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第168話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第474話
「大したことじゃないよ。チームビルディングはもともと、社員のリフレッシュと親睦が目的だ。総務部長の大竹にも言っておいたよ。『今回は本格的な競技はほどほどにして、景品を豪華にして全員が楽しめるようにしろ』ってね」智美は微笑んだ。「社員への福利厚生、手厚いのね」目的地である郊外の多目的広場に着くと、雄一が最初のゲームを発表した――二人三脚リレーだ。悠人は智美に尋ねた。「どうする？参加してみる？」智美は目を輝かせて言った。「面白そう！やってみたいわ」悠人は瞳を輝かせる彼女を見て、一緒にエントリーすることにした。二人の足首が紐で結ばれる。息が合わないと転んでしまう単純だが奥深いゲームだ。智美と悠人は試しに数歩歩いてみて、驚くほど息が合っている。これなら本番も期待できそうだ。一方、加恋も駿とペアを組んでいた。彼女は悠人の方を鋭い目つきで一瞥してから、駿に釘を刺した。「いい？私は絶対一位を取るわよ。足手まといにならないでよね」駿は初めて加恋とこれほど密着し、彼女の香水の匂いに包まれて心が浮ついていたが、加恋の剣幕に押されてすぐに請け合った。「ご安心ください。僕に任せて、必ず一位を取らせます！」競技が始まると、智美と悠人のコンビネーションは抜群だった。二人は軽快なリズムで前に進み、周囲の喧噪を余所に、着実にリードを広げていく。加恋と駿も最初は悪くなかったが、智美たちが涼しい顔で追い越していくのを見て、加恋の焦燥に火がついた。加恋が無理にペースを上げたせいで駿がついていけなくなり、二人はもつれ合って派手に地面に転倒した。結局、智美と悠人が圧倒的な差をつけての一位でゴールした。加恋は土埃を払いながら立ち上がり、駿の肩を激しく叩いた。「この役立たず！私の足を引っ張ってどうすんのよ！」駿は苦しかった。さっきのペースなら、一位は取れなくても二位は問題なかったのに、加恋が焦って二人で転んでしまった。でも上司が間違っていても、間違いだと言えない。やるせなさを胸に押し込め、申し訳なさそうな顔を取り繕った。「す、すみません！僕が遅すぎたせいで……夏井社長、今回だけはご容赦を」加恋はさらに彼を何言句か叱りつけて、ようやく癇癪を収めた。智美はスタッフから一位の賞品を受け取った。高級ブランドの香水セットだ。彼女は嬉しそう
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第473話
悠人より二つ年上であることは、加恋にとって消えない棘だった。だからこそ、この数年は美容に大金をかけ、完璧な美貌を維持してきた。だが、どれだけ自分を磨き上げても、悠人の視線が自分に向けられることはない。そのとき、マーケティング部長の大久保駿（おおくぼ しゅん）が近づいてきて、愛想のいい笑みを貼り付けて、声をかけてきた。「夏井社長、後のアクティビティは全てペアで行うものなんです。僕とチームを組みませんか？」駿は社内で唯一、加恋に堂々とアプローチしてくる男だった。ルックスも悪くなく、如才ない振る舞いと巧みな話術で、加恋も彼を邪険にはしていなかった。自分を崇拝し、自尊心をくすぐる便利な駒として、手元に置いていたのだ。しかし今、駿の気遣いは、かえって彼女を不機嫌にさせた。本来なら、智美さえ来なければ、彼女は自然な流れで悠人とペアを組めたはずだ。智美がしゃしゃり出てきたせいで、悠人とのペアは絶望的になってしまった。駿も悪くはないが、悠人と比べてしまえば、月とスッポンだ。彼女の態度は冷淡だったが、駿はめげずに彼女の隣に立ち、その沈黙を、同意と見なした。今回の責任者である総務部長の大竹雄一（おおたけ ゆういち）が、全員にバスへの乗車を促した。智美と悠人も並んでバスに乗り込む。後に続くように、他の社員たちも次々と乗り込んでいく。加恋は二人が当然のように隣同士に座るのを見て、胸が締め付けられるような痛みを感じた。駿は加恋の隣に座り、ミネラルウォーターのキャップを開けて差し出した。「夏井社長、どうぞ」加恋は礼も言わずに受け取って一口飲んだが、苛立ちは収まらない。駿は彼女の視線の先を読み取り、洗練された笑みを浮かべて囁いた。「夏井社長が岡田社長を狙っているのは分かりますが、あまり前のめりになりすぎると、引かれてしまいますよ」加恋はピクリと眉を動かし、彼を睨んだ。「どういう意味？」駿は彼女が食いついてきたのを見て、ここぞとばかりに知った風な口を利いた。「夏井社長ほど優秀な女性を、男なら誰でも、放っておくはずがありません。ただ、男ってやつは、追いかけられるより追いかけたい生き物なんです」加恋はハッとした。そうだ、自分がこんなに優秀なのに、悠人が自分を好きにならないはずがない。自分が積極的すぎたから、彼は安心してしま
