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第232話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第666話
智美はデスクチェアに腰を下ろし、パソコンを立ち上げながらちらりと香月を見やった。「昨夜、足をくじいたんじゃなかった？骨折はしてなかったのね」香月は息を詰まらせた。悠人が、昨夜の細かいやり取りまで智美に話していたとは思わなかったのだ。一気に羞恥がこみ上げ、顔が熱くなる。「昨夜は本当に転んで、立てなかったんです。でも私、何もしてません。岡田社長はただ、ボディガードに病院へ連れていかせただけで……」智美は静かに問いかけた。「もし私の夫が、本当にあなたの誘いに乗っていたら、どうなっていたと思う？その時は、私に隠れて付き合うつもりだったの？」香月は慌てて取り繕うように言った。「そんなこと、絶対にありません。私は智美さんを裏切ったりしません。たとえ岡田社長のほうにその気があったとしても、私にはとてもそんな恐れ多いこと……」智美は、彼女の清純そうな顔立ちを眺めながら、不思議そうに首を傾げた。「本当に理解に苦しむわ。恋人が欲しいだけなら、あなたならいくらでも相手は見つかるでしょう？どうして、こんな不道徳なことをしようとしたの？」そこで一拍置き、淡々と続ける。「たぶんあなたは、私が妊娠しているから、夫がよそに目が向きやすいって考えたんでしょうね。だから自分がつけ込む隙もあるって。でも、あなたは私を甘く見すぎたのか、それとも私の夫を甘く見たのかしら。私が彼と結婚したのは、彼が岡田家の人間だからじゃないわ」その言葉を聞きながら、香月は唇を噛んだ。信じていないのは明らかだった。成り上がることに成功した側だからこそ、そんなふうに余裕ぶって言えるのだ――香月の胸の中には、そんなひねくれた思いしか浮かばない。その表情を見ただけで、智美には彼女の考えが手に取るようにわかった。だが、それ以上言い聞かせるつもりもない。「経理部には、給与の精算をお願いしてあるわ。たとえお金持ちの男と結婚できたとしても、最後に頼れるのはやっぱり自分自身よ。安易な道は、一時的な充足感を与えてくれるかもしれない。でも、一生を楽にしてはくれないわ」言いたいことだけを告げて、そこで言葉を切る。あとは彼女が、自分で気づけるかどうかだ。香月も、もう何を言っても智美の考えが変わらないと悟ったのだろう。顔をこわばらせたまま、低い声で言った。「……今までお世話
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第665話
香月は悠人を見上げ、必死に訴えた。「……本当に痛いんです。どうか助けてください。ご安心ください、岡田社長が私を支えてくれたことは、智美さんには内緒にしますから。智美さんだって、きっと私たちを変に疑ったりしません……」自分では、十分すぎるほどわかりやすく匂わせたつもりだった。智美にさえ知られなければ、自分たちの間に何があっても構わない――そんな下心を隠しもしない、あからさまな誘惑だった。だが、それを聞いた悠人の目は、いっそう冷たくなるばかりだった。その視線に晒された瞬間、香月はたまらない羞恥と惨めさに襲われる。まるで、何か汚らわしいものでも見るような目だった。「残念だが、君はアシスタントには不適格だ。俺から智美に伝えておく。給与は清算させるから、明日から出社しなくていい」さらに悠人は、そばにいたボディガードへ視線を向けた。「彼女を病院へ連れていけ。本当に怪我をしているかどうかは関係ない。治療費はこちらで持つ」「かしこまりました」無表情のまま近づいてきたボディガードに支え起こされながら、香月は唇を噛んだ。実のところ、悠人が羽弥市でグループを取り仕切るようになってから、あの手この手で彼に擦り寄る女は後を絶たなかった。露骨に誘惑する者も、遠回しに匂わせる者もいた。けれど、誰一人として成功したことはない。まして香月は、家柄も、能力も、容姿も、そうした女たちに比べればごく平凡だ。それなのに、どうして自分ならいけると思ってしまったのか。しかも彼女は、よりにもよって智美のアシスタントだ。悠人がそれを知って、なおさら許すはずがなかった。ボディガードに支えられながら、香月は悠人が冷然と背を向けていくのを見つめた。胸の奥に、ぽっかりと大きな穴が空いたようだった。そこへ冷たい風が吹き込んでくるように、心の芯まで冷え切っていく。――私は、そんなに駄目なんだろうか。爪が掌に食い込むほど強く握りしめているのに、不思議と痛みは感じなかった。家へ戻った智美は、リラックスした部屋着に着替えると、グループチャットのメッセージを開いた。祥衣から、美羽がウェディングドレスを試着している写真が何枚も送られてきている。【私は二枚目がいちばんいいと思うんだけど、どう？】智美も一枚ずつ丁寧に見比べた。美羽はどちらかと
