれた。誰一人として口を開かず、全員の視線が素羽に集まる。素羽は静かに続けた。「……彼とは、もうやっていけません」琴子が低い声で制した。「素羽、何を馬鹿なことを言っているの？」不倫の件がようやく収まりかけたというのに、ここで突然離婚を口にするとは、一体どういうつもりなのか。幸雄が口を開いた。「素羽、司野は言っていた。美宜とは特別な関係ではないと。あの女は遠ざけさせる。二度と姿を現させないようにする。夫婦の間で、そう簡単に離婚など口にするものではない」素羽は唇を噛みしめ、はっきりと言った。「おじいさん。司野と美宜の間に、不倫はなかったのかもしれません。でも、彼が心の底から慕っているのは、美宜のお姉さんなんです。私はただ、彼が何よりも大切にしているものを壊しただけ。それだけで、彼は私を殺しかけた。次に、いつ彼の逆鱗に触れるか分からない。その時、本当に殺されるんじゃないかと、私は思うんです」琴子は息子を庇うように言った。「馬鹿なことを言うんじゃないわ。司野はそんな暴力的な人間じゃない。彼を怒らせなければいいだけでしょう？」素羽は真っ直ぐ琴子を見つめた。「お義母さん。もし、お義父さんが、ずっと亡くなった恋人を忘れずにいたとしたら……お義母さんなら、どうなさいますか？」琴子は即座に声を荒らげた。「お義父さんは、そんなことしないわ！」素羽は、苦しげで、胸を引き裂かれるような表情で言った。「ええ、お義父さんはしないでしょう。でも……あなたのご子息は、します。お義母さんご自身が受け入れられないことを、どうして私が受け入れなければならないのですか。司野が私を愛していないことも、私は我慢しました。でも、結婚して五年。妻である私が、亡き元カノにも劣るなんて。私と子供を作ったのも、あの人との約束を果たすためだったなんて……」琴子たちの視線は、思わず司野へと向けられた。驚きと動揺が浮かぶ中、司野だけが暗い目をして沈黙している。その胸中は、誰にも読めなかった。素羽は顔色を失い、震える声で続けた。「この数年間、私がしてきたことは、一体何だったんでしょう。私は須藤家の妻として、恥じるような振る舞いは一つもしてこなかったつもりです。私の家柄は高くありません。
流産の日、夫は愛人の元へ 第222話
「素羽、大変なことになったわ」素羽は楓華に起こされた。二日酔いのせいで意識がまだ朦朧としており、目は半開き、寝起きの声はひどく掠れていた。「……どうしたの？」楓華はスマホを差し出した。「あなたたち、ニュースになってるわよ」トレンドの最上位には、大きな文字で「須藤司野不倫」と踊っていた。記事の本文には、司野が美宜と連れ立ってホテルに入り、そのままマンションへ向かう様子を捉えた写真が添えられている。同じ時間帯の関連写真として、素羽が景苑別荘を出入りする姿も掲載されていたが、こちらにはしっかりとモザイクがかけられていた。素羽はそれらを淡々と最後まで眺め終えた。「……どうして、そんなに平然としていられるの？」楓華が思わず尋ねる。「だって、私がリークしたんだもん」「はぁ？」その瞬間、素羽のスマホが鳴った。楓華が画面を確認し、彼女に手渡す。「幸雄さんからよ」電話に出ると、幸雄は短く言い放った。「帰ってこい」それだけ告げると、通話は一方的に切られた。楓華は昨夜よりも一層目立つ首元の傷痕を見て、眉をひそめた。「……隠したほうがいいんじゃない？」首元の開いた服を着たまま、素羽は首を横に振る。「いい。このままで行く」せっかくの傷を、無駄にするわけにはいかない。須藤家の本宅。素羽と司野は、ほぼ同時に姿を現した。一睡もしていないのだろう。司野の目元には、はっきりと疲労の色が刻まれていた。「おじい様」素羽が恭しく頭を下げると、幸雄は真っ先に彼女の首筋の痕に気づいた。