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第472話
智美は呆れた。「また職業病が出たんじゃない？男女平等の話で論破したりしたんでしょ？」美羽は肩をすくめた。「仕方ないじゃない、私の性格なんだから。男尊女卑な発言を聞くと、ついスイッチが入っちゃうのよ。一生、おひとり様確定かも」智美は思わず微笑んだ。「まだ縁がないだけよ。きっと、そんなあなたを面白いと思ってくれる人が現れるわ」美羽は遠い目をした。「私のこの理詰めな性格じゃ、恋愛なんて無理ゲーだって分かってるわ。もう諦めの境地よ」以前、春馬が現れたときは、一瞬頭に血が上って夢を見た。でも今は、すっかり賢者タイムというか、凪の状態よ。彼女は智美を見て、真剣な顔で言った。「時々、あなたや祥衣みたいな状態がすごく羨ましくなるわ。好きな人に出会えて、仕事も恋も充実してる。でも私にはそんな運がないのよ。恋愛運ゼロ」智美は励ました。「そんなこと言わないで。もしかしたら明日、運命の出会いがあって、止められなくなるかもしれないわよ？」「はいはい。首を長くして待ってるわ」……智美が部屋に戻ったのは八時を過ぎた頃だった。悠人も戻っており、ソファでくつろいでいた。「おかえり。美羽と食事してきた？」智美は頷き、買い込んできた荷物を取り出した。その中に一本のネクタイがあった。悠人へのプレゼントだ。「これ、あなたに」悠人は受け取って微笑んだ。「ありがとう」智美が近づく。「結んであげましょうか？」「できるの？」「動画で予習してきたの」以前、祐介と一緒だった時は、ネクタイを結んであげる機会などなかった。悠人と付き合ってから、彼が毎日スーツを着ているのを見て、こっそり練習していたのだ。だが実践経験は少なく、智美の手つきはぎこちなかった。出来上がった結び目は少し歪んでいる。智美は溜息をついた。「下手ね。格好悪いわ。やっぱり自分で結び直して」しかし悠人は鏡を見て満足そうに笑った。「いや、これも味があっていい。気に入った。もっと練習してくれ。これからは毎朝、俺のネクタイは君に頼むことにするよ」「分かった、頑張る」智美も、その提案を素直に受け入れた。好きな人の身支度を手伝うのは、幸せな日課になりそうだ。智美はさらに袋から、漢方のサプリを取り出した。「これも買ってきたの。前に竜也さんがこの生薬を使った薬膳を作
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第471話
結局のところ、倫也とは遠縁の親戚関係にある。本心から彼を見捨てることはできなかった。「身を切られる痛みを、あなたはご存じないのね。私は彼を許したくないし、見逃すつもりもないです。夏井さん、あなたが何を言っても無駄よ」「智美さん、私がこんなに頭を下げてお願いしてるのに、少しは情というものがないの？私だって支社のトップよ。私がグループにどれだけ貢献してきたか分かってるの？私がいなかったら、この支社がここまで成長できたと思う？外部からどれだけの大企業が、私を引き抜こうとしているか知らないでしょう。もし私が辞職したら、岡田グループにどれほどの痛手か、分かっている？悠人さんがそのことで頭を抱える姿を見たいわけ？」智美は静かに彼女を見つめ、やがてふわりと微笑んだ。「夏井さん。この世に代わりがいない人間なんていませんよ。少し自信過剰ではありませんか？それに、他社があなたを引き抜きたいのは、『岡田グループ支社長』という肩書きと、グループで築いたリソースを評価しているからでしょう。でも、もしあなたが人を見る目がなくて、会社に横領犯や誘拐犯を引き入れ、大問題を起こしてトップと険悪になった……という事実を知ったら、それでも彼らはあなたを欲しがるでしょうか？」加恋は、彼女がここまで論理的に急所を突いてくるとは思わず、呆然と立ち尽くした。「さて、私は友人と約束があるので。夏井さん、もう十分でしょう？お引き取りください」智美に急所を的確に射抜かれ、加恋は反論の言葉も見つからず、悔しさに歯を食いしばって去るしかなかった。しばらくして、美羽が到着した。彼女は席に着くなり尋ねた。「さっき外で誰かと話してたでしょ？般若みたいな顔で出て行ったけど、あの人誰？」智美は相手の正体と、加恋が出してきた理不尽な要求をすべて話した。美羽は聞いて憤慨した。「どういう神経してるのよ？自分の身内の不始末を棚に上げて、恩着せがましく情に訴えてくるなんて。本当に理解できないわ。どうやってあの人が支社長になれたわけ？」智美は苦笑した。「彼女の実務能力は疑う余地がないわよ。ただ、プライドが邪魔をして、周りが見えなくなるのよ」美羽は呆れたように言う。「ボスに報告しなくていいの？ちゃんと処理してもらった方がいいわよ。そのやり方、いくらなんでもやりすぎよ」「大丈夫、自分で何
