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第232話
Pinakabagong kabanata
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第664話
すると、他の誰かが笑いながら口を挟んだ。「じゃあ、せめてどんな子が好みかくらい言ってみろよ。うちの妻の知り合いにフリーのいい子がいないか、俺からも聞いてみてやるから」そのうちの一人が、冗談半分で堂々と言ってのける。「じゃあ遠慮なく言わせてもらう。智美さんの半分でもお綺麗なら、それで十分だ。あとの細かい条件は、そこまでこだわらない」紹介役を買って出た男は、呆れたようにその肩を軽く小突いた。「お前、いい歳して夢見すぎだろ。智美さんの半分の美貌でも、世間じゃ十分すぎるほど高嶺の花だわ。そんな美人が、お前なんかに釣り合うかよ」途端に、部屋中がどっと明るい笑いに包まれた。そんな気の置けないやり取りを聞きながら、智美はただ静かに微笑み、悠人から気遣わしげに手渡されたフルーツジュースを口に運ぶ。悠人の同級生たちは、育ちがいいのか誰もタバコを吸わず、お酒もたしなむ程度にしか飲まない。密室の部屋の空気が少しも淀まないのは、そのせいだ。悠人が身重の智美をわざわざここへ連れてきたのも、ここなら安心して過ごせる場だとわかっていたからだろう。一方で香月は、先ほどから独身の二人を値踏みするようにじろじろと眺めていた。だが、彼らが身につけている腕時計がどちらも名もないメーカーの安物だとわかると、露骨に興味を失ったように視線を外した。彼女がわざわざ智美のアシスタントの仕事に就いたのは、金と権力のある上流階級の男と知り合うためだ。もともとは、さすがに智美の夫を直接狙うつもりまではなかった。けれど、悠人は若くして莫大な財を築き、容姿も完璧で非の打ち所がない。これ以上の絶好の獲物を探す必要など、どこにもないではないか――香月は本気でそう思い始めていた。食事が終わり、そのあともしばらく席に残って歓談の輪に入っていたものの、智美は次第に退屈を覚え始めていた。男たちだけの内輪の話題には、どうにも興味が持てない。そのかすかな疲労の色に気づいた悠人が、智美の耳元に声を潜めて尋ねた。「疲れたなら、俺も途中で抜けて一緒に帰ろうか」智美は小さく首を振った。「せっかく久しぶりに同級生と会っているのに、主役のあなたが途中で帰ってしまったら悪いでしょう。私は先に運転手に送ってもらうから、全然大丈夫よ」自分だって、親しい友人と集まれば話は尽きないものだ。そう思
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第663話
【前よりはずっと良くなったけれど、さすがに昔みたいに完璧には戻らないわね】智美がそう正直に返すと、香代子はすぐに励ますように続けた。【まあ、怪我ってそういうものだよね。でも、落ち込みすぎないでよ。今の智美はもう立派な社長夫人なんだし、前みたいにしょっちゅう人前で演奏するわけでもないんだからさ。そういえば、赤ちゃんを授かったんだって？体調のほうは大丈夫？】それから二人は、妊娠生活について、しばらく他愛のないやり取りを続けた。香代子は愛娘の可愛らしい写真まで送ってきてくれて、智美は思わず目を細める。写真に写る女の子は、驚くほど香代子によく似ていた。【この子、本当に香代子にそっくりね。歌の才能もしっかり受け継いでいるのかしら？】その問いに、香代子はまた大笑いしているスタンプを返してきた。【全然だよ！試しに歌わせてみたら結構音程が危うくてさ。将来、音楽の道に進むのはちょっと厳しそうかな（笑）】智美はくすっと声を出して笑った。楽しいやり取りを終えると、彼女は気持ちを切り替えてまた仕事へ戻った。定時を過ぎた頃、悠人が車で迎えに来た。そこへ、現場から戻ってきたばかりの香月が二人に擦り寄ってきた。「岡田社長、智美さん、お疲れ様です！」そう元気よく挨拶してから、香月は隠しきれない期待の目を向けて智美を見つめてくる。彼女が何を望んでいるのかは、智美にわかっていた。だが彼女はただ淡く微笑んだだけで、やんわりと拒絶の意思を示した。すると香月は、今度は悠人へと標的を変え、甘ったるい媚びるような口調で言った。「岡田社長ぉ、智美さんが夜の食事会に行かれるなら、そばに気の利くアシスタントが一人いたほうが、何かと安心じゃないですか？私もご一緒させていただいてもよろしいでしょうか？」悠人と智美は、そこで一度だけ静かに視線を交わした。互いに相手の胸の内を察しているような、意味ありげな目配せだった。智美はあえて何も言わず、断る役目を悠人に委ねた。だが悠人は、不意に面白がるような笑みを浮かべた。「いいよ。乗りなさい」まさか本当に許されるとは思っていなかったのだろう。香月は目を輝かせ、助手席のドアを嬉々として開けた。智美と悠人は、揃って後部座席に乗り込む。車が滑らかに走り出すと、悠人はすぐに手元のタブレットを開いて仕事