「……お前がやったのか？」その問いかけは、司野に向けられていた。司野は否定しなかった。事実だったからだ。幸雄は杖を床に突き立て、怒声を張り上げた。「土下座しろ！」司野は静かに、幸雄の前に膝をついた。睨み据えながら、幸雄は叱責する。「妻に手を上げるなど、それでも男か！」「……二度としません」司野はまぶたを半ば伏せて言った。だが、それで幸雄の怒りが収まるはずもない。「森山、鞭を！」「お父様！」琴子の顔色が一変した。一ヶ月前にしつけをしたばかりではなかったか。またなの？そんな琴子を、幸雄は一喝した。「黙れ！甘やかす母親は息子を駄目にする！平康が生きていた頃、お
流産の日、夫は愛人の元へ 第221話
素羽は終始何も口にせず、まるで操り人形のように、楓華のなすがままに身を委ねていた。家に戻るや否や、楓華は真っ先に素羽の服を脱がせ、体に他の痕跡が残っていないかを確かめた。素羽はかすれた声で言った。「私……誰かに乱暴されたわけじゃないから」その言葉を聞いて、楓華はようやく胸をなで下ろした。楓華が深読みしてしまったのも無理はない。生気を失い、すっかり絶望しきった素羽の様子が、あまりにもそういう状況を連想させたからだ。楓華は静かに尋ねた。「……一体、何があったの？」しかし素羽は答えず、逆に問いかけた。「家にお酒、ある？」「ビールでいい？」素羽は小さく頷いた。楓華がビールを持って戻ってきた瞬間、素羽は堪えきれない様子で栓を開け、仰向けになって一気に喉へ流し込んだ。瞬く間に、半分ほどが胃に収まる。「げほっ、げほっ……」あまりに勢いよく飲んだせいで、激しくむせてしまった。ビールが吹き出し、服まで濡れてしまったのを見て、楓華は慌ててティッシュを引き抜き、拭いながら言った。「ちょっと、ゆっくり飲みなさい」素羽は手の甲で口元の酒の跡を拭い、ぽつりと呟いた。「私……さっき、司野の別荘、焼いちゃったんだ……」「……」楓華は手を止め、眉を寄せて尋ねた。「焼いちゃったって……景苑の方？」素羽は首を横に振った。「司野が……元カノを偲んで建てた家」「……」司野に、若くして亡くなった元恋人がいた？「美宜はね、その元カノの妹なんだよ」「……」じゃあ、司野があれほど美宜を気にかけていたのは、単に彼女自身のためじゃなく、姉の存在があったから……？素羽は楓華の考えを見透かしたかのように、口元を歪め、どこか歪んだ笑みを浮かべて言った。「司野の元カノが、美宜の体に心臓を残したから」「……」情報量が多すぎて、楓華はつい絶句した。素羽は、司野のことをずっと感情に乏しく、冷淡で薄情な男だと思っていた。けれど実際は、ただ自分にだけ冷たかったのだ。ほら、たった一つの心臓のために、彼はこれほどまでに深い愛情を注げるのだから。楓華は、素羽の首筋に残るまだらな痕跡に視線を落とし、静かに尋ねた。「……じゃあ、この痕、司野が？」素羽は黙って頷いた。悲嘆に荒れ狂いながらも、何一つで
流産の日、夫は愛人の元へ 第220話
顔を紫色に鬱血させ、今にも事切れんばかりにもがく素羽の姿に、岩治はこめかみの疼きが強まるのを感じた。理性の箍が外れた司野を前に、このままでは人命に関わる。その危惧に、背筋が凍る思いだった。「社長、どうかお手を……！奥様が、息が……！」殴り飛ばされることさえ覚悟の上で、岩治は凄まじい威圧に耐えながら司野の前に進み出た。司野はまるで汚物でも払うかのように、素羽を無造作に突き放した。糸の切れた凧さながらに床へ崩れ落ちるその様に、見ている岩治までが痛みに顔を歪めた。床に突っ伏したまま、素羽は堰を切ったように激しく咳き込んだ。その首筋には、生々しい指の跡が赤く浮かび上がっている。やがて顔を上げた素羽は、なおも唇に笑みを湛えたまま問いかけた。「わたくしがどうしてこの場所を知り得たのか、気にならない？」