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第470話
「そんな冷たいこと言わないでよ。彼も魔が差しただけよ。それに、あなたは岡田社長と同じ大学の出身でしょう？彼があなたに気がないとしても、昔の仲じゃない。うまく口添えしてくれれば、きっと穏便に取り計らってくれるわよ」さっき悠人のオフィスに激昂して食ってかかり、無様に追い出された。今さら頼めるわけがない。「加恋、お願いだから助けてあげて。じゃないとおばさんに合わせる顔がないのよ！頼むわよ！」加恋はスマホを握りしめ、苦渋の表情で考え込んだ。今、助けてもらえる可能性があるとすれば……智美しかいない。「……善処はしてみるわ」……昼、智美は悠人とランチを共にしていた。悠人がスープを飲みながら切り出す。「こっちの仕事は粗方片付いた。明後日には羽弥市に戻らなきゃいけない。君も大桐市に戻るんだよね？」二人が離れ離れになることを思うと、智美の胸に寂しさが広がる。でも、悠人には彼なりの責任がある。引き止めることなどできない。「うん、一緒に洋城を出るわ」「そうだな」悠人も名残惜しそうに微笑み、ふと新婚旅行中の竜也たちの話題を出した。「本当に竜也が羨ましいよ。自由気ままで、好きな人といつでも一緒にいられる」智美はくすっと笑った。「竜也さんが聞いたら驚くでしょうね。まさかあなたみたいなエリートが、自分のような『気楽なドラ息子』を羨ましがってるなんて」悠人はふざけた調子で尋ねた。「もし俺が全てを捨てて無職になったら、君は気にする？」智美の目が悪戯っぽく輝いた。「それって最高じゃない？私も先輩が羨ましかったのよ。自分の恋人を『養う』って感覚、味わってみたいわ。あなたが無職なら、ずっと一緒にいられるでしょう？私の稼ぎなら、あなた一人くらい余裕で養えるわよ」悠人は彼女を見つめ、愛おしさに瞳を細めた。「その言葉、すごく嬉しいよ」智美は笑った。こんな冗談で喜んでくれるなんて。よく「恋愛には心の拠り所となること」と言われるが、それは一方的なものではない。男が女に与えるだけでなく、女もまた男に安心や喜びを与えられなければ、対等な関係とは言えないのだ。与え合いこそが、愛の形だ。レストランを出て、智美は言った。「美羽とこの近くで待ち合わせてるから、会社には戻らないわ」「分かった、気をつけてな」悠人が車で去った後、智美はカ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第469話
「でも、いつか彼女も気づくと思う。俺と彼女が目指しているものは違うってな」智美は彼を見て、優しく微笑んだ。「本当にそんなに簡単なら、彼女もこんなに長年独身を貫いてまで、あなたを追いかけたりしないでしょうけど」悠人は肩をすくめた。「時間が経てば、俺たちが合わないって分かるだろうさ」……会議を終えてオフィスに戻った悠人のもとへ、加恋が飛び込んできた。ノックも待たずにドアを開ける。「岡田社長、お話が！」悠人は書類から目を上げ、静かに尋ねた。「なんだ？」「どうして松田を解雇したんですか？」今朝出勤した加恋は、アシスタントから悠人が倫也を即刻解雇したと聞き、わが目を疑った。理由も聞かず、すぐに悠人のところへ抗議に来たのだ。支社の人事は実質彼女が握っている。悠人が相談もなく、独断で管理職をクビにするなんて理解できない。それに、倫也を会社に入れたのは彼女のコネだった。このまま倫也がクビになれば、紹介元の親戚に顔向けできない。自分の息のかかった人間一人守れないなんて、無能だと思われてしまう。彼女が何より重んじるのはメンツだ。こんな屈辱は許せなかった。悠人はペンを置き、冷ややかに言った。「彼が智美を傷つけようとしたこと、知ってるか？あんな危険人物を岡田グループに置いておくわけにはいかない」加恋は鼻先で冷笑を漏らした。悠人がそんな嘘をついてまで、自分の気に入らない人間を排除しようとしていると思ったのだ。「彼と智美さんには何の接点もないのに、彼女を傷つけるなんてありえない。どうせ、何か失礼なことを言って、智美さんの機嫌を損ねただけでしょう？それで彼女があなたに尾ひれをつけて泣きついた？やっぱりね、あの手の女はそうやって騒ぎ立てて、あなたの目を曇らせているのよ！」悠人は眉をひそめた。「君に釈明する義務はない。それより君こそ、自分の部下があれだけの不祥事を起こしたんだ。管理責任を問われてもおかしくないぞ。猛省すべきは君の方だ！彼が何をしたか知りたければ、警察署に行って本人に聞いてくるんだな」そう言うと、彼は顎でドアを示し、退室を促した。加恋は衝撃を受けたまま立ち尽くした。警察署？倫也が警察に？一体何をしたというの？悠人の拒絶的な態度に、加恋はそれ以上食い下がることもできず、屈辱に唇を噛みながら社長
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