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第662話
「もう、絶対連れていってくださいよぉ！」香月は甘ったるい声を出して、何度も食い下がってきた。「私が行けば、その場もパッと明るくなりますし！」ここ二日ほどの彼女の態度は、いくらなんでも常軌を逸している――智美にはそんなふうに思えてならなかった。自分が比較的話しやすい上司だからといって、ここまで仕事に対して「情熱的」に振る舞うのは、さすがに不自然だ。「本当に大丈夫よ。あなたは今やっている仕事を、責任を持ってきちんと終わらせておいてちょうだい」智美にきっぱりとそう言われ、香月はひとまず引き下がるしかなかった。「……わかりました」オフィスに着くと、ちょうど愛禾が整理した書類を持ってやって来た。そして、淹れたての温かいローズティーをそっとデスクに置いてくれる。「智美さん、昨日お話しした報告書をまとめました。お手すきの際にご確認ください。あと、お茶もどうぞ」「ありがとう」智美はうなずき、報告書を受け取ってさっそく目を通した。愛禾は余計なおしゃべりを一切せず、智美が読み終えて特に問題がなさそうなのを確認すると、やわらかく控えめな声で言った。「問題なさそうでしたら、私は自分の業務に戻りますね」「ええ、お願いね」仕事ぶりも丁寧できちんとしているし、何より口数が少なくて出しゃばらない。そういう真面目な愛禾を見ていると、智美はつい、先ほどの香月の態度と比べてしまう。新店舗の改装が無事に終わったら、香月は店舗の事務へ回し、自分の直属のアシスタントは愛禾一人いれば十分かもしれない――智美の頭に、ふとそんな考えがよぎった。午後になると、智美のスマホに香川恵美梨（かがわ えみり）から電話がかかってきた。「智美さん、今お電話よろしいかしら？」智美はパソコンのマウスから手を離し、眉間を軽く押さえながら答える。「ええ、大丈夫ですよ。どうされましたか？」恵美梨とは、何度か出席した社交パーティーの場で知り合った仲だった。慈善活動にとても熱心で、人柄も穏やかで上品であり、智美は彼女の在り方に深い好感を抱いていた。連絡先を交換してから何度かやり取りをするうちに、自然と親しくなっていたのだ。恵美梨は切り出した。「実は今度、生活に困窮している地域の子どもたちへ物資を寄付するために、チャリティーオークションを兼ねたパーティーを開くことになったの。よ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第661話
悠人は謙太の皿に焼きたてのトーストを一枚のせた。「いいから、早く朝ごはんを食べなさい」謙太は素直にトーストをかじり、案の定、先ほどの疑問などすっかり忘れてしまった。智美は席につきながら尋ねた。「お義兄さんとお義姉さんは？」すると、謙太が真っ先に答えた。「今日はパパとママの結婚記念日なんだって。昨日の夜、もうバリ島に旅行に行っちゃったよ。明後日には帰ってくるって言ってた」それを聞いて、智美はようやく思い出した。そういえば数日前、美穂が楽しそうにそんな話をしていた。悠人はトーストを一枚取り、丁寧にジャムを塗ってから智美の皿へ置いた。「俺たちの結婚記念日も、どこか旅行に行こう。君の行きたい場所があるなら、世界中どこでもいい」智美は思わず笑ってしまった。何も兄夫婦とそんなところまで張り合わなくてもいいのに。「私たち、二人とも目が回るほど忙しいでしょう？その日は、美味しい食事でもしてお祝いできれば十分よ」時々、悠人は智美のほうが自分以上に仕事人間なのではないかと呆れることがある。とはいえ、彼女に特別な希望がないのなら、その時は自分が先にすべて手配してしまえばいい――悠人は密かにそんなふうに考えた。朝食を終えると、悠人は智美を会社まで車で送っていった。車がオフィスビルの前に着き、まだ智美が降りる前だというのに、一人の女性が慌てて駆け寄ってきた。香月だ。