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第664話
すると、他の誰かが笑いながら口を挟んだ。「じゃあ、せめてどんな子が好みかくらい言ってみろよ。うちの妻の知り合いにフリーのいい子がいないか、俺からも聞いてみてやるから」そのうちの一人が、冗談半分で堂々と言ってのける。「じゃあ遠慮なく言わせてもらう。智美さんの半分でもお綺麗なら、それで十分だ。あとの細かい条件は、そこまでこだわらない」紹介役を買って出た男は、呆れたようにその肩を軽く小突いた。「お前、いい歳して夢見すぎだろ。智美さんの半分の美貌でも、世間じゃ十分すぎるほど高嶺の花だわ。そんな美人が、お前なんかに釣り合うかよ」途端に、部屋中がどっと明るい笑いに包まれた。そんな気の置けないやり取りを聞きながら、智美はただ静かに微笑み、悠人から気遣わしげに手渡されたフルーツジュースを口に運ぶ。悠人の同級生たちは、育ちがいいのか誰もタバコを吸わず、お酒もたしなむ程度にしか飲まない。密室の部屋の空気が少しも淀まないのは、そのせいだ。悠人が身重の智美をわざわざここへ連れてきたのも、ここなら安心して過ごせる場だとわかっていたからだろう。一方で香月は、先ほどから独身の二人を値踏みするようにじろじろと眺めていた。だが、彼らが身につけている腕時計がどちらも名もないメーカーの安物だとわかると、露骨に興味を失ったように視線を外した。彼女がわざわざ智美のアシスタントの仕事に就いたのは、金と権力のある上流階級の男と知り合うためだ。もともとは、さすがに智美の夫を直接狙うつもりまではなかった。けれど、悠人は若くして莫大な財を築き、容姿も完璧で非の打ち所がない。これ以上の絶好の獲物を探す必要など、どこにもないではないか――香月は本気でそう思い始めていた。食事が終わり、そのあともしばらく席に残って歓談の輪に入っていたものの、智美は次第に退屈を覚え始めていた。男たちだけの内輪の話題には、どうにも興味が持てない。そのかすかな疲労の色に気づいた悠人が、智美の耳元に声を潜めて尋ねた。「疲れたなら、俺も途中で抜けて一緒に帰ろうか」智美は小さく首を振った。「せっかく久しぶりに同級生と会っているのに、主役のあなたが途中で帰ってしまったら悪いでしょう。私は先に運転手に送ってもらうから、全然大丈夫よ」自分だって、親しい友人と集まれば話は尽きないものだ。そう思
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第663話
【前よりはずっと良くなったけれど、さすがに昔みたいに完璧には戻らないわね】智美がそう正直に返すと、香代子はすぐに励ますように続けた。【まあ、怪我ってそういうものだよね。でも、落ち込みすぎないでよ。今の智美はもう立派な社長夫人なんだし、前みたいにしょっちゅう人前で演奏するわけでもないんだからさ。そういえば、赤ちゃんを授かったんだって？体調のほうは大丈夫？】それから二人は、妊娠生活について、しばらく他愛のないやり取りを続けた。香代子は愛娘の可愛らしい写真まで送ってきてくれて、智美は思わず目を細める。写真に写る女の子は、驚くほど香代子によく似ていた。【この子、本当に香代子にそっくりね。歌の才能もしっかり受け継いでいるのかしら？】その問いに、香代子はまた大笑いしているスタンプを返してきた。【全然だよ！試しに歌わせてみたら結構音程が危うくてさ。将来、音楽の道に進むのはちょっと厳しそうかな（笑）】智美はくすっと声を出して笑った。楽しいやり取りを終えると、彼女は気持ちを切り替えてまた仕事へ戻った。定時を過ぎた頃、悠人が車で迎えに来た。そこへ、現場から戻ってきたばかりの香月が二人に擦り寄ってきた。「岡田社長、智美さん、お疲れ様です！」そう元気よく挨拶してから、香月は隠しきれない期待の目を向けて智美を見つめてくる。彼女が何を望んでいるのかは、智美にわかっていた。だが彼女はただ淡く微笑んだだけで、やんわりと拒絶の意思を示した。