言いながら、素羽はちらりと美宜へ視線を送る。美宜は心臓を鷲掴みにされたような衝撃に襲われた。素羽は、まるで独り言のように続けた。「美宜さんには感謝しなくては。あの方がいなければ、あなたがこのような隠れ家をお持ちだなんて知る由もなかったわ。ましてや、こうして参ることもね」そう言うと、素羽はさも心から感謝しているかのような表情で、再び美宜へと向き直った。「美宜さん、あなたの『ご親切』に感謝するわ」美宜の魂胆など、素羽には手に取るように分かっていた。所詮、美宜は素羽の手を借りて邪魔になるものを排除したかったに過ぎない。そして素羽は、その目論見通り、彼女にとっての邪魔ものを消し去ってやったのだ。だが、美宜ひとりを安穏と高みの見物と洒落込ませるつもりなど、毛頭なかった。突き刺さる司野の氷のような眼差しに、美宜は思わずたじろぎ、必死に首を横に振って否定した。「司野さん、この女の戯言なんか聞かないで！私じゃない、このような場所を教えるはずがないわ。彼女はあなたに嘘をついてる。きっと、あなたを尾行でもしてここを突き止めたに違いないわ！」目の前で繰り広げられる光景に、素羽は冷ややかに鼻を鳴らす。せいぜい醜く争うがいい。自分ひとりだけが苦しむなど御免だ。あの二人も道連れにしてくれなくては、割に合わない。燻り続ける煙が喉を焼き、素羽は再び激しく咳き込んだ。火の手はようやく収まったものの、別荘は見る影もなく焼け落ち、黒
流産の日、夫は愛人の元へ 第219話
【千尋、美宜が君は死んだと告げた。信じられるものか。あいつはきっと、俺を騙しているのだろう……】【俺が悪かった。君を……守りきれなかった……】【俺は結婚した。好いてもいない女と】【君は昔、結婚したら子供を二人作ろうと言っていたな。君が果たせなかったことを、俺が代わりに果たそう】素羽の両目は充血し、涙がとうに視界を滲ませていた。【会いたい……】ここまで読み、素羽はもう続きを読むことができず、ばたんと日記を閉じた。身体の震えが止まらない。大粒の涙がぽつり、またぽつりと床に落ち、たちまちカーペットに染み込んでいく。素羽は声もなく泣いていた。床から立ち上がり、部屋を見渡した。隅々まで丹念に設えられたこの空間からは、司野のこだわりが随所に見て取れた。景苑別荘のことを思い出す。二人の新居だと聞かされていたが、そこは事実上、素羽一人のための家も同然だった。司野にとって、ただの長期滞在型ホテルに過ぎなかったのだ。当時、景苑別荘を改装するにあたり、素羽は司野に希望を尋ねたことがある。彼の要望はただ一つ、快適に過ごせること。なんと単純な。そして、なんと皮肉なことか。司野にこだわりがなかったわけではない。ただ、二人の『新居』に対しては、それだけの情熱を注ぐ価値も理由もなかったというだけのこと。日記にそう書いてあったではないか。素羽は、好いてもいない女なのだと。――瑞基グループ。岩治が会議室に駆け込み、司野の耳元で囁いた。「社長、街の北にある別荘が火事に」それを聞いた司野はたちまち顔色を変え、勢いよく立ち上がると、足早に部屋を飛び出した。その慌ただしい背中を、美宜は昏い光を宿した瞳で見つめ、後を追った。火勢は凄まじく、司野が到着した頃には、屋敷はすでに半焼していた。中に残されたものを想い、司野は躊躇うことなく炎の中へ飛び込もうとする。岩治はそれを見て、慌てて司野を引き留めた。「社長、消防隊が消火にあたっています！無茶です！」これほどの火勢の中へ飛び込めば、命の保証はない。揉み合いになりながら、司野が叫ぶ。「離せ！」岩治は必死に腕を掴んで離さず、駆けつけた管理会社の人間にも助けを求め、数人がかりで彼を制止した。「社長、お気を確かに！」燃え盛る炎が瞳に映り、司野の目を赤く染め