「智美さん、足元に気をつけてくださいね」そう言って、彼女は過保護なほど丁寧に智美の腕を取ろうとした。智美はゆっくりと車を降りながら苦笑した。「そんなに大げさにしなくても大丈夫よ。一人でちゃんと降りられるから」香月はにっこりと愛想よく微笑む。「そんなわけないですよ。智美さんはいま妊娠中なんですから、壊れ物よりも大事に扱わなきゃいけないくらいなんですよ」智美が車を降りると、悠人も運転席から降りてきた。その手には智美のバッグが握られている。香月はすぐさまそのバッグに手を伸ばした。「岡田社長、智美さんのバッグ、私が持ちます」悠人は何も言わず、そのまま無造作に彼女にバッグを渡した。すると香月は、唐突に自分のバッグから数枚のデザイン画を取り出し、悠人に向かって差し出した。「前に智美さんからベビールームを準備していると伺ったので、デザイナーの友達
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第660話
悠人は片眉を上げた。「俺が、子どもに早期教育を施したがっているように見えるのか？」智美は体を起こし、真剣な顔で問い返した。「違うの？」悠人は小さく笑った。「違うよ。ただ、この本の話がちょっと面白かったから、いつか子どもにも聞かせてやりたいと思っただけだ」悠人は名門大学の出身で、三ヶ国語を操り、そのどれもビジネスレベルで完璧に使いこなせる。智美はそんな優秀な夫を見つめながら、ふと思ったことを口にした。「将来、子どもにもあなたみたいに優秀になってほしいと思っている？でも、子どもって必ずしも親の期待通りに育つわけじゃないでしょう？もし、この子があまり賢くなかったら……って考えたこと、ない？」拓真と謙太は数歳離れているとはいえ、地頭の良さにはすでにはっきりとした差が出ていた。拓真は一歳になる前から言葉を話し始め、三歳になる頃には英語で流暢に会話ができた。けれど謙太は今のところ、舌足らずで幼い話し方をする可愛い盛りだ。自分のお腹の中にいるこの子だって、拓真のように聡明に育つとは限らない。智美は、ただ無事に、健やかに生まれてきてくれればそれでいいと思っていた。たとえ少し頭の回転が鈍くても、毎日を楽しそうに笑って暮らしてくれるなら、それで十分だ。どうせ自分と悠人が、この子の人生の土台くらいは、いくらでも盤石に固めてやれるのだから。親になると、考え方は不思議なくらい変わるものだ。自分自身にはあれこれと厳しく求めてしまうのに、子どもには、もっと肩の力を抜いて自由に生きてほしいと願ってしまう。好きなことを見つけて、自分の好きな道を歩んでいけるなら、それだけでいい――智美は本気でそう思っていた。悠人はそんな彼女の頭を優しく撫でた。「何を深刻に考えているんだ。たとえこの子が賢くても、そうじゃなくても、俺の愛情は少しも変わらないよ」智美は半信半疑の目で、じっと彼を見つめた。悠人は小さくため息をつき、手にしていた本をパタンと閉じてベッドサイドのテーブルに置いた。「わかった。これからは英語の本は読まない。もっと簡単な童話を探してくるよ」その言い方がどこか拗ねたようにも聞こえて、智美は思わずくすりと笑った。そして、彼の腕にそっと抱きついた。「もしかして、私の考えが大げさだと思った？」悠人は眉を上げた。「いや、別に」
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第659話
明日香は優しい笑みを浮かべ、そっと謙太の頭を撫でた。「謙太は、拓真よりずっと聞き分けがいいわね」もうすぐお兄ちゃんになれるのがよほど嬉しいのだろう。謙太は期待を隠しきれない様子だった。一方の拓真は、特にこれといった反応を見せない。智美は自室に戻って就寝の準備を整え、ドレッサーの前に座ってスキンケアを始めた。ちょうどその時、香月からメッセージが届く。【智美さん、ベビールームのデザイン案をいくつか見つけたんですけど、智美さんとお義母様にお送りしますか？もしお忙しければ、お義母様の連絡先を教えていただければ、私から直接お送りします。それから、赤ちゃんへのプレゼントも買ったんですが、少し組み立てが必要で……よければ明日の仕事帰りに智美さんと一緒に伺って、組み立ててから帰ろうかなと思っています】智美はフェイスパックを顔に乗せ終えると、返事を送った。【大丈夫よ。ベビールームの件なら、お義母さんがすでにプロのデザイナーを手配してくれているから、そちらにお任せしているの。プレゼントも、明日そのまま私に渡してくれれば十分よ。