4話

✱　✱　✱

「……多分ここ、だよね」

その日の夜、高城藍に呼び出されたその場所に来ていた。

絶対行かないと思っていたのに、結局足が向いてしまった……。

悔しいけど、来るしかないと悟ったのかもしれない。

「いらっしゃいませ」

とバーテンダーさんの声が聞こえる中、一人カウンターに座りお酒を嗜んでいる男性が目に入った。……いた、高城藍だ。

どこからどう見ても雰囲気的に目立つ人だ。　ここから見てもスタイルいいし、背は高いし、モデルみたいだ。

「ちょっと、こんな所までわたしを呼び出して、一体どういうつもり？」

わたしは高城藍に近寄り、そう声を掛ける。

「来てすぐの第一声がそれか？」

「わたしになんの用かわかりませんけど、わたしは忙しいので手短にお願いします」

わたしは高城藍の隣に座ると、ジントニックを頼んだ。

「かしこまりました」

ジントニックを注文したわたしに、高城藍はこう言ってきた。「お酒は強い？」と。

「……嗜む程度ですけど」

「そうか」

「で、わたしを呼び出した理由はなんですか？」

わたしは目の前に置かれたジントニックを飲むと、そう言葉にした。

「単刀直入に言う。君を俺のものにしたい」

「……は？」

なに言ってるの？　訳が分からない。　

俺のものにしたい……？

「俺のパートナーにならない？公私ともに」

「はっ？　何をバカなこと……！」

パートナーって……。本気で言ってるの？

「どう？いいアイデアだと思うけど？」

そう言われて見つめられて、わたしは思わず彼に「なに言ってるの？　あなた、バカなの？」と言葉を返した。

「藤野透子。君はとても魅力的でいい女だ」

また変なことを言われるから思わず「……なんなん、さっきから。あなた酔ってるの？」と聞いてしまう。

「いや？シラフだけど」

「あなた、さっきからおかしいもの。　大体、なんでわたしがあなたなんかと……！」

わたしは高城ホールディングスに恨みしかない。　買収されて夕月園を失って、わたしは若女将としての職を失ったのだから。

恨んで当然としか思えない。それなのに……。

「君はとても美しい。……その辺にウヨウヨいる女よりも、誰よりも美しい。　品があって華やかで、そしてとても気が強そうだ」　　

「あなたねぇ……！わたしのこと、バカにしてるの？」

何なの、この男は……！　さっきからわたしをバカにしてるとか思えない！

「バカになんてしてない。俺の本音だ」

高城藍は、私に顔ごと視線を向けてくる。

「本音……ですって？」

わたしのことを何も知らないくせに、よくそんなことが言えたものね。

本当にこの男は……。見てれば見てるだけ腹が立つ男だわ。　

こんな男のものになんて、わたしは絶対にならない。協力なんかしないし、二度と関わらない。

「俺は透子、君みたいな女性がタイプなんだよね」

「……はっ？」

ハイボールの入ったグラスを片手にそう語る彼は、わたしをジッと見つめていた。

「……あなたが言うと、ただの女好きにしか聞こえないんだけど」

わたしはそう言葉を返してジントニックを一気に飲み干すと、今度は彼と同じものを頼んだ。

「彼と同じものをもらえますか？」

「かしこまりました」

「で、藤野透子。俺のパートナーになる気は？」

わたしのことを横目で見ながら、彼はそう問いかけてきた。