燎原

インタビューが始まる前、会場では様々な議論が交わされていた。

「今日インタビューを受けるこの御曹司、篠田家の権力を握っている人物だよ」

「五年前、目が見えなくなって、篠田家から追い出されたって聞いたよ。もし婚約者がずっと彼を支えていなければ、今頃彼はもう生きていなかったかもしれない」

「シーッ、静かにしろよ」

私は一人で座り、なんとか微笑みを保っているが、爪が掌に深く食い込んでいる。

突然、私を連れてきた先輩の大村健治（おおむら けんじ）が振り返った。

「安井、水を一杯持ってきてくれ」

給水スポットのところに歩いて行くと、突然、正門が開かれた。

見慣れた姿が視界に入ってきた瞬間、私の頭は一瞬真っ白になった。

三年の時が経ち、篠田舟治（しのだ しゅうじ）の変化は雲泥の差があった。

以前は少し細身だった少年の体格が、今や大きく、フェイスラインも一層鋭くなった。

以前は霞がかっていた彼の目が、今は冷徹そのものだ。

「悪い、通るよ」

彼は淡々と口を開き、眼鏡越しに視線を私に向けた。その目が私を一瞥したが、まるで見知らぬ人を見るように何の停滞もなく通り過ぎていった。

彼は数人のボディーガードに囲まれて、ステージに上がった。

私の近くを通り過ぎるとき、清々しい香りが漂った。

私はその場に立ちすくんで、数秒遅れてようやく反応した。

私が彼のそばにいた二年間は、ちょうど舟治が最も落ちぶれていた時期だった。

彼は篠田家から追い出され、目も事故で失っていたのだから、当然私の顔なんて覚えていない。

……これでよかった。

水を持って戻ると、インタビューはもう始まった。

舟治はステージの席に座ると、両手を顎に組み、落ち着いた態度で全場を見渡している。

その時、彼は商業的な質問に答えている。

突然、横のドアが開いた。

周防天寧（すおう あまね）が入ってきて、舟治に笑顔で文句を言った。

「ごめん、舟治。撮影がちょっと遅れちゃった」

彼女は華やかなシャンパン色のドレスの裾を持ち上げ、舟治の隣に座った。

会場は一瞬静まり返り、雰囲気がすぐに熱気を帯びた。

健治が水を持ちながら私の方をチラリと見て、まるで新しい発見をしたかのように言った。

「安井、お前って周防さんとちょっと似てるな」

私は唇をかみしめ、無理に笑顔を作って答えた。「あの人は女優さんですよ。私なんか、比べ物になりません」

似てるのは当然だ。

何しろ、私は彼女の実の妹だから。

「ご病気の間、周防さんがずっと支えていたとお聞きしましたが、お二人はもうすぐ結婚ですか？」

喉が突然詰まったように感じ、私はステージ上の舟治を見つめた。

彼は口角をわずかに上げ、左手の薬指を見せながら手を挙げた。

その指には、シンプルな銀の指輪がはめられている。

……それは、彼を喜ばせるために、当時アルバイトして買ったものだ。

高貴な篠田家の御曹司がこんな安っぽい指輪をつけているのは不自然に感じた。

だが、彼はまるで気づいていないかのように、指先で軽く撫でた。

「うん、彼女と、もうすぐ婚約する予定だ」

彼は言いながら、目を会場の中に巡らせ、無意識に隅っこに座っている私に向けた。

ほんの数秒で、視線を戻した。

マイクが天寧に渡された。「周防さんは最近、陸川監督の映画に出演していると聞きました。彼が新しい俳優を使うことは珍しいと聞いていますが、これには篠田社長の影響があるのでしょうか？」