すると香月は、今度は悠人へと標的を変え、甘ったるい媚びるような口調で言った。「岡田社長ぉ、智美さんが夜の食事会に行かれるなら、そばに気の利くアシスタントが一人いたほうが、何かと安心じゃないですか？私もご一緒させていただいてもよろしいでしょうか？」悠人と智美は、そこで一度だけ静かに視線を交わした。互いに相手の胸の内を察しているような、意味ありげな目配せだった。智美はあえて何も言わず、断る役目を悠人に委ねた。だが悠人は、不意に面白がるような笑みを浮かべた。「いいよ。乗りなさい」まさか本当に許されるとは思っていなかったのだろう。香月は目を輝かせ、助手席のドアを嬉々として開けた。智美と悠人は、揃って後部座席に乗り込む。車が滑らかに走り出すと、悠人はすぐに手元のタブレットを開いて仕事
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第662話
「もう、絶対連れていってくださいよぉ！」香月は甘ったるい声を出して、何度も食い下がってきた。「私が行けば、その場もパッと明るくなりますし！」ここ二日ほどの彼女の態度は、いくらなんでも常軌を逸している――智美にはそんなふうに思えてならなかった。自分が比較的話しやすい上司だからといって、ここまで仕事に対して「情熱的」に振る舞うのは、さすがに不自然だ。「本当に大丈夫よ。あなたは今やっている仕事を、責任を持ってきちんと終わらせておいてちょうだい」智美にきっぱりとそう言われ、香月はひとまず引き下がるしかなかった。「……わかりました」オフィスに着くと、ちょうど愛禾が整理した書類を持ってやって来た。そして、淹れたての温かいローズティーをそっとデスクに置いてくれる。「智美さん、昨日お話しした報告書をまとめました。お手すきの際にご確認ください。あと、お茶もどうぞ」「ありがとう」智美はうなずき、報告書を受け取ってさっそく目を通した。愛禾は余計なおしゃべりを一切せず、智美が読み終えて特に問題がなさそうなのを確認すると、やわらかく控えめな声で言った。「問題なさそうでしたら、私は自分の業務に戻りますね」「ええ、お願いね」仕事ぶりも丁寧できちんとしているし、何より口数が少なくて出しゃばらない。そういう真面目な愛禾を見ていると、智美はつい、先ほどの香月の態度と比べてしまう。新店舗の改装が無事に終わったら、香月は店舗の事務へ回し、自分の直属のアシスタントは愛禾一人いれば十分かもしれない――智美の頭に、ふとそんな考えがよぎった。午後になると、智美のスマホに香川恵美梨（かがわ えみり）から電話がかかってきた。「智美さん、今お電話よろしいかしら？」智美はパソコンのマウスから手を離し、眉間を軽く押さえながら答える。「ええ、大丈夫ですよ。どうされましたか？」恵美梨とは、何度か出席した社交パーティーの場で知り合った仲だった。慈善活動にとても熱心で、人柄も穏やかで上品であり、智美は彼女の在り方に深い好感を抱いていた。連絡先を交換してから何度かやり取りをするうちに、自然と親しくなっていたのだ。恵美梨は切り出した。「実は今度、生活に困窮している地域の子どもたちへ物資を寄付するために、チャリティーオークションを兼ねたパーティーを開くことになったの。よ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第661話
悠人は謙太の皿に焼きたてのトーストを一枚のせた。「いいから、早く朝ごはんを食べなさい」謙太は素直にトーストをかじり、案の定、先ほどの疑問などすっかり忘れてしまった。智美は席につきながら尋ねた。「お義兄さんとお義姉さんは？」すると、謙太が真っ先に答えた。「今日はパパとママの結婚記念日なんだって。昨日の夜、もうバリ島に旅行に行っちゃったよ。明後日には帰ってくるって言ってた」それを聞いて、智美はようやく思い出した。そういえば数日前、美穂が楽しそうにそんな話をしていた。悠人はトーストを一枚取り、丁寧にジャムを塗ってから智美の皿へ置いた。「俺たちの結婚記念日も、どこか旅行に行こう。君の行きたい場所があるなら、世界中どこでもいい」智美は思わず笑ってしまった。何も兄夫婦とそんなところまで張り合わなくてもいいのに。「私たち、二人とも目が回るほど忙しいでしょう？その日は、美味しい食事でもしてお祝いできれば十分よ」時々、悠人は智美のほうが自分以上に仕事人間なのではないかと呆れることがある。とはいえ、彼女に特別な希望がないのなら、その時は自分が先にすべて手配してしまえばいい――悠人は密かにそんなふうに考えた。