これからは、あまり気を遣わなくていいからね。社会人になったばかりでまだお給料も高くないのだから、ちゃんと自分のために貯金しておきなさい】続けて智美は、香月に四万円分の電子マネーを送った。香月はそれを受け取ると、嬉しそうな顔文字だけを返してきた。その直後、また別の通知が鳴った。智美は香月とのやり取りを終え、新しく開いたトーク画面へ目を向けた。送り主は祥衣だった。【美羽が来月、結婚するんだって。私たち二人とも妊娠中だから、今回は別の子にブライズメイドをお願いしたらしいわ。智美ちゃん、結婚式には来られそう？】以前から「結婚するつもりはない」と公言していた美羽が、ついに結婚する。そう思うと、智美までなんだか嬉しくなった。【もちろんよ。時間はちゃんと作るわ】すると祥衣は、さらに詳しい予定を送ってきた。【相手が海知市出身だから、式は大桐市と海知市で一回ずつ挙げるみたい。しかも二つの式は三日違いなの。だから、大桐市の式に出たあとそのまま大桐市に滞在して、そこから一緒に海知市へ向おうと思っているんだけど、どうかな？】智美は画面を見つめながら、少しだけ心配そうに眉を寄せた。【私は大丈夫。でも、先輩のほうが私より
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第145話
千尋は言葉に詰まり、気まずそうに言った。「智美さん、どうして祐介くんのことをそんな風に言うの？」智美は冷笑した。「彼がどんな人間か、私はよく知っているわ。彼のこと、あなたは宝物のように思っているかもしれないけど、私にとってはガラクタ同然よ。今はただ、彼に一刻も早く私の前から消えてほしいと、そう思ってるだけ！」その言葉は、傍らの瑞希を怒りで顔を真っ赤にさせ、額に青筋を立てて、智美を指差して大声で叫んだ。「よくも私の大事な息子を……！あなたなんかに、私の息子を罵る資格なんてないわよ！」そう言うと、彼女は再び手を上げ、智美に向かって激しく振り下ろそうとした。智美はそれを見て、素早く身
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第160話
「智美ちゃん、今日は絶対に出勤しちゃダメ！外は記者でいっぱいよ！みんなあなたを探してる！今回の黒幕、よっぽどあなたに恨みがあるみたいね。人を雇って芝居をさせて、ネットで炎上させて、今度は記者まで買収するなんて、本気であなたを潰す気よ！警察はまだ動いてくれてないみたいだけど……よく考えてみて。誰か、そんなに深い恨みを買うような相手、いない？」智美の脳裏に、いくつかの顔が浮かんだ――千尋、千夏、そして、祐介。祐介は、昨夜わざわざ潔白を主張しに来た……千尋も、自分と話したばかり。こんなに早く動くとは思えない……だとしたら、やっぱり……千夏？智美はその可能性が濃厚だと感じた
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第157話
智美は歯を食いしばり、冷たい視線で目の前の女を睨みつけた。「奥様。その言い方、やめていただけますか。あなたの身勝手な言いがかりで、私の名誉と仕事がどれだけ傷つけられたか……！このまま黙って引き下がるつもりはありません。弁護士を立てて、名誉毀損で正式に訴えさせていただきます！」しかし、その言葉を聞いても女は少しも怯む様子を見せず、むしろふんぞり返って不遜な態度で言い返した。「フンッ！訴えるですって？やれるものならやってみなさいよ！こっちは痛くも痒くもないわ！あんたみたいな小娘に脅されるとでも思った？寝言は寝てから言いなさい！」そう言うと、彼女は挑発するように智美に白目を向けた。その横柄で
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第149話
光生は背が高く、ハンサムで、その彫りの深い顔立ちは、少しハーフのような雰囲気を醸し出していた。それに加えて、御曹司で、服装のセンスもいい。周りの女性社員たちは、彼からの差し入れを受け取り、みんなキラキラした目で彼を見ていた。だが、光生の心には、智美しかいなかった。祥衣の姿を認めると、光生は急いで尋ねた。「祥衣さん、智美さんがどこにいるか知りませんか？彼女の姿が見えないんですが」祥衣は微笑んで、智美のオフィスの方向を指差すと、優しく答えた。「智美ちゃんは今、仕事の処理で忙しいから、差し入れを楽しむ時間もないのよ」そう言って、彼女は軽く首を横に振り、少し困ったような表情を見