朝食を終えると、悠人は智美を会社まで車で送っていった。車がオフィスビルの前に着き、まだ智美が降りる前だというのに、一人の女性が慌てて駆け寄ってきた。香月だ。「智美さん、足元に気をつけてくださいね」そう言って、彼女は過保護なほど丁寧に智美の腕を取ろうとした。智美はゆっくりと車を降りながら苦笑した。「そんなに大げさにしなくても大丈夫よ。一人でちゃんと降りられるから」香月はにっこりと愛想よく微笑む。「そんなわけないですよ。智美さんはいま妊娠中なんですから、壊れ物よりも大事に扱わなきゃいけないくらいなんですよ」智美が車を降りると、悠人も運転席から降りてきた。その手には智美のバッグが握られている。香月はすぐさまそのバッグに手を伸ばした。「岡田社長、智美さんのバッグ、私が持ちます」悠人は何も言わず、そのまま無造作に彼女にバッグを渡した。すると香月は、唐突に自分のバッグから数枚のデザイン画を取り出し、悠人に向かって差し出した。「前に智美さんからベビールームを準備していると伺ったので、デザイナーの友達
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第173話
電話の向こうで、里奈が安堵のため息をついた。「あの愛海、なんと偶然にも私の隣の病室にいるのよ。ふふ、でも手を怪我しただけで入院なんて、本当にお嬢様よね。あいつ、私に言ったのよ。『あんたに人を遣わして目にもの見せてやる。あんたと同じように、谷口智美も棄権させてやる』って。智美、本当に気をつけて！あいつの罠にはまっちゃダメだよ！』智美はようやく理解した。つまりこれは、すべて愛海の仕業だったのだ。悠人も彼女の電話の内容を聞いていた。智美が電話を切ると、彼は言った。「誰かに陥れられているんだな？」智美は苦笑して頷いた。「ルームメイトなの。彼女がいる限り、私はすぐに棄権させられると思うわ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第170話
「愛海」智美は冷静に言った。「みんなルームメイトなんだから、お互い一歩引きましょう。こんなことで揉めても、外聞が悪いだけよ」愛海はふんと鼻を鳴らし、里奈を睨みつけてから、電話で誰かに告げ口をしに行った。野次馬たちも、騒ぎが終わったのを見て、次々と立ち去っていく。「あいつ、マジで図々しい！」里奈は、智美に向かって悔しそうに言った。「まあ、落ち着いて。部屋に戻って休みましょう。明日も練習があるんだから」智美はため息をついた。「練習したって、どうせ無駄だよ」里奈は拳を握りしめた。「あいつには岡本ディレクターがついてるんだから、私は次のラウンドで絶対に落とされるわ」智美もどう慰
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第168話
「他人のことは気にしない方がいいわ」智美は、彼女の手を軽く叩いた。「ごめんごめん、ただの愚痴だよ」里奈は、ぺろりと舌を出した。やがて、第一回の本戦が始まった。智美は、自分でもなかなか良いパフォーマンスができたと思った。しかし、結果は三十位。あと少しで敗退するところだった。里奈は二十位。そして、愛海は六位だった。その夜、愛海が深夜に寮を出て行った後、里奈はこっそりと智美に愚痴をこぼした。「ねえ、智美。このコンテストって、絶対ヤラセだよ！愛海なんて、音程外して歌詞も忘れてたのに、六位だよ！？あんたはあんなに完璧に歌ったのに、もう少しで敗退するところだったなんて、おかしい
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第196話
光生の母が智美の話を信じようとした時、私立探偵からメッセージが届いた。光生の最近の消費記録だった。光生は智美のコンテストのために投票し、四千万円以上を費やしたらしい。智美の芸術センターに業績をもたらすため、自腹を切って従業員に福利厚生を与え、彼らに智美の芸術センターで消費させ、一億円ぐらい使った。しかも、数日前、光生は商業用オフィスビルの一フロアを買った。そのオフィスビルは智美の住居の近くにあり、目的は言うまでもない。智美に贈りたいのではないか？彼女は怒りで顔を真っ赤にした。さっきの智美の清廉と孤高が、今や憎々しく見えてきたよくも、口では光生と距離を保つと言いながら
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